神と悪魔と僕の魂

第68話 悪くない夜

ピアサポートが終わって教員寮に戻ると、夕方の光が廊下に伸びていた。

部屋に入って荷物を置いた。少し疲れた気がしたが、悪い疲れではなかった。

キッチンを見ながら、ふとオリビアのことを思い出した。

——今から作れば、オリビア先生も食べてくれるかもしれない。

端末を開いてメッセージを送った。

「今日夕食を作ろうと思っているんですが、よかったら食べますか」

既読がついた。返ってくるまで、ほとんど間がなかった。

「食べます」

葵は少し止まった。それから端末を持ったまま考えた。

——昨日はアーデル先生の国の料理を作った。せっかくなら今日はオリビア先生の国の料理を調べてみようか。

検索した。イギリスの家庭料理。いくつか出てきた。コテージパイというものが目に入った。ひき肉とマッシュポテトをオーブンで焼く料理だった。

——これにしよう。

ライラが胸元から顔を出した。「……何作るの」

「コテージパイ。イギリスの料理」

「……知ってる」

「知ってるの」

「……やっぱ知らない」

葵は少し可笑しくなった。天龍集団のネットスーパーを開いて材料を注文した。ひき肉、玉ねぎ、にんじん、じゃがいも。栄養バランスを考えて、キャロットのグラッセ用のバターとグリーンサラダの葉野菜も一緒に頼んだ。

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材料が届くまでの間、葵は廊下に出た。

アーデルの部屋の扉をノックした。

少し間があってから扉が開いた。アーデルが顔を出した。

「何だ」

「今日から、時間が合えば一緒に食事しませんか」

アーデルが少し葵を見た。

「……オリビア先生も一緒です」

また少し間があった。

「……そうするか」

それだけ言った。扉が閉まった。

葵は部屋に戻った。

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材料が届いた。

ライラが胸元から出てきて、キッチンカウンターの端に座った。

「……私が指示する」

「先生みたいだね」

「……うん」

満更でもなさそうだった。

じゃがいもを茹で始めた。玉ねぎとにんじんを刻んで、ひき肉と一緒に炒めた。ライラが「……火が強い」「……もう少し混ぜて」と短く言った。葵はその通りにした。

マッシュポテトを作った。茹で上がったじゃがいもをつぶして、バターと牛乳を加えた。ライラが「……もっとなめらかに」と言った。葵は黙って続けた。

耐熱皿にひき肉の炒め物を敷いて、上からマッシュポテトをのせた。オーブンに入れた。

その間にキャロットのグラッセを作った。にんじんをバターと砂糖で艶が出るまで煮た。グリーンサラダは葉野菜をちぎって皿に盛るだけだった。

オーブンから焼き上がったコテージパイを取り出した。表面がこんがりとした焼き色になっていた。

ライラが鼻をひくつかせた。「……いいにおい」

「食べる？」

「……少しだけ」

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三人分の皿を用意した。

壁の穴をくぐってオリビアの部屋に顔を出した。

「できました。アーデル先生の部屋で食べませんか」

「……はい」

オリビアがすぐに立ち上がった。

アーデルの部屋に三人が集まった。狭くはなかったが、広くもなかった。アーデルが机を少し動かして、椅子を三つ並べた。

葵がコテージパイとキャロットのグラッセとグリーンサラダを並べた。

三人が席に着いた。

しばらく無言だった。

オリビアがコテージパイを一口食べた。少し間があった。

「……葵くん、これ」

「イギリスの料理を調べて作ってみました」

オリビアが葵を見た。目が少し細くなった。「……故郷の料理を、作ってくれたんですね」

「口に合いましたか」

「……おいしいです」

小さな声だったが、はっきりしていた。

アーデルが「悪くない」と言った。それだけだったが、葵には十分だった。

しばらく食べていると、オリビアがアーデルに話しかけた。契約説法の話だった。葵には難しくてよくわからない内容だったが、アーデルが少しずつ言葉を返した。オリビアが身を乗り出した。アーデルの口数が増えた。

気づけば二人の会話が続いていた。契約の解釈について、神魔と人間の関係性について。葵には半分も理解できなかった。

ただ、二人が楽しそうだった。

——よかった、と思った。

一段落したところで、アーデルが本棚に目をやった。

「私の部屋にある本なら、自由に借りていっていい」

オリビアが本棚を見た。少し間があった。

「……ありがとうございます。その時はお借りしますね」

アーデルが小さく頷いた。

三人でまた食べ始めた。

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食事が終わった。アーデルが「ごちそうさま」と言った。

アーデルが立ち上がって皿を重ねた。「皿は洗っておく」

「いえ、後片付けまでが料理ですから」と葵は言った。

「いい。役割分担だ」

それだけ言って、アーデルはキッチンに向かった。

葵は少し止まった。オリビアと顔を見合わせた。オリビアが小さく笑った。

葵とオリビアは壁の穴をくぐった。

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オリビアが眼鏡を直して、ノートを開いた。目の色が落ち着いた。

「……今日はリンガをやりましょう」

「はい」

「今回の試験範囲は、古典文学の読解・基本的な修辞法・それからラテン語語源の基礎です」

葵はノートを開いた。

「……学校で初級魔法のラテン語を少し習ったかもしれませんが、それは今回の試験範囲の外になります。ただ——」

オリビアがペンを持った。

「……語源の理解としては繋がるので、知っていると有利ではあります」

「……なるほど」と葵は言った。

「まず修辞法から始めましょう。比喩・象徴・対比——この三つが基礎になります」

説明が始まった。途切れ途切れだったが、どこで止まったかを毎回確かめながら進んだ。

しばらくして、オリビアがノートに例文を書いた。

「……これはどの修辞法だと思いますか」

葵は少し考えた。「……比喩、ですか」

「……正解です。もう少し正確に言うと、暗喩になります」

説明が続いた。葵はノートに書き込んだ。昨日の数学とは違う頭の使い方だったが、オリビアの説明は同じように丁寧だった。

一通り終わると、オリビアが予想問題を一枚渡した。

「……明日までに解いてきてもらえますか」

「はい」と葵は言った。

オリビアが微かに微笑んだ。「……今日もありがとうございました」

「こちらこそ」

葵は立ち上がって穴に向かった。

「おやすみなさい、先生」

「……おやすみなさい」

壁の穴をくぐって自分の部屋に戻った。机の上に予想問題を置いた。

明日はセレンと勉強する予定だった。

ライラが胸元でかすかに揺れた。「……今日も、いい日だったね」

葵は電気を消しながら言った。「うん」

目を閉じた。