第65話 フラムクーヘン
蒼玲の膝の上で数学の問題を解いていると、蒼玲が葵の肩に手を置いた。
「……あなた、とっても軽いわね」
「そうですか？」
「ちゃんと食べているの？」
葵は少し間を置いた。最近は忙しくて、食堂に寄る時間も惜しくなっていた。缶詰で済ませた日もあった気がする。
「……ちゃんと食べていないかもしれないです」
蒼玲が端末を操作した。画面が葵の目の前に差し出された。
「天龍集団のネットスーパーよ。品質は保証するわ。注文したらすぐに届く」
画面には整然と並んだ食材の一覧があった。野菜・肉・乳製品。どれも見栄えがいい。
「半額クーポンも使いなさい」
蒼玲がクーポンを転送してきた。
「せめてちゃんと食べなさい。あなたが栄養不足で倒れたら、私の顔に泥を塗ることになるわ」
「……はい」
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寮に戻る道すがら、葵はふと思った。せっかく作るなら、アーデル先生にも食べてもらいたい。
あの缶詰の食生活を見ていると、ちゃんとしたものを食べてほしいという気になる。
アーデル先生はドイツ系だと聞いたことがある——ならドイツ料理にしよう。
葵は端末を開いた。検索欄に「ドイツ料理 家庭向け 簡単」と打ち込む。いくつか候補が出てきた。シュニッツェル、ジャガイモのスープ、フラムクーヘン——。
フラムクーヘンの画像を開いた。薄い生地にサワークリームの1種であるクレームフレーシュを塗り、玉ねぎとハムとチーズを乗せて焼く料理だった。材料が少なく、手順もそれほど複雑ではない。
アーデル先生にも分けてあげられるくらい作れそうだった。
「これにしよう」
胸元からライラが顔を出した。
「何？」
「夕ご飯。作ろうと思って」
ライラが画面を覗き込んだ。じっと見てから「いい」と言った。
葵はネットスーパーを開いた。フラムクーヘンの材料を一つずつ確認しながら追加していく。ライラが画面を覗き込んで口を出し始めた。
「これも」
「ハム以外にも？」
「これもおいしそう」
「それはチーズの別の種類だよ」
「いい」
葵はカートに入れた。ライラが次々と指差すものを葵が追加していった。フラムクーヘンの材料だけでなく、明日以降の食材も気づけばカートに収まっていた。野菜、卵、果物。ライラが選ぶものは、なんとなく色鮮やかなものが多かった。
「ライラ、これ全部使える？」
「使う」
「……わかった」
葵は注文した。
「アーデル先生の家に来る前みたいだね」
ライラが「うん」と答えた。少し間があって、また「うん」と言った。同じ言葉だったが、今度の方が嬉しそうだった。
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食材は思ったより早く届いた。
葵は端末でレシピを確認しながら、ライラに言った。
「じゃあ、作ろうか」
「作る」
ライラが即答した。
まず薄力粉と水と塩を合わせて生地を作る。ライラが葵の手元を覗き込んで「もっと混ぜて」と言った。
しばらく混ぜると「もういい」と言った。
生地を伸ばす段階になって、葵は少し手こずった。うまく薄くならない。端が厚くなる。
「もっと薄く」とライラが言った。
「わかってる」
「わかってない」
葵は黙って伸ばし直した。ライラが「そう」と言った。合格らしかった。
クレームフレーシュを塗り、薄切りにした玉ねぎとハムとチーズを並べていく。ライラが具材の位置を細かく修正した。葵が置くたびに、ライラが少しずらした。
「……ライラ、僕が置いてるんだけど」
「こっちの方がいい」
「そう？」
「そう」
葵は従った。
オーブンで焼いている間、栄養バランスを考え、野菜のスープを作った。
スープを煮込んでいると、オーブンから部屋にいい匂いが広がってきた。ライラが鼻をひくひくさせた。
「おいしそう」
「まだ焼いてる途中だよ」
「おいしそう」
葵は笑った。
焼き上がったフラムクーヘンは、思ったより形になっていた。薄い生地の上に具材が均等に並んでいる。
ライラの細かい修正のおかげかもしれなかった。
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葵はアーデルの部屋のドアをノックした。
少し間があって、ドアが開いた。アーデルが葵を見て、次に葵の手元のフラムクーヘンとスープを見た。
「作ったので、よければ」
アーデルはしばらく何も言わなかった。葵はドア越しに部屋の中が少し見えた。部屋の隅に缶詰の段ボールが積まれていた。いくつか開封済みのものもあった。
葵は何も言わなかった。アーデルも何も言わなかった。
「……ありがとう」
アーデルが受け取った。
返事を待つつもりはなかったが、なんとなく足が動かなかった。葵はその場で待った。アーデルが一切れ取って、口に運んだ。
静かだった。
アーデルの表情が、いつもより柔らかくなった。淡々とした目元が、ほんのわずかだけ緩んだ。気づいたように元に戻そうとしたが、完全には戻らなかった。
「……おいしい」
短く言った。
少し間があった。
「……毎日これを作れるわけではないだろう。無理をするな」
葵は「はい」と答えた。アーデルの表情が柔らかくなったような気がした。
胸元でライラがわずかに揺れた。
「食べ終わったら、食器を流しに置いておいてください」
「……ああ」
ドアが静かに閉まった。
自分の部屋に戻ると、葵は残ったフラムクーヘンをテーブルに置いた。ライラが飛び出してきた。
「葵、一緒に食べる」
「食べよう」
二人で向き合って食べた。ライラが「おいしい」と言った。葵も「うん」と言った。
「また作ろう」
ライラが「うん」と答えた。
