神と悪魔と僕の魂

第3話 詠唱

二日目、午前中は座学だった。

数学、世界史——内容自体は普通の授業と大差ない。

ただ、世界史の教科書には三十年前の大戦争の記述が丸々一章を占めていた。

葵は思わずそのページに目を留めた。

神と悪魔が現世に現れ、人間と入り乱れて戦った時代。

魔法が「伝説」から「現実」に引き戻された時代。

経典の中にだけ生きていたはずのものたちが、地上の戦場に降りてきた。

神話と歴史の境目が、その年で消えた——教科書はそう書いていた。

自分が生まれる前の話だ。でも、なぜか遠い話という気がしない。

「次のページ」

教師の声で、葵は視線を戻した。

―――――――――――――――――

午後、仮クラスの生徒たちは屋外の練習場に集められた。

中庭に隣接した広い空間で、地面には魔法陣の補助線が引かれている。

アーデルが前に立ち、淡々と説明を始めた。

「今日は初級防御魔法の発動練習を行う。契約神魔がいる者は連携を意識すること。いない者は自身の魔力の流れを確認することから始めなさい」

各自が散らばった。

葵は少し離れた場所に立ち、ライラの気配を確かめた。胸元で光がぽわりと揺れた。

「ライラ、僕にできるかな」

「大丈夫」とライラは言った。「魔力を流すだけ。一緒にいるから」

ライラの声に、葵は少し安心した。

周りを見ると、すでに詠唱を始めている生徒がいた。

短いラテン語の言葉が練習場に低く響く。

いくつかの光や風や水の膜が、ぽっと生まれては揺れた。

葵は教本を開き、光属性の初級防御魔法の詠唱文を確認した。

スクトゥム・ルクス。

声に出した。短く、はっきりと。

指先に、熱がこもった。

内側から外へ、何かが押し出されていく感覚があった。

温かいというより、馴染んだ熱だった。

葵の前に薄い光の膜が広がった。

「……出た」

少し呆然とした。

出た、と思った。それから、少し嬉しかった。

初めて魔法を使ったはずなのに、体の感覚がどこか馴染んでいる。

魔力の流れが、どこを通ればいいかを体が知っているような。

気のせいかもしれない。

防御魔法を一度解いて、もう一度やってみた。

また出た。同じように、迷わず。

葵はそのまま少し考えた。

詠唱するとき、言葉が先に来て、その後で魔力が動いた。

でも——言葉がなくても、魔力は動こうとしていた気がした。

葵は詠唱文を口に出さなかった。

防御魔法を発動するときの感覚を頭の中でなぞる。魔力の流れを、意識だけで動かした。

光の膜が、広がった。

葵はしばらく、自分の前に広がる光の膜を見つめた。

ライラが、胸元で静かに揺れた。

―――――――――――――――――

アーデルが練習場を巡回していた。葵のそばを通りかかったとき、足が止まった。

「小春」

「はい」

「今、何をした」

葵は正直に答えた。

「詠唱しないでやってみました」

アーデルは少しの間、葵を見た。

何かを計算しているような目だった。

「もう一度やれるか」

「……たぶん」

葵は再び意識を集中させ、詠唱なしで光の膜を展開した。

アーデルは間を置いた。それから、何も言わなかった。

手元の端末に何かを書き留めて、次の生徒のところへ歩いていった。

その背中を見ながら、葵はなんとなく妙な気分になった。

褒められたわけでも、注意されたわけでもない。ただ、記録された——という感覚だけが残った。

周りを見ると、風属性の生徒たちがスクトゥム・ウェンティを唱えながら気流の膜を作ろうとしていた。

何度か試みては霧散して、また唱え直す。

練習場の端で、一人の生徒が静かに風の防御魔法を試みていた。

初日に斜め前の席に座っていた生徒だった。自己紹介のとき、セレンと名乗っていた気がする。

生徒は短く何かを呟いた。次の瞬間、前に薄い気流の膜が広がった。

一発で。

周りの風属性の生徒たちがまだ試行錯誤している中で、それだけ鮮やかに成功させた。

葵はふと思い出した。昨日の申告で、あの生徒は手を挙げていなかった。

胸元のライラが、わずかに揺れた。

葵はそれだけ確認して、視線を戻した。

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練習が終わり、生徒たちが疲れた足取りで教室へと戻り始めた。

葵が静かに歩き出したそのとき、背後から鋭い声が突き刺さった。

「なあ、さっきのやつ……見たか？」

「昨日、自分でピクシー契約者だって言ってたよな」

「それで詠唱なし？　ありえねえだろ」

「絶対不正に決まってる」

葵の足が、ほんの一瞬だけ止まった。

しかし表情を変えず、再び歩き出す。視線はまっすぐ前を向いたままだった。

すると、別の方向から、低く、しかしはっきりとした声が響いた。

「おい」

その声に、空気が一瞬で張りつめた。颯だった。

彼はゆっくりと生徒たちの輪に近づいていく。

「お前ら、卑怯だぞ」

生徒たちが息を呑む音が聞こえた気がした。

「陰でコソコソ言うんじゃねえ。正面から言ってみろよ」

重い沈黙が落ちた。誰も口を開かない。颯は一歩踏み出し、声をさらに低く落とした。

「言えねえのか？　……怖いからだろ」

その言葉に、数人の生徒が明らかに顔を強張らせた。

「それはつまり、葵の実力を認めてるってことじゃねえか」

一人の生徒が、震える声で言い返した。

「ふ、不正に決まってんだろ……！」

颯はその生徒を真正面から見据えた。

その瞳には、静かな怒りと、揺るぎない確信が宿っていた。

「葵は、そんなことするやつじゃねえ」

言葉は短かった。けれど、その一言には、一切の迷いがなかった。

颯はそれだけ言い残した。

そして歩き出した先で、ようやく葵の存在に気づいた。

二人の視線が、わずかな距離で交差する。

一瞬の、沈黙。

「……聞いてたのか」

葵は小さく頷いた。

「うん」

颯は少しだけ目を逸らし、照れくさそうに後頭部を掻いた。

それ以上、何も言わなかった。

葵は颯の横顔を見た。

ありがとう、と思った。

口には出さなかった。

颯はたぶん、お礼を言われたら、もっと照れる。

―――――――――――――――――

颯と茜と三人で廊下を歩いた。

颯が「どうだった？　魔法、出た？」と聞いた。

「うん、出た」

「俺も出た！　風の魔力がわーって広がる感じで、なんか気持ちよかった。お前は？」

「普通に出た」

「普通に、って……なんか淡白だな」

茜は少し後ろを歩いていた。葵が振り返ると、茜はいつもの静かな顔で前を見ていた。

「茜は？」

「問題なかった」

「そっか」

それだけだった。

葵は前を向いた。詠唱なしで出たことを、颯にも茜にも言わなかった。

（ライラ）

廊下を歩きながら、胸元に言った。

「なに」

（僕って、普通じゃないのかな）

ライラはしばらく黙っていた。

「知らない」

それだけだった。

葵は少し考えて、それからやめた。

―――――――――――――――――

家に帰ってからも、葵はしばらく眠れなかった。

仰向けのまま、天井を見ていた。

詠唱なしで光の膜が広がった感触が、指先にまだ残っていた。

指の腹を一度、もう一度、こすってみた。

何も付いていない。

それでも熱だけが、皮膚のすぐ下に残っていた。

眠りに落ちたのは、いつ頃だったかわからない。

夢を見た。

炎だった。街が燃えていた。コンクリートの瓦礫、赤黒い空。

葵はその夢の中に立っていて、でも、そこにいることを不思議だと思わなかった。

ここは、知っている。

ただそれだけを感じた。理由はなかった。

目が覚めたとき、内容はほとんど消えていた。

炎の色だけが、まぶたの裏にかすかに残っていた。

葵はしばらく動かなかった。

胸元に手を当てた。ライラは静かだった。

「ライラ」と小さく呼んだ。

返事はなかった。

でも光が、わずかに揺れた。

葵は天井を見たまま、また目を閉じた。

次に目が覚めたとき、体は重かった。

まるで、一晩中走り回っていたかのように。

なぜ走り回っていたのか。

誰が、走らせていたのか。

答えは出なかった。

ただ——詠唱なしで光の膜が出たとき、体の感覚がどこか馴染んでいた。

夢の中で、同じことをしていたような気がした。