神と悪魔と僕の魂

第22話 演習前と準備

五時半に、アーデルが起きた。

葵も目が覚めた。眠れていなかったわけではない。アーデルの起き上がる気配が、静かな部屋によく響いた。

音を立てなかった。水を使う音、書類をめくる音。最低限の音だけが、空気に溶けていた。

葵はしばらくそれを聞いていた。

悪くない、と思った。

「起きているなら、顔を洗ってこい」

アーデルが言った。葵の方を見ていなかった。机に向かったまま、書類に何かを書いている。

「……起きてるのわかってたんですか」

「呼吸が変わっていた」

葵は何も言わずに、洗面所に向かった。

鏡の中の自分の顔は、思ったより普通だった。何も残っていなかった。

水が冷たかった。

ライラが胸元で、ゆっくりと目を覚ます気配がした。

「おはよう」

「おはよう、ライラ」

「……よく眠れた？」

「まあまあ」

「先生は？」

「もう起きてる」

ライラがくすりと笑った気配がした。

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朝食は、アーデルがまた缶詰とパンを出した。昨夜と同じだった。

「先生」

「なんだ」

「これだけだと、体に悪くないですか」

アーデルがペンを止めて、葵の方を見た。

「いつもこれですか」

「料理はしない」

「……野菜とか」

「飲んでいる」

アーデルが机の端の缶を指した。トマトジュースだった。

葵はそれを見て、少し考えた。

「先生、僕、夕食は作れます」

「お前が」

「あんまり手の込んだものはできないですけど。お味噌汁とか、煮物とか」

アーデルはしばらく何も言わなかった。それから、ペンを置いた。

「材料費は折半だ」

「……はい」

「無理はしなくていい。試験前は休め」

「はい」

葵は黙って缶詰を食べた。ライラが胸元から顔を出して、パンのかけらをもらった。アーデルはそれを見て、何も言わなかった。

「今週末だな」

アーデルが言った。

「演習が」

「……はい」

「準備はできているか」

葵はパンを手に持ったまま、少し考えた。

「わからないです。何が出るかも、自分がどんな結果を出すかも」

「正直でいい」

「先生は……どうなると思いますか」

アーデルが少し間を置いた。

「見てみないとわからない」

それだけだった。でもその言い方は、突き放しているのではなかった。ただ、結果を先に決めない、そういう意味だと葵にはわかった。

「当日は、自分とライラだけを見ろ。余計なことを考えるな」

「はい」

「それだけでいい」

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学校に着くと、颯がすでに教室にいた。珍しかった。いつもぎりぎりか遅刻かのどちらかだ。

「早いね」

「なんか今日は早く起きた」と颯が言った。「葵、昨日どこ泊まったの」

「学校の寮」

「え、なんで」

「ちょっと色々あって。しばらくそっちにいる」

颯が少し間を置いた。

「……一人でいるの、危ないから？　昨日の傭兵の件で」

「まあ、そんな感じ」

「誰と」

「アーデル先生の部屋」

颯が固まった。

「え」

「設備が壊れてて隣の部屋が使えなかった」

「……それで先生の部屋に？」

「うん」

颯はしばらく葵の顔を見ていた。何か言いたそうだったが、結局「まあ、葵が安全ならいいか」と言って前を向いた。

茜は葵が来たとき、いつもと同じように「おはよう」と言った。それだけだった。でも葵の顔を、少しだけ長く見ていた。

「アーデル先生の部屋にいるんだって」と颯が言うと、茜が少し間を置いた。

「アーデル先生の」

「うん」

「……部屋に」

「うん、隣の部屋が壊れてて」

茜は葵の顔をじっと見た。少し長かった。

「葵」

「うん」

「……うちに来る？」

葵は少し驚いた。

「茜の」

「うん」

「……ありがとう。でも、また上級傭兵が来たら、茜も危ない」

茜はしばらく何も言わなかった。

「……そう」

「うん」

それから茜は、いつもと変わらない声で言った。

「葵」

「うん」

「もしアーデル先生に迫られたら、警察を呼ぶのよ」

葵はぱちぱちと瞬きをした。

「……迫られる？」

「うん」

「アーデル先生が、僕に？」

「念のため」

颯が口を挟んだ。

「茜、アーデル先生はそんなことしねえだろ」

「念のため」

茜はそれだけ繰り返した。葵の顔を、もう一度見た。

「葵、わかった？」

「……はい」

茜は前を向いた。それだけだった。でも机の上で組んでいた指が、いつもより少しだけ強く絡んでいた。

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その日の授業は通常通りだった。

廊下や食堂で、葵はいつもより視線を感じた。

傭兵を倒した話が、どこかから広まっていた。

颯が昼休みに「お前有名人になってるじゃん」と笑った。葵は「やめてほしい」と答えた。

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午後の魔法工学の授業で、リースが教室に入ってきた。

いつもと同じだった。長身、両袖だけまくれたスーツ、無表情に近い顔。

リースは授業を始めた。今日の内容は魔法陣の設計論だった。

術式の構造をどう最適化するか、どこを省略できるか。詠唱なし魔法の原理に近い話だった。

葵はノートを取りながら、時々リースの肩の近くを見た。

光は、なかった。

授業中はオルタがパネルの中にいるらしかった。

授業が終わった後、リースが葵を呼び止めた。

「小春」

「はい」

「今週末のクラス分け演習の件だが」

「……はい」

「見ている人間は多い。だが、余計な力みは要らない」

葵はリースの目を見た。いつもの「少し笑っているような」目だった。

「それだけだ」

リースはそれだけ言って、先に教室を出た。

ライラが胸元で、静かに揺れた。何も言わなかった。

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演習の前日の夜、葵はアーデルの部屋のソファベッドに横になって、天井を見ていた。

アーデルはリビングの椅子に腰を下ろして、本を読んでいた。紙をめくる音が、静かに続いていた。

「先生」

「何だ」

「緊張、って、どうすればなくなりますか」

アーデルが本を閉じた。少し間を置いてから、本の表紙を見たまま答えた。

「なくならない」

「……そうですか」

「緊張は、なくすものではない。そこにあるまま、動くものだ」

葵はその言葉を、頭の中で転がした。

「先生も、緊張しますか」

「する」

「どんなときに？」

少し長い間があった。

「大事なものが、そこにあるときだ」

アーデルはそれだけ言って、また本を開いた。

葵はライラを胸元に感じながら、目を閉じた。

ライラが、胸元で、頷くように揺れた。

葵は静かに、眠りに落ちた。