神と悪魔と僕の魂

第21話 引っ越しと合一

放課後、葵が教室を出ようとしたとき、廊下でアーデルが待っていた。

珍しかった。アーデルが生徒を廊下で待つことは、葵の知る限りなかった。

「小春」

「……はい」

「少し時間はあるか」

葵は颯に「先に帰ってて」と言った。

颯は葵とアーデルを交互に見て、「わかった、またメッセージして」とだけ言って歩いていった。

茜は少し間を置いてから、何も言わずに颯の後を追った。

ただ曲がり角で一度だけ振り返って、葵を見た。

葵が頷くと、茜は前を向いた。

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北棟の端の談話室は、普段は鍵がかかっている。アーデルは迷わず開けた。

テーブルが一つ。向かい合わせのソファが二つ。それだけの部屋だった。

アーデルがソファに腰を下ろした。葵も向かいに座った。

「今日、警察が来たな」

「はい」

「聴取の内容は聞いた」

葵は「誰から」とは聞かなかった。聞く必要がない気がした。

「お前、今は一人暮らしか」

「……はい。親がスウェーデンの会社に赴任していて。妹も一緒に」

「いつからだ」

「入学の少し前から。半年ほど」

アーデルが少し間を置いた。

「昨日の件が同じ勢力によるものなら、また来る可能性がある」

「……そうですね」

「一人でいる方がリスクが高い。教員寮に移れ。私の部屋の隣が空いている」

葵は「え」と言いかけて、飲み込んだ。

「もしくは、ハルトマンの部屋でもいい。あちらは角部屋で広い」

ハルトマンの顔が浮かんだ。大柄。傷跡。朝の素振りの音。

「……アーデル先生の隣でお願いします」

「そうか」

アーデルはそれ以上何も言わなかった。表情も変わらなかった。

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オールドクォーターの路地は、夕方の橙色に染まり始めていた。

葵の家は中でも少し奥に入ったところにある、石造りの古い集合住宅だった。

アーデルは感想を言わなかった。

昨夜の路地の近くを通ったとき、一度だけ足を止めて周囲を見た。

部屋に入ると、アーデルは入口近くに立って葵が荷物をまとめるのを待った。

「慣れているんだな、一人で」

「まあ……半年経ったので」

「寂しくはなかったか」

葵は少し考えた。

「ライラが居ましたから。……でも、夜は少し」

「そうか」

アーデルはそれ以上聞かなかった。

葵は何日か分の着替えと教科書、魔法の練習道具を鞄に詰めた。

「行けるか」

「はい」

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石畳に二人分の足音が響いた。

荷物はアーデルが半分持った。

葵が「いいです」と言ったが、アーデルは黙って持った。

「先生」

葵が口を開いた。

「昨日の傭兵なんですが、戦っていて気になったことがあって」

「言ってみろ」

「傭兵たちが、詠唱なしで魔法を使っていました。防護膜を展開するときも、攻撃を放つときも」

アーデルが前を向いたまま、少し間を置いた。

「上級傭兵か」

「そう聞きました」

「ありうる」

葵は続きを待った。

「魔法具で補完する方法がある」

「魔法具」

「高額だが、詠唱を肩代わりする道具がある。傭兵はコンマ一秒で生き死にが変わる」

「……」

「だが——採算が合わない」

アーデルが先に言った。葵は顔を向けた。

「そう思っていました」

「上級傭兵を三人。高額な魔法具。一年生の学生を消すコストではない」

「はい」

「もう一つ、ありうる」

「はい」

「合一だ」

葵の歩幅が、一瞬乱れた。

「……合一」

「知っているか」

「名前だけ。授業ではまだ出てきていないので」

アーデルが少し間を置いてから、淡々と話した。

「契約者と神魔が、一時的に一つの存在になる。古い契約の中でも、最も深い段階だ」

「……一つに」

「長い鍛錬と、深い契約が要る。一朝一夕にはできない」

「できれば、詠唱は」

「いらなくなる場合がある。意思が一致しているからだ」

葵は頭の中でその言葉を転がした。

——神魔の意思と、術者の意思が、一致する。

ライラが胸元で、じっと静かにしていた。

「相当な年月のかかる傭兵の話だ。だが、昨夜の動きの説明にはなる」

「……先生は、できるんですか」

アーデルが少し間を置いた。

「私の契約神魔は、口が重い」

答えとも言えず、答えでないとも言えない返し方だった。

「お前さえよければ、教えてやる」

葵は少し驚いてアーデルを見た。

「……合一、をですか」

「基礎からだ。すぐにできるものではない。ただ、知っておいて損はない」

「なぜ、僕に」

アーデルは葵の方を向かなかった。

「ライラが、お前の胸元で八年、光っている」

「はい」

「そういう関係は——形にしてやった方がいい場合がある」

葵はその言葉の奥に、何かがあるような気がした。

「……お願いします」

アーデルが小さく頷いた。

「急がなくていい。ライラと話しながら、少しずつやる」

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教員寮は校舎の北側にある、石造りの低い建物だった。

アーデルの部屋は二階の廊下の突き当たり。

その隣の部屋の鍵を受け取って、葵が中に入った瞬間、冷たい空気が流れてきた。

部屋が、暗かった。

暗いだけでなく、冷えている。壁際の暖房器具のパネルが赤く点滅していた。故障を示すサインだった。

葵がパネルを触った。何も反応しなかった。

「……先生」

廊下からアーデルが覗いた。赤い点滅を見て、少し間を置いた。

「古い棟だ。よく壊れる」

「修理は」

「業者は明後日しか来られないと聞いた」

九月とはいえ、夜のアルカディア島は海風が入ると冷える。暖房なしで二日は、少し厳しい。

葵はパネルを見て、それからアーデルを見た。

「……大丈夫です。着込めば」

「シャワーも確認してみろ」

葵がユニットバスの扉を開けた。蛇口をひねった。

水が、出なかった。

配管の問題らしかった。壁のパネルに「断水中」の文字が小さく出ていた。

葵は少しの間、蛇口を見ていた。

「……先生」

「わかった」

アーデルはそれだけ言った。

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アーデルの部屋は、隣室より一回り広かった。

ダイニングを兼ねたリビング。その奥に二つの扉。アーデルの寝室と、もう一部屋。暖房は生きていて、シャワーも問題なく出た。

「お前は、こっちを使え」

アーデルが奥の扉を開けた。荷物を置く分には十分な広さの部屋だった。机と、空の棚。

「寝るのはリビングのソファベッドにしろ。夜は冷える。あっちの方が暖房の効きがいい」

「……はい」

葵はリビングに戻った。

ソファは二人掛けのものだった。背もたれを倒せばベッドになる仕様らしかった。

すでに、シーツが置いてあった。

葵が立ち止まった。

シーツに、皺がなかった。

ライラが胸元で、かすかに揺れた。

葵は荷物を奥の部屋に置きに行った。

「狭いか」

戻ってきた葵に、アーデルが声をかけた。

「……いえ、僕、小さいので」

アーデルが少し葵を見た。表情は変わらなかった。

「そうか」

本棚に、分厚い本が並んでいた。魔法理論の専門書、契約論、古い戦史の記録。一番端に、薄い詩集が一冊だけ、少し斜めに挿さっていた。

なんとなく、目が止まった。

でも何も聞かなかった。

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テーブルの上に、温めた缶詰とパンが置かれた。

大したものではなかった。でも葵は「ありがとうございます」と言って、食べた。

「食事は自分でどうにかしろ。ただ、当面は一緒に食べる方が都合がいい」

「はい」

「朝は五時半に起きる。お前は気にしなくていい」

「……わかりました」

食べながら、ぼんやりと思った。

ハルトマンだったら夜明け前に起こされていたかもしれない。

食事が終わると、アーデルは本棚から一冊取って、リビングの椅子に腰を下ろした。

葵がいることで、何かを変えるつもりはないらしかった。

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ライラが胸元から顔を出した。

「狭いね」とライラが言った。

「うん」

「でも暖かい」

「うん」

ライラはしばらく部屋を見回した。

本棚を見て、本を読むアーデルの横顔を見て、また葵の方に顔を向けた。

「合一……」

「うん」

「葵は、したいの」

「したい。ライラと一緒なら」

ライラはすぐには答えなかった。しばらくして、小さく言った。

「……する」

「うん」

ライラが胸元で、頷くように揺れた。

葵は天井を見た。遠くで海風が建物を鳴らしていた。

紙をめくる音がした。

アーデルはまだ本を読んでいた。葵はその気配を感じながら、ゆっくりと目を閉じた。