神と悪魔と僕の魂 ～静かな学園生活と歪んだ日常～

第208話 脅迫

昼の合図が鳴ると、実射場の空気がゆるんだ。清掃を終えた者から銃を棚に戻し、耳栓を外して食堂の方へ流れていく。

葵は返却票を係に渡し、レーンの列を端まで目で追った。

「フィオナさん、どこに行ったのかな」

襟の内側でライラが動き、葵の頭の中に声がした。

「あっち」

指した先は扉の向こうで、葵は理由を訊かなかった。ライラに分かるのはいつものことで、どうして分かるのかを確かめたことは一度もない。

外へ出ると、冷たい空気が耳の奥まで入ってきた。灰色の空の下に木箱と鋼材の束が並び、どれも薄く雪をかぶっている。

その向こうから男の悲鳴が短く上がった。フィオナのいる方へ、葵は走った。

資材置き場の裏でヤンが膝をついていた。右手を左手で押さえている。押さえきれていない指が二本、あらぬ方を向いていた。

その前にフィオナが立っている。剣は抜いていない。両手を体の脇で、握っては開いていた。

葵を見て、フィオナの顔が崩れた。

「葵くん!」

葵殿、ではなかった。

「わわ、私の胸を、う、上書きしてくださいっ」

「上書き」

「上書き、上書きだよ、触られたから、葵くんが上から触れば、なかったことになるでしょ」

「フィオナさん、落ち着いて」

「査定、日曜からだって、私のせいで葵くんの評価が下がってたって、それで名前も、私、名前なんて教えてないのに」

言葉が順番を持っていなかった。査定と、名前と、胸とが、どれも言い終わる前に別のものへ変わる。葵は聞き取れた語を頭に並べたものの、意味の通る形にはならなかった。

ヤンが顔を上げた。

「ただで済むと思うなよ」

敬語ではなかった。月曜の朝から一度も外れなかったものが、そこだけ外れていた。

左手が右手を離れ、空を短く払う。

黒い戦闘服が立っていた。フルフェイスのヘルメット。肩は呼吸で動かない。

ドラウグル兵だ。飛行機で斜め前に立っていたものと、同じ姿だった。

フィオナが葵の前に出た。剣は抜かない。背中の下の方が、細かく震えている。

葵は杖を呼ばなかった。魂の中にあるものは、呼べばその場で手に来る。呼ぼうとは思わなかった。

襟の内側で、ライラは動かない。

そこで、葵の端末が鳴った。

差出人の欄は空だった。映像が一つと、文字が一行。

「アービターに出す、と言うべき」

葵は映像を開き、音量を上げて、端末をヤンの方へ向けた。

画面の中は、いま立っているこの場所だった。角度が高い。ヤンの声が、風の音の上に乗って流れ出す。

「葵くんは、現時点で最下位です」

ヤンの喉が動いた。

葵は指で先へ送った。

「査定は、日曜日から始まっていました」

もう一度送る。画面の中でもう一つの画面が光り、土産の袋を提げて笑っている二人が小さく映った。

「取り繕わなくて、結構ですよ。フィオナ」

もう一度。

「どうすればいいか、分かりますね?」

葵は再生を止めた。

「これ、あなたの声ですよね」

ヤンは答えない。息を吸って、吐けずにいる。

（フィオナさんは、これを、一人で聞いたのか。）

腹が立っていた。

葵は端末の画面を、ヤンの目の高さまで持ち上げた。

「この映像に、御社の機密情報はありませんよね」

ヤンの目が、初めて葵の顔に留まる。

「僕は、契約を全部読みました。あの契約が守るのは、会社が持っている情報です」

「あなたがフィオナさんにしたことも、しようとしたことも、そこには入っていません」

ヤンが半歩下がった。踵が木箱に当たって、それ以上は下がれない。

ドラウグル兵は動かなかった。命じる声が、出ていなかった。

「アービターに、出します」

「契約神魔を出したところも、映っています」

ヤンが資材の上の方へ目を走らせた。探し当ててからも、しばらく目を離せずにいる。

「フィオナさんに、二度と近づかないでください」

黒い戦闘服が輪郭から薄くなり、灰色の空にまぎれて消えた。ヤンが立ち上がる。作業着の埃を払う手は、途中で止まった。

何も言わずに背を向ける。歩き方がだんだん速くなり、途中から走りに変わった。

葵はその背中へ手を向けた。

「光よ、満ちよ」

白い光が背中に追いついて、一度だけ濃くなってほどけた。ヤンは振り返らない。速度も落とさなかった。

「なんで」

頭の中の声が、短かった。

「痛そうだったから」

ライラはそれきり何も言わなかった。

葵はフィオナの手を取った。両手で包むと、指は冷たく、骨が固い。折った方の手だけが、まだ細かく震えている。

「フィオナさん」

「……申し訳、」

騎士の言葉が半分だけ戻って、そこで止まった。

「怖かったよね」

フィオナの指が、葵の手の中で一度だけ動いた。

「ごめんね」

フィオナは首を横に振り、それから、振るのをやめた。

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社員食堂に入ると、魚の匂いがした。

大鍋の中で、乳色のスープが揺れている。底の方にじゃがいもと人参。隣は肉団子で、茶色いソースの表面に脂の輪が浮いている。

葵は二人分を盆に載せ、パンを二つ取った。

席は昨日と同じで、自由だった。フィオナを窓際の卓に座らせ、葵は向かいに座る。

昨日はこの時間、隣の卓まで人で埋まっていた。今日は両側が空いたまま、誰も来なかった。

盆を持ったシーグリが通りかかって、会釈をした。それだけで、そのまま通り過ぎていく。昨日は同じ卓で「いい街でしょう」と言った人だった。

「みんな、知ってる」

襟の内側から、頭の中へ声が落ちてくる。

「だれも、見てないのに」

葵は答えなかった。

フィオナが匙を取った。スープの面が揺れる。

手首から先だけが止まらず、二度目で匙を置いた。

「……葵くん」

「うん」

「怖かったので……食べさせて、ください」

葵は自分の匙を取った。鱈の白い身と、じゃがいもの角を一つ掬い、息を吹きかけてから差し出す。

「あーん」

フィオナが口を開けた。

飲み込んでから、目のふちが赤くなった。

「……おいしいです」

「うん」

パンをちぎって、葵はスープに浸した。フィオナはそれも待っている。

「……もう一口」

端末が短く鳴った。

パンをちぎる手を止めて、葵は画面を見た。

配置換えの通知だった。本日午後より、外環区画の警備補助。集合は十三時、場所は地図に印がついている。持ち物は支給品一式。

「こんな予定、なかった」

葵はもう一度、最初から読んだ。

「うん」

「外環区画、とは」

フィオナが口を閉じて訊いた。

「行けば、分かると思う」

葵は端末を伏せて置き、パンをスープに沈めた。窓の外はもう昼で、それでも空の色は朝と変わらない。

フィオナがまた、口を開けて待っていた。

葵は匙を取った。