神と悪魔と僕の魂 ～静かな学園生活と歪んだ日常～

第199話 これから頑張ろうね

　六時十分前に部屋を出た。

　エレベーターの中で、フィオナが背筋を伸ばした。顎の角度を上げて、肩を四角くする。鎧の肩当てが天井の照明を鈍く返した。

「そのままで行くの?」

「はい」

「ご飯、食べにくくない?」

「侮られるわけにはいきません」

　二階で扉が開くと、匂いが来た。焼いた肉と、パンと、それから何か甘いものが混ざっている。

　食堂は広かった。天井は高く、正面は全面のガラスになっている。外は暗く、ガラスに室内が映っていた。卓は二十ほど並び、半分ほどに人がいる。

　壁際に長い台があった。

　料理が並んでいた。金属の器をいくつも据えて、下から温めてある。蓋を上げると湯気が出た。パンは籠に山になっていて、種類は五つか六つある。冷たいものの区画には、切った鮭と、白い乳製品と、赤い実の付け合わせが並んでいた。

　奥にローストビーフがあった。塊のまま置いてあり、人が立っていて、頼むと切ってくれる。

　台の端に飲み物があった。保温の容器から珈琲が出るようになっていて、その隣に湯を張った箱と紅茶を並べてある。氷を詰めた器に瓶を立ててあって、赤いのと、金色に近い茶色のがあった。

　瓶の腹に、樅の木が描いてあった。

「葵殿」

　フィオナが台の端で止まっていた。

「多いです」

「いっぱいだね」

「食べ放題でございます」

　葵は皿を取った。フィオナも取った。

　給仕の一人が近づいてきて、二人の顔を見た。

「お席へご案内します」

「あ、はい」

「お取りになってからで結構です」

　葵はパンを一つと鮭を少しと、温かい器から野菜の煮たものを取り、それから肉のところで一切れ切ってもらった。

　フィオナは端から順に見ていって、それから戻ってきて、取り始めた。

　肉を三種類。腸詰めを二本。揚げたものを四つ。煮込みを深皿に。パンを二つ。最後に肉の塊のところで、切ってもらった分を二枚重ねた。

　皿が茶色くなっていた。

　葵は自分の皿に目を落とした。鮭の橙と野菜の緑と、白いものが少し入っている。それから、フィオナの皿を見た。

「お野菜、取らないの?」

「これから取ります」

　フィオナは新しい皿を取って、そちらに緑のものを盛った。それから瓶を一本取った。赤い方だった。

　葵は自分の皿を持ち替えて、緑の皿の方を取った。

「持つよ」

「よろしいのですか」

「うん。こっちは少ないから」

　給仕が先に立った。

　卓の間を抜けていく。人が座っている区画を通り過ぎて、その先へ進んだ。窓に近い方の隅に、二人用の卓があった。他の卓から少し離れている。

「こちらでございます」

「ありがとうございます」

　椅子を引いてもらって、二人とも座った。給仕は水を注いで、下がっていった。

　葵は食堂を見渡した。

　人がいるのは、入口に近い側だった。四人掛けや六人掛けに、何人かずつ固まっている。話し声がしていた。皆、同じくらいの年に見える。

　こちらの卓までは、卓が三つ分空いていた。

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　食べ始めてしばらくは、二人とも黙っていた。

　肉は柔らかかった。噛むと繊維の間から汁が出て、外側の焼いた面だけ少し塩辛い。鮭は薄く切ってあって、脂は舌の温度で溶けた。パンは外側が固く、中は詰まっている。

　フィオナは順番に食べていた。茶色い皿の左端から、右へ向かって進んでいく。腸詰めを二本とも食べ終えて、揚げたものに移った。

「美味しいです」

「美味しいね」

　顎は上がったままだった。姿勢を崩さずに食べているので、腕の動きだけが速い。

　フィオナが瓶を傾けて、一口飲んだ。

「甘いです」

「炭酸でございます」

　葵は水を飲んだ。

　入口の方で笑い声がした。何人か立ち上がって、台へ皿を取りに行っている。戻ってきた者は席に着き、また話が始まった。

　言葉が二種類混ざっていた。片方はおそらくノルウェーの言葉で、もう片方は違う。

　フィオナが揚げたものを食べ終えて、煮込みの深皿を引き寄せた。

　そのとき、人が来た。

「こんばんは」

　若い男だった。葵より少し年上に見える。皿を持っていて、そこにパンとサラダが少し載っていた。

「隣、いいですか」

「あ、はい」

　男は空いていた椅子を引いてきて、卓の角に座った。

「アジアの方ですよね」

「はい」

「中国から?」

「いえ、アルカディア島です」

「ああ、はい」

　男は頷いて、パンを一口食べた。

「じゃあ、学園の」

「はい、そうです」

「学生さんか」

　葵は頷いた。

「ノルウェーはどうですか。観光は楽しかった?」

　葵は手を止めた。

「はい。楽しかったです」

「よかった」

　男は笑った。目の下に薄い皺ができる。

「どこ行きました?」

「昨日は、美術館と、あとオペラハウスに」

「ムンクの?」

「はい」

「叫び、見ました?」

「見ました」

「どれでした?」

「絵の方です」

「ああ、当たりですね」

　男はパンをもう一口食べた。

「国立の方にも、ありますよ」

「そうなんですか」

「今日は?」

「王宮の前で、衛兵の交代を見ました」

「ああ、ヴァクトシフテ」

「はい」

「あれ、毎日やってるんですよ」

「そう聞きました」

　男の後ろから、もう一人が来た。女で、こちらは椅子を持ってこず、卓の脇に立った。

「観光の話?」

「うん」

「どこ行かれたんですか」

　葵は同じことを繰り返した。女が頷きながら聞いていた。

「彫刻公園は?」

「行きました」

「モノリッテンは見ました?」

「見ました」

　女が男の方を見た。男が肩を上げた。

「あそこ、こっちだと遠足で行くんですよね」

「そうなんですか」

「小学校のとき、みんな行くんです」

　女が笑った。男も笑った。

　葵は自分の皿を見た。肉が半分残っている。

「他は?」

「その、チーズを買いに」

　フィオナが顔を上げた。

「屋根に草の生えた家でございます」

　女が男の方をもう一度見た。

「ああ、あの店」

「ご存じですか」

「有名ですよ。観光の方はよく行かれますね」

「本に載っておりました」

「載ってますね」

　女はそこで言葉を切って、それから頷いた。

「美味しかったでしょう」

「はい」

　フィオナが一度だけ頷いた。

「草が、生えておりました」

「そうそう」

「屋根の上に」

「ええ。昔はどこも、ああでしたから」

　女が笑った。

　そのとき、卓の周りに人が増えていた。三人ほど立って、こちらを見ている。誰かの一言で、そのうちの二人が笑った。訳はかからない。何を言ったかは分からなかった。

　笑った一人が、こちらを見た。

「気にしないで」

　葵は頷いた。何を気にしないでいいのかは、分からなかった。

「本の写真より、短うございました」

「そうですか」

「山羊のと、牛のと、両方いただきました」

　女が頷いた。

「弱い火で煮るのだそうです。あの店は」

　女が皿を持ち直した。

「おまけも、くださいました。たくさん買ってくれたからと、そう——」

「ノルウェー、楽しんでくれたのね」

　女はそう言って、こちらを見た。

「ありがとう」

　男が椅子から立った。椅子を元の位置へ戻して、皿を持つ。

「これから頑張ろうね」

　二人が離れていった。周りに立っていた人たちも、一緒に動いていく。誰かが振り返って、また前を向いた。

　卓に二人だけが残った。

　フィオナが煮込みの続きを食べていた。

「親切な方々でしたね」

「うん」

「ご存じでした。あの店を」

「うん」

　葵は残っていた肉を切った。

　襟の内側で、ライラが動いた。

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「あの人たち、途中で行った」

　頭の中に声が届いた。

「うん」

「フィオナが話してるのに」

　葵は肉を口に入れた。噛んでいる間、ライラは黙っていた。

「聞いてなかった」

「そうなの？」

「聞いてない」

　光が、少し強くなった。フィオナが顔を上げる。

「ライラ殿?」

「なんでもない」

　ライラはそう言って、また黙った。

　フィオナは煮込みを食べ終えて、緑の皿に移った。葉のものを口に入れて、少し眉を寄せる。それから、そのまま食べ続けた。

　入口の方で、また笑い声がした。人が入れ替わっている。台へ皿を取りに行く者と、戻ってくる者。座っている人数は増えても減ってもいなかった。

　葵は硝子の方を見た。

　外は暗いので、室内が映っている。並んだ卓と、座っている人と、その手前の二人分の背中。映った自分は、思ったより小さく見えた。

　その向こうに、街の明かりが薄く重なっていた。

「葵殿」

「うん」

「明日は八時でございます」

「うん」

　葵は入口の方を見た。

　セーターの人が多かった。

　フィオナは皿を空にすると、立ち上がった。鎧の板が鳴って、近くの卓の一人が顔を上げる。すぐに戻った。

「フィオナさん」

「はい」

「何か持ってこようか」

「大丈夫です」

　台の方へ歩いていく背中を、葵は見ていた。

　ライラがまた動いた。

「あの人たち、こっち見てない」

「そう?」

「一回も見てない。フィオナが立ったときも」

　葵はもう一度、食堂を見た。

　誰もこちらを見ていなかった。話している者は話しているし、食べている者は食べている。誰の顔も、こちらを向いていない。

「見てないなら、それはそれでいいんじゃないかな」

　ライラは答えなかった。

　フィオナが戻ってきた。皿にまた茶色いものが載っている。

「取ってまいりました」

「いっぱい取ったね」

　フィオナは皿を置くと、そのまま立ち上がった。

「野菜も、取ってまいります」

　もう一度、台の方へ歩いていった。

　戻ってきたときには、緑の皿を持っていた。

「ございました」

「うん、バランスがいいね」

　フィオナは座って、また左端から食べ始めた。

　葵は水を飲んだ。ガラスの中で、自分が同じ動作をしていた。

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　部屋に戻ると、扉のそばに箱が置いてあった。

　フィオナがそれを見た。

「後で開けようか」

「はい」

　窓の前まで歩いて、「よいしょっ!」と言った。

　光が上から下へ抜けて、鎧が消える。両肩を大きく回してから、椅子に腰を下ろした。

「疲れました」

「お疲れさま」

　葵は鞄を開けて、明日の分を出した。制服を広げると、畳んでいた線がそのまま残っている。葵は手のひらで一度、袖の付け根まで伸ばした。

　それから、もう一つ、洋服を出した。

「葵殿、それは」

「フィオナさんの」

「わたくしの?」

「うん」

　フィオナが椅子から立った。葵は畳んであるのを広げて、椅子の座面に並べた。濃紺の細身のズボンと、同じ色の上着。その間に、オフホワイトの、細かい編みのものを挟んである。鞄の底には、黒い革の靴も入っていた。

「いつの間に」

「出発の前に」

　フィオナは上着を持ち上げて、肩のところを自分の肩に当てた。それから袖を伸ばして、指先まで見た。

　袖が余っていなかった。

「合っております」

「うん」

　ライラが襟から出てきた。

「ずっと入ってた」

「そうなのですか?」

「行きから、ずっと」

　フィオナが葵を見た。

「なぜ」

「鎧だと、大変かなと思って」

「大変」

「一週間あるから」

　上着を持ったまま、少し黙った。

「私、大丈夫です」

「うん。でも、やっぱり服より重いよね」

　手が止まった。

「……大変でした」

「うん」

　葵は制服を椅子の背に掛けた。

「ですが、侮られます」

「誰に?」

　口を開いて、閉じた。

「……わかりません」

「うん」

　葵は椅子の座面の服を見た。

「フィオナさん」

「はい」

「天界で頑張ってたの、僕は知ってるよ」

　フィオナが顔を上げた。

「とうって言って、鎧が出せるようになったし」

「……はい」

「よいしょって言って、しまえるようにもなった」

　聞いている内に、フィオナの目が赤くなっていた。

「泣いておりません」

「うん」

「明日から、もし嫌なことがあったら言って」

「葵殿に」

「うん。僕が言うから」

「何を」

「やめてくださいって」

　フィオナはもう一度、上着を自分の肩に当てた。それからガラスの方を向いた。

　窓の外は暗い。ガラスに室内が映って、その中に上着を持った自分が立っていた。鎧ではなかった。

　しばらくそうしていた。

「葵殿」

「うん」

「ありがとうございます」

「うん」

　フィオナは服を椅子の背に掛けた。葵の制服の隣だった。

　扉のそばで、箱がそのままになっていた。