神と悪魔と僕の魂 ～静かな学園生活と歪んだ日常～

第191話 光の終わり

　坂を下ると、風の向きが変わった。

　正面からではなく、横から来る。水の匂いが混じっていた。建物が低くなって、その隙間から灰色の面が見えるようになる。

　フィオナが本を開いたまま歩いていた。

「葵殿、この先に城があるそうです」

「城」

「アーケシュフース城と書いてあります。古い城だそうです」

「王様の?」

「そう書いてあります」

　石畳が終わって、道が広くなった。車が通っている。信号を渡ると、そこから先はまた坂だった。今度は上りだ。

　上りきったところに、それはあった。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　石だった。

　高い。壁が斜めに立ち上がって、上へ行くほど内側へ寄っている。表面が荒れていて、積んだ石の一つ一つが違う形をしていた。

　葵は足を止めて見上げた。

　汚れていた。黒く筋が入っていて、下の方に苔がついている。角が欠けたところがそのままになっていた。

（直してないんだ。）

　この街に来てから、こういうものを見ていなかった。空港も、駅も、宿の通りも、どこかしら新しかった。傷んだところは直され、汚れたところは洗われていた。

　ここだけが、古いまま置いてある。

　門をくぐると、中は広い庭になっていた。芝が枯れて茶色く、その上に雪が薄く残っている。石畳の道が何本も交差していた。

　人が歩いている。多くはない。犬を連れた人と、写真を撮っている人。

　建物の壁に説明の板が付いていた。葵は近づいて読んだ。

　十四世紀に建てられたとある。何度も攻められて、一度も落ちなかった。それから牢として使われた時期があった。

「落ちなかったんだって」

「立派です」

「七百年前だって」

「アカデミアより古いのではないでしょうか」

「そうだね、歴史を感じるね」

（アカデミアは三十周年だから、桁が違うけど。）

　フィオナが壁に手を当てた。手袋越しに何度か押して、それから離した。

「まさに難攻不落ですね」

　石は日の当たらない側だった。触れなくても冷たいと分かる面をしていた。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　城の外側に沿って歩くと、海が見えた。

　灰色で、動きが少ない。風があるのに、水面が細かく震えているだけだった。向こう岸まで距離がない。街が回り込むように続いていて、その先が湾になっている。

　船が出ていなかった。

　漁の船も、渡しの船も、どこにもない。広い水面に何もなくて、それが当たり前のようだった。

　葵は手すりに手を置いて、しばらく見ていた。

「葵殿」

「うん」

「あちらに、船がおります」

　下の埠頭だった。

　荷物が積んである。木の箱と、金属の箱。大きさが揃っていて、並べ方も揃っていた。フォークリフトが運んできて、列の端に置いていく。

　その先に船が着いていた。小さくない。人を乗せる形ではなかった。

　作業の人が箱を吊り上げて、船へ移していく。手が止まらない。慣れた動きだった。

　しばらくして、船が出た。

　湾を横切っていく。距離がない。同じ岸を歩けば十分ほどの場所へ、船が回っていった。

　向かった先に、建物があった。

　低い。横に長い。水際まで迫り出していて、そこに船着き場がある。船はそこへ着いた。

　葵は建物のこちら側を見た。

　壁だった。窓がない。海に面した方だけが開いていて、陸の側は面が続いている。道も、扉も見えなかった。

（なんで、船なんだろう。）

　同じ岸だった。車で運べば早い。荷物を吊って、積んで、渡して、また下ろす。手間が増えるだけに見えた。

「葵殿、見ましたか?」

「うん」

「ロマンチックですねえ」

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　フィオナは反対を向いていた。

　日が沈むところだった。

　水の上に光の帯が伸びている。真っ直ぐで、こちらの足元まで届いていた。空の下の方が赤く、上へ行くほど薄い橙になって、その先が紫になっている。

　雲が細く並んでいた。下から照らされて、縁だけが光っている。

「葵殿、あちらを見てください」

　葵は振り返った。

　海の縁に、日が触れていた。

　大きい。低い位置にあるからだった。ゆっくり沈んでいく。速さが分かるくらい、ゆっくりだった。

　街の方を見ると、市庁舎の壁が赤く染まっていた。煉瓦の色が光を受けて濃くなっている。港の建物が全部同じ色をしていた。

　灯りが少なかった。

　この街のどこもかしこも明るかったのに、今この時間だけ、街灯が落ちている。道に必要な分だけが点いていて、それ以外は消えていた。

　だから、空の色がよく見えた。

「きれいだね」

「はい」

　フィオナが手すりに肘をついた。それから、少し首を回して葵を見た。

「……ちなみに葵殿」

「うん」

「わたくしと、どちらがきれいですか」

（ドラマで見たやつだ。）

　葵は振り返った。

　日は海の縁にあって、光が下から来ていた。

　フィオナの髪が燃えていた。赤銅色が光を透かして、一本ずつ別の色を持っている。奥の方は暗い赤で、外へ行くほど明るく、縁のところは炎の先に近い。

　頬に金の粉が散っていた。昼の光では平らだったものが、横からの光を受けて一つずつ影を持っている。

　緑の目に日が入っていた。緑のまま、底の方だけが明るい。沈んだはずの日が、そこでもう一度だけ昇り直しているように見えた。

「フィオナさんだよ」

「……え」

「あっちも、太陽と海と雲がきれいだと思う。でも今いちばんきれいなのは、フィオナさんだよ」

　葵は指も差さずに、そのまま続けた。

「髪、燃えてるみたいだ。赤から金になって、先の方だけ炎の色になってる。一本ずつ、最後の光を持ってる」

「葵殿」

「頬に金の粉がかかってる。昼は見えなかったやつ。空が最後に振りかけたみたいになってて、それで顔の形が、さっきよりよく分かる」

　フィオナが手すりから肘を上げた。

「目には、日が入ってる。緑の海の底に沈んでるみたいだ。上は静かなのに、深いところだけ光ってる」

　風が来た。髪が全部、同じ方向へ流れた。

「太陽も海も雲もきれいだけど、今いちばんきれいなのはフィオナさんだよ」

「……もう、よいです」

　フィオナは前を向いた。

　耳が赤かった。夕日のせいかもしれなかった。

　肩の上でライラが動いた。何も言わなかった。

　日が半分になった。それからしばらくして、水の縁に細い線だけが残った。

　線が消えた。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　空の赤が引いていく。

　紫が下りてきて、水の色が黒に近くなった。風が冷たくなる。

　フィオナが手すりから離れた。

「行きましょうか」

「うん」

　そのときだった。

　街に、明かりが点いた。

　一斉だった。窓も、街灯も、道の上の電球も、看板も、全部が同じ瞬間に点いた。港の建物が、輪郭ごと浮かび上がる。

　さっきまで日が沈むのを見ていた場所が、明るくなった。

　葵は目を細めた。

「葵殿。昼のようです」

「そうだね」

　坂の上の方に、通りが見えた。

　昼に歩いた道だった。上から見ると、光の帯になっている。渡してあった電球が全部点いていて、両側の店の窓もついていた。

　道が終わるところまで、光が続いている。

　そして、その向こう。

　街の光が途切れる場所があった。細長く、真っ黒で、街を囲んでいる。明るくなったから、逆に見えた。そこだけ何も点いていない。

　黒い環だった。

　葵はそれを見て、それから通りの光へ目を戻した。

　空港の壁に貼ってあった言葉を思い出した。読める文字の方だけ、覚えている。

　最初の光から、最後の光まで。

　日はもう沈んでいた。それでもこの通りは、朝と同じだけ明るい。

（この通りには、光の終わりはないのかもしれない。）

　風が吹いた。ライラが胸ポケットに戻る。

　フィオナが本を開いて、次のページを探し始めた。