神と悪魔と僕の魂 ～静かな学園生活と歪んだ日常～

第188話 ノルウェーへの空路

「葵殿ー……」

「どうしたの」

「店が、店がやっておりません……」

通路の両側に、鉄の格子が下りていた。看板だけが光っている。皿の写真が並んでいるのに、その下の店内は暗かった。

「まだ六時前だからね」

「わたくしの体内では、夕食の時刻です」

「うん、そうだよね」

「夕食の時刻に、店が閉まっている国があるのですね」

「時間がずれてるだけだよ」

フィオナが格子の前で立ち止まって、写真を一枚ずつ見上げていった。丸い皿に、赤いものと白いものが載っている。

「開くのは何時でしょうか」

「僕たちが乗るのは九時だから」

「……間に合いませんか」

「間に合わないと思う」

フィオナが本を抱え直すと、付箋がまた同じ方向に傾いた。

葵は明るい方へ歩いた。奥に一軒だけ、格子の上がっている店がある。カウンターの中で白い上着の男が機械に何かを詰めていて、豆を挽く音が天井の高いところで割れて響いた。

その隣が売店だった。こちらは全部開いている。

葵は棚の前で足を止めた。

飲み物の並びの端に、見慣れた形があった。五百ミリリットルの細いペットボトル。ラベルの色も同じだった。

葵は二本取ってレジに出し、端末をかざした。

「葵殿、それは」

「日本のジュースだよ。　こっちにもあるんだね」

「お好きなのですか」

「うん」

葵は一本を上着のポケットに入れ、もう一本を鞄に入れた。

「今は飲まないの」

胸ポケットからライラが顔を出していた。

「うん。あとで」

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ラウンジは、その先にあった。

床が石で、足音が響いた。奥へ行くと絨毯になって、音が消えた。窓が大きい。外はまだ暗く、滑走路の灯りが二列、遠くまで伸びている。その間を赤い点がゆっくり動いていた。

人はまばらだった。目を閉じている人がいる。膝の上でノートを開いている人がいる。誰も喋っていない。

奥に、料理の並んだ台があった。

フィオナの足が速くなった。

「葵殿」

「うん」

「ございます」

「あるね」

「ございます!」

葵は窓際の席に鞄を置いて、コーヒーだけ取ってきた。小さい杯だった。指でつまめる大きさで、中身は底から二センチほどしかない。一口で終わった。

フィオナが皿を持って戻ってきた。三日月の形をした焼き菓子が、四つ載っている。

「これは、朝の食べ物だそうです」

「そう書いてあったの」

「隣の方が、そう召し上がっておりました」

フィオナが一つ取って、二口で食べた。粉砂糖が膝の上に落ちた。

壁の画面に、地図が出ていた。

長靴の形をしている。上の方に数字が並んでいて、下へ行くほど数字が大きくなる。喋っている女の人の声は、音が絞られていて聞こえなかった。

地図が北へ動いた。

長靴が画面の下へ消えて、代わりに海と、その向こうの陸が出てきた。数字が一桁になる。マイナスがついた。

雪のマークが、いくつも並んでいた。

「葵殿」

「うん」

「これは、我々の行く先でしょうか」

「そうだと思う」

フィオナが皿を置いて、画面を見上げた。

「マイナス四度です」

「うん」

「わたくし、羽織りものしか持っておりません」

「コート、持ってきてるよ」

フィオナが顔を上げた。

「わたくしの、でしょうか」

「うん。着られるやつ」

「……いつの間に」

「昨日」

フィオナが焼き菓子を持ったまま、しばらく葵を見ていた。それから、粉砂糖のついた指を膝の上で拭った。

「葵殿」

「うん」

「ありがとうございます」

「うん」

フィオナは焼き菓子に戻った。二口で食べ終えて、また皿を取りに行った。

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画面が切り替わった。

緑の地面を、人が走っていた。青と黒の縞の服と、赤と黒の服が入り混じっている。セリエAのプレイ映像だ。

胸ポケットからライラが身を乗り出した。

同じ場面が、もう一度流れた。角度が変わって、また流れた。

「かっこいいね」

葵にはそう見えた。走って、蹴って、入った。それだけは分かった。

「違う」

ライラが画面を指した。

「今の、フェイント」

「フェイント」

「右足。上げた。上げただけ」

もう一度、今度はスローモーションで同じ場面が流れた。縞の服が右足を振り上げる。

「みんな、そっち見た」

赤と黒の服が三人、同じ方向へ体を傾けていた。

「ボール、逆」

「……ほんとだ」

「名付けるなら幻。　ミラノの幻影」

画面の下に、白い文字が出ていた。

「ここ、走ってた。ずっと前から」

ライラが画面の端を指した。誰も見ていない場所を、一人が全速力で上がってきている。

「打ち合わせてない。合っただけ」

「合っただけなんだ」

「一回で合う。それがすごい」

最後にもう一度、ボールがゆっくり浮いて、網に落ちた。

「あれは、余裕」

「余裕」

「強く蹴らない。届けばいい。分かってる人の蹴り方」

葵はライラを見た。

（なんで詳しいんだろう。）

「ライラ」

「なに」

「よく知ってるね」

「うん」

それだけだった。ライラは画面に戻った。

フィオナが三度目の皿を持って戻ってきたとき、窓の外の色が変わっていた。

滑走路の灯りが、さっきより弱く見える。灯りの向こうに機体の輪郭が浮かんでいた。白い。尾の部分だけが青かった。

その向こうに、平らな線があった。空と地面の境目だった。さっきまで、そこには何もなかった。

「明るくなってきたね」

「はい」

フィオナが皿を膝に置いて、窓の方を向いた。四つ目の焼き菓子を持ったまま、しばらく外を見ていた。

やがて、建物の陰から光が伸びてきた。窓のガラスに、二人の影が映った。

フィオナが四つ目を食べ終えた。

「葵殿」

「うん」

「五皿目に参ります」

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呼び出しがあったのは八時二十分だった。

最初に呼ばれた人たちが、通路の左の口へ入っていった。フィオナが立ち上がって本を抱えたが、葵は座ったままでいた。

「葵殿、行かないのですか」

「僕たちは次だと思う」

二度目の呼び出しで、番号が変わった。

案内板の下に立っていた女の人が葵の券を見て、右の口を指した。左とは別の扉だった。開けると、廊下ではなく階段になっている。

下りた先に、外へ出る扉があった。

風が強かった。ローマの朝は、思っていたより冷たい。フィオナの羽織りが後ろへ流れた。

扉の外に、車が一台停まっていた。窓のない箱型で、後ろが荷台のように広い。中に椅子はなく、握るための棒が天井から下がっていた。

「乗るのですか」

「乗るみたいだね」

車が動き出した。飛行機の間を抜けていく。真下から見上げると、翼が屋根のように広がっていた。車輪が葵の背より高い。整備の人が脚立の上で何かを開けていて、こちらを見なかった。

「大きゅうございますね」

「うん」

「これが、浮くのですね」

「浮くよ」

「不思議です」

車が止まったのは、一機の後ろだった。

尾の下に階段がかかっている。前の方でも人が乗り込んでいるのが見えたが、そちらは建物から橋が伸びていた。こちらの階段は、地面から直接上がっている。

葵はスーツケースを引いて、階段を上がった。

一段ごとに風が強くなった。上りきったところで一度だけ振り返った。

日が低かった。滑走路が端まで見える。機体の影が、地面に長く伸びていた。三時間前に着いたとき、ここは真っ暗だった。

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機体の後ろの区画は、前と仕切りで隔てられていた。

天井が同じ高さなのに、広く感じた。座席の間隔が広い。左右に二席ずつしかなく、通路が中央に一本通っている。

後ろの三列は椅子ではなかった。床が一段低くなっていて、そこに厚い敷物が敷いてある。壁に金具が並んでいた。

葵の席は、扉のすぐ横だった。

腰を下ろすと、前の座席との間に足を伸ばしてもまだ余った。フィオナが隣に座って、膝の上で本を開いた。

客室乗務員が来て、紙を一枚差し出した。

「同伴席のご確認です」

葵は受け取って、読んだ。

非常時、機長の判断により、同伴する神魔の協力を求める場合がある。求めに応じる意思のない場合は、この席を利用できない。

その下に、署名の欄があった。

葵は名前を書いた。

「フィオナさん、いい?」

「もちろんです」

「じゃあ、大丈夫です」

紙が回収された。

葵は上着のポケットからペットボトルを出して、テーブルの窪みに置いた。もう一本を鞄から出して、フィオナの前にも置いた。

「二本、買ってたんですね」

「うん」

「わたくしの分ですか」

「うん」

フィオナがボトルを両手で持ち上げて、光にかざした。中の泡が細かく上がっている。

「後で開けようね。今開けると、こぼれるから」

「承知いたしました」

斜め前の席に、スーツの男が座っていた。四十くらいだろうか。膝に上着を畳んで、端末を見ている。

その隣に、もう一人いた。

黒い戦闘服だった。関節に沿って板が重なっている。学園のものより厚い。顔は見えなかった。面のないヘルメットが、正面だけ滑らかに閉じている。

動かない。呼吸で肩が上下する様子もなかった。

（ドラウグルだ。）

ダンジョンで会っている。姿は違った。それでも、同じものが座っていると分かった。

男の方は端末を見たままだった。ヘルメットは通路側を向いている。

（護衛みたいだ。）

胸ポケットの中でライラが動いた。フィオナは何も言わなかった。

男が鞄を膝に載せて、留め具を開けた。肩紐が滑って、金具が座席の縁に当たった。

灰色の狼だった。頭を上げて、口を開けている。

（ヴァルハラ・アームズの人だろうか。）

男は書類を一枚抜いて、鞄を閉じた。それきり顔を上げなかった。

後ろの区画にも人がいた。斜め後ろの席で、女の人が膝の上に何かを載せている。丸くて、毛が長い。時々、女の人の手が動いてそれを撫でた。

前の仕切りの向こうから、案内の声が聞こえてきた。同じ内容が三回、違う言葉で繰り返される。三回目は分からなかった。

扉が閉まった。

機体が動き出した。窓の外で地面がゆっくり流れていく。整備の人が二人、並んで手を上げていた。

滑走路の端で、一度止まった。

音が変わった。座席が背中を押した。

窓の外の線が速くなって、途中から、どこが継ぎ目か分からなくなった。

浮いた。

（浮いた。）

建物が下がっていく。滑走路が細くなって、その周りに畑と、道と、四角い屋根が現れた。朝の光が横から当たっていて、影が全部同じ方向に伸びている。

四時間ほど前は、島の教室にいた。

そう思うと、下の景色が急に遠く見えた。

フィオナが窓に額をつけていた。

「葵殿」

「うん」

「街が、小そうございます」

「そうだね」

「あの円い建物も、あるでしょうか」

「どこかにあると思う」

二人でしばらく探したが、見つからなかった。

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機体が水平になって、しばらくすると音が静かになった。

葵はテーブルを引き出して、ペットボトルを載せた。

蓋を回すと、しゅ、と抜ける音がした。

一口飲むと、口の中で泡が弾けた。喉の奥まで、細かいものが下りていく。爽やかな甘み。飲み込んだ後に、少しだけ残る。

（こんなときくらい。）

葵はもう一口飲んだ。

隣で、フィオナが同じように蓋を回した。同じ音がした。

「葵殿」

「うん」

「しゅわしゅわいたします」

「うん」

「口の中で、はじけております」

「そういう飲み物なんだよ」

フィオナがボトルを傾けて、中を覗いた。細かい泡が壁に沿って上がっていく。時々、そのうちの一つが光った。

「光りました」

「ほんの少しだけ、魔力が入ってるんだって」

「なぜ入れるのです」

「わからない。入ってると、なんか特別な感じがするから」

「なるほど」

フィオナはもう一口飲んで、ボトルを両手で持ったまま座席に沈んだ。

「特別な感じがいたします」

前の仕切りの向こうから、車輪の音が聞こえてきた。

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食事の載った盆が配られた。

四角い容器に、ペンネがトマトのソースで和えてある。粉のチーズが小さな袋で別についていた。硬いパンが一つ。半分に切ったパンにハムとチーズを挟んだものが、温かいまま紙に包まれている。白い塊と赤い実が交互に並んだ皿には、油の袋がついていた。

蓋を開けると、湯気が上がった。

「葵殿」

「うん」

「これは、全部食べてよろしいのですか」

「うん、全部フィオナさんのだよ」

フィオナが両手を膝に置いて、盆をしばらく見ていた。それから粉のチーズの袋を開けて、ペンネの上に全部かけた。

葵はパンを一口食べた。硬かった。噛んでいるうちに、麦の味が出てきた。

白い塊は、切ると中から水が出た。トマトと一緒に食べると、油の匂いが後から来た。

「これは、何でしょうか」

「チーズだと思う」

「甘くありません」

「茶色いのとは違うやつだね」

「……そうですか」

フィオナはそれも食べた。

葵は前の座席の背にある画面を触った。

一覧の中に、朝と同じものがあった。緑の地面と、青と黒の縞。

胸ポケットからライラが出てきて、テーブルの縁に座った。

「これでいい?」

「うん」

音は出さなかった。ライラは膝を抱えて、画面に顔を向けたまま動かなくなった。

隣で、紙をめくる音がした。

フィオナが本を開いていた。膝の上でページを繰って、時々止まる。止まると、鞄から付箋を出して貼る。貼ってから、少し離して眺める。位置が気に入らないと、剥がして貼り直す。

「フィオナさん」

「はい」

「付箋、何枚あるの」

「三十枚ございます」

「もう何枚使ったの」

フィオナがページの端を指でなぞった。紙の束の上辺に、色が並んでいる。

「十九枚です」

「十一枚しかないね」

「はい」

「一週間もつかな」

「もちません」

フィオナはそう言って、また一枚貼った。

葵はペットボトルを持ち上げた。まだ半分残っている。傾けると、泡が一斉に上がって、そのうちのいくつかが光った。

窓の外は白かった。雲の上だった。下も上も同じ色で、境目がどこにあるのか分からない。

ライラが画面を見ている。フィオナが付箋を貼っている。

葵はもう一口飲んで、ボトルを戻した。