神と悪魔と僕の魂 ～静かな学園生活と歪んだ日常～

第185話 庶民遊戯6

画面が壁に映った。

生徒会室の長いテーブルを端に寄せて、四人ぶんの椅子を並べる。蒼玲がやり慣れた手つきで配線を繋いでいった。

タイトルが出た。

黒い背景に、剣と拳と杖が交差する紋章が浮かび上がる。その下に、白い文字が並んだ。

クロスバウンド・アリーナ 〜次元闘技大戦〜

音楽が鳴り始めたところで、葵は少し姿勢を戻した。

同じ曲を知っていた。正確には、同じではない。似た旋律を、もっと簡単な音で鳴らすものだった。颯の家の居間で、床に座って、四人同時に画面へかじりついた。誰かが落ちて、誰かが笑って、また始まる。それを何時間もやった。

あれの、続編だった。

「知ってるの?」

蒼玲が言った。

「前のを、少しだけ」

「そう」

蒼玲はコントローラーを配りながら、画面を見ていた。

「私は初めてよ。買ったのは先週」

葵は頷いた。

蒼玲の指が設定の項目を開いた。上から順に見ていって、途中で止まる。

アイテム出現。

蒼玲はそれを、迷わずオフにした。

「先輩」

「なに」

「アイテム、なしですか」

「当然でしょう」

「あった方が面白いですよ」

「運で勝敗が決まるものを、勝負とは言わないわ」

葵は画面を見た。設定の一覧が閉じていく。

回復の実。剣。弓。稀に落ちてくる一発逆転の箱。低い確率でしか出ないが、出れば形勢がひっくり返る。あれを取り合うのが、あのゲームで一番騒がしいところだった。

パーティーゲームなんだけどな、と葵は思った。

言わなかった。今日は罰ゲームが賭かっている。

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ロスターの一覧が開いた。

四十を超えるキャラクターが、縦横に並んでいる。前のシリーズから続けて出ているものと、今回から入ったもの。葵の指が、迷わず端の方へ動いた。

白くて丸いのが一体、羽をぱたぱたさせて浮いている。

「モフル」

「知ってる」

ライラが横から言った。

「よく使ってた」

「うん。ずっとこれ」

葵は決定を押した。画面の中でモフルが一回転して、短く鳴いた。

「私はこれです!」

フィオナが選んだのは、黒と深紅の装甲を着けた女騎士だった。

「シルヴィア・レイヴン。私がこちらにおりました頃から出ておりまして、その、私は昔からこの者が好きでして」

「そんな前からいるんだ」

「はい。もう三十年になりますか」

そういえば、と葵は思った。このゲームには何作も前があった。フィオナが遊んでいたのは、葵が生まれる前のものになる。

シルヴィアは確か、腐敗した祖国に反逆して、守護していた聖剣を持って逃げた騎士だった。

隣を見た。フィオナは画面に向かって身を乗り出し、自分の選んだ騎士が構えるのを嬉しそうに見ている。今日、主君である葵に衣装を着せようと企んでいる人だった。

似ているかもしれない、と葵は思った。

「私はこれよ」

蒼玲が決定を押した。

金髪の縦ロールに王冠と笏。裾の長い礼装。滅んだ王国の最後の王女で、消えた臣下の幻影を呼んで戦うキャラクターだった。

これも似合っている、と葵は思った。似合っているというより、そのままだった。

確か、操作がとても難しかったはずだ。従者を呼びながら本体も動かすので、手が足りなくなる。颯が一度使って、すぐやめていた。

「ライラは?」

「これ」

ライラが選んだのは、赤いマントの少年だった。テオ・ブレイズ。技が素直で、全部の性能が平均のキャラクター。

「無難だね」

「うん」

ライラは両手でコントローラーを構え直した。小さな指がスティックの上に乗る。

うまくできるかな、と葵は思った。今朝届いたばかりで、まだ数回しか触っていないはずだった。

ステージが読み込まれる間、フィオナが操作の確認を始めた。

誰もいない空中に向かって、シルヴィアが跳び上がる。上昇して、止まって、剣を振り下ろしながら急降下した。地面に着弾して、火花が散る。

「この技が強いのです」

「強いよね」

「はい。必殺技です」

もう一度跳んだ。同じ場所に降りてきた。

蒼玲がそれを横目で見ていた。何も言わなかった。

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古代遺跡が読み込まれた。崩れる床の定番ステージだった。

四人が同時に降りる。

葵は最初の三秒で方針を決めた。従者が増える前に落とす。呼ぶのに時間がかかるキャラクターなら、揃う前が一番弱い。

モフルを蒼玲の方へ滑らせた。

従者は一体しかいなかった。それを吸い込もうとした瞬間、蒼玲の本体が横に動いた。吸い込みの範囲から半歩だけ外れている。半歩だけだった。

笏が薙ぎ払われた。

裾の判定が思っていたより広い。モフルが浮いて、その先に従者が待っていた。追撃を受けて、また浮く。降りようとしたところに本体が来ていた。

三秒で蓄積値が跳ね上がった。

「え」

もう一度離れようとした。ふわりと上昇して距離を取る。取ったところに従者が二体になっていた。いつ呼んだのか見えなかった。

「葵、危ない」

ライラのテオが横から入ってきた。マントを回して従者を弾き返す。素直な操作だった。素直だが、位置取りが的確だった。

「先輩、それ、練習しましたよね」

「するでしょう。当たり前じゃない」

蒼玲の手元は止まらなかった。従者が三体に揃っている。

そこからは早かった。

モフルは軽い。蓄積値が乗っていると、掠っただけで飛ぶ。葵は画面の端まで押し出されて、羽ばたきで戻ろうとした。戻れる。モフルは落ちない。それだけが取り柄だった。

ただ、戻る途中に蒼玲の従者が並んでいた。

「危ない!」

ライラが場外まで出てきた。

テオが空中で葵の下に回り込む。上へ弾き上げてフィールドに戻す気だった。自分の復帰は後からでも間に合う。そういう判断だと、葵にも分かった。

そこへ黒い影が上から来た。

シルヴィアが跳び上がって、停止して、剣を振り下ろした。急降下の軌道が、ちょうど二人の真上を通っている。

「当たりました!」

当たった。

モフルとテオが、まとめて下へ叩き落とされた。画面の外へ抜けていく。

そしてシルヴィアも、そのまま下へ落ちていった。

「あ」

三人分の撃墜表示が並んだ。

残っているのは、蒼玲のアウレリアだけだった。従者を三体連れたまま、崩れかけた床の中央に立っている。

決着の表示が出た。

「勝ったわ」

蒼玲はコントローラーを膝に置いた。

「フィオナさん、今のは」

葵が振り返ると、フィオナは満足そうに頷いていた。

「二人まとめて落とせましたので」

「フィオナさんもだけど」

「……」

フィオナが画面を見た。それから、自分のコントローラーを見た。

「私も落ちておりましたね」

「落ちてたね」

「ですが、結果として勝ってます」

蒼玲が横から言った。

「良い判断だったわ。あそこで撃たなければ、二人とも戻ってきていた」

「あ、ありがとうございます!」

フィオナの背筋が伸びた。

ライラは何も言わずに、コントローラーを握り直していた。

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「次は、私がやる」

ライラが言った。

「そうなの？」

「ちゃんとやる」

小さな指がスティックの上で位置を直した。今日初めて握ったはずの手だった。それなのに、置き方に迷いがない。

「蒼玲と、私で」

「あら」

蒼玲が眉を上げた。

「いいわよ」

始まってすぐ、二つが噛み合った。

テオが従者の間を抜けて本体に届く。届いた瞬間に笏が来る。ライラが引く。引いたところに従者が回り込んでいて、マントで弾き返す。弾き返した先に本体がいる。

同じ形が三度続いた。どちらも決めきれない。

頼りになるな、と葵は思った。今日初めて触ったとは思えなかった。

「葵殿!」

シルヴィアが跳んでいた。停止して、剣が振り下ろされる。

葵は横へ滑って避けた。モフルは地上が遅いが、空中は速い。

着地したシルヴィアの正面に回って、吸い込んだ。

「え」

そのまま場外へ運んだ。ふわふわと、ゆっくり。

「あ、葵殿、これは」

「ごめん」

崖の外まで来たところで吐き出した。シルヴィアが下へ落ちる。剣を振り上げながら上昇して、崖に手をかけた。

「戻れました!」

「うん」

葵はもう一度吸い込んだ。

二度目は、抜けるのが少し遅かった。

「む」

三度目はもっと遅かった。フィオナのコントローラーががちゃがちゃと鳴っている。スティックを左右に振り回して、口の中から出ようとしていた。

「あ、葵殿、これは、その、ずるいのでは」

「そういう技だから」

「動けません」

「うん」

四度目で、抜ける前に崖の外まで運べた。

吐き出す。シルヴィアが落ちる。剣を振り上げる。上昇する。

崖が遠かった。

シルヴィアの復帰は縦には伸びるが、横にはほとんど動かない。上がりきったところで、まだ崖まで距離があった。

「あ」

そこへ、上から。

もう一度剣が振り下ろされた。

自分の技だった。フィオナが復帰のために出した上昇のあと、続けて下方向の技が出ている。慌てて入力したのだろう、と葵は思った。

シルヴィアは自分の振り下ろしに引かれて、崖の下へ落ちていった。

撃墜の表示が出た。

「……ええと」

フィオナがコントローラーを見ていた。

「私、いま、自分で落ちましたね」

「落ちてたね」

「なぜでしょう」

「ボタンを押したからだと思う」

葵はふわふわとフィールドに戻った。

中央では、まだ同じ形が続いていた。従者が三体、テオが間を抜け、笏が振られ、マントが回る。どちらも削れていたが、どちらも落ちていない。

葵はその横から入った。

「葵」

「うん」

言葉はそれだけだった。

ライラが正面から入る。従者が反応する。その裏へモフルが回って、蒼玲の本体を吸い込んだ。

画面の中で、王女が丸い生き物の口に消えた。裾の長い礼装が、最後にひらりと見えた。

「ちょっと」

蒼玲の声が、少し高くなった。

「なに、これ。出しなさい」

「出しますよ」

「今すぐ」

「崖の外で」

「やめなさい」

モフルはふわふわと横へ動いていた。頬の膨らんだ丸い体が、上下に揺れながら崖へ向かっている。

「小春葵」

「はい」

「その顔をやめさせなさい」

「顔は変えられないです」

崖の外で吐き出した。アウレリアが落ちる。玉座がせり上がって、本体を持ち上げた。上昇量は大きい。ただ、軌道が固定されている。

上がってくる場所が、最初から分かっていた。

そこにテオが待っていた。

アッパーライズが下から入った。玉座から弾き出されたアウレリアが、上へ抜けていく。

画面の外まで。

決着の表示が出た。

「一対一」

ライラがコントローラーを下ろした。

蒼玲はしばらく画面を見ていた。それから、膝の上で指を組み直した。

「もう一回」

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三戦目は、葵とライラが取った。

蒼玲の従者が揃う前に二人で削り切る形になった。同じ手が二度通った。

「もう一回」

蒼玲は画面から目を離さなかった。

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四戦目が始まって、しばらくフィオナが黙っていた。

シルヴィアは前に出なかった。跳ばず、突っ込まず、蒼玲のアウレリアの少し前に立っている。テオが放った火球が飛んでくると、そこで剣が動いた。

弾かれた火球が、明後日の方向へ散る。

「はい」

もう一つ来た。

「はい!」

二つ目も弾かれた。フィオナの声が、だんだん大きくなっていく。

「葵殿、これは、当たる直前に押すのですね」

「うん」

「はい!」

三つ目も落ちた。

葵はモフルを回り込ませようとした。回り込む先に、シルヴィアが先に立っている。上へ抜けようとすると、剣が上がってきた。

抜けられなかった。

その間に、蒼玲の従者が三体揃っていた。

「フィオナ」

「はい!」

「そのままでいなさい」

「はい!」

蒼玲の指示は一言だけだった。それ以上は言わなかったし、フィオナも聞かなかった。

前に立っている騎士と、後ろで組み立てている王女。それだけの形なのに、崩す場所がなかった。

葵が正面から入れば剣が来る。横から回れば従者が待っている。ライラが火球で牽制すれば、全部弾かれる。

「葵」

ライラの声が短かった。

「二人で行く」

同時に入った。テオが上、モフルが下。

上を剣が受けた。下に従者が三体来た。

モフルが浮いて、そこへ笏が入った。

軽い体が、画面の端まで飛んでいく。羽ばたきで戻ろうとしたところに、シルヴィアが待っていた。

崖の外で、剣が振り下ろされる。

「二対二です」

蒼玲がコントローラーを置いた。息を一度吐いてから、フィオナの方を見た。

「良かったわ、今の」

「わ、私は、その、前に立っていただけです」

「立っているのが仕事でしょう」

フィオナが背筋を伸ばした。

「はい!」

葵はライラの方を見た。ライラは画面を見たまま、何も言わなかった。小さな指が、スティックの上で二度動いた。