神と悪魔と僕の魂

第15話 模擬戦

土曜の一限は剣技だった。

基礎トレーニングが終わると、ハルトマンが前に立った。

「今日は防御と受け流しの形を教える。見ていろ」

ハルトマンが木剣を構えた。

「防御は力で受けるな。相手の力を横に逃がす。受け流しだ」

ハルトマンはゆっくりと動いた。上から来る斬撃を、剣を斜めに傾けて横に流す。力は使わない。ただ、角度で逃がす。続けて横から来る攻撃を、一歩引きながら剣の腹で受け止め、そのまま相手の剣を押し流す。

「受け流した後は必ず次の動作に繋げろ。止まるな」

もう一度、ゆっくりと。上から、横から、突きから——それぞれの受け流しを、無駄なく見せた。

「やれ」

生徒たちが散らばり、それぞれ打ち込み台や壁に向かって形の確認を始めた。

ひと通り終わると、ハルトマンが指示を出した。

「二人一組になれ。攻撃と防御を交互に確認する。怪我をするような力は要らない。形を確かめるだけでいい」

葵が誰に声をかけようか考える前に、隣に気配があった。

「葵」

セレンだった。

「私と組もう」

「……うん」

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二人で向かい合った。まず葵が攻撃、セレンが防御から始めた。

葵がゆっくりとオーバーハウを振り下ろす。セレンが剣を斜めに傾けて、静かに流した。力が、するりと横に逃げた。

——うまい。

葵は次に横から薙いだ。セレンが一歩引きながら受け流す。動きに無駄がない。受け流した後、すぐに次の構えに入っていた。

「交代」

今度はセレンが攻撃、葵が防御だった。

セレンの剣が上から来た。葵は斜めに傾けて流した——少し角度が浅かったか、力が残った。葵の手首がわずかにぶれた。

セレンが止まった。

「もう少し傾ける」

短く言って、葵の剣の角度を指先で直した。それだけだった。

もう一度。今度はうまく流れた。

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形の確認が一通り終わった頃、セレンが口を開いた。

「ハルトマン先生」

ハルトマンが振り返った。

「葵と模擬戦をしてもいいですか」

教室が少し静かになった。ハルトマンは葵を見て、セレンを見た。しばらく何も言わなかった。

「魔法なしか」

「はい」

また間があった。

「いいだろう。ただし怪我をするな」

それだけだった。

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葵とセレンは演習場の中央に向かい合って立った。

周りの生徒たちが少し距離を取った。颯が葵の方をちらりと見た。茜は静かに腕を組んで、前を向いていた。

「魔法なし」とセレンが確認した。

「うん」

「剣だけ」

「うん」

ハルトマンの低い声が飛んだ。

「始め」

セレンが動いた。

速かった。最初の一歩で間合いを詰めてくる。葵は後ろに引きながら、剣を横に流した。セレンの剣がぶつかった。乾いた音がした。

力がある。

葵は押し返しながら足を踏み直した。セレンの剣先を捌いて、右に回り込む。セレンがすぐに向き直った。動きに無駄がない。

二度目の打ち合いは長かった。

セレンが上から斬り下ろしてくる。葵は受けずに横に躱した。すれ違いざまにセレンの背中を狙う——セレンが振り返りながら剣で弾いた。

葵は距離を取り直した。

体が動いていた。まるで何度もやってきたかのような感覚。木剣の重さ、足の運び方、間合いの取り方——考えるより先に、体が知っている。

もう一度、葵から仕掛けた。

フォム・タークから踏み込む。セレンが受ける体勢を取った瞬間——葵は途中で止めた。そのまま右に流れて、セレンの側面に回り込む。

セレンの体が半歩、よろいた。

葵はそのまま連続で仕掛けた。上、横、また上——セレンが防ぎながら後退している。打ち込み台の外縁が近づいていた。

あと一歩。

セレンの動きが変わった。

後退が止まった。

葵が踏み込んだ瞬間、セレンが低く沈んだ。葵の剣が空を切る。次の瞬間、セレンが葵の足元に絡んだ。

体重の乗せ方が、変わった。

葵の体が、崩れた。

砂地に背中がついた。

セレンが上から木剣の切っ先を、葵の首元に向けていた。

静止。

三秒——。

ハルトマンの低い声が飛んだ。

「そこまで。セレンの勝ち」

セレンが木剣を引いた。葵に手を差し伸べた。

「負け」

「……うん」

葵はその手を取って、起き上がった。

セレンが近かった。

汗が、セレンの頬を伝っていた。いつも感情が読みにくい顔が、少しだけ上気していた。髪が乱れて、一筋が頬にかかっている。

きれいだと思った。それだけだった。

——近い。

葵は一歩、引いた。

心臓がうるさかった。模擬戦のせいだと思った。

セレンは葵を見ていた。静かな目のまま。それから、静かに手を離した。一歩、距離を取った。

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演習が一通り終わり、ハルトマンが全体を見渡した。

颯が葵の隣に来た。額に汗をかいている。

「お前、すごかったな。セレンを追い詰めてたぞ」

「最後にやられちゃった」

「それでもすごいって。俺、あんな風に動けないもん」

葵は苦笑した。

颯がそう言ってくれるのが、ありがたかった。

茜が静かに葵の隣に並んだ。前を向いたまま、何も言わなかった。ずっと見ていた、ということは、葵にはわかった。

セレンは少し離れたところに立っていた。葵の方を向いていなかった。

ハルトマンの声が飛んだ。

「全員集合。講評をする」

葵は前を向いた。

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帰り道、颯が「来週も模擬戦やれるといいな」と言って駅で別れた。

葵は一人で歩きながら、胸元のライラに小声で言った。

「セレンって、どんな人だと思う？」

ライラはしばらく黙っていた。

いつもより、間が長かった。

「……わからない」

葵はその言葉を聞いて、少し考えた。

ライラが「わからない」と言うとき、いつもそれは本当にわからないのか——それとも、言えないのか。

答えは出なかった。

モノレールの駅が見えてきた。