神と悪魔と僕の魂

第13話 剣と短剣

木曜の朝、葵は手首のブレスレットに触れながら呪文を唱えた。

——光よ、満ちよ。サナティオ・ルクス。

温かさが体の奥に広がって、夜の重さが消えていく。もうすっかり朝の日課になっていた。

葵は起き上がりながら、机の端に置いてある細長い箱に目を向けた。

昨晩届いた、クラウ・ソラス・レプリカ。

まだ箱に入ったままだった。受け取ってから、部屋の明かりの中で一度だけ刀身を見た。それだけだ。触れ方がわからなくて、なんとなく、そのままにしていた。

胸元でライラが、温かく揺れた。

「わかってる」と葵は小さく言った。「今日、どうするか考える」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

颯に急かされて家を出た。いつもの角で茜が待っていた。モノレールで丘へ向かう。

颯が「そういえば」と言った。

「お前、昨日カヴィヤ先輩から何かもらったって本当か？　マルコが言ってたんだけど」

「カヴィヤさんのこと知ってるの？」

「知ってるも何も！有名人だぞ！めちゃくちゃ綺麗な先輩じゃないか！俺も癒されたい！で、何もらったんだよ」

「短剣」

「短剣？」とさらりと返しておいて、颯は一拍置いた。「……短剣？」

「魔法武器。光属性の」

颯はしばらく葵を見た。

「……今度見せてくれよ」

「うん」

茜は何も言わなかった。ただ葵のブレスレットに一瞬だけ視線を落として、また前を向いた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

昼休み、食堂の窓際の席で、葵は颯と茜と並んで食事をした。

外は晴れていた。丘の上から海が見える。青く静かな海の向こうに、空が広がっていた。

颯がシチューをすくいながら言った。

「そういえばお前、短剣の使い方わかるの？」

「わからない」

「だよな。剣技の授業で木剣は使ったけど、短剣って全然違うだろ。使い方、誰かに聞くの？」

「……ハルトマン先生に聞きに行こうと思う」

颯が箸を止めた。

「ハルトマン先生に？」

「剣技の先生だから」

「そりゃそうだけど……お前、あの人に自分から会いに行けるの？」

葵は少し考えた。

行きにくい、と言えば行きにくい。でもハルトマンは無駄口を叩かない人だった。聞いたことには答えてくれる気がした。少なくとも、追い返すような人ではないと思った。

「スタディホールの時間を使う。今日」

颯はしばらく葵を見た。それから、何か納得したように頷いた。

「まあ、お前が行くなら大丈夫か。俺はちょっと無理だけど」

茜が静かに言った。

「一人で行くの？」

「うん」

茜はそれを聞いて、少しだけ葵を見た。何か言いたそうな顔だったが、何も言わなかった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

三限は魔法工学だった。

今日のテーマは「魔法武器と魔力の同調」だった。

リースが前に立ち、淡々と説明した。

「魔法武器というのは、単体で機能するものではない。使用者の魔力と同調することで初めて本来の性能を発揮する。逆に言えば、同調できなければ普通の武器と変わらない」

オルタが隣で図を投影した。武器の断面図に、魔力の流れを示す光の線が重なっている。

「同調の方法は武器によって異なるが、基本的には使用者の魔力の流れを武器の中に通すことで起動する。

魔力属性が武器の設計属性と合っている場合、同調は自然に起きることもある」

葵はノートを取りながら、胸元のライラの気配を確かめた。

——クラウ・ソラスは光属性との親和性が高い、とカヴィヤは言っていた。

「同調が深まると——」とリースが続けた。「武器が使用者の意図に敏感になる。

熟練者の場合、武器に魔力を流すことなく、意識だけで同調を維持できるようになる。

剣が使用者の体の延長になる、という感覚に近い」

剣が体の延長になる——木剣を初めて持ったとき、手のひらに馴染む感触があった。あれに少し似た話かもしれない。

「質問があります」

手を挙げたのは、前の方の席の生徒だった。

「同調が失敗すると、どうなりますか」

「大抵の場合、武器が機能しないだけだ」とリースは答えた。

「爆発したり、暴走したりというのは、粗悪な武器か、相性が極端に悪い場合に限られる。

一流の魔法武器は、同調に失敗しても安全なように設計されている」

葵はそれを聞いて、少し安心した。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

四限のスタディホールの時間が始まった。

他の生徒たちが各自の作業に入る中、葵は鞄に短剣の箱を入れて立ち上がった。

颯が小声で言った。

「行くの？」

「うん」

「頑張れよ、俺は数学の課題と向き合う」

葵は小さく頷いて、教室を出た。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

剣技室は校舎の南棟にあった。

木製の扉に「剣技室」とだけ書かれた板が掛かっている。葵は扉の前で少し立ち止まった。

でも——来たなら、ノックくらいはできる。

葵は扉を叩いた。少しの間があった。

「入れ」

低い声が返ってきた。葵は扉を開けた。

剣技室は広かった。壁に木剣と模擬剣が整然と並び、床には演習の跡が染みついている。窓から午後の光が斜めに差し込んでいた。

ハルトマンが部屋の中央に立っていた。上着を脱いで、腕まくりをした状態で木剣を手に持っている。刃の部分を丁寧に布で拭っていた。

葵を見た。

「1年の小春葵です」

「知っている」

ハルトマンはそれだけ言って、木剣の点検を続けた。葵を招き入れるでも、追い出すでもない。ただ、そこにいることを許容している——そういう空気だった。

葵は扉を閉めて、部屋の中に入った。

「お時間をとっていただいてありがとうございます。スタディホールの時間に来てしまって、すみません」

「構わん。用があるから来たんだろう」

「はい」

葵は鞄から箱を取り出した。

「先日、魔法武器を受け取りました。短剣です。使い方を教えていただけないかと思って」

ハルトマンは木剣を点検する手を止めた。葵の方を向いた。

「見せろ」

葵は箱を開けて、クラウ・ソラス・レプリカを取り出した。

細身の短剣だった。刀身が淡い光を帯びていて、柄の部分には細かい文様が刻まれている。

ハルトマンは手を伸ばした。葵はそっと短剣を渡した。

ハルトマンは短剣を受け取り、刃を目の高さに持ち上げた。光の当たり方を変えながら、鎬の線を確認する。柄を握って重さを測る。手首を返して、バランスを確かめる。

葵はその様子を黙って見ていた。ハルトマンの目が、授業のときとは別の表情をしていた。静かな集中の目だった。

「一流の仕事だ。光属性向けの設計になっている」

少し間を置いた。

「マーカスの作だ。

奴は研究で神話の武器を再現することがある。

芸術品としても武器としても一流の品だ」

「どこで手に入れた」

「いろいろあって、受け取ることになって」

ハルトマンはそれ以上聞かなかった。短剣を葵に返した。

「お前の属性は光か」

「はい」

「では合っている」

ハルトマンはしばらく葵を見た。

「短剣の扱いを学びたい、ということか」

「はい。木剣の授業は受けていますが、短剣は初めてで。正しい使い方を知りたいと思って来ました」

ハルトマンは少しの間、何も言わなかった。葵は黙って待った。

「……フォム・タークの構えは覚えているか」

「はい」

「やれ」

葵は短剣を右手に持ち、フォム・タークの構えを取った。

木剣とは違う。短剣は軽い。重心の位置が全然違う。肩に乗せる、というより——肩の前に立てる、という感覚に近い。

ハルトマンは葵の構えを見た。

「違う」

「……どこがですか」

「短剣はロングソードと同じに持つな。刃が短い分、間合いが短い。その分だけ体を寄せる必要がある。構えも、体に近くていい」

ハルトマンは自分の腰に手を当てて、位置を示した。

「こちらへ引き寄せろ。脇が開きすぎている」

葵は言われた通りに直した。

「そうだ。もう少し肘を締めろ」

直した。

「振ってみろ。オーバーハウ」

葵は振った。

木剣のときと同じように——でも、何かが違った。短剣は軽いから、振り抜くときに制御が難しい。軌道が微妙にぶれる。

「止めろ」

「短剣で大振りするな。それはロングソードの動きだ」

「では、どう振るんですか」

ハルトマンは葵の前に立った。自分の腰に模擬短剣を一本取って、構えを作った。

「短剣は刺す、引く、小さく斬る——それが基本だ。大きく振る必要はない。届く間合いに入ったとき、最短の軌道で急所に当てる。それだけでいい」

ハルトマンはゆっくりと動いた。前に踏み込みながら、短剣を真っ直ぐに突き出す。引く。今度は横に小さく薙ぐ。それだけだった。派手さがない。でも一つひとつの動作が、無駄なく、鋭かった。

「やれ」

葵は繰り返した。突く。引く。小さく薙ぐ。

ハルトマンが時々止めて、角度を直した。踏み込みが浅い、引くのが遅い、肘が下がっている——一つひとつに言葉が短くついた。

何度か繰り返すうちに、少しずつ感触が変わってきた。木剣のときのあの感覚——体が動き方を知っている、というあれが、少しずつ戻ってくる気がした。

それが、少し嬉しかった。

「魔力は通しているか」

「……いえ、まだ」

「通してみろ」

葵は短剣を握り直して、ライラに向けて意識を向けた。魔力の流れを——指先から、柄へ、刀身へ。

刀身が、ふっと光った。

淡い青白い光が、刃の線に沿って走った。ライラの色に似た光だった。

ハルトマンは刀身の光を一瞬見た。それから、無表情のまま言った。

「相性がいい」

「……はい」

「もう一度、さっきの動作をやれ。魔力を通したまま」

突く。引く。小さく薙ぐ。

魔力を通すと、短剣が手のひらに吸い付くような感触になった。重心がはっきりする。どこに剣があるか、目で見なくてもわかる。

——剣が体の延長になる。

葵はもう一度突いた。今度は少し、踏み込みを深くした。

ハルトマンは何も言わなかった。ただ、見ていた。

しばらくして、ハルトマンが「止めろ」と言った。

葵は動きを止めた。息が少し上がっていた。

「今日はここまでにしろ。最初から飛ばしすぎると体が覚える前に癖がつく」

「はい」

「来週、また来るか」

葵は少し驚いた。

「……来てもいいですか」

「問いに問いで返すな」

「来ます」

ハルトマンは短く頷いた。それだけだった。

葵は短剣を鞄にしまいながら、ふと聞きたいことが浮かんだ。

「先生」

「なんだ」

「短剣と剣、どちらが強いですか」

ハルトマンは少しの間、葵を見た。

「問い方が悪い」

「……どういう意味ですか」

「強い弱いは、使う者と状況による。長い剣は間合いが取れるが取り回しが難しい。短剣は懐に入ると強いが遠距離に弱い。お前が問うべきは『どちらが強いか』ではなく、『自分はどう戦うか』だ」

葵はその言葉を聞いて、少し考えた。

「……組み合わせ方を考えろ。それが戦い方だ」

「ありがとうございます」

「次に来るときは、基礎トレーニングを済ませてから来い。体ができていない者に剣の細かい話はしない」

「わかりました」

葵は一礼して、剣技室を出た。

ありがたい、と思った。

怖い人だと思っていた。今でも怖い人だと思う。でも、ちゃんと教えてくれた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

廊下に出ると、空気が少し違って感じた。

胸元でライラが、温かく揺れた。

「ライラ」

葵は廊下を歩きながら、胸元に小声で言った。

「さっき光ったね」

ライラはしばらく黙っていた。それから、短く言った。

「……綺麗だった」

葵は少し笑った。

「そっか」

嬉しい、と思った。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

スタディホールが終わり、三人でモノレールに乗った。

颯がすぐに聞いた。

「どうだった？　ハルトマン先生」

「なんとか。教えてくれた」

「何か言われたか？」

「『どちらが強いか』じゃなくて、『自分はどう戦うか』を考えろ、って」

颯は少しの間その言葉を転がして、「……なんか深いな」と言った。

茜が窓の外を見たまま言った。

「来週も行くの？」

「うん。来いって言われた」

茜は何も言わなかった。でも葵には——茜が少しだけ、何かに安心したように見えた。

茜は窓の外を、ずっと見ていた。

モノレールが丘を下りていく。窓の外に、アルカディアの夕暮れが広がっていた。

葵はそっと鞄を膝の上に引き寄せた。中に、短剣がある。

——自分はどう戦うか。

まだ答えはない。でも——問いが生まれた。

ライラの温かさが、静かにそこにあった。