神と悪魔と僕の魂 ～静かな学園生活と歪んだ日常～

第130話 土曜日までの接続

月曜の朝。

目を覚ますと、体が動かなかった。

フィオナが葵を抱きしめたまま眠っていた。腕の力が強い。葵の頭は、フィオナの胸元にすっぽりと収まっていた。

「フィオナさん、朝だよ」

「……んん」

フィオナが目を閉じたまま、もぞりと動いた。

「あと、五分です……」

腕の力が少しだけ強くなった。最後の甘えだった。葵は抵抗をやめて、五分だけ、そのままでいた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

朝食は、いつもより多めに作った。

卵を多めに焼いて、ベーコンも多めに。パンも厚めに切った。フィオナの皿には、全部を少しずつ多めに盛った。

「いただきます」

フィオナはきちんと手を合わせてから、食べ始めた。いつもより、静かだった。それでも、おかわりはした。二回した。

「美味しいです……葵殿のご飯」

しみじみと、フィオナが言った。

「天界のご飯も、美味しいんでしょ。終わらないお肉があるって言ってた」

「あれは、ただ終わらないだけです」

フィオナがフォークを置いた。

「葵殿のご飯は、終わってしまうから、美味しいのです」

うまいことを言ったつもりらしく、フィオナは少し得意げだった。それから、自分の言葉で寂しくなったのか、しゅんとした。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

出発の時間になった。

フィオナは鎧姿に戻っていた。白い、新しい鎧。リビングの真ん中に立って、もじもじしている。

「あの、葵殿」

「うん」

「やっぱり、今日はやめておこうかな、と」

フィオナが言った。

「ほら、月曜ですし。週の始めから帰天というのも、縁起が悪いといいますか。明日からでも、その」

葵は心を鬼にした。

フィオナの決意が鈍るなら、自分が押し出すしかなかった。昨日、フィオナは自分で決めたのだ。立派な騎士になると。それをここで崩させたくなかった。

「フィオナさん」

葵はフィオナに歩み寄った。

そして、ぎゅっと抱きしめた。

「はわっ……!?」

フィオナが固まった。鎧越しに体が跳ねるのが分かった。

「あ、葵殿!? あの、その、はわわ……」

「次は土曜日に呼ぶね」

葵はフィオナの背中に腕を回したまま言った。

フィオナの混乱がぴたりと止まった。

少しの間があって、フィオナの腕が、おそるおそる葵の背中に回された。それから、ぎゅっと、強くなった。

「……はい」

フィオナの声が頭の上から降ってきた。

「土曜日。指折り数えて、待っています」

フィオナは、土曜日までの日数をたっぷり数えてから、腕を解いた。一歩下がって、背筋を伸ばす。騎士の顔になっていた。目が少し赤かったけれど、もう揺れていなかった。

「行ってまいります、葵殿!」

フィオナの体が淡い光に包まれた。

光の粒が、ふわりと舞い上がって、天井を抜けて、消えていく。

最後まで、フィオナは笑っていた。

リビングが静かになった。

ライラが葵の胸元から顔を出した。フィオナの消えた天井をしばらく見ていた。

「……フィオナ、泣くの我慢してた」

ぽつりと、ライラが言った。

「うん」

葵も天井を見た。

「知ってる」

それから、葵は学校の支度を始めた。テーブルの上には、フィオナの皿が残っていた。綺麗に空になった皿が、二人分より一枚多かった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

一限の世界史は、いつも通りに過ぎた。

二限は魔法工学だった。葵は教科書を抱えて、授業ホールへ移動した。魔法工学と契約説法だけは、葵は合同クラスで受ける。いつもの席に着くと、右隣に茜が、左隣にセレンが座った。いつの間にか、この並びが定位置になっていた。

「葵、おはよ」

「おはよう、茜。おはよう、セレン」

「……うん」

セレンが小さく頷いた。

鐘が鳴って、リースが入ってきた。

「今日から第四章。魔法陣だ」

リースが教壇で手をかざした。光の線が走って、巨大な魔法陣が宙に浮かび上がる。三重の円。外枠と、幾何学の紋様と、中心の文字。教室が少しざわめいた。

「魔法陣の役割は三つ。一つ、魔力の流れを制御し、固定する枠組み。二つ、術者の意図を現象に変換する媒介。三つ——」

リースが浮かんだ魔法陣を指で弾いた。

「神魔との、接続ポイントだ」

接続ポイント。

葵はポケットの端末を思った。あの中に、フィオナの契約陣が入っている。今朝、光になって帰っていったフィオナと、葵を繋いでいるもの。土曜日にあの陣を開けば、フィオナはまた来てくれる。

魔法陣は、神魔との接続ポイント。

実感があった。

「……葵」

左から、小さな声がした。セレンがノートの端をこちらに向けている。

「接続ポイントって、何」

セレンのノートには、リースの言葉がそのまま几帳面な字で写してあった。写してはあるが、意味は分かっていないらしい。

「神魔を呼ぶときの、入り口みたいなものだと思う。ドアみたいな」

葵は小声で答えた。

「魔法陣があると、神魔がこっちに来られる」

「……ドア」

セレンがノートに「ドア」と書き足した。納得したらしい。

視線を感じた。

右を見ると、茜がこちらを見ていた。ノートも開かず、頬杖をついて、じっと。

「茜、授業、前だよ」

「分かってる」

茜は前を向かなかった。

「葵、今朝、何かあった」

「……何で?」

「顔が、いつもとちょっと違う」

葵は少し考えた。フィオナが今朝帰天したこと。話そうとして、やめた。授業中だった。

「あとで話すよ」

「ん。約束ね」

茜はそれだけ言って、ようやく前を向いた。ノートは結局開かなかった。

講義は、描き方の話に進んだ。

「魔法陣の描き方は三種類」

リースが宙に表を出した。

「一つ、魔力で空中に描く。速いが、精度が低い。戦闘中の即席向きだ。二つ、物理的に刻む。遅いが、精度が高い。武器や建物への刻印に使う。三つ、AIや端末で生成する。精度が高く、速度もそこそこ。魔導具の量産刻印などは、これだ」

端末で生成する魔法陣。

葵がいつも使っているやり方だった。散盟の契約陣を端末から呼び出して、展開する。あれもこの三つ目にあたる。

そこで、ふと気づいた。

ヴァルハラ・アームズのボランティアでは、格のある神魔との契約を見せることになるはずだ。フィオナを呼んで、契約を示す。でも、端末から契約陣を呼び出したら、どう見えるだろう。

端末のおかげだと、思われないだろうか。

キオク社の優秀なメモリが陣を呼んでいるだけで、葵自身の契約ではない——そう見えてしまったら、見せたことにならないのではないか。

葵はノートの端に小さく書いた。

リース先生に相談。

左から、セレンがそれを見ていた。

「……相談?」

「うん。あとでね」

セレンは首をかしげてから、自分のノートに視線を戻した。「ドア」の字の横に、小さくドアの絵が描き足してあった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

鐘が鳴って、二限が終わった。

「葵、お昼、一緒に行こ」

茜が席を立ちながら言った。

「ごめん。リース先生と話すことがあるから、先に行ってて」

「……ふうん」

茜の目がちらりと教壇の方を見た。

「長くなる?」

「分かんない。でも、すぐ追いかけるよ」

「茜。行こう」

セレンが立ち上がって、茜の袖を軽く引いた。

「葵の分、席、取っておく」

「……分かった。葵、今朝の話、覚えてるからね」

「うん。約束」

茜はセレンと並んで、教室を出ていった。出ていく間際に、もう一度だけ振り返った。

生徒がはけていく。葵は教壇に向かった。

リースは宙に残った魔法陣を指先で消しているところだった。

「リース先生。少し、聞きたいことがあるんですが」

「なんだ、小春」

最後の生徒が教室を出て、扉が閉まった。

「……で、何の話だ。」

教室には、もう二人しかいなかった。

「ヴァルハラ・アームズのボランティアのことです。あそこでは、格のある神魔との契約を見せることになると思うんです。フィオナさんを——ヴァルキリーを呼んで、契約を示す。でも、端末から契約陣を呼び出したら、端末のおかげだと思われませんか」

リースの眉が少し上がった。

「ほう」

それから、薄く笑った。

「いいところに気づいたな。その通りだ。連中は武器屋だ。道具の性能を見る目は、誰よりも肥えている。端末から陣を出せば、連中はまず端末を評価する。お前の契約は二の次だ」

「やっぱり」

「だが、解決は簡単だ」

リースは自分の腕をとんと叩いた。

「刻めばいい。契約神魔の魔法陣を体に刻む契約者は多い。タトゥーだ。体に刻まれた陣から神魔を呼べば、誰の契約かは一目瞭然だろう」

「体に、刻む……」

「端末を貸してみろ」

葵が端末を渡すと、リースは慣れた手つきで操作を始めた。指が画面の上を滑る。数秒で、フィオナの契約陣が画面に浮かび上がった。

「さすがキオク社。読み出しも速い」

リースが満足そうに言った。

「これをそのまま転写すればいい。精度も落ちない」

葵は少し考えた。

タトゥー。体に刻む。一生、消えない。

ふと思った。アルカディア島の日本人コミュニティには、温泉がある。家族で何度か行ったことがある。あそこは確か、タトゥーがあると入れない。

「あの、先生」

「なんだ」

「タトゥーがあると、温泉に入れなくなるんじゃ」

リースが、一瞬、黙った。

「……お前は、ヴァルハラの前にそれを心配するのか」

「大事なことだと思います」

リースは息を吐いてから、笑った。

「心配するな。一週間で消えるタトゥーシールを作ってやる。ボランティアの間だけ保てばいいだろう」

「それなら、温泉も入れますね」

「ああ。温泉も入れる」

リースは画面の契約陣を、もう一度だけ見てから、端末を返した。

「シールができたら渡す。貼るのは腕でいいだろう。見せやすい」

「ありがとうございます、リース先生」

葵は頭を下げて、教室を出た。

廊下を歩きながら、腕を見た。ここに、フィオナの契約陣が刻まれる。

接続ポイント、と葵は思った。

悪くない気がした。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

食堂は混んでいた。

葵は和食の盆を持って、席を探した。焼き鮭と、だし巻き卵と、味噌汁。日本人の多いアルカディア島では、学食にも和食の列がある。

「葵、こっち」

窓際の席で、茜が手を上げた。向かいにセレンが座っている。葵は茜の隣に着いた。

茜の盆を見ると、同じ和食だった。焼き鮭と、だし巻き卵と、味噌汁。

「あ、お揃いだ」

葵が言うと、茜がぱっと明るくなった。

「ね。お揃い」

茜がセレンの方を見て、得意気に胸を張った。

「セレン、見て。お揃い」

「……ん」

セレンは自分のシチューを口に運んでいた。動じる気配は全くなかった。茜の得意気が行き場をなくして少し萎んだ。

セレンの視線が葵の盆に止まった。

「葵。それ、なに」

「これ? だし巻き卵。出汁の入った、卵焼きだよ」

「……一口、頂戴」

セレンがスプーンを差し出した。シチューのミートボールが乗っている。

「代わりに、これを一口あげる」

「ちょっと待った」

茜が声をあげた。

「私があげるわよ。私のも同じだし」

茜は自分のだし巻き卵を一切れ、セレンの皿に置いた。素早かった。

「……ありがとう」

セレンは特に気にした様子もなく、ミートボールを茜の皿に乗せた。

茜とセレンが一口ずつ交換した。

「……おいしい」

セレンはだし巻き卵を食べて、小さく言った。

「そ、そう」

茜がミートボールを食べた。それから、ぼそりと付け足した。

「……こっちも、おいしい」

葵はそれを見ていて、嬉しくなった。茜とセレンはダンジョンでも一緒に戦っているけれど、食べ物を交換するのは初めて見た気がする。

「二人とも、仲良いね」

「は!?」

茜が振り向いた。

「うん」

セレンが頷いた。

正反対の返事だった。

「……まあ、いいわ。それで葵、今朝の話」

茜が箸を置いて、こちらを向いた。約束を覚えていた。

「うん。新しくできた友達が、故郷に帰ることになったんだ」

葵は言った。今朝、その見送りをしてきたこと。遠いところだけれど、土曜日にはまた会えること。

言いながら、葵は少しだけ言葉を選んでいた。フィオナと同じ部屋で暮らしていたことは、言わなかった。なぜかは分からない。でも、言わない方がいい気がした。理由のない勘だった。

胸元で、ライラが小さくうんうんと頷いた気配がした。

「ふうん。友達」

茜が葵を見た。じっと。

「女の子?」

「......うん」

「……ふうん」

茜の目が少し細くなった。何かを測っている目だった。

「また会えるなら、いい」

セレンが言った。シチューの皿はもうほとんど空になっていた。

嘘は言っていない、と葵は思った。全部を言っていないだけだった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

午後の授業は、いつも通りに過ぎた。

三限の剣技で、ハルトマンが「今日から魔力を通しながら型をやる」と宣言して、生徒たちがうめいた。四限のリンガが終わると、終業の鐘が鳴った。

葵は教科書をしまって、立ち上がった。

放課後は、商業研究部に行く約束だった。今日は、メレク・ルーメンの登記が下りる日。イレムと契約書にサインをして、葵は正式に、会社の共同経営者になる。

「次は、お仕事だね」

ライラが胸元で小さく言った。

「うん」

葵は教室を出た。