第124話 庶民遊戯3
中央の黒い装置は、二つで一組になっていた。
それぞれが、人の腰ほどの高さの台だった。上面に、カードを置くための窪みがいくつも並んでいる。台の縁には、淡い光の線が走っていた。
「これは……」
「デュエル台よ」
蒼玲が片方の台の前に立った。
「ここにカードを置くと、システムが起動するの。難しいことはないわ。普通にデュエルすればいい」
葵が反対側の台の前に立った。カードを置く窪みに、そっと指を触れた。冷たい金属の感触だった。
「葵」
蒼玲が、台の脇に置かれていた箱を持ち上げた。
「忘れていたわ。罰ゲームを、決めておきましょう」
「罰ゲーム?」
「負けた方が、これを着るのよ」
蒼玲が箱の蓋を開けた。
中から取り出したのは、黒い布だった。蒼玲が広げて見せた。
兎の耳のついた、黒い衣装だった。胸元が大きく開いていて、足の付け根まで布が切れ上がっている。葵が見たことのない種類の服だった。
「これを……着るんですか」
「そうよ」
蒼玲が、その衣装を葵の体の前にあてがった。
ちょうど、葵の背丈に合う大きさだった。
葵が一拍、止まった。
それから、箱の中をもう一度見た。
箱の中には、もう何も入っていなかった。
衣装は、一着だけだった。葵の背丈に合った、一着だけ。
葵は箱と蒼玲を、交互に見た。
——一着しか、ない。
——僕のサイズの、一着だけ。
——蒼玲先輩の分は、ない。
葵は心の中で思った。
——蒼玲先輩、負ける気はないんだな。
葵はもう一つ思った。
——自分の分を用意したら、負けたときのことを考えていることになる。
——きっと、それ自体が、負けだと思っているんだ。
——プライドが、高いんだな。
葵は声には出さなかった。ただ、その黒い衣装を見ていた。
「どうしたの?」
蒼玲が衣装を畳んで、台の脇に戻した。
「いえ」
葵が首を振った。
「蒼玲先輩は、すごいなと思って」
「当然よ」
蒼玲が薄く微笑んだ。何のことか、聞き返さなかった。
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蒼玲が、自分の台にカードのデッキを置いた。
台の窪みが、淡く光った。
それまで静かだった空間に、低い音が響き始めた。床の下から、何かが満ちてくる気配がした。葵の足元の大理石が、わずかに震えていた。
中央のフィールド全体が、光の線で区切られていった。葵と蒼玲の台の間に、見えない盤面が描かれていくようだった。空中に、薄い光の枠が浮かんだ。精霊を置く場所、儀礼カードを置く場所。それぞれが、淡い光で示されていた。
葵がデッキケースから、デッキを取り出した。
八歳の頃から握ってきたカードたちだった。角が少し丸くなって、表面に細かい傷がある。葵はそれを、台の窪みにそっと置いた。
窪みが、葵のデッキを淡く照らした。
「準備はいい?」
蒼玲が向かいで言った。
観客席の田中花子が、こちらを見ていた。広い空席の真ん中で、一人だけ、静かに座っている。瞬きをしなかった。
葵が小さく息を吸った。
「はい」
「では」
蒼玲の口元が、上がった。
「始めましょう。庶民の遊びを、ね」
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「先攻は、私がもらうわ」
蒼玲が手札を引いた。五枚。
葵も自分の手札を確認した。五枚。
蒼玲がカードを引く仕草を見せなかった。葵が一拍、止まった。
——あれ。
——先攻なのに、ドローしない。
葵は記憶をたどった。子供の頃は、先攻でも一枚引けたはずだった。いつの間にか、ルールが変わったらしい。先攻は、ドローしない。
葵が長く握っていなかった時間の分だけ、世界が少し進んでいた。
「私のターン」
蒼玲が手札から一枚を抜いた。
「儀礼カード――『双龍の招き』を発動」
蒼玲がカードを台の窪みに置いた。空中の光の枠の一つが、強く光った。
「このカードで、私はデッキから姫輝龍を、二体、召喚する」
蒼玲が、両手を広げた。
「蒼天より降りし、気高き龍よ。
その鱗は星の輝き、その牙は月の刃。
我が名のもとに顕現せよ――姫輝龍、プリンセス・ドラゴン」
蒼玲の足元から、二筋の光が立ち上った。
光が、フィールドの上で形を取り始めた。
最初に、鱗が生まれた。黒と蒼の鱗が、空中で一枚ずつ組み上がっていく。次に、長い胴体が伸びた。鉤爪が、牙が、角が、順に形を成していった。
二頭の龍が、フィールドに顕現した。
東洋の龍だった。細長い体が空中をうねり、頭には皇女の冠のような装飾を戴いている。鱗の一枚一枚が、青い光を放っていた。
龍が、空気を震わせて鳴いた。
その声が、無人のスタジアムの観客席に反響して、幾重にも重なって返ってきた。八万の空席が、龍の声で満たされた。
葵が、その光景を見上げた。
紙の上にいたはずの龍が、目の前で、生きて動いていた。
葵は息をするのを忘れていた。
——口上まで言って。蒼玲先輩らしい、立派なショーだな。
葵は、そう思った。実体化のシステムに合わせた、皇女らしい演出だと。
「これが、姫輝龍――プリンセス・ドラゴン」
蒼玲が二頭の龍を従えて、立っていた。
「攻撃力、三千三百。二体よ」
葵が龍を見上げたまま、声を出した。
「……すごい」
それしか、出てこなかった。
「先攻だから、攻撃はできないわ」
蒼玲が手札を二枚、台の伏せる場所に置いた。
「カードを二枚伏せて、ターンエンド」
蒼玲の手札が、残り二枚になった。
二頭の龍が、フィールドの蒼玲側で、ゆっくりとぐろを巻いた。
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「僕のターン」
葵がカードを一枚引いた。手札が六枚になった。
向かいで、二頭の龍がうねっている。攻撃力三千三百が、二体。葵の場には、まだ何もいない。
葵は手札を見た。子供の頃から、何百回も握ってきた精霊たちだった。
「ハートリンク・メグリを、通常召喚」
葵が下級の精霊を、台の窪みに置いた。
光が、葵の足元から立ち上った。膝ほどの背丈の、淡い緑色の精霊が顕現した。背中に小さな葉のような羽。きょろきょろと辺りを見回している。
「久しぶり、メグリ」
精霊が葵を見上げて、小さく笑ったように見えた。
「メグリの効果。デッキから、ハートリンク・トモを特殊召喚」
もう一体、小さな精霊が葵の隣に現れた。
それから、葵は精霊たちを繋いでいった。
二体が手を取り合って、光になった。光がほどけて、新しい精霊の形を取る。その精霊がまた仲間を呼び、墓地から別の精霊が立ち上がる。縁が縁を呼んでいく。葵の場で、小さな精霊たちが、何度も姿を変えていった。
「連環召喚――ハートリンク・アーディオ」
一体目のレガリア精霊が現れた。
「連環召喚――ハートリンク・クレイデル」
二体目。
葵の場に、二体のレガリア精霊が並んだ。それでも、葵はまだ手を止めなかった。
「もう一体、繋ぎます」
葵が場の精霊を、もう一度光に変えた。
そして、最後の連環召喚に入った。
葵が、その精霊のカードを手に取った。八歳の頃から、一番好きだったカードだった。角が丸くなって、表面に細かい傷がある。
葵は、それを台の窪みに置こうとした。
置こうとして――手が止まった。
窪みが、赤く点滅した。エラーの色だった。精霊は、現れなかった。
「あれ……?」
葵がもう一度、カードを窪みに合わせた。窪みが、また赤く光った。
「どうして……」
葵が困って、台を見た。それから、向かいの蒼玲を見た。
その時、観客席から声がした。
「葵様」
田中花子だった。
葵が振り返った。広い空席の真ん中で、田中花子が立ち上がっていた。
「連環召喚には、口上が必要です」
田中花子の声が、無人のスタジアムに、静かに響いた。
「口上を言わないと、デュエルエナジーが足りず、召喚できません」
田中花子は、真顔だった。瞬きをしなかった。
葵が一拍止まった。
——デュエルエナジー?
——口上を、言わないと?
葵は、さっきの蒼玲の口上を思い出した。あれを、皇女らしいショーの演出だと思っていた。でも、違ったのか。あれは、召喚に必要なものだったのか。
何か、少し、引っかかった。紙のカードでは、口上なんて言わなかった。声に出さなくても、精霊は出てきた。
でも、ここは実体化システムのある場所だった。精霊が、本当に出てくる場所。
——きっと、これも、世界観の演出なんだ。
葵は、そう思うことにした。
——遊びを、全力で楽しむための。
葵は納得した。
ただ、少しだけ、恥ずかしかった。誰もいないとはいえ、声に出して口上を言うのは、慣れていなかった。
葵が、手の中のカードを見た。
その時、ふと、言葉が浮かんだ。どこから来たのか分からない言葉だった。カードの中から、聞こえてきたような気もした。
葵が、口を開いた。
「巡る縁よ、ほどけて、また繋がれ」
葵の声が、静かに響いた。
「連環召喚――ハートリンク・ユニカ」
葵の場の中央で、光が立ち上った。
その光は、これまでの精霊とは違っていた。白と、淡い金。人の形をした精霊が、ゆっくりと顕現した。体の各所に、環のような紋様が流れている。胸の中心に、青く澄んだ光の核があった。その核が、葵を見ているように、静かに瞬いた。
葵が、その精霊を見上げた。
「久しぶり、ユニカ」
ユニカが、葵の方を向いた。何も言わなかった。ただ、青い核が、一度だけ、強く光った。
向かいで、蒼玲が腕を組んでいた。
「ふうん。それが、あなたのエース?」
「はい」
葵が頷いた。
「攻撃力、二千五百。私の龍の方が、八百も高いわ」
「はい」
葵が頷いた。
「でも、ユニカの力は、攻撃力じゃないんです」
ーーーーーーーーーーーーーー
「ユニカの効果」
葵が宣言した。
「このターン、ユニカは二回、攻撃できます」
ユニカの体の環の紋様が、ゆっくりと二重に光った。
「それから、アーディオの効果」
葵の場のもう一体、青い装束の精霊が、前に出た。
「アーディオは、自分の攻撃を放棄して、ユニカに託します。託された精霊は――この戦闘で、ダメージ計算を行わず、相手の精霊を破壊する」
アーディオが、手にした光の糸を、ユニカに手渡すような仕草をした。糸がユニカの腕に巻きついて、淡く光った。
蒼玲が片眉を上げた。
「ダメージ計算を、行わない?」
「はい」
葵が頷いた。
「攻撃力は、関係ないんです。ユニカが触れた精霊は、破壊されます」
「面白いことを考えるのね」
蒼玲が龍の鱗を、指先で撫でた。
「バトル」
葵が宣言した。
「ユニカで、一体目の姫輝龍を攻撃」
ユニカが、地を蹴った。
白と金の光が、まっすぐに龍へ向かった。ユニカの腕の光の糸が、龍の鱗に触れた。
龍が、声を上げた。
鱗の一枚一枚が、青い光の粒になってほどけていった。長い胴体が、頭が、角が、光になって空中に散った。一頭目の姫輝龍が、消えた。
蒼玲の場に、龍が一頭、残った。
「ユニカは、もう一度攻撃できます」
葵が続けた。
「二体目の姫輝龍を、攻撃」
ユニカが、再び地を蹴った。
光の糸が、二頭目の龍へ伸びた。
その時、蒼玲の伏せていたカードの一枚が、跳ね上がった。
「封陣カード、発動」
蒼玲の声が響いた。
「龍鱗の盾。私の姫輝精霊一体を、破壊から守るわ」
二頭目の龍の前に、青い鱗の障壁が広がった。ユニカの光の糸が、その鱗に触れて――弾かれた。
龍が、無傷で残った。
ユニカが、静かに葵の場へ戻った。
「……守られましたね」
葵が、その龍を見た。
「ええ」
蒼玲が腕を組んだ。
「私の龍を、二体とも墓地に送るつもりだったの? 甘いわね」
「一体は、守られると思っていました」
葵が言った。
「蒼玲先輩なら、龍を守るカードを伏せていると思って」
蒼玲が、少しだけ目を細めた。
「だったら、なぜ二体狙ったの」
「狙えるところまで、狙ってみたかったんです」
葵が、自分の場のユニカを見た。
「一体でも、減らせたら、十分です」
蒼玲が、葵をしばらく見ていた。
それから、龍の鱗に手を置いた。
「……ふうん」
葵が手札を確認した。残り三枚。
「カードを一枚伏せて、ターンエンドします」
葵が一枚を伏せた。手札が二枚になった。
葵の場に、ユニカ、アーディオ、クレイデルの三体。蒼玲の場に、姫輝龍が一頭。
一ターンが、終わった。
ーーーーーーーーーーーーーー
「私のターン。ドロー」
蒼玲がカードを引いた。
「あなたの精霊は、面白い効果を持っているわね。でも――数で攻めれば、関係ないわ」
蒼玲が手札から一枚を置いた。
「姫輝の侍女、プリンセス・メイデンを通常召喚」
蒼玲の場に、小さな精霊が現れた。
侍女の装いをした、少女の精霊だった。淡い金の髪を結い上げて、銀の縁取りの衣をまとっている。胸元に、小さな鍵の意匠の飾りがついていた。控えめに顔を伏せて、龍のそばに立った。
葵が、その精霊を見た。
——あの精霊、エリサ先輩に、そっくりだ。
葵は、生徒会の書記の先輩を思い出した。物静かで、いつも蒼玲の少し後ろにいる人だった。精霊の佇まいが、その人によく似ていた。
「侍女の効果。私の姫輝精霊のレベルを、調整するわ」
蒼玲が手札の最後の一枚を置いた。
「そして、儀礼カード――『龍宮の祭壇』を発動」
蒼玲の場の姫輝龍と侍女が、祭壇の光に包まれた。
「この二体と、祭壇を捧げて、二体の眷属を呼び出す」
光が、二つに分かれた。
「星位召喚――姫輝虎、プリンセス・タイガー」
白い虎が現れた。背に星の紋様。低く唸って、四肢を地につけた。
「重畳召喚――姫輝鳥、プリンセス・フェニックス」
朱色の翼が空に広がった。炎をまとった鳥が、羽を打って舞い上がった。
蒼玲の場に、白虎と朱雀が並んだ。
葵が、ふと気づいた。
——蒼玲先輩は、今、口上を言わなかった。
葵は、自分が召喚するとき、口上を言わないと精霊が出てこなかったことを思い出した。デュエルエナジーが足りない、と田中花子は言った。
でも、蒼玲は、口上なしで召喚している。
「あの、蒼玲先輩」
「なに?」
「口上は、言わなくていいんですか。さっきは、言っていたのに」
蒼玲が、軽く首を傾げた。
「ああ、あれ? 言わなくてもいいのよ。気分で言うだけ」
「気分で……」
葵が、首を傾げた。
——どうして、僕は言わないと召喚できなくて、蒼玲先輩は言わなくてもいいんだろう。
——デュエルエナジーって、何なんだろう。
葵は、その疑問を、心の隅に置いた。今は、デュエルに集中する。
「姫輝鳥の効果。重畳素材を一つ取り除いて――あなたの伏せカードを、破壊するわ」
朱雀が翼を一打ちした。炎の羽根が、葵の伏せカードへ飛んだ。葵の伏せていたカードが、炎に包まれて消えた。
「あ……」
葵が、消えたカードを見た。
「これで、邪魔な仕掛けはないわ」
蒼玲が手を上げた。
「バトル。姫輝虎で、クレイデルを攻撃」
白虎が、葵の小さな精霊へ飛びかかった。
クレイデルは、攻撃力千。自分の身は、守れなかった。
白虎の爪が、クレイデルを捉えた。クレイデルの体が、青い光になってほどけた。
葵のライフが、八千から、六千二百になった。
「クレイデル……ありがとう」
葵が、消えた精霊に小さく言った。
「姫輝鳥でも、攻撃。アーディオを狙うわ」
朱雀が、炎の翼で襲いかかった。
葵のアーディオが、炎に包まれた。
その時、葵が動いた。
「アーディオの効果。場にいる間に、一度だけ――姫輝鳥の攻撃力を、八百下げます」
アーディオが、最後の力で光の糸を放った。糸が朱雀に巻きついた。朱雀の攻撃力が、二千七百から、千九百に下がった。
それでも、アーディオの攻撃力千八百には、わずかに届いた。
アーディオの体が、ほどけていった。
葵のライフが、六千二百から、六千百になった。
「アーディオ……」
アーディオが、最後に葵の方を向いた。小さく頷いて、光になって散った。
蒼玲が、龍の鱗を撫でた。
「最後に、抵抗したわね」
「はい」
葵が言った。
「ダメージを、少しでも減らしたくて」
蒼玲が、葵をしばらく見た。
「ターンエンドよ」
葵の場に、ユニカが一体だけ、残っていた。蒼玲の場には、姫輝虎と姫輝鳥。
数で、押されていた。
ーーーーーーーーーーーーーー
「僕のターン。ドロー」
葵がカードを引いた。手札が三枚になった。
向かいで、白虎と朱雀が、葵を見据えている。葵の場には、ユニカが一体だけ。
葵は手札を見た。
「ハートリンク・マモリを、守備表示で召喚」
葵の足元から、光が立ち上った。
丸い体の、小さな精霊だった。淡い水色の殻のようなものを背負っている。地面にぺたりと座り込んで、殻を前に出した。亀のような姿勢で、じっと身を守っている。
「マモリの効果。一ターンに一度、戦闘では破壊されません」
マモリが、殻をきゅっと閉じた。
「壁を、置いたのね」
蒼玲が言った。
「はい」
葵が頷いた。
「それから――ユニカの効果」
ユニカの体の環の紋様が、淡く光った。
「今度は、攻撃力を上げる方を選びます。フィールドの精霊の数だけ、ユニカの攻撃力が上がる」
葵が、場を見渡した。葵側に二体、蒼玲側に二体。合わせて四体。
ユニカの攻撃力が、二千五百から、四千五百に上がった。
「私の虎より、高くなったわね」
「はい」
葵が頷いた。
「バトル。ユニカで、姫輝虎を攻撃します」
ユニカが、地を蹴った。
白と金の光が、白虎へまっすぐ向かった。ユニカの腕が、虎の体を捉えた。
白虎が、声を上げた。星の紋様が、光の粒になってほどけていった。硬い体が、空中で砕けて、散った。
蒼玲のライフが、八千から、六千三百になった。
「一体、倒させてもらいました」
葵が言った。
蒼玲が、消えた虎の場所を、指先で軽くなぞった。
「いいわ。なかなか、面白いじゃない」
「ありがとうございます」
「カードを一枚伏せて、ターンエンドします」
葵が手札から一枚を伏せた。手札が一枚になった。
葵の場に、ユニカとマモリ。蒼玲の場に、姫輝鳥が一体。
数の上では、互角に戻っていた。
ただ、葵には分かっていた。
——蒼玲先輩は、まだ、半分も出していない。
葵は、向かいの蒼玲を見た。蒼玲の余裕は、崩れていなかった。
ーーーーーーーーーーーーーー
「私のターン。ドロー」
蒼玲がカードを引いた。
「鳥一体で、互角だと思っているなら――甘いわ」
蒼玲が手札を広げた。
「儀礼カードを使って、二体の眷属を呼ぶわ」
蒼玲の場が、光に包まれた。
「共鳴召喚――姫輝亀、プリンセス・タートル」
水色の光の中から、巨大な亀が現れた。背の甲羅が、幾重もの六角形の鱗で覆われている。どっしりと地に伏せて、首をゆっくりと持ち上げた。
「守備力、三千。私の盾よ」
蒼玲が続けた。
「アドバンス召喚――姫輝麟、プリンセス・キリン」
今度は、金色の光が立ち上った。
光の中から、麒麟が現れた。鹿のような体に、龍の鱗。額から一本の角が伸び、たてがみが金色の炎のように揺れている。蹄が地につくと、フィールド全体が、淡く金色に染まった。
「姫輝麟の効果。私の姫輝精霊すべての攻撃力が、五百上がるわ」
麒麟のたてがみから、金色の光が広がった。光が、鳥と亀と麒麟自身を包んだ。
鳥の攻撃力が、二千四百に。
亀の攻撃力が、二千七百に。
麒麟の攻撃力が、二千九百に。
葵が、その光景を見上げた。蒼玲の場に、四神のうちの三体が揃っていた。金色の光に照らされて、どれも攻撃力を増していた。
「もう一つ、効果があるわ」
蒼玲が麒麟の角を指した。
「姫輝麟は、守備表示の精霊を攻撃したとき、守備力を超えた分だけ、ダメージを与える」
葵が、自分の場のマモリを見た。守備表示の、小さな壁の精霊。
「バトルよ」
蒼玲が手を上げた。
「姫輝亀で、ユニカを攻撃」
亀が、ゆっくりと首を伸ばした。重い体が、意外な速さでユニカへ突進した。
ユニカが、白と金の光のまま、亀の甲羅に弾かれた。体の環の紋様が、ほどけていった。
「ユニカ……」
葵が、消えていくユニカを見た。ユニカの青い核が、最後に一度、葵の方を見て、瞬いた。それから、光になって散った。
葵のライフが、六千百から、五千九百になった。
「ユニカの効果。破壊されたとき、一枚ドローします」
葵がカードを一枚引いた。手札が二枚になった。
「次よ。姫輝麟で、その壁を攻撃」
麒麟が、地を蹴った。金色の角が、マモリへ向かった。
「マモリの効果。一ターンに一度、戦闘では破壊されません」
マモリが、殻をきゅっと閉じた。麒麟の角が、その殻に当たって、弾かれた。マモリは、砕けなかった。
だが、金色の光が、殻の隙間から葵へ届いた。
「貫通効果。マモリの守備力を超えた分が、あなたへ通るわ」
麒麟の攻撃力二千九百と、マモリの守備力千二百。その差が、葵のライフを削った。
葵のライフが、五千九百から、四千二百になった。
「ぐ……」
葵が、思わず一歩、後ろに下がった。
「まだよ。姫輝鳥で、もう一度、壁を攻撃」
朱雀が、炎の翼で襲いかかった。
マモリの効果は、もう使えなかった。一ターンに一度は、麒麟の攻撃で使い切っていた。
朱雀の炎が、マモリを包んだ。マモリの殻が、割れた。小さな精霊が、光になってほどけていった。
葵の場から、精霊が、すべて消えた。
ユニカも、マモリも、いなくなっていた。
葵の前には、何もいなかった。
「カードを一枚伏せて、ターンエンドよ」
蒼玲が手札を一枚伏せた。
蒼玲の場に、姫輝鳥、姫輝亀、姫輝麟。金色の光が、三体を照らしている。
葵の場は、空だった。
「どう? 小春葵」
蒼玲が、腕を組んだ。
「あなたの縁とやらは、もう、一つも残っていないわ」
葵が、空になった自分の場を見た。それから、手札の二枚を見た。
葵は、何も言わなかった。
ただ、もう一度、向かいの蒼玲の盤面を見上げた。
ーーーーーーーーーーーーーー
「僕のターン。ドロー」
葵がカードを引いた。手札が三枚になった。
葵の場は、空だった。向かいには、金色の光に照らされた三体の精霊。鳥、亀、麟。
蒼玲が、腕を組んで葵を見ていた。
「立て直せるかしら? 私の盤面を、崩せるかしら?」
葵は、手札を見た。それから、自分の墓地を見た。墓地には、さっき破壊されたユニカが眠っている。
「儀礼カード、繋ぎ直す縁を発動します」
葵がカードを置いた。
「墓地のレガリア精霊を、一体、もう一度呼び戻す」
葵の墓地から、白と金の光が立ち上った。
光が、人の形を取り戻していった。環の紋様が流れ、胸の中心に青い核が灯る。ユニカが、もう一度、葵の場に現れた。
「おかえり、ユニカ」
ユニカの青い核が、一度、強く光った。
葵は、そこから精霊を繋いでいった。手札の精霊が光になり、墓地の精霊が立ち上がり、縁が縁を呼んでいく。葵の場で、小さな精霊たちが、何度も姿を変えた。
「連環召喚――ハートリンク・アーディオ」
青い装束の精霊が、もう一度現れた。
「連環召喚――ハートリンク・サイレオ」
葵の場に、三体目のレガリア精霊が立った。落ち着いた水色の光をまとった、静かな精霊だった。
葵の場に、ユニカ、アーディオ、サイレオの三体が並んだ。
蒼玲が、目を細めた。
「もう一度、同じ盤面を作ったのね。でも――私の亀がいる限り、あなたの破壊は通らないわ」
亀が、甲羅をぐっと地につけた。守備力三千。破壊から味方を守る盾。
「はい」
葵が頷いた。
「だから、亀さんには、退いてもらいます」
「なに?」
「サイレオの効果。一ターンに一度――相手の精霊を、一体、手札に戻します」
サイレオが、両手を前に出した。水色の光が、亀を包んだ。
亀の巨体が、ゆっくりと光に溶けて、消えた。
「私の亀を……手札に?」
蒼玲が、わずかに目を見開いた。
「破壊じゃなくて、お返しするんです」
葵が言った。
「亀さんは、壊したくなかったので」
蒼玲が、葵をしばらく見ていた。それから、手札に戻った亀のカードを、指先で挟んだ。
「……変な子ね。本当に」
「ユニカの効果。このターン、ユニカは二回、攻撃できます」
ユニカの環の紋様が、二重に光った。
「それから、アーディオの効果。アーディオは攻撃を放棄して、ユニカに託します。ユニカは、この戦闘で、ダメージ計算を行わず、相手を破壊する」
アーディオが、光の糸をユニカの腕に巻きつけた。
「バトル。ユニカで、姫輝鳥を攻撃」
ユニカが地を蹴った。光の糸が、朱雀に触れた。朱雀の炎が、青い光の粒になってほどけていった。
「ユニカ、二回目。姫輝麟を攻撃」
ユニカが、もう一度地を蹴った。金色の麒麟へ、光の糸が伸びた。
その時、蒼玲の伏せカードが、跳ね上がりかけた。
だが、蒼玲は、それを伏せたままにした。
「……いいえ。今は、まだいいわ」
蒼玲が、伏せカードから手を引いた。
ユニカの光の糸が、麒麟に触れた。麒麟の角が、たてがみが、光になって散った。蒼玲の場の金色の光が、消えた。
蒼玲の場が、空になった。
「サイレオで、直接攻撃します」
サイレオが、前に出た。水色の光が、まっすぐ蒼玲へ向かった。
蒼玲のライフが、六千三百から、四千になった。
蒼玲は、その光を、まっすぐ受けた。一歩も引かなかった。
「カードを一枚伏せて、ターンエンドします」
葵が手札から一枚を伏せた。手札が一枚になった。
葵の場に、ユニカ、アーディオ、サイレオ。蒼玲の場は、空だった。
形勢が、入れ替わったように見えた。
だが、葵は、蒼玲の表情を見ていた。
蒼玲は、まだ、余裕を崩していなかった。手札に戻った亀のカードを、指先でもてあそんでいる。
——蒼玲先輩は、まだ、何か持っている。
葵は、そう思った。
ーーーーーーーーーーーーーー
「私のターン。ドロー」
蒼玲がカードを引いた。
蒼玲の場は、空だった。葵の場には、ユニカ、アーディオ、サイレオの三体。数の上では、葵が押している。
それでも、蒼玲は笑っていた。
「小春葵。あなた、よくやったわ」
蒼玲が、手札を広げた。
「私の盤面を、二度も崩した。私のカードを、手札に戻した。たいしたものよ」
蒼玲が、一枚のカードを置いた。
「姫輝の侍女を、通常召喚」
侍女の精霊が、蒼玲の場に現れた。淡い金の髪を結い上げて、胸元に鍵の意匠の飾り。控えめに顔を伏せている。
「それから、儀礼カード――侍女の献身」
蒼玲が、別のカードを掲げた。
「この侍女を捧げて、手札から、私の盾を呼び戻す」
侍女が、光になって消えた。その光の中から、巨大な亀が現れた。
亀は、甲羅を地につけて、守りの姿勢を取った。
「姫輝亀。守備力、三千。私の鉄壁よ」
蒼玲が、亀の甲羅を撫でた。
「あなたのサイレオでも、もう戻せないわ。この子は、守りに徹してもらう」
葵が、その亀を見た。守備表示。攻撃には、参加しない。守備力三千の壁。
「そして――ここからが、本当の私よ」
蒼玲が、最後のカードを掲げた。青い光が放たれた。
「儀礼カード――姫輝総攬」
蒼玲の足元に、巨大な祭壇の紋様が広がった。
「私のライフを、半分、捧げる」
蒼玲のライフが、四千から、二千になった。
蒼玲が、両手を高く掲げた。
「集え、我が眷属。姫輝の名のもとに――蒼き血脈の威光を、ここに示せ」
「その代わり――私の墓地で眠る、すべての姫輝精霊を、呼び戻す」
祭壇から、光が噴き上がった。
一筋、二筋、三筋――次々と、光が立ち上っていく。
姫輝龍が顕現した。黒と蒼の鱗。空気を震わせて鳴いた。
白虎が、地に降りた。星の紋様が輝く。
朱雀が、炎の翼を広げて舞い上がった。
金色の麒麟が、たてがみを揺らして現れた。
最後に、もう一体の侍女が、龍のそばに静かに立った。
蒼玲の場に、六体の精霊が、一斉に揃った。
龍、虎、鳥、亀、麟、侍女。
「姫輝麟の効果。すべての姫輝精霊の攻撃力が、五百上がる」
麒麟のたてがみから、金色の光が広がった。光が、すべての精霊を包んだ。
姫輝龍の攻撃力が、三千八百に。
虎が、三千三百に。
鳥が、三千二百に。
麟が、二千九百に。
葵が、その光景を見上げた。
無人のスタジアムの中央に、金色に輝く軍勢が、並んでいた。八万の空席が、精霊たちの気配で満たされていた。
「ご覧なさい、小春葵」
蒼玲が、両手を広げた。
「これが、姫輝――私のすべてよ」
蒼玲の声が、スタジアムに響いた。
「私の生徒会。私の眷属。私が極めた、私の盤面」
葵は、その軍勢を、ただ見上げていた。
「バトル。姫輝龍で――ユニカを攻撃」
姫輝龍が、地を蹴った。黒と蒼の巨体が、ユニカへ向かった。
その時、葵が動いた。
「封陣カード、繋がる意志を発動」
葵の伏せていたカードが、跳ね上がった。
「ユニカは、このターン、戦闘では破壊されません」
ユニカの体に、淡い光の膜が張った。龍の爪が、その膜に当たった。ユニカは、砕けなかった。
だが、攻撃力の差が、葵のライフを削った。龍の三千八百と、ユニカの二千五百。その差が、葵を貫いた。
葵のライフが、四千二百から、二千九百になった。
葵は、その時、ふと思った。
——もし、今の攻撃が、虎だったら。
虎は、戦闘を行うとき、相手の効果を封じる。もし虎がユニカを攻撃していたら、繋がる意志は、発動できなかった。ユニカは、砕けていた。
——龍で、よかった。
葵は、息を整えた。
「次よ。姫輝虎で、アーディオを攻撃」
白虎が、アーディオへ飛びかかった。アーディオが、青い光になってほどけた。
葵のライフが、二千九百から、千四百になった。
「姫輝鳥で、サイレオを攻撃」
朱雀の炎が、サイレオを包んだ。サイレオが、水色の光になって散った。
葵のライフが、千四百から、五百になった。
葵の場に、ユニカが一体だけ、残った。
「最後よ。姫輝麟で、ユニカを攻撃」
金色の麒麟が、ユニカへ突進した。ユニカの光の膜が、再びそれを受け止めた。ユニカは、砕けなかった。
だが、攻撃力の差が、また葵を貫いた。
葵のライフが、五百から、百になった。
「……ぐ」
葵が、片膝をついた。
スタジアムの中央で、葵が一人、膝をついていた。向かいには、金色に輝く軍勢。龍、虎、鳥、亀、麟、侍女。そのすべてを従えて、蒼玲が立っている。
「あなたの負けよ、小春葵」
蒼玲が、静かに言った。
「亀は守りに残した。侍女は、攻撃には向かない。だから、あなたの命は、百だけ残ったわ」
蒼玲が、葵を見下ろした。
「でも、次のターン――私の軍勢が、その百を削る。あなたには、もう、何もできない」
葵が、膝をついたまま、顔を上げた。
蒼玲の盤面を、見た。六体の精霊。金色の光。完璧に整った、皇女の軍勢。
葵は、肩で息をしながら――小さく、笑った。
「……すごい」
葵が言った。
「蒼玲先輩、本当に、すごいです」
蒼玲の口元から、笑みが消えた。
「この期に及んで、何を言うの」
「こんなに綺麗な盤面、初めて見ました」
葵が、片膝に手をついて、ゆっくりと立ち上がった。
「八歳のときから、ずっとこのデッキで遊んできて。色んな人と、対戦してきたけど」
葵が、自分の場に残ったユニカを見た。ユニカの青い核が、静かに瞬いている。
「こんなに、すごい盤面は、初めてです」
葵が、まっすぐ蒼玲を見た。
「だから――最後まで、やらせてください」
葵の手が、自分のデッキに伸びた。
蒼玲が、その葵を、しばらく見ていた。
それから、ふっと、笑った。
「いいわ。やってみなさい」
蒼玲が、腕を組んだ。
「あなたの最後のあがき、見届けてあげる」
葵が、カードに指をかけた。
観客席で、田中花子が、こちらを見ていた。広い空席の真ん中で、一人だけ。その紫の瞳が、葵のデッキに伸びた手を、じっと見つめていた。
