神と悪魔と僕の魂 ～静かな学園生活と歪んだ日常～

第122話 鎧の音5

教員寮の階段を上った。

二階の廊下の窓から、夕方の光が差し込んでいる。アーデルの部屋の前で、葵は鞄を持ち直した。

扉を開けた。

「ただいま」

「葵殿!」

ソファから声が上がった。フィオナがすぐに立ち上がった。ジャージの上下姿だった。

「おかえりなさいませ!」

フィオナが廊下まで小走りで迎えに来た。葵の前で、両手を胸の前で握っていた。

「お帰りなさい、葵殿。お風呂は、まだですよね。お夕飯は、まだですよね。私が、何か、お手伝いできることは——」

「フィオナさん」

葵が小さく笑った。

「落ち着いて」

「あ……はい」

フィオナが両手を下ろした。それから、もう一度言い直した。

「お帰りなさい、葵殿」

「うん、ただいま」

葵は鞄をリビングの椅子に置いた。

フィオナがその間ずっと、葵の少し後ろを歩いていた。

「シェパーズパイ、食べた?」

葵が振り返って聞いた。

フィオナの目が、一度大きくなった。

「葵殿……!」

それから、頬が赤くなった。

「美味しかったです……あの、本当に……すごく、美味しかったです」

「よかった」

「お肉が、こう、ふっくらしていて、上のジャガイモも、ちょうど、こんがりと焦げ目がついていて、それで、紅茶も、冷蔵庫に冷えていて、葵殿が、用意してくださって、私のために、朝早くから……」

フィオナの言葉が、止まらなくなっていた。

「フィオナさん」

「はい」

「うん、よかった」

葵がもう一度言った。

フィオナが、何度かうなずいた。

ライラが胸元から、フィオナを見上げていた。何も言わなかった。

葵はリビングを見渡した。アーデルとオリビアはまだ帰っていない。テレビが小さな音で点いていて、天龍集団のおせんべいの空袋がローテーブルに置かれている。

平和な部屋だった。

「夕飯、準備するね」

「お手伝い、します!」

「うん、お願い」

葵は台所に向かった。フィオナが後ろをついてきた。

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冷蔵庫を開けた。

ラム肉のブロックが、まだ残っている。二日前にフィオナが間違って五キロ発注したものだ。クスクスとカレーとシェパーズパイで減らしてきたが、まだ三キロほどあった。

「ラム肉、まだあるね」

「私のせいで……」

フィオナが背中の後ろで両手を握った。

「気にしないで。冷凍が利くって、アーデル先生も言ってたから」

「はい……」

葵は端末でラムチョップのレシピを検索した。塩・胡椒・オリーブオイル・にんにく。シンプルな焼き方が出てきた。にんにくは冷蔵庫の野菜室にあった。

「今日はラムチョップ、焼くね」

「ラムチョップ!」

フィオナの目が大きくなった。

「私、好物です」

「そっか」

葵が肉のブロックを取り出した。包丁を握った。

「フィオナさん、お皿、出してもらえる?」

「はい!」

フィオナが食器棚に向かった。葵がラム肉を切り分け始めた。

「葵殿」

「うん」

「葵殿には、ご家族は……?」

葵の手は止まらなかった。

「うん、いるよ。両親と従姉妹がスウェーデンにいて。雛——従姉妹だけど、僕にとっては妹みたいな感じで」

「妹様……」

「うん、雛っていうんだ」

「ご一緒には、住んでらっしゃらないのですね」

「夏に両親がスウェーデンに転勤になって。雛も一緒に行ったから」

「お寂しくはないのですか」

葵が一拍、間を置いた。

「毎日電話してるんだ」

「毎日?」

「うん、一限と二限の間の休み時間に。あっちは夜だから、おやすみって」

フィオナがお皿を出す手を止めた。

「優しいですね、葵殿」

(……雛が寂しがるから)

葵は心の中でそう思って、肉を切る手を動かした。

「フィオナさんの、ご家族は」

「私は……」

フィオナの声が、少しだけ小さくなった。

「父と、母と、兄が三人。生前は、アイルランドで」

「うん」

「今は……どうしておられるか、まだ、聞けていません」

葵が肉を切る手を止めた。

「フィオナさん」

「はい」

「いつか、会いに行こうか」

フィオナが顔を上げた。

「葵殿……」

「うん、いつか」

フィオナの目に、少しだけ何かが滲んだ。すぐに引っ込めて、お皿を差し出した。

「お皿、出しました!」

「ありがとう」

葵は切った肉を皿に並べた。

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六時半に、アーデルが帰ってきた。

「ただいま」

「お帰りなさい、アーデル先生」

「お帰りなさいませ!」

オリビアもすぐ後ろから入ってきた。前髪が片目を隠していた。

オリビアが匂いをかいだ。

「……いい匂い」

「ラムチョップです」

オリビアがうなずいた。それから少しだけ、葵の方を見た。それから自分の席に座った。アーデルは読書椅子に鞄を置いて、上着を脱いだ。

葵は焼きあがったラムチョップを皿に並べた。にんにくの香りが立っている。サラダはいつもの分を作って、四人の席に並べた。

四人で食卓を囲んだ。

ラムチョップにナイフを入れると、中はピンク色だった。フィオナが目を輝かせた。

「美味しい……」

フィオナの目が、少しだけ潤んでいた。

「生前、母が、よく作ってくれて……お祝いの日に」

葵は何も言わずに、自分の分を切った。アーデルが静かにラムチョップを口に運んでいた。オリビアは黙ってサラダを食べていた。

「葵」

アーデルが言った。

「美味い」

それだけだった。それで十分だった。

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夕食の片付けが終わった。

アーデルとオリビアはそれぞれの部屋に戻った。フィオナがリビングのソファで、テレビの天気予報を見ていた。葵は湯を張りに浴室に向かおうとした。

「葵殿!」

ソファから声がかかった。

「はい?」

葵が振り返った。

フィオナが立ち上がっていた。両手を胸の前で握っていた。

「お背中を、流して、差し上げます」

葵が一拍、止まった。

「えっと……」

「妻として、当然のことです」

フィオナが胸を張った。少しだけ赤くなっていた。

「……自分でできるから、大丈夫だよ」

葵が小さく首を振った。

フィオナの動きが、止まった。

「あ……」

胸の前の両手が、ゆっくり下がった。

肩も、ゆっくり下がった。

葵は何と返したらいいか分からなかった。

「ごめんね、フィオナさん」

「いえ……」

フィオナが俯いた。

数秒の沈黙があった。

葵がもう一度お風呂に向かおうとした。

「あ、わかりました!」

フィオナが顔を上げた。目に、何かが灯っていた。

「え?」

「お姉さんの体に、我慢、できなくなるから、断ったんですね!」

葵が黙った。

「葵殿は、お優しいです」

フィオナが小さく息を吸った。

「私が、男心を、惑わせてしまったのですね……」

「……?」

「だ、大丈夫です、我慢して差し上げます!」

フィオナの頬が、すこし赤くなっていた。

葵は言葉を探した。

「うん、ありがとう」

そう言うのが精一杯だった。

フィオナが胸の前で両手を握って、嬉しそうに目を細めた。

「お風呂、ごゆっくり、お入りくださいませ!」

「うん」

葵は浴室に向かった。

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脱衣所で服を脱いだ。

胸元のライラが、葵の手のひらに乗った。

「お風呂、入ろうか」

ライラが何も言わなかった。

葵が湯船にお湯を張る。湯気が立った。

ライラのために小さな木の桶を浮かべた。ライラがそこに座って、湯気を吸い込んだ。

葵は湯船に肩まで浸かった。

ライラの桶が、葵の方にゆっくり流れてきた。

葵は天井を見上げた。

「フィオナさん、最後は嬉しそうだったね」

ライラが小さく音を立てた。同意とも、ため息ともつかない音だった。

葵が湯船にしばらく浸かっている。

ライラは何も言わなかった。

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お風呂から上がった。

リビングではフィオナがソファに正座して、葵を待っていた。テレビは消されている。手元に小さなノートが開いてあった。

「葵殿、お風呂、いかがでしたか」

「うん、温まったよ」

「よかったです」

葵はソファのフィオナの隣に座った。胸元のライラが、湯気の名残でまだ少し温かい。

「葵殿」

「うん」

フィオナがノートをぱらぱらとめくった。

「明日のお昼のことで、ご相談が」

「うん」

「明日のお昼は、街に、行きたいです」

葵が一拍、止まった。

「明日は、予定があるんだ」

「えっ」

フィオナの目が、また大きくなった。

「ご予定?」

「うん、蒼玲先輩と」

「先輩……」

フィオナの口が、開いたまま止まった。

「そんなー」

声が、少しだけ尾を引いた。

「私というものが、ありながら……」

葵が一拍、間を置いた。

「ごめんね、フィオナさん」

「はい……」

フィオナが俯いた。ノートのページが、めくれかけたまま止まっていた。

葵は次の言葉を探した。

数秒の沈黙があった。

フィオナがゆっくり顔を上げた。

「じゃあ」

ノートを開き直した。

「明日のお昼の、リクエストを、聞いていただけますか」

葵が小さく笑った。

「うん」

「ラム肉、まだありますよね」

「うん」

「ラム肉のロースト、を、もう一度……」

「シェパーズパイ?」

「いえ、塊で、オーブンで、ローストにしていただいて……」

フィオナの目が、再び輝いた。

「分かった、ローストね」

「ハーブを少しだけ、塩を強めに、それと、グレービーソースを……」

「グレービーソース?」

「肉汁で作るソースです。私、お手伝いいたします」

「うん、いいよ」

フィオナがノートに何かを書き始めた。

葵はそれを横で見ていた。

「葵殿」

「うん」

「日曜日は、お時間ありますか」

葵が一拍、考えた。

「日曜日は、特に予定ないかな」

「で、では」

フィオナがノートを握り直した。

「日曜日は、一日、私と、おでかけしていただけますか」

「うん、いいよ」

「一日……?」

「うん、一日」

フィオナがノートに何かを書き加えた。書く手が、少しだけ震えていた。

「お、お、お決まりに、なりましたら、お教えくださいませ!」

「うん、どこかフィオナさんが行きたいところに」

葵は何も言わずに、それを見ていた。

ライラが胸元で、静かにしていた。

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部屋着に着替えて、寝室に向かった。

寝室の扉に手をかけた。中から、小さな声が聞こえてきた。

「……いい匂い」

葵が一拍、止まった。

「もしや、浮気、ですか」

葵が扉を開けた。

フィオナがベッドの足元に立っていた。両手で葵の昼間の制服を持って、襟元に顔を埋めていた。

「フィオナさん?」

フィオナが、びくっと動いた。

ゆっくり顔を上げた。頬が赤くなっていた。

「な、何してるの?」

「い、いえ、これは……」

フィオナの目が、左右に動いた。

「洗剤の、匂いを、確かめているだけ、でして……」

「……洗剤」

「は、はい。お洗濯の、出来栄えを、確認しておりまして」

葵がベッドの方に向かった。

「あ、洗濯、自分でやろうと思ったから、置いておいてもらえる?」

「い、いえ、私が、お洗濯、いたします」

フィオナが制服を抱きしめた。

「もう一度、念入りに、確認、してから……」

葵が一拍、間を置いた。

「フィオナさん」

「は、はい」

「自分で洗うから、置いてって」

「は、はい!」

フィオナが制服をベッドの脇のカゴに置いた。それから両手を後ろに回した。

葵はベッドに向かった。フィオナがそれを見て、自分の側のスペースを空けた。

葵が布団に入った。

フィオナも、自分の側から入ってきた。

寝室の電気が、自動で消えた。

少しの沈黙があった。

それから、フィオナの腕が、葵の体に回ってきた。

葵を、ゆっくり抱き寄せた。

「葵殿」

「うん」

「お休みなさいませ」

「お休み、フィオナさん」

葵は目を閉じた。

胸元のライラが、フィオナの腕の中で、温かかった。