神と悪魔と僕の魂

第11話 証明

翌朝、葵が登校すると、昨日のスカウトが廊下で待っていた。

部長ではなく、若い男の方だった。昨日と同じスーツで、昨日とは違う顔をしていた。口元に、薄い笑みがある。

「おはよう。少し付き合ってもらえるかな」

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応接室に通された。今度は別の人間が一人増えていた。白衣を着た中年の男で、手元に機材のケースを持っている。

「単刀直入に言う」とスカウトが言った。

「君が詠唱なしで上級魔法を使えるというのは、魔道具による不正ではないかという疑いがある。正式な調査を要求する」

葵は少し間を置いた。

「不正？」

「体内に魔力増幅・発動補助系の魔道具を埋め込んでいる可能性がある。調査に応じてもらう」

葵はしばらくスカウトを見た。

「わかりました」

「……素直だね」

「やましいことはないので」

スカウトは少しだけ面白くなさそうな顔をした。

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調査の担当教師を選ぶことになった。

「契約説法担当か、剣技担当か。どちらかに立ち会ってもらう」

葵は一瞬だけ考えた。

「アーデル先生でお願いします」

「理由は？」

「ハルトマン先生は怖いので」

スカウトは小さく鼻を鳴らした。

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アーデルが呼ばれた。

状況を説明されたアーデルは、スカウトをしばらく見てから、静かに葵を見た。

「小春、構わないか」

「はい」

「……わかった」

アーデルは白衣の男が広げた機材を確認した。魔力スキャナーだ。

体内の魔力反応を感知する装置で、埋め込み型の魔道具があれば微細な反応として検出される。

アーデルは検査用の手袋を取り出した。

「手袋は外せ」とスカウトが言った。「素手でやれ。手袋越しだと感度が落ちる」

アーデルはスカウトを一瞥した。それから、手袋をしまった。

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別室に移り、調査が始まった。

スキャナーを使った全身の魔力マッピングが先に行われた。

白衣の男が機材を操作し、葵の体の各部位に端末をあてていく。数値が画面に流れる。

異常反応はなかった。

「体内の精密スキャンも行う」とスカウトが言った。「服を脱いでもらう必要がある」

アーデルが静かに言った。

「調査に必要な範囲で行う。それ以上はない」

スカウトは少し考えてから頷いた。

葵は言われた通りにした。

アーデルが丁寧に、しかし淡々と検査を進めた。白衣の男がスキャナーのデータを記録していく。

昨日馬鹿にされて、今日はこれだ。

葵自身は、なにも感じなかった。

ただ——アーデルの顔をちらりと見ると、アーデルがわずかに眉をひそめていた。

申し訳ない、と葵は思った。先生に、こんなことをさせてしまっている。

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結果は出た。

異常反応なし。体内に魔道具の類は一切存在しない。

「……」

スカウトは画面を見つめたまま、しばらく黙っていた。

「機材が古いんじゃないのか」と言った。

「最新型だ」と白衣の男が答えた。

「もう一度やれ」

「同じ結果になる」

スカウトは舌打ちをした。

「これは納得できない。別の機材で再検査を——」

「それには応じられない」

アーデルの声が、静かに、しかしはっきりと割り込んだ。

「調査は完了した。不正の証拠は何一つない。これ以上の検査要求は、不当な拘束にあたる」

「君は教師だろう。企業の調査に口を出すな」

「私はこの生徒の担当教師だ。生徒の権利を守るのは私の職務だ」

二人の視線がぶつかった。

スカウトが何か言いかけた、そのとき——

応接室のドアが、ノックなしに開いた。

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入ってきたのは、見慣れない女生徒だった。

三年生だろうか。穏やかな顔立ちで、動きに無駄がない。制服のリボンの色は——金色だ。

「失礼します」

女生徒はスカウトを見た。笑顔だったが、目が笑っていなかった。

「アービターの調停申請が受理されました。

該当企業による一年生への不当検査、および昨日の応接室での侮辱的発言について、正式な審査を開始します」

スカウトの顔色が変わった。

「……誰だ、君は」

「カヴィヤ・シャルマ。アービター調停官補佐です」

カヴィヤはタブレットを取り出し、スカウトの前に差し出した。

「こちらが申請内容と、暫定賠償額の算出です。ご確認ください」

スカウトは画面を見た。1000万クレド——島の中心部で豪邸が建てられる金額だ—— 一瞬、目が止まった。

「……これは」

「妥当な額かと思いますが」とカヴィヤは穏やかに言った。「異議があれば正式審査に移行します。その場合、審査期間中は御社のアービター登録停止の手続きを開始します。登録が外れると、他企業からの不当な行為に対してもアービターは介入できなくなります。今現在、御社に敵対的な企業がいくつかあることは……ご存知ですよね」

沈黙があった。

スカウトは白衣の男と目を合わせた。それから、小さく息を吐いた。

「……確認する」

「ありがとうございます。では手続きをお願いします」

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廊下に出ると、アーデルとカヴィヤと葵の三人になった。

「ありがとうございます」

ありがとう、と葵は本当に思った。

「気にしないで」とカヴィヤは言った。

「こういうことは、早めに動いた方がいいわ。放置すると面倒になるから」

穏やかな声だった。押しつけがましいところが全くない。

「カヴィヤ・シャルマ。よろしく、葵くん」

「葵です。よろしくお願いします」

カヴィヤはにこりと笑った。それから、アーデルに軽く会釈して廊下を歩いていった。

葵はその背中を見送った。

胸元でライラが、静かに揺れた。温かくも——冷たくもない、判断のつかない揺れ方だった。

「あの人は……」

「三年生だ」とアーデルが言った。

「知っておいて損はない人間だ」

アーデルはそれだけ言って、歩き始めた。

「1限は休め」

「大丈夫です」

アーデルは少し間を置いた。

「……そうか」アーデルは切れ長の目を細めて、葵の髪を軽く撫でた。

温かい手だ、と思った。

葵はそっと胸元に手を当てた。

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葵が呼び出されている間、教室ではハルトマン先生が契約説法の代理を務めていた。

アーデルが不在のため急遽呼ばれたらしく、教科書を手に淡々と内容を読み上げているという話を、後から颯に聞いた。

「なんか怖かったぞ。あの先生が教科書読むと、呪文みたいだった」

葵は少し笑った。