第12話 賠償金
３限が終わり、スタディホールの教室に向かう前に、葵はアーデルに声をかけた。
「朝会った先輩——カヴィヤさんは、どんな人ですか」
アーデルは少し間を置いた。
「三年生だ。保健委員長を務めている。保健室にいることが多い」
「保健室、ですか」
「回復魔法を専門にしている。腕は確かだ」それだけ言って、アーデルは歩き始めた。
葵は頷いた。
「行ってみます」
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保健室は校舎の北棟にあった。
ドアをノックすると、穏やかな声が返ってきた。
「どうぞ」
中に入ると、カヴィヤが窓際の椅子に座って本を読んでいた。葵の顔を見て、少し目を細めた。
「来てくれたんだね。座って」
葵は向かいの椅子に腰を下ろした。
「改めて、ありがとうございました。今日のこと」
「ううん、仕事だから」とカヴィヤは言った。「怪我はない？ 心身ともに」
「大丈夫です」
「そう。よかった」
カヴィヤは本を閉じた。
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「アービターって、どういう組織なんですか」
「企業間の揉め事を調停する機関。企業はみんな登録していて、登録している間はアービターのルールに従う義務がある」
「登録を外れると……」
「他の企業からの攻撃を受けても、アービターは守れなくなる。だからみんな外れたくない」カヴィヤは静かに言った。「今日みたいな案件——明らかに不当な行為——は、証拠が揃えば迅速に動ける。今回は証拠が十分だった」
「あの賠償金は……」
「企業側が支払う。もう手続きは済んでいる」
葵はしばらく黙った。
「受け取れないです」
カヴィヤは少し首を傾けた。
「なぜ？」
「不当なことをされたのは確かですが、そんな大きな額を……」
「あら」とカヴィヤは言った。「そんなに大した額でもないけれど」
葵はカヴィヤを見た。
「企業間の取引では、あの程度の賠償はよくある話よ。むしろ控えめな算出にしたくらい」
「それでも」
カヴィヤは少し考えてから、穏やかに言った。
「……では、こういうのはどう？ 現金の代わりに武器で受け取る、というのは」
「武器？」
「魔法武器。あの賠償金額で買える武器の話をすると——」カヴィヤはタブレットを取り出し、画面を葵の前に差し出した。「これ」
画面には一本の短剣が映っていた。
細身で、刀身が淡い光を帯びている。柄の部分に細かい文様が刻まれていた。
「クラウ・ソラス・レプリカ」とカヴィヤは言った。「ケルト神話の光の剣、クラウ・ソラスを模した短剣。本物ではないけれど、十分一流の魔法武器よ。光属性の魔力との親和性が特に高い」
葵は画面を見つめた。
「光属性……」
「君の属性でしょう。あなたの契約神魔、ピクシーとの連携で、真価を発揮する設計になってる」
「やっぱり受け取れません。もともと賠償金も貰うつもりもなかったですし、どこかに寄付してください」
「あら、でももう クラウ・ソラス・レプリカ、取り寄せていたのよ」とカヴィヤは言った。
「あなたに合いそうな気がして」
「なんで僕に合いそうって」
「勘よ」とカヴィヤは笑った。穏やかで、押しつけがましくない笑顔だった。
葵はその笑顔を見ながら、小さな疑問が浮かんで、そのまま消えるのを感じた。
——さっき知り合ったばかりなのに、僕に合う短剣を「取り寄せていた」？
でも、カヴィヤの目に悪意はなかった。
——気のせいだろう。
葵はそう結論づけて、礼を言った。
葵はしばらく黙っていた。
「……賠償金で買える額、なんですか」
「ええ」
カヴィヤは静かに答えた。嘘ではなかった——賠償金で買えることは事実だ。差額をカヴィヤが補っているという事実は、葵には伝わらなかった。
「受け取っていい、んですか」
「あなたが受けた不当な扱いへの正当な補償よ。遠慮しなくていい」
葵はもう一度、画面の短剣を見た。
刀身に帯びた淡い光が、ライラの色に少し似ていた。
「……ありがとうございます」
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その晩、短剣が届いた。
葵は部屋のドアを開けて、宅配ボックスに入っていた細長い箱を受け取った。送り状を確認する。差出人の欄に、見慣れない機関名が書いてある。
「……今日届くの？」
思わず声が出た。カヴィヤと話したのは今日の昼だ。それが夜には届いている。
葵はしばらく送り状を見つめた。それから、箱を開けた。
手に取ると、軽かった。でも手のひらに馴染む感触があった。
胸元でライラが、ぽわりと揺れた。
「これ……」
「うん」と葵は言った。「君のためにもらったようなものだから」
ライラはしばらく黙っていた。それから、短く言った。
「大事にする」
葵は少し笑った。
「それはこっちのセリフだよ」
淡い光を帯びた刀身が、部屋の明かりを静かに反射していた。
