神と悪魔と僕の魂 ～静かな学園生活と歪んだ日常～

第114話 魂の合金

三限のチャイムが鳴った。

授業ホールは、Sクラスの教室より広い。階段状の席が緩やかに下りていって、最下段に教壇がある。葵は中段の席で、茜とセレンに挟まれていた。

茜が左、セレンが右。

「葵」

茜が小声で言った。

「うん」

「ノート、見せてもらえる?」

「うん、いいよ」

葵はノートを茜の方に少し寄せた。茜がページを覗き込んだ。髪が肩から落ちて、葵の腕に触れた。

「ありがとう」

右側から、袖が引かれた。

セレンだった。

「葵」

「うん?」

「ここ、わからない」

セレンが教科書の一行を指していた。指の先が葵の方に少し触れた。

「うん、見るね」

葵が右に体を傾けた。セレンの肩と葵の肩が、軽く触れた。セレンの黒髪が葵の頬の近くにあった。

茜が葵を見た。目だけが動いた。

「葵」

茜が左から呼んだ。

「うん」

「私が、先」

「うん、ごめんね、茜」

葵がもう一度左に体を戻した。

セレンが葵の袖を、もう少し引いた。

「茜」

セレンが言った。

「うん?」

「順番で、いい?」

茜が少し黙った。

「……分かったわ」

葵は二人の間で、何も言わなかった。

教壇に、リース・オルタが上がってきた。

スーツの袖がまくられている。黒板の左端のパネルが、青白く灯った。光の輪郭が、ゆっくりと揺れた。オルタだった。

「今日は、武器の魔力回路の話をする」

リースが黒板にチョークで書いた。

——武器同調（Weapon Resonance）。

「武器に魔法陣として刻まれた回路と、術者の魔力回路。この二つが同調することで、魔力が武器に流れ込む。同調の精度が高いほど、魔力の損失が少なく、威力が上がる」

葵はノートにメモを取った。茜がそれを横から見て、自分のノートにも同じ内容を書いた。セレンは何も書かずに、リースを見ていた。

「武器回路の設計プロセスは、三つの工程がある」

リースが黒板に三段で書いた。

——設計フェーズ。粗刻印フェーズ。精密調整フェーズ。

「設計フェーズは、専用端末でCADのように回路パターンを設計する。粗刻印フェーズは、設計データを元に機械で粗い刻印を行う」

リースが三つ目のところで、少し間を置いた。

「精密調整フェーズは、術者が魔力を込めながら手作業で微調整する。高度な技術が必要だ」

葵の指が、止まった。

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葵は、一昨日のことを思い出していた。

鍛冶部の中だった。

アリアの手のひらが葵の胸の中央に置かれて、そこから熱が伝わってきた。背中に回された腕が、肩甲骨のあたりを抱き込んでいた。汗の匂いと、鉄の匂いが混じっていた。

——魂への登録。

アリアはそう言った。

魂晶鉄(ウィルフォージ)製の武器は術者の魂と紐付けられる、と。

葵はノートに視線を戻した。

——精密調整フェーズは、術者が魔力を込めながら手作業で微調整する。

リースの文字が、黒板に並んでいた。

葵は端のページに、別の一行を書いた。

——魂晶鉄(ウィルフォージ)とは。

ライラが胸元で、少し動いた。

何も言わなかった。

「次に、武器に刻まれる魔法陣のパターンだが」

リースが話を続けた。

葵はノートに、講義の続きを書き取った。

ただ、端のページに書いた一行だけは、消さなかった。

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授業終了のチャイムが鳴った。

教科書を閉じる音が、ホール全体に重なって響いた。

茜が立ち上がった。

「葵、次、ダンジョン部——」

「ごめん、ちょっとリース先生に聞きたいことがあるから、先に行ってて」

茜が止まった。

「……何?」

「魔法工学のことで」

「ふうん」

茜が葵を見た。少し目を細めた。

「じゃあ、部室で待ってる」

「ありがとう」

セレンが葵の袖を一度、軽く引いた。

「葵」

「うん?」

「今度、私にも、教えて」

「うん、いいよ」

セレンが頷いた。茜がセレンを横目で見た。それから二人が一緒にホールを出ていった。

葵はノートを閉じて、教壇に下りた。

リースは黒板の前に立っていた。チョークの粉を布で拭いていた。

「リース先生」

葵が言った。

リースが振り返った。目が、少し笑った。

「小春。質問か?」

「はい」

葵は少し間を置いた。

「魂晶鉄(ウィルフォージ)という素材は、何ですか」

リースの手が止まった。布を黒板に置いて、それから葵を見た。

黒板の左端のパネルの中で、青白い光の輪郭がゆっくりと揺れた。

オルタだ。

「……どこで、その名前を聞いた?」

リースの声が、いつもより少し低くなっていた。

「鍛冶部で。アリア先輩が、教えてくれました」

「ああ」

リースの肩が、ほんのわずかに緩んだ。

「コールマン、か」

リースが頷いた。

「いいだろう。少し話そう」

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リースが教壇に座った。チョークを置いた。

葵は教壇の前に立ったまま、リースを見ていた。

「魂晶鉄(ウィルフォージ)は、二つの素材を組み合わせた合金だ」

リースが、指を二本立てた。

「一つ目は、エーテライト」

「魔力鉱石、ですか」

「そう。魔力を伝導する性質を持つ鉱石だ。希少だが、世界各地で採掘されている。一般にも流通している」

葵は頷いた。

「もう一つ」

リースが指を一本減らした。

「神魔の魂核の欠片」

葵の頷きが、止まった。

「神魔の、魂核」

「死んだ、あるいは封じられた神魔の核から採取される、極小の結晶だ。それ自体が意志の凝縮物——魂の在り方を物質として持っている」

葵はその言葉を、頭の中で繰り返した。

魂の、在り方を、物質として持っている。

「この二つを、職人が自分の魂を媒介にして融合させる。物質と魂の合金——だから、魂の合金と呼ばれている」

リースの目が、葵を見ていた。

「魂晶鉄(ウィルフォージ)製の武器は、持ち主の精神力・意志・魂の在り方によって、重さ・硬さが劇的に変化する。羽のように軽くも、岩のように重くもなる」

「はい」

葵は昨日の演習場を思い出していた。

剣にも、ナイフにも、弓にも、拳銃にも、杖にもなった。形が変わるたびに、手の中の重さが微妙に違っていた。

それは——魂の在り方を、武器が読み取っていた、ということなのか。

「ちなみに、エーテライトの方だが」

リースが、机に肘をついた。

「正式には、もう少し興味深い来歴がある。あれは、ただの魔力鉱石じゃない。実は——」

「それは一般には秘密とされています」

黒板の左端のパネルから、声が来た。

オルタだった。

光の輪郭が、少しだけ強く揺れていた。

リースが、頭を掻いた。

「……だな」

「以上の発言は、生徒への提供情報として不適切です」

「分かっている」

リースが葵を見た。それから、口の端を少し上げた。

「忘れろ」

葵は黙っていた。

ライラが胸元で、少しだけ揺れた。

何も言わなかった。

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葵は教壇の前から下がった。

リースは黒板の方を向いていた。

オルタの光が、パネルの中で、もう揺れていなかった。

葵はホールの扉に向かって歩いた。

——エーテライト。

希少な魔力鉱石。世界各地で採掘されている、それは知っていた。

そのはずだった。

でもリースは、もう少し興味深い来歴がある、と言った。

それは、何だろう。

足音が、自分の中で響いた。

葵はそれ以上考えるのをやめた。考えたところで、何も分からない。

ノートを抱え直して、扉を開けた。

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廊下は静かだった。窓から差す日が、白く床を切っていた。

ノートを抱えて、ダンジョン部の部室に向かおうとした、その時だった。

窓の外で、影が二つ、よぎった。

葵が顔を上げた。

二羽の黒い鳥が、廊下の窓の外で滑空していた。

そのうちの一羽が、窓枠に降りた。もう一羽は、空中で旋回を続けていた。

窓枠に降りた方が、ガラス越しに葵をまっすぐ見ていた。

目が、深い赤だった。

葵は窓に近づいた。

カラスが、口を開いた。

「——明日、補習授業をしてやろう」

葵の足が、止まった。

その声は、カラスの声ではなかった。

学園長の、低く静かな声だった。

廊下のガラス一枚を隔てて、葵の耳に直接届いてくるような、そういう響き方をしていた。

「どうする」

葵は少し、間を置いた。

「……お願い、します」

「そうか」

カラスが、目を細めたように見えた。

「明日の昼休み、礼拝堂に来なさい。昼食も、こちらで用意しておこう」

葵の目が、少し丸くなった。

「……ありがとうございます」

「うむ」

それだけだった。

カラスが翼を広げた。窓枠を蹴って、空中に戻った。もう一羽と並んで、塔の方向へ飛んでいった。やがて、見えなくなった。

葵は窓の外を、しばらく見ていた。

ライラが、胸元で動いた。

「葵」

「うん」

「学園長」

「うん」

ライラがそれ以上、何も言わなかった。

葵はノートを抱え直した。

廊下を歩き始めた。

——魂の合金。

——明日、礼拝堂。

葵の中に、二つの言葉が残った。