佐藤のためのギルド結成 その十六
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月14日午後9時50分。
本格的な雨が降り続く都内。
『住処』の二階のリビング・ダイニング・キッチンは、外の激しい雨音を遮断し、静かで穏やかな空気に包まれていた。
エミリアは、大阪からの『報告書』の確認を全て終え、今度は自らの『資産』のメンテナンス――『リバランス』――を行っていた。
しかし、そのやり方は奇妙だった。
リリアをプロファイリングして、この状況で「おそらく、こうしているだろう」と、あえて類推しながらの、『リバランス』を試行錯誤していた。
彼女は、その仮想の「リリア」の思考をなぞりながら、片手間で、暗号資産のスキャルピングで今夜の『小遣い稼ぎ』を行っている。
そのエミリアの隣。
佐藤は、引き続き、あの『異世界に召喚されて、ハーレム作る漫画』の世界に没入していた。
（もちろん、エミリアに気が付かれないように、そのカバーの内側で『熟読中』だ）
彼は、その現実にはありえない「夢」の物語に、心の安らぎを求めていた。
――そして、その哀れな現実逃避者の背後。
『付喪神ギルド』の三柱――薄氷刃、月白盃、薬院椿――が、今夜実行されるべき「計画」の方針を再確認するための最後の「密談」を交わしていた。
「――良いか、二人とも。今夜、あの、お方の夢に潜入し、その、たるみ切った『精神』を鍛え直す。まずは『滝行』。それも氷水のように冷たい水での『精神修行』からだ」
薄氷刃が、そのあまりにもスパルタな「計画」に、一人『満足』している。
「まあ、刃。そんな野蛮なこと。…佐藤様が今読んでいる『漫画』のようなことがお好きなら、わたくしの、縁結びが、得意な知り合い（※他の神様）にでも頼んで、手当たり次第、縁を結びまくれば、その方がよほど喜ぶかしら？」
月白盃が、そのあまりにも悪趣味な「計画」を考え、
「あらあら、お二人とも。それでは、佐藤様のお身体が持ちませんわ。…まずは、わたくしが何であの方のお心を癒やすべきか…」
薬院椿が、そのあまりにも切実な『悩み』を抱えていた。
春の、その冷たい雨音だけが、そのあまりにもかけ離れた「三者三様」の思惑を乗せたまま、静かに、そして深く、更けていくのであった――。
***
『住処』の二階のリビング・ダイニング・キッチンでは、静かな夜の時間が流れていた。エミリアが、その全ての「思考」を一旦中断し、立ち上がった。
「健ちゃん。もう、寝る時間になったわよ。明日に備えて、休まないとね」
彼女は、ソファでうとうとし始めていた佐藤に優しく告げ、そして微笑んだ。
「今日のお仕事も、お片付けも、ありがとう。助かったわ。明日も、お願いするわね」
その感謝の言葉に、佐藤も慌てて立ち上がった。
「いえ、そんな…。僕こそ、ありがとう。エミリアも、お休みなさい。明日も、よろしくお願いします」
二人は、その穏やかな「挨拶」を交わし、『それぞれの寝室』――エミリアはエミリアの寝室に、そして佐藤も、自室の寝室に――へと向かった。
佐藤が、その清潔なベッドに潜り込み、あくびをしながら、今日一日の疲れからあっという間に眠りにつくと、その瞬間。
彼の「意識」は、現実のベッドから、全く別の「場所」へと引きずり込まれていた。
――そこは、漆黒の闇の中、ごうごうと水が叩きつける岩場だった。
彼の目の前には、三人の美しい、しかしこの世の者とは思えない「女性」が立っていた。
『付喪神ギルド』の、薄氷刃、月白盃、薬院椿が、その獲物を見定めるかのように、彼を見下ろしていた。
『薄氷刃が』一歩前に進み出ると、その氷のような瞳で、佐藤を射抜いた。
「――目が覚めたか、佐藤。貴様の、そのたるみ切った『精神』を鍛え直す。まずは、これだ！」
彼女がそう叫ぶと、佐藤の真上に、氷水のように冷たい水の塊が叩きつけられた。
早速、容赦のない『滝行』を開始したのだ。
「ぐっ…つ、冷たいいいぃぃ！？」
そのあまりにも容赦のない「修行」の始まりに、月白盃は「あらあら、刃はせっかちですこと」とくすくす笑い、薬院椿は「まあ、佐藤様、お風邪を召しませぬように…」と本気で心配している。
佐藤健の、その人生で最も長く、そして最も理不尽な「夜」は、今、まさに始まってしまったのである――。
***
そのあまりにも容赦のない「修行」の始まり。
しかし、その薄氷刃からのあまりにも『凍えるような、滝行』は、その数秒後、薬院椿の穏やかな、しかし有無を言わせぬ『ドクターストップ』で、強制的に『中断』させられた。
「――そこまでです、刃。それ以上は、佐藤様のお命に、触りますわ」
「なっ…！ まだ、始まったばかりだぞ！」
「ダメなものは、ダメです」
薬院椿から、その氷水で震える佐藤へと、温かい甘酒の飲み物が差し出され、彼が、その甘い温もりで冷えた体を温めていると、目の前の荒涼とした岩場が、一瞬で満開の桜並木へと変わっていた。
月白盃が、その「幻術」で、完璧なお花見のような、絶景を用意していたのだ。
「――さて、佐藤さま。刃の退屈な修行はこれくらいに致しまして」
盃は、その美しい桜の下で、佐藤ににっこりと微笑みかける。
「わたくしたち、本当は、あなたの『好み』を知りたいのですわ。さあ、お答えになって？ 『それで、佐藤様のご希望として、何人「側室」を、希望なの？』」
そのあまりにも突拍子のない問い。佐藤は、まだ寒いやら、滝行やら、頭が混乱してなんやらと、その理由のわからないまま、頭が真っ白になりながら、しかしそのあまりにも美しい「笑顔」の圧力に負け、思わずその「本音（？）」を漏らしてしまう。
「え…？ そ、側室、ですか…？ …いや、あの…上限とか、考えたこと、ないです…」
そのあまりにも正直で、そしてどこまでも欲望に忠実な（ように聞こえる）『答え』。
その一言をきっかけに、『付喪神ギルド』の三柱――薄氷刃、月白盃、薬院椿――が、ガールズトークで再び『盛り上がり』、
「まあ！ 上限がない、ですって！」
「…なんと、いう…。佐藤は、なかなかの、ご器量の持ち主、らしい…」
「あらあら、それなら、わたくしたち、忙しくなりますわねぇ…」
佐藤が、そのあまりの展開に何が何やら、戸惑い続ける中、彼のその悪夢のような（あるいは、夢のような）「夜」はまだ、始まったばかりだったのである――。
***
その姦しい「女子会」を、遮ったのは、薄氷刃の咳払いだった。
「――静まれ、二人とも！ とにかく、佐藤の、その不埒な根性を、叩き直す修行が、優先だ！」
彼女は、そう宣言すると、再び、滝行が再開された。
ただし、今回は、先ほどのような氷水のように冷たくなく、薬院椿の慈悲（という名の、圧力）によって、佐藤でもなんとか耐えられる程度の、ほどほどの冷たさと、穏やかな落水の量に調整されていた。
佐藤は、もはやわけがわからないまま、その冷たい滝に打たれていると、薄氷刃、月白盃、薬院椿から説教され始めた。
「佐藤！ よく聞け！ 多くの側室を持ちたければ、それ相応の『覚悟』と『力』が必用だ！ 剣術程度は覚えて、自らの正室や側室を、命懸けで守れるようになりなさい！」
「そうですわよ、佐藤さま。いざという時に、わたくしたち、か弱い『付喪神』を守れなくては、主君失格ですわ」
「あらあら、佐藤様。そのためにも、まずは健康な、お身体が大切ですわね」
その日を境に。佐藤の「夢の中」での、奇妙な「夜間講習」が始まった。
薄氷刃から、この世から『失われた、実践的な剣技』の数々を、毎夜、徹底的に叩き込まれることになったが、そのあまりにも過酷な薄氷刃からの、剣技と滝行の修行の後には、必ず、月白盃からの、美しい、幻の『宴』でのストレス発散があり、そして、その最後には、薬院椿からの、完璧な『癒やしの施し』が待っていた。
この、『付喪神ギルド』からの「教育」は、佐藤の、『精神と肉体』に、確実にポジティブな影響を、残す。
しかし、朝、目を覚ました佐藤は、そのあまりにも荒唐無稽な「夢」の内容を、ほとんど覚えておらず、あくまで、最近変わった夢を毎日見ているな、という程度の認識でしか、無かったのである。
彼が、最強の「付喪神ギルド」によって、夜な夜な「育成」されていることなど、全く知る由もないまま――。
***
日本標準時4月14日午後10時30分。
雨が降るか降らないかの遠州灘の沖合の公海。
その頃、佐藤が、自らの寝室のベッドの『夢の中』で、『付喪神ギルド』の三柱――薄氷刃、月白盃、薬院椿――から、「主君」としての、あまりにも理不尽な『教育』を受けている、まさに、その裏側。
――その頃。『遠州灘の沖合の公海』。
雨が降るか降らないかという、不安定な大気の中、チーム『セレノファイル』のスーパーヨットは、灯火を最低限だけ灯し、闇に溶け込んでいた。
その後部甲板下の『大型のヘリコプター格納庫』が音もなく開く。
昇降機によって甲板へとせり上がってきたのは、一機の『中型多用途ヘリコプター』だった。
ローターが静かに回転を始め、そして、その機体は闇へと吸い込まれるように飛び立っていった。
彼女たちは、『夜間訓練』を開始したのだ。
その訓練は、あまりにも高度だった。
彼女たちは、『公海』の上空で、あらゆるレーダーに映らないように、海面すれすれを飛行する『超低空での訓練』が行われていた。
それは、もはや「訓練」ではない。
あらゆる監視網を突破するための、完璧な「実戦演習」だった。
数十分後。
その訓練を終了したヘリは、機体に取り付けられた特殊装置から発せられた逆位相の音をぶつけることで、限りなく音を消した状態で、母船へと帰還し、そして再び格納庫へとその姿を消した。
格納庫の扉が閉まった、その瞬間。
『技術・医療班』の整備士たちが、その機体へと駆け寄る。
彼女たちは、その機体に付着した、海水による塩害が起きないように、特殊な洗浄液と真水で、その塩分を完璧に洗い流し、そして寸分の狂いもなく適切にメンテナンスをしているのだった。
春の、その暗い夜の海。その水面下で繰り広げられる、二つの「訓練」。
一つは、自らの「存在」を完璧に消すための「訓練」。
そして、もう一つは、自らの「主君」を完璧に育てるための「訓練」。
そのあまりにもかけ離れた、二つの「夜」が、今、まさに、同じ空の下で同時進行しているのであった――。
***
その白いスーパーヨットの格納庫の重厚な扉が、ゆっくりと閉じていく。
先ほどまで行われていた、実践的な夜間飛行訓練と、その後の完璧なメンテナンスを終え、船内には、ようやく静かな「夜」が訪れようとしていた。
CIC（戦闘情報センター）のまばゆいモニターの光も、その輝度を落とし、船は「巡航モード」へと移行していた。
もちろん、その「城」が完全に眠ることはない。
艦橋では、当直の航海士が、その鋭い視線で夜の海を監視し、機関室ではエンジニアが、その静かなる「心臓」の鼓動に耳を澄ませている。
最低限の人員だけで、その巨大な船は運行し、その航路を寸分の狂いもなく東へと進み続けていた。
その頃。他の過酷な任務を終えた人員は、それぞれの居住区画へと戻っていた。
彼女たちは、その汗とオイルにまみれた戦闘服を脱ぎ捨て、シャワーを浴び、明日に備え、そして身綺麗にして、その清潔なリネンの香りがするベッドへとその身を横たえる。
眠りについた彼女たちのその寝顔は、もはや「セイレーン」ではない。ただの、美しい「乙女」の顔だった。
春のその静かな夜の海。その水面下で繰り広げられる二つの「夢」。
一つは、最強の「騎士」たちが見る、束の間の「安らぎ」。
そして、もう一つは、哀れな「秘書」が見せられている、あまりにも「過酷」な滝行の悪夢。
そのあまりにもかけ離れた、二つの「夜」が、今、まさに、同じ月の下で、同時進行しているのであった――。
***
日本標準時4月14日午後11時35分。
静かに、雨が降り続く都内。
その冷たい雨音は、東京の街を静かに包み込んでいた。
『K&E リサーチ＆コンサルティング』の社員寮『物件D』も、エミリアと佐藤の新居の『住処』も、そしてリリアの私邸の『蒼穹キネマ』とリリアの天空の『公邸』も、その全ての「城」は深い眠りにつき、そのあまりにも長く、そして混沌とした一日を終えようとしている。
（もちろん、その「眠り」の水面下で、一人の哀れな佐藤が、「滝行」に打たれていることなど、誰も知らない）
――しかし、その頃。
西の都、大阪『統括作戦室』では、その司令官であるジェシカ・オコネルが、一人その巨大なモニターと向き合っていた。
彼女のそのヘーゼルの瞳が鋭く細められる。
彼女は、自らの管轄下への協力を拒否した、あの謎の「幽霊船」――チーム『セレノファイル』――の情報を、探ろうとしたのだ。
しかし。大阪『統括作戦室』のその『権限』を持ってしても、チーム『セレノファイル』の何ら情報を見ることができず、完璧な「壁」に阻まれてしまった。
「Fascinating.(…興味深い（面白い）)」
ジェシカ・オコネルが、その唇に獰猛な笑みを浮かべた。
（A defiant unit that rejects even my security clearance... Lilia Astir, just how many "trump cards" are you holding back?（…私のアクセス権限すら拒絶する独立部隊だなんて。…リリア・アスター、あなたは一体どれだけの「切り札」を隠し持っているの？））
彼女は、チーム『セレノファイル』のそのあまりにも分厚い『情報』の壁を、こじ開ける方法として、正面からの正攻法が無意味であることを瞬時に悟った。
（It seems the only option is to thoroughly re-examine Lilia herself.（…リリア本人（の背景）を、もう一度、徹底的に洗い直すしかないわね））
そして、集められた情報を整理しながら、彼女の脳裏に、あの気の弱そうな「男性」の顔が浮かび上がる。
（Yes. Satou. That man. ...The "key" that Lilia clings to so desperately. If I can turn him, all of Lilia's secrets might be within my grasp.（…そうよ。佐藤。あの男。…リリアがあれほどまでに執着する「鍵」ね。あの男を味方につければ、リリアの全ての「秘密」が手に入るかもしれないわ…））
彼女は、その新たなる「標的」に『白羽の矢を立てる』。
春の、その冷たい雨音だけが、その最強の「戦争請負人」の、そのあまりにも危険な「計画」の始まりを、静かに祝福しているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後11時40分。
静かに、雨が降り続く都内。
その冷たい雨は、警視庁の巨大な建物を音もなく濡らしていた。
牛丼屋と銭湯とコインランドリーからの、そのあまりにも奇妙な『内偵』から、警視庁へと戻り、その捜査部のフロアーへと戻った、松田たち『特別捜査班』を待っていたのは、さらなる「絶望」だった。
彼らは、まず『宿直室』へと向かった。
しかし、その扉は、無慈悲にも閉ざされていた。
（…そうか。俺たちは、もともと当直担当でなかったから…）
松田たちは思い出した。
長谷川係長の、あの陰湿な「嫌がらせ」。
内偵で出かけている間に、正規の宿直室を、当直の警官たちに先に使われ、松田たち『特別捜査班』のために割り当てられる予定の、宿直室など、最初から無かったのだ。
三人は、その節電、という名の経費削減で、照明が最低限しか点けられず、そして空調も停止した、真冬のように冷え切った捜査部のフロアーへと戻ってきた。
そこは、閑散とした雰囲気に包まれている。
彼らは、そのフロアーの片隅にある、古い応接セットのソファーで、力なくその身を横たえた。
そして、捜査部のフロアーの方々からかき集めた、埃っぽい毛布をかぶって、その冷たいソファーの感触に耐えながら、仮眠していた。
その姿は、もはや「刑事」ではない。
ただ、冷たい雨の夜、その洞窟の中で、身を寄せ合い、暖を取る、三匹の傷ついた「獣」のようだった。
春の、その冷たい雨音だけが、その三匹の「猟犬」たちの、そのあまりにも不毛で、そしてどこまでも物悲しい「夜」を、静かに包み込んでいるだけだったのである――。
***
――そして、その頃。
東京のもう一つの「水辺」。品川か、港区のその運河沿いにある最高級のマリーナ。
そこには、エミリアが目をつけた佐藤健のための「ダミー・セーフハウス」の候補となる、何隻かの最新鋭の『ボートハウス』が、静かにその出番を待っていた。
雨が、そのモダンで洗練されたチーク材のデッキを優しく叩く。
『展示場（という名の、プライベート・ドック）』に美しく置かれていたそれらの「船」は、明日訪れるであろう、エミリアの厳しい内見に備えて、その内部の照明を微かに灯していた。
彼女たち（ボートハウス）は、まだ知らない。
自らが、やがて、一人の平凡な「青年」の「秘密基地」として、そして、二人の「怪物」の「代理戦争」の最前線として、選ばれる、その数奇な運命を。
ただ、雨の夜の水面に、その美しい姿を映しているだけだったのである――。
***
日本標準時4月15日午前零時。
近畿地方は、穏やかな春の天気。
その日付が変わったばかりの深夜。
『月虹ステラ』のリーダー、一ノ瀬咲のワンルームマンションには、煌々と明かりが灯っていた。
五人の少女たちが、テーブルの上に、山のような資料とエナジードリンクを広げ、『徹夜』での作業に没頭していたのだ。
彼女たちは、今、リリア（螢）からの、あの夢のような『支援』の第一弾――『地元のコミュニティFM番組（週一30分）』の放送枠確保――のため、その準備に奔走しているのだった。
「――理子！ 企画書のここの『予算案』、もう少し強気でいけるんちゃう！？」
一ノ瀬咲が、その経済学部らしい鋭い視線で、データを睨む。
「う、うん。でも、螢さんからの資料だと、『番組制作費』は、これくらいが妥当かと…。…あ、でも、この『構成案』なら、もう少し音響効果に予算を回せるかも…」
大宮理子が、その理工学部の知識で、コストとクオリティの最適解を探る。
「ええやん、ええやん！ ほんなら、ウチの『心、ここに、あらず』コーナーも実現できるんちゃう！？」
難波心が、新たなボケを差し込む。
「…こころちゃん。それ、放送事故や。…それより、咲さん。こちらのFM局へのご挨拶状、これでよろしおすか？」
綾小路楓が、その美しい筆文字で書かれた巻紙を差し出す。
「うわぁ…楓、すごっ…！ 完璧…！」
浜風潮が、そのあまりの達筆さに、教育学部生として尊敬の眼差しを向けていた。
そのあまりにも熱く、そして、どこまでも楽しげな「作戦会議」。
彼女たちの、その小さな「夢」は、今、リリアという、巨大な「力」を得て、現実へと変わろうとしている。
春の、その穏やかな夜空だけが、その五人の少女たちの、そのあまりにも眩しい「青春」を、静かに見守っているだけだったのである――。
***
日本標準時4月15日午前6時前。
雨が、ようやく止んだ、都内の、とある会員制のマリーナ。
その目立たない埠頭に、漆黒の闇の中から滑り込むように、チーム『セレノファイル』のスーパーヨットが、その美しい巨体を接岸させていた。
船が停止した、その瞬間。
厳重な警備体制の下、昨日回収された、あの『竜涎香』が、リリアが手配した『専門業者』のアタッシュケースへと引き渡され、リリアの天空の『公邸』の美術品収蔵室で厳重に保管するために、慌ただしく配送される。
その全ての作業を見届けると、スーパーヨットのクルーたちは、航海シフトから、完璧な整備シフトへと、その交代を開始した。
その慌ただしい朝の埠頭に、一台の黒塗りの「タクシー」が、静かに滑り込んできた。
リリアが、チーム『アステール』の、あの『潜入・情報収集用：個人タクシーとして偽装された、国産の黒塗りの防弾・防爆高級セダン』に乗って、秘書の螢とともに、早朝にもかかわらず訪れたのだ。
（もちろん、こんな早朝のため、愛する佐藤を、『住処』から連れてくることは、できなかった）
リリアは、その甲板に降り立つと、夜通しの航海と訓練を終えた、クルーたちを労った。
「皆様、ご苦労様でしたわ。完璧な仕事ですこと」
彼女は、箱庭の雑居ビルの三階のオフィスに出社するまでの僅かな時間、このチーム『セレノファイル』のスーパーヨットに滞在して、彼女たちとの「時間」を過ごすことにした。
ヨットの豪華なダイニングルーム。
リリア、螢、そしてチーム『セレノファイル』のリーダーたちみんなで、ジュリエットが差し入れたデザートと、チーム『セレノファイル』が用意した朝食などを食べながら、その束の間の休息を楽しんでいた。
そして、リリアがふと、その完璧な「女王」の仮面を外し、『佐藤に対する、惚気話』と、『自分の恋路のハードルの高さ（＝リリアの人生のラスボスのエミリアと有象無象の女性たちの存在）』について、愚痴ってみせた。
「…昨日も、サトウさまは、それはそれは、お可愛らしかったのですけれど。…あの、人生のラスボス（エミリア）が、またしても、わたくしの邪魔を…！」
そのあまりにも人間味あふれる「愚痴」。
その場にいた、全ての「騎士」たちは、その主君の「弱さ」に触れ、その「忠誠心」をさらに燃え上がらせていた。
（リリア様は、我々が、お守りしなければ…！）
そして、リリアから、その場の空気の全てを計算し尽くした上で、チーム『セレノファイル』に、新たなる「勅命」が下された。
「――つきましては、皆様。わたくしの愛するサトウさまの、完璧な『護衛』と、その私生活の隅々に至るまでの『世話』を、あなたたちにお願いすることは、できますこと？」
そのあまりにも光栄な「任務」。
指揮官は、その胸に手を当て、深々と頭を下げた。
「――御意に。リリア様の『恋路』を、成就させることこそ、我らが至上の任務にございます」
春の、その雨上がりの、穏やかな日差しだけが、そのあまりにも強固な「絆」で結ばれた、女王と、その「騎士団」の、その静かなる「朝」を、祝福するかのように、キラキラと輝いているだけだったのである――。
***
日本標準時4月15日午前6時。
雨がようやく止んだ都内。
その朝。
東京の二つの「水辺」では、二人の女王がそれぞれの「朝」を迎えていた。
片や、リリアが自らのチーム『セレノファイル』のスーパーヨットで、その圧倒的な『カリスマ性』を発揮していた頃、東京のもう一つの「水辺」――品川か、港区のその運河沿いにある、最高級のマリーナ――に、エミリアは一人立っていた。
エミリアが目をつけた『佐藤健のための「ダミー・セーフハウス」』の候補となる、何隻かの最新鋭の『ボートハウス』が、彼女の到着を待っていた。
エミリアは、愛する佐藤がまだ『住処』でぐっすりと寝ている、この早朝の間に、内見をすませてしまおうと、早朝からこの場所を訪れていたのだ。
マリーナの担当者が恐縮しながら案内する、その背後で。彼女は、軍事施設を査察する司令官のように、手際よく、そして細かくチェックしていく。
（…『スタビライザー』の性能は許容範囲内。これなら船酔いの心配はないわね。『防湿・除湿システム』も完璧。船内環境の劣化を防ぎ、健ちゃんの健康を守れる。…この『防音室』。素晴らしいわ。ここでなら、彼も読書や集中作業が可能ね。『ダミー監視カメラ』の死角も完璧。『ファイアウォール・シミュレーター』も、問題なく設置できる。『高性能キッチン』。…まあ、及第点かしら。『室内ハーブ園』のスペースも確保できるわね）
彼女が、最後に確認したのは『インフラ』だった。
陸上からの、電気・水道の引込、そして『専用の汚水処理システム』。彼女は、その複雑なシステムを見つめ、そして満足げに頷いた。
（…ええ、完璧よ。この『インフラ管理と維持』という、面倒な『ロジスティクス責任』を、健ちゃんは、これから負うことになる。…これこそが、彼が組織のリーダーシップを学ぶ、最高にして、最初の『訓練』よ）
春の、その雨上がりの冷たい空気だけが、その最強の女王の、そのあまりにも合理的で、そしてどこまでも過保護な「愛情」の形を、静かに包み込んでいるだけだったのである――。
