佐藤のためのギルド結成 その十四
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月14日午後7時15分。
本格的な雨が降り続く都内。
松田たち『特別捜査班』は、その警視庁の薄暗い『自販機コーナー』で、飲み干したぬるい飲み物の空き缶をゴミ箱に投げ入れ、簡素なベンチに腰掛け、ただ黙り込んでいた。
そのあまりにも侘しい「夕食」と、その後に待つ、果てしない「当直」という名の残業。
重い沈黙が続く中、その沈黙を破ったのは、リーダーである松田が絞り出すような『ポツリ』とした『呟き』だった。
「…いいか、二人とも。俺達は、捜査一課の刑事の前に、まず『一人の警官』でもある。なにも、捜査一課が担当するような、派手な凶悪事件だけの検挙にこだわるのは、それこそ組織の硬直化を産むだけだ」
そのあまりにも真面目で、そしてどこまでも青臭い『語り』。
若林と相沢が、その松田が一体何が言いたいのか分からず、ただ黙っていると、松田がその二人へと向き直り話を続ける。
「今だって、この東京のどこかの『牛丼屋』で、金を持たずに食い逃げを図ろうとしている不届きものや、どこかの銭湯で、女湯を覗こうとしようとしている破廉恥なものや、あるいはコインランドリーで、下着泥棒のそのチャンスを伺っている下劣なものがいるかもしれん。だから、俺達『特別捜査班』は、これより今から、街の牛丼屋に食い逃げを図ろうとするものがいないか、あるいは銭湯で覗きをしようとしているものがいないか、そしてコインランドリーで下着泥棒のチャンスを伺っているものがいないか、その全てを確認するため、覆面車に乗って、徹底的に『内偵』する！」
そして、彼は、その目に獰猛な光を宿らせて、宣言した。
「いいか！ 牛丼屋で牛丼を食べるのも、疲れた身体を癒すために銭湯に入るのも、そして雨に濡れたこのスーツをコインランドリーで洗ったり乾かすのも、その全ては、善良な市民を守る警官としての、当然の行動だ！」
そのあまりにも見事な『詭弁』をいって、そしてその『松田の真意（温かい飯と風呂と洗濯）』を完璧に理解した、若林は、「はいッ！」と元気よく立ち上がり「ただちに『内偵』に行きましょう！」と言い、そして相沢は、そのあまりの無茶苦茶な論理に呆れながらも、しかしその松田の詭弁という『誘惑』に、抗うことは勝てず、ただ重い腰を黙ってあげた。
三匹の「猟犬」たちは、その薄暗い自販機コーナーを後にした。
彼らの、そのあまりにもささやかで、そしてどこまでも「正義」に満ちた（？）、新たなる「夜間パトロール」が、今、まさに始まろうとしていたのである――。
***
松田たち『特別捜査班』は、警視庁の捜査部のフロアーから抜け出すことに成功した。
彼らは当直の刑事たちに、「おう、ちょっと、夜間パトロール（内偵）だ」と適当に断り、そして『覆面車』の使用許可を、もちろん適切な手順で取り、警視庁の地下駐車場から雨の街へと滑り出した。
彼らが向かったのは、警視庁からはもちろんそこそこ離れた（同僚たちに、万が一にも『偶然、会ってしまう可能性を、できるだけ下げるため』の配慮）、国道沿いの安価な『牛丼屋』だった。
松田たち『特別捜査班』の三人が、そのカウンター席で、ずぶ濡れのスーツのまま、湯気の立つ牛丼を、貪るように食べている。
そのあまりにもささやかで、そしてどこまでも温かい「休息」の時間。
しかし、その平和は一瞬で破られた。
「あー！ やっぱり、松田さんじゃないですか！ 奇遇ですね、こんなところで！」
そのあまりにも馴れ馴れしく、そして、どこまでも甲高い「声」。
松田のその側に、いつの間にか一人の女性が立っていた。
大手出版社発行の有名週刊誌の記者として活躍していたが、現在はフリーランスのジャーナリストとしてネットニュースサイトやウェブメディアから、単発の取材・記事執筆を請け負うアルバイト的な働き方をしている相沢恵だった。
彼女は、「久しぶりです！」と松田に馴れ馴れしく声をかけてから、断りも入れずに、松田のすぐ横に座って、そして本題を切り出した。
「いやあ、今、業界は、その『噂』で持ちきりですよ。『美女だけの幽霊船』！ あれ一体『誰の船か』、『何が目的か』、そして『本当に美女しか乗っていないのか』…松田さん、何か知りません？」
その噂の真偽を矢継ぎ早に尋ねる、その好奇の視線。
松田が、そのあまりにもしつこい「ハイエナ」に、うんざりしながらのらりくらりとはぐらかしていた。
「…知るか。俺は今、飯を食ってるんだ。…それとも、お前、俺が牛丼の食い逃げでもすると、思って張り込んでるのか？」
そのあまりにも冷たい「あしらい」。
しかし、松田もその心のなかでは、全く別の「感情」が渦巻いていた。
（…うるせえ。俺だって、喉から、手が出るほど『美女だけの幽霊船』の情報が欲しいわ…！）
春の、その冷たい雨音だけが、その三匹の「猟犬」たちと、一匹の「ハイエナ」の、そのあまりにも不毛で、そして、どこまでも切実な「情報戦」を、静かに包み込んでいるだけだったのである――。
***
国道沿いの、安価な『牛丼屋』の店内では、外の激しい雨音とは裏腹に、客の回転は絶え間なく続き、その喧騒の中で松田と相沢恵の不毛な『会話』が続いていた。
相沢恵は、その牛丼をかき込む松田に、お構いなしに、その好奇の視線を向けた。
「そういえば、松田さん。前の相棒だった、あの女性警官は、一体どうしたんですか？ あ、また、松田さんのあの『無茶な捜査手法』に愛想を尽かしてついていけずに、辞職か、転職したんですか？」
そのあまりにも『ズケズケ』と聞いてくるので、松田が、「…桜井か。あいつなら、新年度の人事異動で、とっくに出世したよ。今は、こいつら（若林と相沢）の教育係をしている」と説明してから、若林健太と相沢司を目で紹介する。
相沢恵が、その二人の若い刑事を値踏みするように見つめた。
「へえ。私が結婚して、週刊誌の記者を辞めるまでの短い間に、松田さんのその『無茶なやり方』のせいでついていけずに、一体何人も相棒が変わっていたことか。…あなた達も、もし自分の出世を本気で考えるなら、こんな時代遅れな人の生き方は学んだら駄目よ」
そのあまりにも余計なお世話。
松田が、「…うるせえ。家に可愛い子供が待っているだろ？ 20時前の遅い時間まで取材していないで、さっさと家に帰れ」と言うと、相沢恵が、その言葉にあっけらかんと明るく、答えた。
「あら、ご心配なく。今日は、夫のお仕事がお休みなので、子供の面倒は、全部見てもらっているから、大丈夫よ」
そして、彼女は、その身を乗り出し、さらに、その声のトーンを落とした。
「…それで、もう一度なんですけどね、松田さん。あの『美女だけの幽霊船』って、…やっぱり、誰かのハーレムのための船なんですかね？」
彼女は、そう松田に詰め寄るように小声で聞き、その瞳を爛々と輝かせている。
そのあまりにも下品な問い。
松田が、「…知るか。日本の警察は暇じゃ、ないんだ。ストーカー被害の相談や、何らかの具体的な被害届でも届けられなきゃ、『金持ちがハーレム作って楽しんでいる』程度の噂で、噂の対象の身辺調査なんて、いちいちしない。まだ、国税局のマルサにでも取材してこい。ハーレム作った、その金の流れは、警察より、よほどマルサのほうが詳しいだろ」
松田が、（飯を食うのを邪魔するな）と思いながら、完璧な正論で答えると、相沢恵が、その言葉にあからさまに頬を膨らませた。
「だって、そんなのマルサに取材したって、守秘義務で、何も答えないに決まっているじゃないですか！ そもそも、私、マルサで働いている人なんて、一人も知りませんし！」
彼女はそうブーブー言う。
そのあまりにも不毛な「攻防」を、若林と相沢は、ただ黙って、その手元の牛丼をかき込むしかないのであった――。
***
国道沿いの、安価な『牛丼屋』の店内では、外の激しい雨音とは裏腹に、客の回転は絶え間なく続き、その喧騒の中で松田と相沢恵の不毛な『会話』が、まだ終わることなく続いていた。
「…分かった、分かった。マルサの話は、もう、いい」
松田が、その牛丼の最後の一口をかき込みながら、忌々しそうに、言った。
「それで、お前は、そもそも『美女だけの幽霊船』の話を、どこで聞いたんだ？」
松田からの質問と鋭い視線。
しかし、相沢恵が、その挑発に乗るはずがなかった。
「あら、松田さん。情報源をタダで教えるほど、私もお人好しではありませんから」
彼女は、そうあっけらかんと答え、そしてとんでもない「ネタ」を投下した。
「ただ、最近、あの『美女だけの幽霊船』を参考にして、『自分専用の、スーパーヨットを買いたい』っていう、奇妙な話が、水面下の一部で飛び交っているらしいと、私の小耳に挟んだだけよ」
彼女は、その三人の刑事たちの顔を楽しげに見比べながらさらに続けた。
「でも、金にモノを言わせて『スーパーヨット』を買えても、あのオリジナルの『美女だけの幽霊船』のようなレベルの美人を、あれだけの数は集められないって、その金持ちたちに雇われたエージェントを本気で困らせてるらしいのよね」
そのあまりにも荒唐無稽で、しかし、どこまでも生々しい「情報」。
『松田たち「特別捜査班」の三人』は、それぞれ異なる「思考」を巡らせていた。
松田は、（…スーパーヨット？ なんだかんだ言って、しょせんは釣り船と同じ、ただの船だろ。それなのに、あの『美女だけの幽霊船』の乗員が、誰も反乱を起こして下船したり、船ごと逃走しないということは、つまり乗員たちは、誰かのハーレム要員として思われているのを、自ら許容しているということか…？）と、そのあまりにも歪んだ組織の在り方に思いを馳せ、
若林健太が、（…え、マジかよ。『美女だけの幽霊船』を本気で真似したい、金持ちが、この日本にそんなにいるの？…）と、その自らの理解を超えた「欲望」に思い、
そして相沢司が、（…恵さんの話が本当なら、これは厄介な話だ。日本のトップレベルの富豪でも、あの『美女だけの幽霊船』を簡単に真似できない。…それならば、その「力」は経済力だけではない。…日本のトップレベルの富豪でも、決して手にできない、何か特別な、人脈か、あるいは力が、その裏で動いているということなのでは？）と、牛丼を静かに食べ終わりながら、考えている。
春の、その冷たい雨音だけが、その三者三様の「謎」を乗せた、牛丼屋のその喧騒を、静かに包み込んでいるだけだったのである――。
***
その夜、東京の各地で、三つの異なる「物語」が静かに進行していた。
国道沿いの、安価な牛丼屋では、松田が相沢恵の不毛な会話の尋問に耐え続けていた頃。
『大使館主催のクラシックコンサート』では、ジュリアンが、その華やかな休憩時間を、利用し、各国大使たちとの「名刺交換」という名の「戦い」を繰り広げていた。
――そして、その頃。
リリアは、自らの城である『蒼穹キネマ』の自室で、先ほど終えたばかりのチーム『セレノファイル』との、忠誠心をさらに高めるコミュニケーションの、その結果を受け取っていた。
彼女のその完璧な「統治」は、即座に実を結んだ。
チーム『セレノファイル』のメンバーたちからの紹介で、「ぜひ、リリア様に忠誠を誓いたい」という、新たに十名ほどの、『容姿端麗な才媛（もちろん、結婚適齢期（20歳から25歳以下の、独身女性スペシャリスト））』から、熱烈な申し出が伝えられていたのだ。
リリアが、その申し出に満足げに頷くと、直接オンラインで面談を開始した。
画面に映し出される、若き「容姿端麗な才媛」たち。
彼女は、その一人一人の瞳を自らの『鑑定眼』で見抜き、その『忠誠心と才能』を瞬時に確認して、そして、その全ての採用を決めた。
（…素晴らしい。これほどの、人材が、まだ眠っていたとは…。ですが、彼女たちを、チーム『セレノファイル』に組み込むのは、愚策。…あの完璧な「均衡」を崩す必要は、ありませんわ）
彼女は、連携する、別の『チーム』を新たに立ち上げるための用意を、密かに始めていた。
春の、その冷たい雨音だけが、その若き女王の、そのあまりにも静かで、しかし、どこまでも際限のない「帝国」の拡大を、祝福するかのように、窓ガラスを叩き続けているだけだったのである――。
***
リリアは、自らの城である『蒼穹キネマ』の自室で、その手元のタブレット端末に映し出された、十名ほどの若き女性たちの経歴書を眺めていた。
これこそ、チーム『セレノファイル』のメンバーたちからの紹介によって、リリアのもとで働きたいと志願してきた、『容姿端麗な才媛』（もちろん、リリアの基準である『結婚適齢期（20歳から25歳以下の、独身女性スペシャリスト）』の条件をクリアした女性たちだった。
リリアは、既にオンラインで彼女たち一人一人と面談を終え、その『鑑定眼』で、完璧な『忠誠心』と『才能』を確認し、全員を採用することを決めていた。
リリアは、その完璧な「戦果」に、満足げに微笑んだ。
（…チーム『セレノファイル』が、わたくしの「海」の守護者なら、彼女たちには、わたくしの「空」の守護者を、担ってもらいましょう）
リリアの思考は、瞬時に新たなる「青写真」を描いていた。
チーム『イカロス』。
リリアが以前から、自身の自由な足として考えていたあの『VLJ（超軽量ビジネスジェット）』の完璧なメンテナンスや、運行を任せようと、彼女は思いついたのだ。
（…ええ、完璧ですわ。チーム『イカロス』がわたくしの「空路」を担当し、チーム『セレノファイル』が「海路」を担当する。…そして、大阪『統括作戦室』が、その「兵站」を管理する。…わたくしの「帝国」は、また一つ、完璧に近づきましたわね）
春の、その冷たい雨音だけが、その若き女王の、そのあまりにも壮大で、そしてどこまでも楽しげな「悪巧み」を、祝福するかのように、静かに窓ガラスを叩き続けているだけだったのである――。
***
『住処』の二階のリビング・ダイニング・キッチンは、温かい光と、食器の触れ合うささやかな生活音に満たされていた。
佐藤が、食べ終わった夕食の食器を、手際よく食洗機に並べ片付け、そしてテーブルを丁寧に拭いている。
そのあまりにも家庭的で、そして愛おしい「日常」の光景。
その佐藤の背後。
ソファに座るエミリアが、彼のスマートフォンを手にして、いつものように恐るべき速度でメッセージを打ち込んでいた。
相手は、いつもの『女性たち（巫女三姉妹とアリス、双子占い師、二人組、如月玲子、夜組の子達、そして『Berurikku』のアイドルたち等々）』。
彼女は、佐藤を完璧に『演じながら』、その全ての女難の火種が、管理不能なほど燃え上がらないよう、かといって、消え去らないよう、完璧な『ケア』を、もちろん佐藤に気が付かれないように淡々と行っている。
エミリアは、佐藤のスマートフォンを器用に巧みに操りながら、キッチンに立つ佐藤の、その無防備な後ろ姿を確認しながら、自らの「計画」の正当性を再確認していた。
（…ええ。これでいいの。結婚した後、万が一、健ちゃんが気の迷いで、変な女に浮気しないよう、今のうちに、この私がプロファイリングした、健ちゃんにとって絶対に安全な女性たちとの、疑似恋愛のコミュニケーションの経験を、たっぷり積ませておかないと。…ええ、これは「教育」よ）
しかし、彼女のその完璧だったはずの「計画」に、一つの「懸念」が浮かび上がる。
（…そういう意味では、あの『ダミー・セーフハウス』で新しく『雇う、二人（佐倉奈々美と、雨宮結）』は、どうかしら…。私のプロファイリングだと、あの二人は健ちゃんに惚れないことは確認してあるけど…。でも、『健ちゃんの人生経験』としては、どうなの？ あまりにも『安全』すぎやしないかしら…？ もう少し、積極的に好意を持つタイプの女性の方が、彼への「負荷」としては良かったかしら？）
エミリアは、そのあまりにも難解な「教育方針」のバランスに、心のなかで真剣に悩んでいるのだった。
春の、その冷たい雨音だけが、その最強の女王の、そのあまりにも過保護で、そしてどこまでも歪んだ「愛情」の深さを、静かに包み込んでいるだけだったのである――。
***
『住処』の二階のリビング・ダイニング・キッチン。
その温かい光の中で、佐藤が洗面所で歯を磨く、その平和な姿を、ソファに座ったままのエミリアは愛おしそうに見ながら、先程からの「悩み」を続けていた。
（…『ダミー・セーフハウス』で新しく雇う、『二人（佐倉奈々美と、雨宮結）』。…確かに、実務能力と忠誠心は完璧でしょうけれど。…でも、健ちゃんの人生経験として、あれだけ地味な二人だけで、本当に良いのかしら？ …私の知らないところで、リリアさんがまた、変な女を送り込んでくる前に、別の、もっと『華』のある女性が、やはり必用なのではないかしら…？）
彼女はそう考え、しかし、その「人材」を『ダミー・セーフハウス』にこれ以上追加するのは、あの狭い「船」では非現実的だ。
（…別の方法はなにかあるのかしら…）
彼女は、そのあまりにも難解な「人事問題」に再び考え込んでしまった。
しかし、彼女はすぐに、その「悩み」を一旦『保留』にした。
その前に、もっと根本的で、そして緊急性の高い「問題」があることに、気づいたのだ。
（…そうよ。組織だのハーレムだの、そんな難しいことを抜きに、まずは、あの健ちゃんのトレーニングメニューよ）
彼女のその美しい顔に、獰猛な笑みが浮かぶ。
（ええ、社員寮の『物件D』の多目的トレーニング＆リフレッシュフロアを、最大限に活用して、健ちゃんを私直々に鍛える、トレーニングメニューを今すぐ決めないと。…まずは、基礎体力。サーキットトレーニングからね。…そして、受け身。…ああ、楽しみだわ）
春の、その冷たい雨音だけが、その最強の女王の、そのあまりにも楽しげな悪巧みと、その犠牲となる、哀れな佐藤の、その平和な歯磨きの音を、静かに包み込んでいるだけだったのである――。
***
リリアは、自らの城である『蒼穹キネマ』の自室で、一日の最後の日課を行っていた。
彼女は、その手元のタブレット端末に映し出された、自らの天文学的な『ポートフォリオ（資産配分）』に、『リバランス（再調整）』が必用かどうかを、『チェック』していたのだ。
（…今頃、エミリア様がサトウさまの肉体改造計画でも練っているのでしょうけれど…）
彼女のその『鑑定眼』が、恐るべき速度で、世界の金融市場の僅かな「歪み」と、自らの「資産」を照合していく。
しかし、その結果は「完璧」だった。
（…ええ。今日は、リバランスの必用はないようですわね）
彼女は、そのAIすらも凌駕する、自らの「判断」の正しさに静かに納得して、その端末を閉じた。
しかし、彼女のその思考は止まらない。
（…エミリア様に勝つために。…わたくしは、わたくしに出来ることは、全て積極的に進めなければ。…ええ。エミリア様がサトウさまの「肉体」という、ミクロな「点」に固執している、今この瞬間こそが、チャンス。わたくしは、わたくしの「帝国」――わたくしの天空の『公邸』も、大阪『統括作戦室』も、チーム『セレノファイル』にチーム『イカロス』も、そして、この『資産』も――その全てを完璧に連携させ、エミリア様を圧倒的な「面」で包囲する）
リリアは、そのあまりにも壮大で、そして、どこまでも冷徹な「戦略」に、その美しい顔に獰猛な笑みを浮かべている。
春の、その冷たい雨音だけが、その若き女王の、その静かなる「決意」を祝福するかのように、窓ガラスを叩き続けているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後8時。
本格的な雨が降り続く首都圏。
サスキアの数ある『セーフハウス』の一つ。
それは、郊外の、とうの昔に『無人』となった『配送センター』の、その中の一つの建物の屋根裏だった。
しかし、その薄暗い外観とは裏腹に、そこはサスキアの偽装工作によって、断熱、換気、そしてインフラが使える、あまりにも快適な環境へと改造されていた。
ヴァネッサは、その小さなテーブルで、サスキアと二人きり、デパ地下で買ってきた『食事（もちろん、エミリアがサスキアに与えている「痕跡を残したくない時の必要経費」のための現金で購入したもの）』で、ささやかな夕飯を食べていた。
その雨音だけが響く、静かな空間。
サスキアが黙々と食事を続けるその横で、ヴァネッサが珍しく、その弱みをこぼしていた。
「…疲れるわ、サスキア。本当に」
彼女は、サスキアの完璧な愚痴の聞き役相手に、その胸の内を吐露していた。
「『信奉者』たちは、相も変わらず、私の言葉の裏を読もうと必死。かと思えば、『姉さん（エミリア）』は、私のその苦悩を知っていながら、面白半分で、火に油を注ぐようなことばかり…」
そして、彼女は、深いため息をついた。
「…そして、極めつけは、あの『佐藤』という男。…彼は、本当に、『姉さん（エミリア）』にふさわしい男なのかしら…？ 私には、もう、分からないわ…」
そのあまりにも人間味あふれる「愚痴」。
サスキアは、それを否定も、肯定も、しない。ただ、静かにその言葉を受け止め、そして、時折相槌を打つだけ。
ヴァネッサは、そのサスキアの完璧な「壁」としての姿に、心の底から安堵しているのだった。
（…そう。私が欲しかったのは、これなのよね。ただ、私のこのドロドロとした「弱音」を、何の判断も下さずに、ただ、静かに受け止めてくれる、完璧なパートナー）
春の、その冷たい雨音だけが、その二人の才媛の、そのあまりにも静かで、そしてどこまでも奇妙な「信頼」の形を、優しく包み込んでいるだけだったのである――。
***
サスキアの、あの『セーフハウスの一つ』――郊外の、古びた『配送センター』の、快適な『屋根裏』――では、ヴァネッサの『愚痴』は、まだ続いていた。
外は、激しい雨音。
しかし、その室内は、完璧な防音と空調によって、静かで穏やかな時間が流れていた。
「…そもそも、あのリリアさんが、恋敵であるはずの姉さんと、同じオフィスで一緒に働いている。…それだけでも理解できないのに。しかも、あろうことか姉さんの相棒である、あの佐藤さんの秘書として、甲斐甲斐しく仕えている…」
ヴァネッサは、そのデパ地下の惣菜を口に運びながら、続ける。
「…しかも、私が一番理解できないのは、姉さんもリリアさんもよ。佐藤さんを他の誰にも渡さないと、嫉妬心丸出しで行動するのではなく、なぜか二人揃って、あの佐藤さんのスマートフォンで、あの哀れな『数多くの女性たち』の恋心を、さらに燃え上がらせるような『チャット』や『DM』を、心の底から楽しんでいることよ。…あの二人の行動原理は、私の理解を超えているわ」
その、あまりにも本質的で、そしてどこまでも歪んだ「謎」。
サスキアも、そのヴァネッサの「愚痴」に、ただ静かに頷いていた。
（…確かに。エミリア様とリリア様が、他の全ての事柄――金融ポートフォリオの運用から、組織の兵站、権力の全てに至るまで――あれほど厳格な相互排他的な対立軸にあるにもかかわらず、「佐藤様の感情」という最も不安定な要素に関わることだけは、即座に協力体制に入り、一丸となって、それを「楽しんでいる」という現象。これは、わたくしの敵対者プロファイリング・モデルでは論理的に予測も説明も不可能な、心理学的異常事態である。彼女たちの行動の目的が、佐藤様を「物理的に守り、独占する」のではなく、「彼への求愛という火種を自ら撒き、その対応能力を試す」という、極めて歪んだ共同訓練プログラムであるならば、全てがつながる。彼女たちは、佐藤様を「唯一無二の最高のコレクション」として扱い、そのコレクションが「より価値ある存在へと成長する劇」を、二人で共有して演出することに、最高の優越感を見出しているのではないか。…この種の非合理的な優越性に基づいた支配欲求こそ、わたくしの情報解析の最大の死角…）
春の、その冷たい雨音だけが、その二人の才媛の、そのあまりにも静かで、しかしどこまでも共感に満ちた「夜」を優しく包み込んでいるだけだったのである――。
