佐藤のためのギルド結成 その十三
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
リリアは、自らの城である『蒼穹キネマ』の自室へと戻り、その濡れた髪をメイドに拭わせながら、静かに思考の海に沈んでいた。
（…エミリア様は、本当に、『漫画』のような、『コンセプト』で、わたくしのサトウさまを、『鳥籠』に閉じ込めようとしていますのね…。それでしたら、わたくしは閉鎖されたショッピングモールに軍用車両をコレクションとして飾り、拠点化するというアイデアで対抗させていただきますわ。ロジスティクスも良いでしょう。…でも、このままエミリア様と同じ『コンセプト』で、閉鎖されたショッピングモールをわたくし流に拠点化を進めるのでは、芸がありませんわ）
リリアのその美しい顔に、悪魔のような笑みが浮かぶ。
（…ええ、ゾンビが発生した世界での人類の最後の拠点。…『最終防衛拠点』！ これこそ、閉鎖されたショッピングモールを活用する最高の『コンセプト』！）
彼女のその思考は一気に加速していく。
（…格納庫は、地下駐車場…走行コースは、屋上。…そして、『コレクション』は、もちろん『軍用車両』！ええ、『中隊規模』の軍用車両を、十五両ほど、並べておきましょう）
リリアは、そのあまりにも壮大で、そして、どこまでも悪趣味な思いつきに、心の底から自己満足していた。
（…ふふっ。これなら、サトウさまも大喜びなさるに違いありませんわ。…『富豪の遊び場』という完璧な『偽装』の下で、わたくしと二人きりの、『終末世界』ごっこを、楽しむのです…）
彼女は、その初期投資と年間維持費を、先ほど、帰りの車内で稼いだ利益の一部で賄うことを、即座に決定した。
春の、その冷たい雨音だけが、その若き女王の、そのあまりにも楽しげな「悪巧み」を、祝福するかのように、静かに窓ガラスを叩き続けているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後6時前。
本格的な雨が降り続く都内。
その激しい雨は、都心の、アスファルトを黒く濡らしていた。
リリアの天空の『公邸』――『蒼穹キネマ・タワーレジデンス』――の、そのペントハウス専用の車寄せに、一台の高級ミニバンが静かに滑り込んできた。
エドガーがその完璧なタイミングで運転するその車の後部座席に、ジュリアンが完璧なイブニングスーツ（タキシード）に身を包み、乗り込む。
エドガーが濃紺の制服姿で運転席に着く中、フットマンは公邸専用の儀礼服（濃紺のテールコートに白手袋）で素早く後部座席のドアを開けた。
フットマンはジュリアンのコートを預かると、通訳が仕立ての良いダークスーツ姿で助手席へ、フットマン自身は通訳とともに恭しく（うやうやしく）後部座席の脇へ分かれて乗り込んだ。
彼は、今夜、『大使館主催のクラシックコンサートへ出席する』という、新たなる「公務」のため、都内を移動しているのだった。
（その、同じ時間。彼が仕える「女王」リリアが自室で『ゾンビ要塞』の構想を練っていることなど、もちろん、彼は知る由もない）
車内は、外の嵐が嘘のように静まり返っていた。
ただ、クラシックの静かな調べだけが流れている。
ジュリアンは、その窓の外を流れる、雨に濡れた東京の「光」を見つめながら、静かに思考していた。
（Last night, the Japanese magnates. Tonight, the various embassies. ...Lady Lilia, rest assured: I shall see that the stage you desire is set perfectly.（…昨夜は日本の重鎮たち。そして今夜は、各国の大使館が相手だ。…リリア嬢。あなたが望むその『舞台』は、わたくしが完璧に整えてご覧に入れましょう））
その主君の決意を乗せ、エドガーは一言も発することなく、しかし、その熟練の技術で、雨の首都高速を滑るように駆け抜けていく。
彼の運転する、この黒塗りのミニバンこそが、ジュリアンの「品格」と「安全」を守る、最初の、そして最強の「城壁」だった。
そのエドガーが運転する高級ミニバンを護衛するために、リリア公邸警備専任部署に配備された防弾・防爆仕様に改造されたSUVが一両、静かに追従していた。
そのSUVには、リリア公邸警備専任部署配置の私服警備員2名が乗車していた。
彼らはタキシード姿のジュリアン卿の格式を損なわないよう、派手な装飾のない仕立ての良いダークスーツに身を包み、無線機器などの装備を完全に内包していた。
一人が運転を担当し、もう一人が助手席で周辺警戒と公邸警備専任部署との無線による連携を担う。
彼らは、静かに、そして完全に、ジュリアン卿のミニバンに付かず離れず付き添い、その公務を水面下で支えていた。
春の、その冷たい雨音だけが、その貴公子の新たなる「戦場」への門出を静かに彩っている。
そのあまりにも高尚で、そしてどこまでも優雅な「公務」。
その「裏側」で、今、まさに、三匹の「猟犬（松田たち『特別捜査班』）」たちが、報告書と始末書相手に、死闘を繰り広げようとしていることなど。
もちろん、ジュリアンが知る由もなかったのである――。
***
日本標準時4月14日午後7時。
その車は、都内の、とある『格式高いホール』の車寄せへと到着した。
19時の開場と同時に、世界各国の、大使や、財界人が次々と降り立っていく。
エドガーが運転するミニバンが、その列に静かに続いた。
車が止まると、後部座席の『フットマン（完璧な制服姿）』が先に降り、ジュリアンのために傘を差し出す。
ジュリアンは、その『通訳（目立たないダークスーツ姿）』だけを伴い、車を降りた。
その瞬間に、彼の周囲の空気が変わる。
彼の数歩後ろを、二人の『私服警備員（もちろん、彼らもダークスーツ姿）』が、完璧な距離感を保ちながら続く。
（エドガーとフットマンは、その主君の姿を見送ると、『緊急脱出ルート』を確保するため、すぐにその車を待機場所へと移動させた）
ジュリアンは、その通訳と共に、会場のロビーへと足を踏み入れた。
そのあまりにも完璧な立ち振る舞い。
そして、その背後を固める、『異様なレベルの警護体制』。
その光景は、会場にいたVIPが集まる『格式高いホール』近くの歩道を歩きながら望遠で撮影して解説している配信者や報道関係者の注目を一身に集めていた。
（…なんだ、あの男は…？ アスター家の…？）
（…大使館の人間よりも厳重な警護じゃないか…？）
ジュリアンは、その好奇の視線すらも楽しむかのように、優雅に主催者である「大使」の元へと進み出る。
「――Your Excellency. What a splendid evening.（大使閣下。今宵は、実に、素晴らしい夜ですな）」
彼は、そのリリアの『名代』として、その『アスター家の威信』と『人脈』を築き上げるため、その『公務』を完璧に頑張っているのだった。
春の、その冷たい雨音だけが、その天空の城で繰り広げられる、華麗なる「饗宴」の、その水面下で行われる、もう一つの「戦い」を、静かに見守っているだけだったのである――。
***
その壮麗なホールには、ベートーヴェンの交響曲が嵐のように鳴り響いていた。
大使館主催のこの『クラシックコンサート』は、今、まさに、その第一楽章のクライマックスを迎えていた。
『ジュリアン卿』は、その貴賓席で、完璧な姿勢のまま、静かにその演奏に耳を傾けている。
その横顔は、音楽を愛する、一人の、高潔な「芸術愛好家」そのものだった。
しかし、その完璧な「客」の周囲では、リリアが配置した「目」と「耳」が、寸分の隙もなく稼働していた。
『通訳』は、ジュリアン卿のすぐ『隣』に控え、その息遣いすらも感じ取れる距離で、静かに時を待つ。
『通訳』の本当の「戦場」は、この音楽が鳴り止んだ瞬間に始まる。
『私服警備員 B』は、ジュリアン卿の後方『視界内』の席で、決して舞台には目を向けない。
彼の鋭い視線は、ジュリアンと同じ貴賓席に座る、他の『重要人物』たちを、一人、また一人と、『監視』している。
（…不審な接触はないか。『盗聴』の気配はないか）
『私服警備員 A』は、ホールには入らず、その『エントランス付近』の雑踏に紛れ、『外周の監視』を続けていた。
そして、外の雨が降りしきる、『待機場所』では。『エドガー』と『フットマン』が、その高級ミニバン車内で、無線から流れる静かな「ノイズ」に耳を澄ませていた。
やがて、その荘厳な第一楽章が終わり、拍手喝采が巻き起こる。
『演奏休憩』のアナウンスが流れ、ロビーの扉が開かれた。
ジュリアンが、静かに立ち上がる。
その瞬間。
彼の顔は「芸術愛好家」から「名代」へと、切り替わった。
ロビーで振る舞われるドリンクのグラスを片手に、ジュリアンが待っていましたとばかりに、各国大使や重要人物と、外交的な『挨拶』と『名刺交換』を行う、このパーティー『最も重要な時間』。
彼の本当の「戦い」が、今、まさに、始まろうとしていたのである――。
***
ホールの重厚な扉が開かれ、人々は、その眩いばかりのロビーへと流れ出してきた。
外は、本格的な雨が降り続く夜。
しかし、その喧騒とは無縁の空間。
クリスタルグラスの触れ合う、かすかな音と、世界各国の言語が入り混じる、知的なざわめき。
振る舞われる『ドリンク（最高級スパークリングワイン）』の、そのグラスを片手に、今夜、このホールで最も注目を集める男が静かに動き出した。
ジュリアン・アスター＝グレイだった。
彼の「戦場」は、ここだった。
彼は、その美しい顔に、完璧な笑みを浮かべ、『各国大使や重要人物（財界人）』たちの、その輪の中心へと、滑り込むように入っていく。
「Your Excellency. That was a magnificent performance. The resonance of the French horn in the second movement was particularly exceptional.(――大使閣下。実に素晴らしい演奏でした。特に、第二楽章のホルンの響きは格別でしたな)」
ジュリアンが、その完璧なクイーンズ・イングリッシュで、外交的な挨拶を切り出すと、「閣下もそうお感じに？ わたくしも、あの、一節には心を奪われまして…」
『通訳』が、その言葉を遅れることなく、完璧な日本語へと変換する。
彼は、音楽という、万国共通の「言語」を糸口に、『名刺交換』を、『積極的』に、そして、どこまでも優雅に『行っている』。
その姿は、もはや「社交」ではない。「狩り」だった。
そのあまりにも華やかな「光景」の数メートル後ろ。
私服警備員Bは、その壁の一部と化していた。
彼は、そのジュリアン卿の『視界内』に常に陣取り、ジュリアンに『不審な接触』を試みる者がいないか、その『盗聴器の設置』の兆候はないか、その全ての「影」を鋭く警戒していた。
春の、その冷たい雨音だけが、その天空の城で繰り広げられる、華麗なる「饗宴」の、その水面下で行われる、もう一つの「戦い」を、静かに見守っているだけだったのである――。
***
その荘厳な演奏の全てが終わり、会場は熱狂的な拍手に包まれていた。
外は依然として本格的な雨が降り続く夜。
ジュリアンが、その興奮冷めやらぬロビーで、主催者である『大使夫妻』などに正式に感謝を述べ、その夜会の完璧な別れを告げていた。
「Your Excellency. This was truly a splendid evening of music. My heartfelt thanks to you.(――閣下。今宵は、まことに素晴らしい音楽の宴でした。心からの感謝を申し上げます)」
彼は翌日の公務があるため、長居せず、最もスムーズな時間帯で会場を後にする。
『警備員B（近接護衛）』と『通訳』を伴い、彼が車寄せへ移動する、その数秒前。
既に、『私服警備員 A』は、その待機場所から動き出し、リリア公邸警備専任部署に配備された『防弾・防爆仕様に改造されたSUV』の運転席に、先に乗り、エンジンを始動させていた。
そして、ジュリアンが車寄せの屋根の下に立った最適なタイミングで、エドガーが運転する『高級ミニバン』と、その護衛の『SUV』が二台連なって、寸分の狂いもなく車寄せに滑り込み、フットマンがジュリアンを高級ミニバンの車内に案内した。
リリア公邸警備専任部署のSUVに完璧に護衛されながら、エドガーの運転するその『高級ミニバン（車内には、フットマン、通訳が同乗している）』は、雨の夜の首都高速を滑るように公邸へ向かう。
その静かな車内で、ジュリアンは一本の電話をかけていた。
相手は、公邸で彼の帰りを待つ『アーサー』だ。
「Arthur. I'm on my way back. ...Yes, the meeting yielded excellent results. We secured several key contacts. I will report the details succinctly upon my return.(――アーサー。もうすぐ戻る。…ああ、会合の結果は非常に良かった。重要な人脈もいくつか手に入れた。詳しいことは、戻ってから簡潔に報告しよう)」
公邸へと『帰宅』したジュリアン。
彼を出迎えたアーサーの、「A successful evening, Lord Julian. You must be weary.(お疲れ様でございました、ジュリアン様。さぞお疲れのことでしょう)」という静かなねぎらいの言葉に、彼は、ようやくその張り詰めていた息を吐き出した。
彼は、「すぐに翌日の公務（財団に関するデスクワーク）に備えて、休息に入る」べく、自らの寝室へと向かう。
しかし、その前に。彼は自らのプライベート書斎へと立ち寄った。
そして、机の上に置かれた、真新しい便箋と、筆を愛おしそうに手に取る。
（Ah, yes. While this euphoria is still upon me.（…ああ、そうだ。この胸の高鳴り、この高揚感が冷めきってしまわないうちに））
彼は、マティルデへの手紙を書くための準備を始める。
春の、その冷たい雨音だけが、その貴公子の、そのあまりにも人間味あふれる夜の始まりを、静かに見守っているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後7時。
その頃、ジュリアンが雨の都内で、『大使館主催のコンサート』という華やかな『戦場（公務）』で活躍していた頃。
リリアは、自らの城である『蒼穹キネマ』の『自室』で、その一日の疲れを癒していた。
彼女は、髪の手入れをしていた担当の『メイド（水無月満）』に、「ええ、ありがとう、満。本当に、あなたの手は魔法のようですわね」と、優雅に感謝の言葉を述べ、そして一人になった。
彼女は、そのシルクのガウンのまま、自分のスマートフォンの『セキュアなアプリ』を開いた。
画面には、チーム『セレノファイル』のスーパーヨットの艦橋から送られてくる、リアルタイムの航行データが映し出されている。
彼女は、その指揮官からの簡潔な状況報告に目を通すと、彼女の本当の「仕事」を始めた。
それは、『忠誠心をさらに高め、そして維持するための、きめ細やかなコミュニケーション』。
彼女は、まず『輸送・兵站班』の、あの『技術者』へと個別にメッセージを送る。
「――あなたが送ってくれた、整備記録、拝見しましたわ。あまりにも完璧で、まるで芸術品のよう。あなたのその緻密な「目」こそが、わたくしの「帝国」の礎ですわ」
次に、彼女は、あの『元輸送将校』へとメッセージを送る。
「――先ほど、あなたが提案した、大阪湾での補給ルート。…素晴らしい。その「発想」は、わたくしにはありませんでした。さすがは伝説の「ロジスティクスの鬼」ですわね」
リリアは、クルー、一人一人の「個性」と「才能」を完璧に把握している。
そして、彼女は、その一人一人に、最も響く「言葉」で、誰よりも大切にしているという、その「承認」を与え続けるのだ。
彼女の『鑑定眼』で選び抜かれた彼女たちは、その主君からの、あまりにも的確で、そしてどこまでも甘美な「言葉」に、その『忠誠心』をさらに強固なものへと変えていく。
春の、その冷たい雨音だけが、その若き女王の、そのあまりにも静かで、しかしどこまでも絶対的な「統治」の様子を、祝福するかのように、窓ガラスを叩き続けているだけだったのである――。
***
リリアは、自らの城である『蒼穹キネマ』の広大な『自室』で、先ほど終えたばかりの、チーム『セレノファイル』のメンバーたちとの温かいコミュニケーションの余韻に浸っていた。
彼女たちの、その絶対的な「忠誠心」に、無事に改めて満足し、そして彼女の思考は、自然と、もう一つの「チーム」へと移っていた。
（…さて。問題は、大阪のあの、『プライドが高い』連中ですわね）
彼女の脳裏に浮かぶのは、大阪『統括作戦室』の司令官『ジェシカ・オコネル』と、彼女が率いるあの、『ジェシカ・オコネル専属チーム』の、マヤ、サラ、そしてアビーの四人の顔。
（…あの四人も、チーム『セレノファイル』の子たちほどに、わたくしへの『忠誠心』を得られないかしら？）
彼女は、そう考え、そしてすぐに、その甘い幻想を打ち消した。
（…いえ、無理ですわね。あの人たちは『鑑定眼』で選んだ、わたくしの「騎士」ではない。…あの人たちは『契約』と『利益』、そして、何よりも、自らの『プライド』だけで動く『猛獣』。わたくしが今、彼女たちに甘い言葉をかけたところで、それは、ただの『侮辱』にしか、ならないでしょう）
リリアは、その思考をさらに深めた。
（…では『エミリア様なら、どうかしら？』同じ『戦場』の匂いを、持つ、エミリア様なら、あの『ジェシカ・オコネル』たちの忠誠心を得られるのか）
彼女は、その最大の「ライバル(人生のラスボス)」の能力を、自らの『鑑定眼』で、冷静に分析する。
（…いいえ。それも違う。エミリア様は、確かに、彼女たちを、完璧に使いこなすでしょう。同じ『言語』で語り、同じ『戦場』のルールで、彼女たちを支配する。…でも、あれは『忠誠心』ではないわ。あれは『利害の、一致』。ジェシカは、エミリア様を『利用価値のあるパートナー』とは、見なしても、決して『主君』とは認めない。…結局のところ、あの『猛獣』を本当の意味で手懐けられる人間など、この世にはいないのですわね）
リリアは、そのあまりにも冷徹な「結論」に、満足げに微笑んだ。
（…だからこそ、わたくしの「一手」は正しかった。あの、高潔なる『番犬』という、最強の『首輪』こそが、彼女たちを支配する、唯一、無二の、方法）なのだ、と
春の、その冷たい雨音だけが、その若き女王の、その完璧な「支配体制」の完成を祝福するかのように、静かに窓ガラスを叩き続けているだけだったのである――。
***
リリアは、自らの城である『蒼穹キネマ』の自室で、引き続き、あの大阪『統括作戦室』の「支配者」。
ジェシカ・オコネルと、彼女に忠誠を誓う専属チームの四人の分析を、静かに続ける。
（…ダメですわね。何度考えても、わたくしでは、ジェシカと、彼女が率いる、あの専属チームの四人からは、忠誠心を得られないですわ。ですが、あれほどの危険な『猛獣』の元で、唯々諾々と働く、その他大勢の大阪『統括作戦室』の一般『スタッフたち』なら、話は別ですわ）
彼女のその美しい顔に、悪魔のような笑みが浮かぶ。
（おそらく、わたくしが、彼らに直接『庇護』を与えれば、彼らの『忠誠心』を得るのは、あまりにも容易いはず。なぜなら、あの『ジェシカ・オコネルと、彼女が率いる、専属チーム』の強固な『団結力』は確かに称賛しますけど、あのあまりにも『強すぎる個性』は、隷下の一般スタッフを掌握するには、全く向いていませんわね）
リリアは静かに分析を続ける。
（…ですので、わたくしの『大切』な、大阪『統括作戦室』のスタッフが、あの猛獣たちに怯えて辞めないように、わたくしが直接しっかりと、アフターフォローしておきましょう。わたくし、こう見えましても、あの忌々しい『父の帝王学を学んだ、アスター家の娘』ですの。…将軍の首を、取るのでは、なく、その足元の、兵士を、全て、奪い取る。…ええ、基本ですわ）
彼女は、その完璧な「計画」に満足げに頷いた。
（これで、『ジェシカ・オコネルと、彼女が率いる、専属チーム』が、万が一、あの『番犬』という、わたくしが付けた『最強の首輪』を、力尽くで食いちぎったとしても、肝心の隷下のスタッフが、誰一人ついてこなければ、彼女たちなど怖くも何もありませんわ）
リリアは、その完璧な「布石」に満足しながらも、ふと、もう一人の「怪物」の顔を思い浮かべた。
（…しかし、本当に、わたくしの人生の『ラスボス（エミリア）』は見事なものですわ。彼女のあの『箱庭』は、わたくしがこうして割り込めないほど、彼女が『抱え込んだ、スタッフ』を完璧に『コントロール』している。…その手腕だけは素直に称賛するしかありませんわ）
リリアが、なんとかしてエミリアの、人心掌握術に、どこか穴がないかと必死に探してみるが、その完璧なまでの『絆』の前に見つけられない様子だった。
春の、その冷たい雨音だけが、その若き女王の、そのあまりにも壮大で、そしてどこまでも悪趣味な「帝王学」を、静かに祝福しているだけだったのである――。
***
警視庁、捜査部のフロアーは、その一日の仕事を終えようとする喧騒と雨音に包まれていた。
松田たち『特別捜査班』の三人は、ずぶ濡れのスーツのまま、ようやくあの忌まわしき『始末書』と『報告書』を書き上げ、そして長谷川係長のデスクにそれを提出するために向かった。
しかし、彼らがそこで目にしたのは、完璧に片付けられたデスクと、電源の落ちたパソコンだけだった。
長谷川係長は、雨が強くなる、遥か前に帰っていたのだ。
三人は、そのあまりの光景に、一瞬立ち尽くした。
捜査部のフロアーは、まるでゴーストタウンのように閑散とした雰囲気に包まれている。
『当直の刑事たち』が数名残ってはいるが、その『数』はいつもより明らかに『少人数』であり、彼らは松田たちに一瞥をくれると、すぐに自らの仕事へと戻っていった。
『節電という名の経費削減』のために、多くの照明が切られ、捜査部のフロアー全体は『薄暗い』。
松田たち『特別捜査班』の三人は、その薄暗い静寂の中で『思う』。
（…やられた）
彼らは、その壁に掛けられた当直表を見つめた。
そこには、自分たちの名前は書かれていない。
しかし、この状況が全てを物語っていた。
（…まさか。松田たち『特別捜査班』に、非公式な『当直』を、暗黙のうちに押し付けて、当直の刑事たちの一部も、先に『帰った』）のでは、ないかと。
そのあまりにも陰湿で、そしてどこまでも長谷川らしい「置き土産」。
春の、その冷たい雨音だけが、その三匹の見捨てられた「猟犬」たちの、そのあまりにも長く、そしてどこまでも不毛な「夜」の始まりを、静かに告げているだけだったのである――。
***
その薄暗いフロアで、立ち尽くしていた松田たち『特別捜査班』の三人は、やがて顔を見合わせた。
（…もはや、考えても仕方ない）
松田が、その無言の「諦め」を込めて首を振る。
「…腹が減った。食事でもしよう」
三人は、その薄暗いフロアを抜け出し、『自販機コーナー』に移動して、その無機質な光の前に立った。
松田が『ホットの缶コーヒー（無糖）』。
若林が『ホットの緑茶』。
相沢が『ホットのミルクティー』をそれぞれ自販機から購入して、そのささやかな温もりに手を温める。
「…何か、食うもんは…」
若林が、その隣の食品自販機を探してみると、そのほとんどのランプには多くは、欠品の赤い文字が灯っていた。
しかし、クリームパンと、ジャムパンと、あんぱんだけが奇跡的に残っていたので、三人は「空腹よりマシか」と、その冷たい菓子パンを購入した。
松田が『クリームパン』。
若林が『あんぱん』。
相沢が『ジャムパン』。
三人は、その自販機コーナーの簡素なベンチに腰掛け、黙々と、そのパサパサとした『菓子パン』を食べながら、そのぬるい飲み物で流し込む。
「…ああ。他に、何か温かいものが食いたい…」
若林が、その本音を漏らす。
その言葉に、もう一度『自販機コーナー』を探してみると、もちろん、何も、ない。
その時。
松田が、一つの「誘惑」を思いついてしまい、そして同時に悩んでしまう。
（…『牛丼』。…今、一番食いたいのは、それだ。…だが。三人の中から、誰か一人が、この警視庁の外に『買いに行く』？…俺たちは、『宿直担当』ではないが、しかし、あのタヌキ（長谷川係長）のことだ。『外出して、買い物』なぞしていたことがバレたら、なにか、ネチネチと言われないか…？）
春の、その冷たい雨音だけが、その三匹の「猟犬」たちの、そのあまりにもささやかで、そしてどこまでも物悲しい「葛藤」を、静かに包み込んでいるだけだったのである――。
