佐藤のためのギルド結成 その十二
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月14日午後6時10分。
本格的な雨が降り続く都内。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、外の激しい雨音とは裏腹に、静かな緊張感が支配していた。
ヴァネッサが、エミリアから先ほど言われた、あの、「あなたも、『信奉者という名のストーカー対策』として、いい加減、ポーズだけでも見せないと、ダメじゃなくて？」 という、あまりにも悪趣味な「不意打ち」に対して、静かに立ち上がった。
（…今回は、いつもいつも、振り回されているままでは、終わらないわよ、姉さん）
ヴァネッサは、その美しい顔に、完璧な「挑戦者」の笑みを浮かべた。
「そうですね、姉さん。『信奉者（ヴァネッサにとっての忌々しいストーカー）』対策として、わたくしも、佐藤様には、一肌脱いでもらいましょう。――ええ、例えば温泉旅行にでも、一泊ご一緒にしていただこうかしら」
そのあまりにも『挑発的』な言葉。
その言葉に、エミリアよりも早く反応した者がいた。
「――なんですって！？」
リリアが、それまで静かに佐藤の隣に座っていた、その姿勢から勢いよく立ち上がった。
「サトウさまとの、温泉旅行ですって！？ そんな破廉恥なこと！ それなら、わたくしが先に行きますわ！」
彼女は、そう割り込んできて、佐藤の腕に必死にしがみつく。
そのあまりにも混沌とした光景。
サスキアが、そのヴァネッサのあまりにも無謀な賭けに、（…ヴァネッサ様。エミリア様に、心理戦を仕掛けても、絶対に勝てないことを、あなたは理解しているはずなのに…！）と、内心ハラハラしながら心配していると、当のエミリアが、その二人の妹とライバルの、その必死な形相に、心の底から楽しそうに笑った。
「――ヴァネッサ。本気で健ちゃんと温泉に行きたいというなら、まずは私に、勝ってからにしなさいな」
彼女は、そのあまりにも子供じみた諍いを軽くあしらってから、そして本題へと戻った。
「…まあ、そうね。ヴァネッサの、その高すぎるカリスマ性を意図的に落とすための、管理可能なスキャンダルは、以前サスキアが提案した、健ちゃんに対する一方的な横恋慕という、プランではなくて、もう少し現実的な別のものにしましょう」
エミリアは、その美しい顔に、悪魔の笑みを浮かべた。
「例えば。…こう、いうのは、どうかしら？」
彼女は、リリアを指さし、そしてヴァネッサへと告げた。
「――ヴァネッサが、リリアさんに、心の底から心酔し、媚びまくったり、あるいは、リリアさんの忠実なる荷物持ちとして、その後ろを走り回ったりとか。そういう、あまりにもわかりやすい姿を、あなたの、『信奉者（ヴァネッサにとっての忌々しいストーカー）』たちに、見せつける、というので」
そのあまりにも悪趣味な思いついた提案を、その場にいる、佐藤、リリア、ヴァネッサ、サスキアの、全員に提案する。
そのあまりにも恐ろしく、そしてどこまでも歪んだ「解決策」。オフィスには、外の雨音だけが虚しく響き渡るのだった――。
***
そのあまりにも悪趣味な「提案」――ヴァネッサが、リリアに媚びへつらう――が、エミリアの口から放たれた瞬間。
リリアは、その美しい顔を怒りで真っ赤に染め上げた。
「――心外ですわ！！」
彼女はバン！とテーブルを叩いた。
「わたくしに媚びることが、一体なぜ、ヴァネッサ様のスキャンダルになるのですの！？ それは、わたくしに対する本当に許しがたい侮辱ですわ！！」
そのあまりにも予想通りの怒りの反応。エミリアは（面白いわね、この子）と、楽しげにそれを見ている。
リリアが、その興奮を隠そうともせず、自らの完璧な対案を叩きつけた。
「『管理可能なスキャンダル』ですって？ そんなもの、わたくしにかかれば簡単ですの！ ヴァネッサ様を日夜付け回す、あの忌々しいストーカー全員を、何処かに呼びつけて、そして完璧な、お茶会の準備をさせておきながら、ヴァネッサ様は、その約束を、わざとすっぽかせばよいのですわ！」
彼女は、その美しい顔に悪魔の笑みを浮かべた。
「そして、後日、こう言うのですわ！…『あら、ごめんなさいまし。別の、お茶会に呼ばれて、すっかりあなた達との約束など、忘れてしまいましたわ』…と！！」
リリアは、自ら思いついた、その完璧な「計画」に満足げに提案していた。
そのあまりにも悪役令嬢らしい「提案」。
エミリアとヴァネッサが（…それは、それで、面白いかもしれないわね…）と、真剣に検討し始めている、その横で。
リリアの提案を聞いた、佐藤がその心のなかで一人、静かに戦慄していた。
（…え？ それって、もしかして…）
彼の、大好きな『異世界に召喚されてハーレムを作る漫画』の知識から、彼は一つの「可能性」を連想していた。
（…ヴァネッサさんの熱狂的な『信奉者』に、そんなことしたら、会ったことないから、断言できないけど…。…逆に、彼ら『信奉者』にとって、それは『ご褒美』になるのじゃないの？…呼びつけられて、そして『すっぽかされる』。…それこそ、女王様からの最高の仕打ちだ！…とか、言って、彼ら、余計に燃え上がらないか…？）
春の、その冷たい雨音だけが、その三人の才媛たちの、そのあまりにもズレた「作戦会議」と、その「本質」に、一人だけ気づいてしまった、哀れな佐藤の、その静かな「絶望」を包み込んでいるだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、外の激しい雨音とは裏腹に、静かな緊張感が支配していた。
エミリアとリリアが提案した、あまりにも過激な「ストーカー対策」。
その二つの「案」を聞いていた佐藤が、その心のなかで導き出してしまった、最悪の「懸念」。
（…呼びつけられて、そして、すっぽかされる。…それこそが『ご褒美』になって、余計に燃え上がらないか…？）
彼は、そのあまりにもオタク的で、しかし本質的な「可能性」に言おうかどうか必死に悩んでいると、その佐藤の僅かな『表情の変化』から、エミリアが彼の『何か言いたいのを躊躇している』ことを瞬時に見抜き、そしてその美しい瞳で彼を射抜いた。
「――健ちゃん。なにか、言いたいこと、あるの？ 遠慮なく、言いなさいな」
優しく促すエミリア。
佐藤が、その四人の才媛の視線を一身に浴びながら、恐る恐る、自らの思いついた懸念を口にした。
「あ、あの…！ ヴァネッサさんの熱狂的な『信奉者』の方々に会ったことないから断言できないけど…逆に、リリアさんの提案のようなことをしたら…。…その『すっぽかされる』という行為そのものが、彼らにとっては『ご褒美』になるんじゃないかな…？『それこそ女王様からの最高の仕打ちだ！』…とか言って、彼らが余計に燃え上がらないか…と…」
その佐藤のあまりにも的確で、そしてどこまでも「オタク的」な心理分析。
エミリア、リリア、ヴァネッサ、サスキアの四人の才媛は、その言葉に一瞬、凍りついた。
「…なるほど。…そういう『解釈』も、あるのね」
エミリアが、その予想外の「視点」に、心の底から感心したように呟く。
「まあ！ サトウさま！ わたくしの完璧な計画を否定なさるおつもりですの！？」
リリアが、その自らの「美学」を否定され、顔を赤らめて抗議する。
「…佐藤さん。…あなたのその視点は、重要だわ。…ありがとう」
ヴァネッサが、自らの『信奉者』のその異常性を改めて認識し、静かに礼を述べた。
そして、最後に、サスキアが、その完璧なポーカーフェイスのまま、結論を述べた。
「…佐藤様のご懸念。リスクシナリオとして、最も蓋然性が高いと判断いたします。…この作戦案は、両案ともに却下すべきかと」
そのあまりにも静かで、そしてどこまでも重い「裁定」。
春の、その冷たい雨音だけが、そのあまりにも高度な「心理戦」の、その静かなる「終幕」を告げているだけだったのである――。
***
そのあまりにも本質的な「指摘」――『すっぽかすのは、ご褒美』――によって、エミリアとリリアの二人の「女王」の提案は、完璧に粉砕された。
オフィスには重い沈黙が流れていた。
その沈黙を破ったのはエミリアだった。
彼女は、その視線を妹ヴァネッサに向けると、心の底から不思議そうに尋ねた。
「――ねえ、ヴァネッサ。そもそも、貴女につきまとっている、『信奉者』たちに対して、最低限の警告など、していないの？」
そのあまりにも根本的な問いに、ヴァネッサが静かに首を横に振った。
「…姉さんのような、超常的な『心理戦』の才能でもあれば別ですが」
彼女は皮肉と本音を織り交ぜて、答える。
「姉さんは、平然と特殊部隊の選抜試験を勝ち残ってきた、あの百戦錬磨の多くの精鋭たちの、その心を、たった数時間の尋問だけで折ってしまうことができる。…でも、私は、姉さんほどの能力がありませんから。私にできるのは、事務的に対応するだけですよ。…そもそも、私より遥かに『偉い方々』に対して、一体なんて言えば良いのか…」
そして、彼女は、その美しい黒い瞳で姉を見据えた。
「…姉さんなら、この私のような、厄介な『立場』だったなら、どのように対応しますの？」
その問いに、エミリアが心の底から楽しそうに笑った。
「あら、簡単よ。私なら？…そうね」
彼女は、その指を一本立てた。
「まず、相手が既婚者なら。奥様に、それとなく、ご主人の『ご活躍』を伝えて、あとは家庭内で、静かに『解決』してもらうわ」
「…なんと、いう…」
「独身者なら、もっと単純よ。『マナー知らず』を完璧に演じるわよ」
エミリアは続ける。
「食事する時は、わざとナイフとフォークを、『カチャカチャ』と不快に鳴らしまくるとか。あるいは、TPOを無視して大声で、誰彼、関係なく、馴れ馴れしく『親しげに挨拶』して回るの。そうすれば、相手は勝手に幻滅するわ。…『私は、あなたが求める、高尚な女神ではなく、ただの、品性のない女』そして、『貴方だけを見ていない』ってね」
そのエミリアなりの、あまりにも悪魔的で、そして、どこまでも計算高い案を提案して、そのエミリアの提案を聞いたヴァネッサが、その姉の『悪辣さ』に心の底から戦慄していた。
（…そんな、人の心を的確に折るようなことを思いついて、それを平然と実行しようと思うのは、世界広しといえども姉さんくらいですわ…）
ヴァネッサは、そう思いながらも、しかし彼女は、同時に一つの「結論」にたどり着いていた。
（…姉さんの、その恐るべき『心理戦の能力』を、本気で使えば、あの佐藤さんを、『自分だけに惚れるようにする』ことなんて、赤子の手をひねるより簡単なはずなのに。…それをあえてしないのは、やはり、あの不器用な姉さんなりの、彼への『優しさ』なのだろう…）
ヴァネッサは、そのあまりにも美しく、そしてどこまでも的外れな「結論」に、一人静かに思うのであった――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、外の激しい雨音とは裏腹に、静かな緊張感が支配していた。
エミリアは、先ほどの自らの悪趣味な提案を、自ら検証するように、思考を続けていた。
「…まあ、ヴァネッサが、『見ず知らずの誰かと親しげにデートしている写真』とか、『動画』、あるいは『音声データ』なんかを完璧に用意して撒いたとしても、…。ヴァネッサの『信奉者』のような連中には、どうせ『AIで作ったフェイクだ』と勝手に判断することでしょうね」
そのエミリアの『提案（という名の、独り言）』を、サスキアが淡々とメモしていく。
その隣でリリアも、（なるほど、偽のスキャンダルとは、そういう作り方がありますのね）と、真剣に勉強するようにエミリアの話を静かに聞き、そして、ヴァネッサは、そのエミリアのあまりにも的確な『提案（分析）』で、自らが『採用できるものがないか』、その心のなかで必死に分析していた。
佐藤だけが、そのあまりにも物騒な場の雰囲気が変わったことに、ただ戸惑っていた。
エミリアは構わず続ける。
「今更、ヴァネッサが先程の提案を採用して『わざとナイフとフォークを、『カチャカチャ』下品に鳴らして食事』しても、もう通用しないでしょうね。ヘタをしたら、彼らは、こう解釈するわ。『ヴァネッサ様が、極度のストレス環境下で苦しんでいて、我々に、助けを求めるために、わざとナイフとフォークを、『カチャカチャ』下品に鳴らして食事をしなければならないほど苦しんでいるのだ！ …なら、自分が何としても、ヴァネッサ様をその極度のストレス環境下から救わなくては！』…なんて、勝手に思いそうだもの」
そのあまりにもリアルな「分析」。
ヴァネッサが、リアルに想像できたのか、自らの信奉者たちの姿を思い浮かべ若干、青い顔になる。
エミリアは、容赦なくさらに続ける。
「そもそも、この際、『最悪の事態を想定』するなら、仮にヴァネッサに本物の『恋人や婚約者』ができても、『わたくしは、そんなものには負けない。自分の純粋な愛は変わらない』！ …とヴァネッサの『信奉者』たちは、『自己陶酔的』に燃え上がっているかもしれないから…。もはや、打つ手がないわね」
その言葉に、サスキアの完璧に動き続けていたメモする手が一瞬、止まる。
彼女もまた、その「狂気」の深さに戦慄したのだ。
エミリアは、深いため息をついてから、一つの『結論』を淡々と導き出した。
「――ヴァネッサ。もう、いっそのこと、今の仕事、全部辞めて、どこか遠くへ『雲隠れ』しない？」
そのあまりにも合理的で、そして、どこまでも無慈悲な「最終提案」。
ヴァネッサも、エミリアのように、深いため息をついてから、静かに答えた。
「――姉さん。…私は、私を心の底から信じて、そしてついてきた、多くの人たちを、今更裏切ることは、できませんわ」
その静かで、しかし、どこまでも力強い「決意」。
サスキアは、その自らが仕える、主君の高潔な姿を優しく見守り、エミリアも、その答えを予測していたかのように「…そうでしょうね」と静かに答えた。
その重い沈黙を破ったのは、リリアの場違いなまでに明るい声だった。
「――ヴァネッサ様。もし、お辛いのなら、わたくしなら、いつでも、話を聞きますわよ？ 同じ、厄介な『対人関係』で、日々苦労（もちろん、リリアの「苦労」＝佐藤との恋路の邪魔者、だ）している者同士ですもの。きっと理解し合えますわ！」
そのあまりにもズレた励ましに、エミリアが、心の底から呆れたように「…全く。リリアさんとヴァネッサを足して割ると、ある意味、『完璧』なんだけどね」と静かにつぶやき、その言葉を聞いていた佐藤が、リリアとヴァネッサの二人の美しい顔を見て、その心のなかで一人、静かに想像していた。
（…リリアさんの天真爛漫なカリスマ性と、ヴァネッサさんの高潔な正義感。…その二人が融合したなら』…。…それって、まさに、圧倒的なカリスマ性を持った『聖女様』になるってこと？）
佐藤の、大好きな、異世界に召喚されてハーレムを作る漫画の基準で、彼はそのありえない「最強キャラ」の誕生を真剣に考えていたのであった――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、外の激しい雨音だけが響いていた。
エミリア、リリア、ヴァネッサ、サスキアという、四人の天才が知恵を絞っても、ヴァネッサの『信奉者』対策は、完全な手詰まりになるなか、その重い空気を破ったのは、佐藤のその能天気な声だった。
佐藤の究極の『必殺技（＝先送り）』が炸裂したのだ。
彼はエミリアに、こう提案した。
「あの、エミリア。今日は、これ以上、ヴァネッサさんの『信奉者」対策』を、みんなで議論しても、なんだか堂々巡りになるから、いっそ後日に、考えない？ もしかして、ほら、ヴァネッサさんがこうして日本に来て留守の間に、向こうに残された『ヴァネッサさんの「信奉者」』たちも、その熱が冷めて、ヴァネッサさんのことを忘れちゃうとか、かもしれないから…なんて」
彼が、できるだけその場を和ませようと『明るく』話してみると、意外なことに、エミリアも「そうね。私たちが悩むのも、馬鹿馬鹿しいわね。時間が解決することもあるわね」と、あっさりとその答えに同意した。
しかし、その平和な空気をリリアが見逃すはずがなかった。
リリアも「サトウさま、わたくしそのとおりだと、思いますわ！ ですが、でしたら新婚生活は、今すぐ、始めましょう！」
彼女は、もはや『スキャルピング対決』とは関係なく、その本能のままに佐藤を自らの城である『蒼穹キネマ』に、今夜こそ連れて行こうとし、彼に抱きつき、「――こら！ 離れなさい、リリアさん！」エミリアが、そのリリアを佐藤から引き剥がそうとして、オフィスには、再びいつもの戦いが始まった。
そのあまりにも子供じみた光景。サスキアとヴァネッサが、その佐藤を巡って本気で争っているエミリアとリリアを見て、静かに顔を見合わせた。
そして、二人は、その胸の内で、改めて同じ「誓い」を立てていた。
（…私たちは、『信奉者』のような、歪んだ執着に負けず、…ええ。私たちは、一人でも多くの命を救っていくという、このことを大切にしよう。それが、私たちの唯一の「正義」なのだから）
春の、その冷たい雨音だけが、その二人の才媛の、そのあまりにも静かで、そしてどこまでも高潔な「誓い」を、祝福するかのように、窓ガラスを叩き続けているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、外の激しい雨音とは裏腹に、いつもの不毛な「戦い」が最終局面を迎えていた。
「いい加減になさいな、リリアさん！ 健ちゃんは、今夜、わたくしと『住処』に帰るの！」
「いいえ、エミリア様！ 今夜こそ、サトウさまに、『蒼穹キネマ』で、ジュリエットの手料理を召し上がっていただくのです！」
その光景を背に、ヴァネッサとサスキアが、呆れ果てた顔でコートを羽織り、帰り支度を始めている。
そのカオスなオフィスの空間に、三つの「影」が音もなく戻ってきた。
リリアの天空の『公邸』での、『付喪神ギルド』の「第一回作戦会議（という名の、ガールズトーク）」を終えた『付喪神』の、薄氷刃、月白盃、薬院椿だった。
彼女たちは、まず帰り支度を始めた、ヴァネッサとサスキアを（もちろん、認知されずに）静かに見送り、そしてオフィスの中心へと、その視線を向けた。
いまだ、佐藤を巡って、子供のように争っている、エミリアとリリアの、その不毛な姿に、三柱はそれぞれ呆れながらも、自らの「任務」を再確認していた。
「…嘆かわしい。あのような痴態に、巻き込まれているとは」
刃が、その眉をひそめる。
「あらあら。ですが、刃。あの方（佐藤）が、もう少し強ければ良いだけの、お話ではありませんこと？」
盃が、くすくすと笑う。
彼女たちは、エミリアとリリアの、その下らない勝敗とは全く関係なく、今夜、実行されるべき、佐藤の『夢の中』で、彼の『精神を鍛える』という、あの究極の「睡眠学習法」の最終的な準備を、楽しげにしていた。
刃は「まず、滝行からだ」と考え、盃は「美しいお酒の川で、泳がせるべきだ」と考え、椿は「まずは、温かい薬湯に浸からせるべきだ」と考えていた。
そのあまりにも一方的で、そしてどこまでも迷惑な「計画」。その新たなる「生贄」である、佐藤健は、今、目の前の「地獄」から、逃れることだけで精一杯だったのである――。
***
リリアは、その美しい顔を屈辱に歪ませながら、迎えに来た、チーム『アステール』の、あの黒塗りのドイツ製高性能ステーションワゴン（完全特注の防弾・防爆車両）の後部座席に、『しぶしぶ』と乗り込んだ。
彼女は、自らの城である『蒼穹キネマ』に強制的に『帰宅』させられながら、その胸の内で誓っていた。
（…エミリア様。明日の勝負は、決して、お許ししませんことよ…！）
そして、そのリリアの車が走り去るのを、見送ると、勝者であるエミリアは、「さ、帰りましょうか、健ちゃん」と、堂々と佐藤を連れ、「箱庭」のオフィスの階段へと向かった。
『箱庭の雑居ビル』の地下駐車場から乗り込んだエミリアの愛車の白いコンパクトカーでの、『一分ほどのドライブ（そう。『箱庭の雑居ビル』と『住処』の、それぞれの厳重な警備を解除し、シャッターを開閉する、その煩雑な手続きのほうが、よほど時間かかるくらいだ）』。
二人は、その雨音だけが響く、『住処』に帰り、そして二階のリビング・ダイニング・キッチンで濡れた上着を脱いだ。
エミリアは、「健ちゃん。先にシャワー浴びてきて。その間に、私が何か簡単なもの作るから」と、夕飯の前に、佐藤の背中を押しながら、まるで世間話でもするかのように、「あの話」を切り出した。
「そういえば、健ちゃん。新しく『セーフハウス』として、川沿いの、ボートハウスを一つ、用意しようと思うの」
彼女は、その計画の真意（リリア対策、佐藤の監視、教育）を全て隠し、軽く説明してみた。
そのあまりにも突拍子もない「提案」。
しかし、佐藤は、そのエミリアの言葉の裏を深く考えず、ただその「響き」だけに、目を輝かせた。
「え、ボートハウス！？ なんだか、『秘密基地』みたい」
彼は、そのあまりにも子供じみた理由で、なんとなく聞き流したのだ。
そのあまりにも純粋な「反応」。
エミリアは、その美しい顔に満足げな笑みを浮かべた。
（…ふふっ。本当にチョロい子。…これなら、リリアさんに気づかれることなく、私の「教育」が、始められそうだわ）
春の、その冷たい雨音だけが、その最強の女王の、そのあまりにも楽しげな「悪巧み」と、それに無邪気に喜ぶ、哀れな佐藤の、その奇妙な「日常」を静かに包み込んでいるだけだったのである――。
***
チーム『アステール』の黒塗りのドイツ製高性能ステーションワゴン（完全特注の防弾・防爆車両）の車内は、外の激しい雨音を完全に遮断し、静寂に包まれていた。
リリアは、その『後部座席』で足を組み、しぶしぶと『蒼穹キネマ』に帰宅中だった。
彼女の脳裏には、先ほどの屈辱的な「敗北」――あの、『利益確定した回数』だけを競う『スキャルピング対決』――が焼き付いていた。
（…エミリア様。わたくしとの勝負に勝ったと、思って、今頃、サトウさまとイチャイチャしているのでしょうけれど…。…わたくしは、決して諦めませんことよ！）
彼女は、エミリアとの次なる『対決』に備え、そしてその鬱憤を晴らすかのように、車内で自らの『スマートフォン』を取り出すと、『暗号資産のスキャルピング』を繰り返し、『蒼穹キネマ』に帰宅するまでの時間で軽く『稼ぐ』。
そのまま、リリアは、その『今回稼いだ資金』の使い道を考え始めた。
彼女の『鑑定眼』は、エミリアが佐藤のために何かを画策している、その「気配」を、確かに感じ取っていた。
（…エミリア様がサトウさまのために何か下らないものを作ろうとしている、この気配…。…ならば、わたくしも）
彼女は『悩み』始めた。
（…わたくしの、『城（蒼穹キネマ）』のすぐ『足元（近く）』に、エミリア様のあの、『住処』のような、わたくしとサトウさまだけの、完璧な『離れ』でも作ろうかしら…？）
春の、その冷たい雨音だけが、その若き女王の、そのあまりにも負けず嫌いで、そしてどこまでも独占欲に満ちた「悪巧み」を、静かに包み込んでいるだけだったのである――。
***
リリアは、自らの城である『蒼穹キネマ』の裏口から、その濡れたコートをメイドへと渡していた。
彼女は、車から降りる時に、自らを送り届けてくれた『チーム・アステール』に、女王としての完璧な『優雅』さで感謝を述べ、そして、自室に戻るまでの廊下で、すれ違う、『蒼穹キネマ』で働く、多くの人達（もちろん、『全員女性』）に、柔らかな笑みで挨拶と、軽く会話を交わしていた。
その姿は、オフィスでエミリアと子供じみた戦いを繰り広げていた「少女」ではない。
完璧な「主人」の顔だった。
しかし、自室の扉が閉まり、一人になった瞬間。
彼女の思考は、再び「戦場」へと戻っていた。
（…帰宅中の車内で稼いだ、あの『資金』。…これを、どう使ったものかしら）
彼女は、佐藤のあの子供のような『好奇心』を強く引き寄せて、なおかつリリアの確かな『資産』になるものは何かと考え始めた。
彼女の脳裏に浮かぶのは、もちろん、佐藤のあの幸せそうな笑顔。
（…サトウさまは、『異世界に召喚されて、ハーレム作る、漫画』が、お好き。…ですが、エミリア様は、その「ハーレム」の部分ばかり注目している…）
リリアは、そのライバルの浅慮を鼻で笑った。
（…違いますわ。わたくしは、あの手の物語（漫画）は、『ハーレムを作る』ことだけでなく、主人公が手に入れる『無双するための、武器』とか、そういうガジェットも同じくらい『人気』があることを知っていますわ）
彼女は、その美しい顔に悪魔の笑みを浮かべた。
（…ただ、この『日本国内』で、あからさまな武器を保有するというのは、あまりにも現実的な選択肢では、ありませんから…。そうだわ）
彼女の思考が飛躍する。
（…武器がダメなら装甲車とか、そういう変わった車両でも、コレクションとして用意したら、あの少年の心を忘れないサトウさまは、きっと喜ぶかしら？…ええ！ 例えば、世界中の珍しい軍用車両を、『中隊規模（十数台）』で、どこかの倉庫に並べておくとか…！…公道を走らせなければ、ナンバープレートも、車検も、一切関係ありませんわよね？）
リリアは、そのあまりにも壮大で、そしてどこまでも子供じみた「コレクション計画」に、考えを研ぎ澄ませていた。
春の、その冷たい雨音だけが、その若き女王の、そのあまりにも危険で、そしてどこまでも楽しげな「悪巧み」を、祝福するかのように、静かに窓ガラスを叩き続けているだけだったのである――。
