佐藤のためのギルド結成 その十一
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月14日午後5時十数分。
紀伊水道を抜け、本州最南端、潮岬の沖合。
『黒潮の潮流』が流れる日本の「領海外（公海）」にて。
その白いスーパーヨットのCIC（戦闘情報センター）に、緊張が走った。
ほんの数分前。
主君であるリリアから、緊急の「座標データ」が送られてきたのだ。
「――これより、指定ポイントへ、最大戦速で、向かい、『漂流物』を、回収せよ」
リリアのその緊急指示で、現場へと急行した、チーム『セレノファイル』のスーパーヨットは、その目的地へと到着した。
そこには、『黒潮の潮流』に乗って、いくつかの黒ずんだ、『複数の巨大な塊』がどんぶらこと漂流している。
一見すると、ただの「ゴミ」か、あるいは、海の「藻屑」。
しかし、彼女たちは知っていた。
あれが、『千年以上』の時を海で過ごした、『竜涎香（総重量は10kgを優に超える）』という、とてつもない「お宝」であることを。
「――『ポーター』班、回収作業を、開始」
指揮官のその冷静な声が響く。
船体の側面ハッチが音もなく開き、そこから数名のウェットスーツに身を包んだ、女性隊員たちが、特殊な回収ボートで、海面へと降り立った。
彼女たちは、その貴重な「お宝」を傷つけないよう、細心の注意を払いながら、特殊なネットで、その『塊』を、一つ、また一つと、無事に安全に回収していく。
その作業は、まるで深海の秘宝を引き上げる、トレジャーハンターのように、どこまでも静かで、そして完璧だった。
回収された「竜涎香」は、船内の厳重な保管庫へと納められた。
指揮官は、その作業完了の報告をリリアへと送信すると、再びその航海士へと命じた。
「――任務、完了。これより、予定通り、『東京』に向けて、航行を順調に進めなさい」
春の、その穏やかな夕暮れ。
その海の上で、今、一つの小さな「幸運」が回収されたことなど。
そして、その「幸運」が、やがて、リリアの天空の『公邸』の、新たなる展示物となることなど。
その海を行く、他のどの船も、知る由はなかったのである――。
***
日本標準時4月14日午後5時15分。
本格的な雨が降り続く都内。
その冷たい雨音は、天空の「城」には届かない。
リリアの天空の『公邸』――『蒼穹キネマ・タワーレジデンス』――の一室。
『秘書室/公邸監査チーム出張所（表向きは『交渉支援室』）』では、三人のプロフェッショナルたちが、静かな午後のひとときを過ごしていた。
『公邸監査チーム』の三名。
彼らは、日本標準時4月14日、まさに『正午』、穏やかな春の天気の新大阪駅のホームから、新幹線のグリーン車へと乗り込み、その電撃的な「大阪出張」を終えて、数時間前にこの『東京』へと『帰り』、そしてリリアの天空の『公邸』に静かに『戻り』ついていたのだ。
リーダーである、レオナルド・アシュフォードは、その穏やかな笑みのまま、一杯の紅茶を口に運び、イザベル・デュランは、その完璧なスーツのまま、窓の外の雨を見つめ、そしてエリック・ベルイマンは、既に自らのラップトップを開き、大阪から転送されてきた、膨大な「データ」と格闘を始めている。
彼らは、大阪での『監査体制』の設定と、その最初の『監査』を無事に終え、今は、この静かな部屋で、体を休めながら、しかし、その頭脳は、『次の仕事』に完璧に備えているのだった。
（Jessica O'Connell... A fascinating woman, certainly. But her methods are simply too reckless.（…ジェシカ・オコネル。…確かに、非常に興味深い女性だ。だが、彼女の『やり方』は、あまりにも危険すぎる））
レオナルドは、その胸の内で、静かに呟いていた。
そのあまりにも静かで、そしてどこまでもプロフェッショナルな「休息」。
彼らのその「戦い」は、決して表舞台には現れない。
しかし、彼らこそが、リリア・アスターという女王のそのあまりにも巨大すぎる「帝国」の、その「秩序」と「正義」を、守る最後の「番人」。
春の、その冷たい雨音だけが、その三人の高潔なる「番犬」たちの、その静かなる「休息」を祝福するかのように、窓ガラスを叩き続けているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後5時20分。
近畿地方は、穏やかな春の天気。
大阪『統括作戦室』のメイン・オペレーションルームは、静かな活気に包まれていた。
壁一面の巨大なモニターには、世界のニュース、気象情報、作戦地域の衛星画像が流れ、そして、その中央の円形テーブルでは、ジェシカ・オコネルがその全ての情報を一瞥していた。
（There's that damned watchdog's eye gleaming in the corner of the ceiling.（…あの忌々しい『番犬』（監査チーム）の視線が、天井の隅で光って、監視しているわね））
彼女は、その「監視」すらも楽しむかのように、不敵に微笑んだ。
ジェシカが率いるチームは、交代で、その与えられた完璧な「環境」を最大限に活用していた。
「Jess. I had the new coffee beans delivered from the tower's 'convenience store.' ...The aroma is quite acceptable.(――ジェス。このタワーの『コンビニ』から新しいコーヒー豆をデリバリーしてもらったわ。…この香り、悪くないわね)」
マヤ・ワシントンが、そのワークステーションから目を離さずに言う。
彼女は、サイバーセキュリティの監視と、タワーマンション内の商業施設のデリバリーサービスを同時に使いこなしていた。
その時。
大阪『統括作戦室』に設置されている医療・リフレッシュセクターのドアが、静かに開いた。
「I'm back. The gym here is state-of-the-art, but the resistance is slightly insufficient.(…戻ったぞ。ここの『ジム』は最新鋭だが、少し負荷が足りない（強度が足りない）な)」
サラ・マグレディが、大阪『統括作戦室』内のアメニティ施設で、トレーニングを終え、シャワーを浴びて、戻ってきたのだ。
彼女の、その鍛え上げられた身体からは、ミントの香りが漂う。
そして、アビゲイル・チャンは、その居住区画の自室から、優雅にビデオコールを繋いできた。
「Jess. I finished reviewing the contract in my residential unit. ...Honestly, the only drawback here is that it's so comfortable, my productivity is almost too high.(ジェス。先ほどの契約書、居住スペースの方で確認を終えました。…全く、快適すぎて、仕事が捗りすぎるのが唯一の欠点ね、ここは)」
専門家による内部警備。
タワーマンションと大阪『統括作戦室』の完璧な『インフラ』。
彼女たちは、この最高級の「鳥籠」の中で、その『QOL（生活の質）』を最大限に高めながら、世界を相手取った、『仕事』をしているのだ。
ジェシカは、そのあまりにも完璧な「職場環境」に、改めて舌を巻いていた。
（Lilia Aster... You intend to tame us, but I'll make sure we bleed this "castle" dry. Right in front of that irritating watchdog's face, too.（…リリア・アスター。あなたは私たちを飼い慣らそうとしているのでしょうが、せいぜい、この「城（インフラと環境）」を、隅々までしゃぶり尽くさせてもらうわ。…そして、それをあの鼻につく『番犬』の目の前で、やってのけてあげるわよ））
天井の隅の公邸監査チームが独自に設置した最新鋭の監視カメラと録音装置が、その最強の戦争請負人たちの、そのあまりにも優雅で、そしてどこまでも危険な「日常」を、静かに見守っているだけだったのである――。
***
大阪『統括作戦室』が入居する、新大阪駅前の高層タワーマンションは、その夕暮れの光を浴びて美しく輝いていた。
そのメインエントランスには、制服姿の警備員が立ち、無線機と笛を装備しながら、その洗練された物腰で居住者たちを見守っている。
一見すると、どこにでもある、最高級のセキュリティ。
（そう。『タワーマンションの高度なセキュリティ（顔認証、カードキー、24時間コンシェルジュ・警備員常駐）』が完璧に機能し、『オフィス』と『居住スペース』への出入りを厳重に管理している）
しかし、その平和な「日常」の裏側。
大阪『統括作戦室』へと続く『専用』のエレベーターホールへと足を踏み入れると、その空気は一変する。
そこは、もはや「高級マンション」ではなかった。
そこに立つ警備員は、先ほどのホテルのベルボーイのような姿ではない。
『特別契約』により、ヘルメット、防弾防刃装備、そして、腰には『警戒棒』を装着して、その身を固めている。
彼らこそ、リリアがタワーマンションを警備する警備会社と『特別契約』して用意した、ジェシカたちの安全を守るための、「一手」だった。
専用オートロック前には、『特別契約』で配置された二名の警備員が常駐し、彼らの耳には『高性能インカム』が装着され、そして、その視線は、壁に設置された『体温感知式サーマルカメラ』の映像に注がれている。
複数の堅牢な『警備ロボット』がその廊下を静かに巡回し、その収集したデータをタワーマンションを警備する警備会社の指令センターに伝達する。
そのあまりにも物々しい『警備体制の強化』。
それは、大阪『統括作戦室』と、そこに住まう『スタッフの安全』を、このタワーマンションの既存のセキュリティを活用して、強化している、完璧な姿だった。
そのあまりにも厳重な「守り」の中で。
ジェシカ・オコネルは、その自らのオフィスの窓から、美しい、大阪の夜景を見下ろしていた。
春のその穏やかな大阪の景色だけが、その最強の「戦争請負人」の、その不敵な「笑み」を静かに見守っているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後5時30分。
本格的な雨が降り続く都内。
その時間。
大阪『統括作戦室』では、ジェシカたちがそのあまりにも厳重な「監視体制」の下で、業務を遂行していた。
そして東京、箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは。
リリアが自らのデスクで、静かに目を閉じていた。
彼女は、先ほどのエミリアとの「決闘」――『利益確定した回数』だけを競う、あの馬鹿げた『スキャルピング対決』――の敗北の屈辱を反芻していた。
（…利益額で言えば、わたくしがエミリア様の『四百倍』は軽く稼いだというのに…！）
しかし、彼女は、ただ憤慨しているだけではなかった。
彼女のその恐るべき「頭脳」は、その利益――そのあまりにも莫大な「あぶく銭」――の使い道を瞬時に計算していたのだ。
彼女の脳裏に、自らが保有する「駒」の一つが浮かび上がる。
『リリアの兵器レンタル会社』。
（…そういえば。あそこの『プロペラ式輸送機』。あれに、『空中給油機』としての機能を付加できないかしら？…ええ。輸送機の機体に、『給油用モジュール』を迅速に着脱できるように改造すれば、わたくしの足として使用する『VLJ（超軽量ビジネスジェット）』の航続距離の問題が解決する。わたくしの、『アスター家・緊急展開部隊』やチーム『セレノファイル』が、公海の上空で給油を受けることができれば…。着陸の記録を一切残さず、秘密裏に、迅速な世界展開を行うことが可能になる…！）
リリアは、そのあまりにも完璧な「計画」に思いついた。
彼女は、その美しい顔に獰猛な笑みを浮かべた。
（…ふふっ。エミリア様。感謝いたしますわ。あなたの、そのつまらない「勝利」のおかげで、わたくしは、また一つ、最強の「翼」を手に入れることができそうですもの）
春の、その冷たい雨音だけが、その若き女王の、そのあまりにも壮大で、そしてどこまでも悪趣味な「勝利宣言」を、静かに祝福しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、静かな時間が流れていた。リリアが、佐藤の隣で、彼の仕事の手伝いをしている、その完璧な「秘書」の笑顔の裏側で。
彼女は、螢（秘書室）に、自らのセキュアなアプリで、一つの極秘の指令を静かに指示している。
「――螢。わたくしの、『兵器レンタル会社』の保有する輸送機に、『空中給油機』としての機能を、追加するための改修計画案を、提出なさい。…ええ、予算は問いませんわ」
――そして、その頃。
自らのデスクで、その戦いに勝利したはずのエミリアも、また静かに思考の海に沈んでいた。
彼女は、『利益確定した回数』だけを競う、あの馬鹿げた『スキャルピング対決』で、先ほど『稼いだ利益』を、一体『何に使うか』、その使い道に密かに悩んでいたのだ。
（…リリアさんの大阪『統括作戦室』の監視の運営費？ …いえ、それは、もう十分すぎるほど、確保したわね。…健ちゃんの『ダミー・セーフハウス』の追加予算？ …あの、お人好しにこれ以上、金を持たせても、ロクなことにならないわ。…となると。…全く、お金のかかる、妹の、活動費にでも、寄付してあげる？）
彼女は、そのどの「選択肢」もしっくりとこない、その使い道に、深いため息をついた。
そのあまりにも対照的な二人の「女王」。
一人は、その「利益」を、さらなる「軍備拡張」へと迷いなく注ぎ込み、そして、もう一人は、その「利益」の使い道に、頭を悩ませている。
その二人の「思考」が、やがて、この東京の水面下で、どのような「未来」を紡ぎ出すことになるのか。
春の、その冷たい雨音だけが、その二人の女王の、そのどこまでも交わることのない「戦後処理」を、静かに包み込んでいるだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスで、エミリアは静かにその思考の海に沈んでいた。
『スキャルピング対決』で、先ほど稼いだ利益。
それは、常人には理解不能な、莫大な金額。
しかし、彼女にとっては、使い道に悩む金額だった。
（…健ちゃんのギルドの運営費に回す？ …いえ、それだけでは、あまりにも芸がないわ）
彼女のその冷徹な頭脳が、その「戦利品」の最も効率的な「配分」を弾き出した。
彼女は、その使い道を三つに分けることを心の中で決める。
（…まず、第一に。ヴァネッサのあの高潔な『人道支援ハブ』への資金援助。『特殊物資（医薬品、高性能テントなど）』の購入費として、寄付しましょう。…ええ。リリアさんの胡散臭い財団とは別に、私個人のクリーンな資金でヴァネッサを支援することで、義理の姉としての信頼を、より強固にできるわ。…そして、第二に。健ちゃんのあの『ダミー・セーフハウス(ボートハウス)』の購入費と特殊な初期設備の費用。…リリアさんのくだらない『監視（妨害工作）』を出し抜くためには、迅速な拠点確保が最優先よ。これで、健ちゃんの『教育』を、私の予定通りにスタートさせられる。…最後に、第三。リリアさんの大阪『統括作戦室』を監視する彼女への、『研究開発費』。…あのリリアさんの圧倒的な『資金の物量』に、私が対抗するためには、『情報技術の質』で、圧倒的に勝負するしかない。そのための起爆剤よ）
エミリアは、そのあまりにも完璧な「資産配分」に満足げに頷いた。
「倫理的（ヴァネッサへの支援）」、「教育的（佐藤への投資）」、そして「戦略的（対リリアへの準備）」。
その三方向すべてにおいて、リリアへの完璧な『対抗準備』を一瞬で『整えられ』たのだ。
春の、その冷たい雨音だけが、その最強の女王の、そのあまりにも楽しげな「悪巧み」を、静かに祝福するかのように、オフィスに響き渡っているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、静かな時間が流れていた。
エミリアとリリアが、先ほどの『スキャルピング対決』で、それぞれが『稼いだ資金の使い道』を完璧に決め、互いにその存在を悟られぬよう、密かに次なる一手への行動を開始している頃。
――その頃。リリアの天空の『公邸』。その主が『留守』にしている『プライベート書斎』では、『付喪神ギルド』の、第一回作戦会議が、ようやくその『結論』へとたどり着いていた。
薄氷刃、月白盃、薬院椿、そして、硯海。
四柱の付喪神たちは、佐藤を『どう、鍛えるか』で散々議論した、その末に、一つの「妥協案」を見出したのだ。
『夢の中』で佐藤の精神を『鍛える』という、究極の『睡眠学習法』で、佐藤の根性を鍛えることに、満場一致で決定していた。
その「結論」に対する反応は、三者三様だった。
薄氷刃は、その「結論」に、『満足』していた。
（…ふん。肉体の前に、まずはその『根性』から鍛え直してやる。主君としての、自覚を徹底的に叩き込んでくれるわ…！）
月白盃は、その「結論」に、あからさまに『不満』そうだった。
（…ちぇっ。夢の中の『お戯れ』だけでは退屈ですわ。わたくしは、もっと現実のあの方の『魂』を、直接味わいたいですのに…）
薬院椿は、その「結論」に、『やる気』を見せていた。
（あらあら。それなら、サトウさまが、『寝不足で倒れないよう』に、わたくしが、安眠のお香と、滋養強壮の秘薬を『頑張る』ことに、なりませんとね）
そして、書記官である、硯海が、そのあまりにも奇妙な「教育方針」の全てを、その墨色の瞳で、静かに『記録していた。』
（…面白い。…面白い、面白い…！人間よりも、よほど『人間臭い』…！）
彼女たちの、そのあまりにも一方的で、そして、どこまでも迷惑な「計画」。
その新たなる「生贄」である、佐藤健は、今頃、オフィスのデスクで、関西の別荘地情報の多さに頭を抱えていることなど、もちろん、知る由もないのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、静かなタイピングの音だけが響いていた。
ヴァネッサは、自らのデスクで静かにビデオコールを終えたところだった。
（…全く。姉さんには、後で、たっぷりと貸しを返してもらうわ）
彼女は、エミリアから半ば丸投げされた、あの『東京アノマリー・ギルド』の最も厄介な部分――日本の『NPO』との『渡りをつける』――という任務を、完璧に遂行していた。
ヴァネッサは、古くから『懇意にしている（そして決して『信奉者』ではない）』ヨーロッパの、大手人道支援NPOの関係者に連絡を取り、そして、その『紹介』という最も強力な「カード」を使って、日本の関連NPOとの公式な連携の約束を無事に、つなげたのだ。
そのヴァネッサの隣。受付カウンターでは、サスキアもまた、もう一つの「任務」を『終わらせた』。
彼女は、『ダミー・セーフハウス』で佐藤の部下として雇うことになる、『佐倉奈々美』と『雨宮結』の二人との、最後の『オンライン面接』を終えたところだったのだ。
（…両名とも、提示した『雇用条件』を承認。これにより『内定』を正式に通知し、一連の採用プロセスはすべて完了）
彼女は、佐藤とリリアに一切気が付かれずに、そのあまりにも重要な「人事」を、水面下で完璧に『進めていた』のである。
二人の才媛が顔を上げる。
その視線が一瞬だけ交錯し、そして、互いに静かに頷き合った。
言葉はない。
しかし、彼女たちは理解していた。互いが互いの「任務」を、完璧に果たしたことを。
春の、その冷たい雨音だけが、その二人の「プロフェッショナル」の、その静かなる「勝利」と、そして、その「勝利」の先に、待つ、新たなる「混沌」の始まりを祝福するかのように、激しく窓ガラスを叩き続けているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、外の激しい雨音とは裏腹に、静かな時間が流れていた。
エミリアは、そのデスクで、自らのタブレット端末に届いた二通のメッセージを確認していた。
ヴァネッサとサスキアからの『セキュアなアプリ』を通じた簡潔な「業務完了報告」だった。
「――姉さん。例の『東京アノマリー・ギルド』の、最も厄介な部分であった、日本のNPOとの『渡りをつける』件。全て完了しました。いつでも動かせます」
「――エミリア様。『ダミー・セーフハウス』で、佐藤様の『部下として雇う』ことになる、『佐倉奈々美』と『雨宮結』の二人との、最後の『オンライン面接』を終え、両名とも、『内定』を受諾。正式に通知したことを、ご報告いたします」
その二通の完璧な「報告」を知り、エミリアは、その美しい顔に満足げな笑みを浮かべた。
（…ふふっ。さすがは、私の選んだ、二人ね）
彼女は、その胸の内で、自らの完璧な「采配」に自画自賛している。
（こういう、地道で細かいことは、やはりヴァネッサとサスキアの専門だわ。特に、あの、『NPO』との面倒な『連携』の根回しなんて、私が真正面からやっていたら、今頃どうなっていたことか。…ええ、私の二人に任せる、という『采配』は、完璧だった、というわけね）
春の、その冷たい雨音だけが、その最強の女王の、そのあまりにも楽しげな「自己満足」を、祝福するかのように、静かにオフィスに響き渡っているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、外の雨音だけが静かに響いていた。
ヴァネッサは、自らに割り当てられているデスクで、目の前の紅茶を見つめながら、満足げな姉エミリアの顔を盗み見つつ、静かに思考を巡らせていた。
（…全く。姉さんには、大きな『貸し』ができてしまったわね）
彼女は、その『貸しをどうやって返してもらうか』と、真剣に考えていた。
（…いっそのこと、わたくしの『部下の教育』を『タダ働き（もちろん、すべての経費もエミリア負担で）』させるのはどうかしら？ …いえ、いっそ、こんな危険な『裏社会の仕事』など姉さんにはもう引退させて、わたくしが姉さんの『右腕』となって、姉さんには自分が築き上げた全てを引き継いでもらう…）
ヴァネッサが、そのあまりにも壮大で、そしてどこまでも姉思いな『皮算用』を真剣に考えていると、その思考を断ち切るように、エミリアが彼女の名前を呼んだ。
彼女は、にやにやしながら、その美しい顔に悪魔の笑みを浮かべていた。
「――ねえ、ヴァネッサ」
「…何ですの、姉さん」
「あなたも、『信奉者という名のストーカー対策』として、いい加減、ポーズだけでも見せないと、ダメじゃなくて？」
「…と、言いますと？」
「そろそろ、あなたも『健ちゃんと、デート』でもしないとね」
そのあまりにも唐突で、そしてどこまでも悪趣味な『不意打ち』。
ヴァネッサは、その言葉に一瞬、思考を停止させた。
（…は？ …今、わたくしがどれほど真剣に姉さんの『未来』について悩んでいたと…！？）
ヴァネッサが先ほどまで真剣に『エミリアにどうやって貸しを返してもらおうか』と高尚な考えていたその思考の全てが、エミリアのその下世話な一言によって完璧に『有耶無耶』にされてしまったのだ。
彼女は、そのあまりの屈辱に、こめかみをピクピクさせながら、深いため息をついた。
（…この義理の姉には、何を言っても無駄だわ…）
春の、その冷たい雨音だけが、その二人の姉妹の、そのあまりにもレベルが高すぎる「心理戦」の、その静かなる「終幕」を告げているだけだったのである――。
