佐藤のためのギルド結成 その十
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月14日午後3時40分。
本格的な雨が降り出した都内。
その冷たい雨が降りしきる埠頭は、異様な光景と匂いに包まれていた。
所轄署の白黒パトカーから無線で呼ばれた大勢の『鑑識』の人たちや、増援の『警官たち』が、そのゴミの吹き溜まりに群がっていたのだ。
彼らの目の前には、あの『車を食べるペット』の、無残な「亡骸」が、家庭用の食器用洗剤の強烈な柑橘系の匂いと、雨に叩かれた『泡』まみれでぐったりと『動かない』まま、横たわっていた。
鑑識官たちは、その未知の生物を前に、どう処理すべきか戸惑いながらも、必死にその『鑑識』作業や『聞き込み』をしている。
松田たち『特別捜査班』は、そのあまりにもシュールな「現場」から、少し離れたところで見守っていた。
『ボロいミニバン』の『喜多見のチーム』は、既にその騒ぎを察知し、警察に見つかる前に、静かにその埠頭から去り、遠く公道へと走り去っていた。
その時だった。
一人の鑑識官が、その「怪物」の体表に触れた瞬間。
それまで形を保っていた、その黒い塊が、突然、墨汁のようにどろりと『溶けて』、崩れ始めたのだ。
「――なっ！？ おい、溶け始めたぞ！」
その黒い「液体」は、雨によって先ほどの『家庭用の食器用洗剤』と激しく混じり合って、そして泡と共にどんどん埠頭の排水溝へと流れ出してしまった。
多くの証拠が、雨と共に流れるか、あるいは原形を留めないほど変質し『検証不能』になってしまい、『証拠としての価値がなくなって』しまったのだ。
そのあまりにもあっけない「幕切れ」。
現場検証に関わっていた、全員が、そのあまりの光景になすすべも無く、ただ唖然と立ち尽くすしかなかった。
松田は、その雨に打たれながら、ただ天を仰いだ。
（…また、これかよ。…また、俺たちは、何一つ、掴めなかったのか…）
春の、その冷たい雨だけが、その刑事たちの、そのあまりにも不毛で、そしてどこまでも理不尽な「敗北」を嘲笑うかのように、静かに、そして激しく、降り注いでいるだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、外の荒れた天気とは裏腹に、穏やかな時間が流れていた。
リリアは、愛する佐藤の忠実な秘書として、彼が今悪戦苦闘している、関西の別荘地探しの手伝いを甲斐甲斐しく行っていた。
もちろん、その「手伝い」とは、彼女が自らの『鑑定眼』とチーム『セレノファイル』の情報網を駆使して、巧妙に彼を『誘導』し、チーム『セレノファイル』の新たなる『拠点（霧の宮殿）』の『候補地』を、彼自身に「発見」させる、という、あまりにも悪趣味な作業だったのだが。
その作業の途中。
リリアは、ふと、その完璧な「偽装」の笑顔のまま、オフィスの中を見回した。
エミリアが先ほど、「害虫駆除」などと訳の分からないことを言って出かけたまま、戻ってこない。
そして、何よりも。
（…あらあら）
彼女の『鑑定眼』が、オフィスの中の「異変」を完璧に捉えていた。
『付喪神』たち――盃も、刃も、そして、椿も――気がつけば、その「気配」がこの『オフィスにいない』ことを、彼女は確認していた。
リリアの、その頭脳が、恐るべき速度で回転する。
（…サスキアさまとヴァネッサさまの二人は、確かにおりますけれど。…あの二人は、わたくしがサトウさまをお連れするのを、物理的に止める「権利」はありませんわね。…つまり。今のこのオフィスは…）
彼女は、そのあまりにも完璧な「好機」に心の底から『ほくそ笑んでいる』。
（…ラスボス（エミリア）は不在。…付喪神も不在。…障害は、何もない。…今夜こそ、わたくしの愛するサトウさまを、わたくしの本当の城「蒼穹キネマ」に、堂々と連れて帰ることができる…！）
春の、その冷たい雨音だけが、その若き女王の、そのあまりにも楽しげな「悪巧み」を、祝福するかのように、静かにオフィスに響き渡っているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、外の雨音だけが静かに響いていた。
リリアが、（ようやく、エミリア様も害虫駆除に出かけてくださいましたし…）と、今日こそは、愛する佐藤を『蒼穹キネマ』に連れて帰ることができる、とそのほくそ笑んでいる様子を、もちろん、ヴァネッサとサスキアは、そのあまりにも分かりやすいリリアの表情でとっくに『気がついていた』。
しかし、彼女たちは、その子供じみた「恋愛ゲーム」に、付き合うつもりなど毛頭なかった。
ヴァネッサは、エミリアから丸投げされた『東京アノマリー・ギルド』の実務――NPOとの『渡りをつける』という、最も面倒な交渉を、自らのタブレット端末で淡々と『続ける』。
（…全く。姉さんは、本当に人使いが荒いわね…）
そして、受付カウンターのサスキアもまた、『ダミー・セーフハウス』の『セーフハウス管理担当』候補である、佐倉奈々美と雨宮結の二人と、同時に『オンライン面接』を行っていた。
彼女は、佐藤とリリアに決して気が付かれずに、その完璧なポーカーフェイスの下で、インカムマイクを通し、二人の若き「原石」のその資質を冷静に見極めていたのだ。
（…佐倉奈々美は、合理的。雨宮結は、直感的。…なるほど。エミリア様の人選は、完璧ですね）
そのあまりにも静かで、そしてどこまでも高度な「戦い」。
リリアは、自らの「勝利」を確信し、ヴァネッサは、自らの「正義」を実行し、サスキアは、自らの「主君」の「帝国」を築いている。
その全ての中心にいるはずの佐藤健だけが、何も知らずに。
ただひたすらに「関西の別荘地」のパンフレットを真剣な顔で眺めている。
春の、その冷たい雨だけが、その四者四様の「思惑」が交錯する、奇妙なオフィスの午後を、静かに濡らしているだけだったのである――。
***
四月十四日夕方頃。
本格的な雨が降り続く都内。
リリアの天空の『公邸』では、その主人であるジュリアンが、メインホールで、新進気鋭の若き芸術家を招き、その作品を鑑賞し、その『才能』を見出し、自らの『パトロン』となる可能性を見極めるため、その若き芸術家と真剣に話しており、そのプライベート書斎は留守にしている中、その主のいなくなった静かな「書斎」。
そこに、三つの人ならざる「影」が音もなく現れた。
付喪神の、薄氷刃、月白盃、薬院椿である。
彼女たちは密談通り、四人目の仲間である『硯海』に会いに来て、自らが結成した『付喪神ギルド』に引き入れるべく『誘う』ために忍び込んだのだ。
しかし、当の硯海が、その三人の姿に気づいた様子もなく、ただ、自らの「本体」である、硯のそばに座り込み、机の上に広げられた一枚の和紙を見つめて、ぼーっとしたままだった。
「――硯海！ 何を、している！ 我らが、来たぞ！」
刃が、その鋭い声で叱咤するが、硯海は、肩をビクリと震わせただけだった。
「あらあら、刃。そんな大声を出しては、お可哀想に」
月白盃が、その堅物な友人を諌めると、彼女は、そのぼーっとしている『硯海』の隣にそっと座り込んだ。
「どうかなさいましたの、海？ 何か、面白い『記録』でも見つけまして？」
盃が、硯海から巧みにその『理由』をうまく『聞き出して』みると、硯海はその顔を真っ赤に染め上げ、そして、目の前の「和紙」を指さした。
そこには、ジュリアンが、愛する『マティルデ・フォン・ローゼンベルク』のために書いた『手紙の下書き』――その、あまりにも情熱的でロマンチックな『内容』――が、美しい筆致で綴られていたのだ。
『Your eyes, my dear, are like the lakes of early spring...(――君の瞳は、まるで、早春の湖のようだ…)』
そのあまりにも甘い「言葉」。
その瞬間。薄氷刃と月白盃と薬院椿が、自らがここに来た付喪神ギルドに誘いに来たという、その重大な「目的」を完全に一旦中断して、三人揃ってその「恋文」を覗き込んだ。
「まあ！」
「こ、こ、こ、これは…！」
「あらあら、うふふ…！」
薬院椿が、「あのクールで『堅物な硯海』が、こんな『恋文』を書くお手伝いを、しているだなんて！」と、そのあまりの「ギャップ」に月白盃と薄氷刃と三人で『ガールズトーク』で大いに盛り上がっていた。
そのあまりにも楽しげな、怪奇現象を。もちろん、リリア以外の人間が知る由もないのである――。
***
松田たち『特別捜査班』は、その冷たい雨に打たれながら、埠頭で繰り広げられる不毛な「茶番」を見つめていた。
所轄が呼び寄せた『鑑識』は、もはや『全ての証拠がなくなった』その『現場検証』を半ば諦めたように続けている。
「…もう、いいだろう」
松田は、それ以上現場検証を最後まで見届けるのは時間の無駄だと判断し、現場検証の『責任者』に簡潔に断ってから、二人を促した。
三人は、覆面車に戻り、そしてトランクには、結局使わなかった、『決戦兵器』――『融雪剤（塩化カルシウム、大容量20kg袋）』と、『デッキブラシ（最も柄の長い、頑丈なタイプ）』――を、虚しく『載せ』、静かに、その「現場」を後にした。
警視庁に戻る、その『沈黙した車内』。
若林が静かに運転し、松田が助手席で、窓の外を流れゆく雨を見つめ、相沢が後部座席で、その失われた愛車のことを考えていた。
その重い沈黙を破ったのは、ポツリと呟かれた若林の素朴な「疑問」だった。
「…結局、誰が、あの、『相沢さんの愛車を溶かした化物』を、駆除したのでしょうか？」
その問いに、相沢が冷静に答える。
「…分かりません。ですが、ただ一つ言えるのは、相手は、あの『生物』の弱点を、完璧に把握していた、ということ。…あれは、偶然の産物ではない。明確な『意思』と『技術』を持った、『何者か』です。…車ですら溶かす生物の存在を、この世間から『消したい』と本気で『考えている』プロの『個人』か『集団』…。例えば、あの怪物を生み出した『組織』そのものか、あるいは…」
松田が、その相沢の「分析」を引き継いだ。
「…あるいは、俺たちや、どこかのハイエナが、嗅ぎ回っているのを、良しとしない、さらに『上』の存在かもしれん。…俺たちが手を出す前に、全てを『掃除』し、そして、我々に『警告』を送った。…『これ以上、首を突っ込むな』と」
そのあまりにも不気味で、そしてどこまでも巨大な「敵」の影。
三人は、その言葉に再び黙り込む。
彼らのその「獲物」は、目の前で消え去った。
しかし、彼らは、その「獲物」の背後に潜む、さらに巨大な「何か」の存在を、確かに感じ取っていた。
春の、その冷たい雨だけが、その三匹の「猟犬」たちの、その新たなる「決意」を嘲笑うかのように、静かに、そして激しく、フロントガラスを叩き続けているだけだったのである――。
***
警視庁に戻る、その『覆面車』の車内は、重い沈黙に支配されていた。
ワイパーの音と、そしてトランクの中で転がる、デッキブラシの虚しい音だけが響いている。
『車を食べるペット』を一体『誰が駆除したのか』。
その答えの出ない『議論』も途絶えかけていた、その時だった。
「――あの」
覆面車の後部座席に座っていた相沢が、ふと思い出したように、自らの『タブレット端末』を取り出して、そして慌てて何かを調べ始めた。
松田が助手席から振り返って彼に何を調べているのか尋ねると、相沢が、そのモニターから目を離さずに答えた。
「松田さんもご存知だと思いますが、例の東京の裏社会の連中が、情報交換に使っている、あの『掲示板』があるじゃないですか？」
その答えに、松田が心底うんざりしたように吐き捨てた。
「ああ、あの、東京の裏社会の実力者しか書き込むなとか、下品に罵り合っているだけの、『掲示板』か」
「はい。ですが、車を溶かす生物を駆除した、本人か、その仲間が、有頂天になって自慢して、書き込んでないかと思いまして」
相沢は、タブレット端末で必死に調べながら、答えた。
その相沢の言葉に、若林が運転しながら、バックミラー越しに、呆れたように言った。
「さっき松田さんが予想したような、そんな東京の裏社会の本物の『上の連中』が、わざわざあの掲示板に、書き込むとは、思えませんが…」
その若林が何気なく話した一言。
松田が、その言葉にハッとした。
（…東京の裏社会の上の連中…。…その頂点にいるのは、間違いなく、エミリア…）
松田は、相沢が必死にタブレット端末で、掲示板の書き込みにヒントがないか、調べている様子を気にしながら、ふと、思考の海に沈んだ。
「――東京の裏社会の上の連中の、その一番上は、エミリアだが。…まさか、エミリアが、自ら『駆除した』とか、そんな馬鹿げた書き込みを『掲示板』にしないよな…」
松田は、そう呟いて、自らのその荒唐無稽な「仮説」を振り払うかのように、窓の外へと視線を向けた。
雨に濡れる、東京の灰色の車窓。
そのガラスに映る、自らの疲れ切った顔。
彼は、まだ知らない。
自らが今、辿り着いた、その「まさか」の答えこそが、この事件の唯一の「真相」である、という滑稽な真実を――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、穏やかな時間が流れていた。
エミリアが不在の今。
リリアは今夜こそ、愛する佐藤を、『蒼穹キネマ』に連れて帰ることができる、その完璧な「計画」にほくそ笑んでいる。
そのあまりにも分かりやすいリリアの様子を、ヴァネッサとサスキアは、（また、始まったわ…）と、呆れながら自らの仕事に集中していた。
その時だった。
静かにオフィスのドアが開き、いつの間にか、あの「害虫駆除」から帰社していたエミリアが、その姿を現した。
（彼女の服や髪は、雨に濡れた形跡もなく、完璧に乾いていた）
リリアは、その最悪の「障害」の帰還に、あからさまに顔をしかめた。
しかし、エミリアは、そんなリリアの視線など、気にも留めない。
彼女は、一直線に佐藤に歩み寄り、そして、その美しい顔に、これ以上ないほど誇らしげな笑みを浮かべた。
「――ただいま、健ちゃん！ あのね！ 私、さっき、健ちゃんが、今期、あれほど楽しみにしている、新作アニメが、下らないニュース速報で放送中断になって、あなたが悲しまないように、その原因となる、『車を食べるペット』を、完璧に駆除しておいたわよ！」
そのあまりにも突拍子もない、嬉しそうに伝えられた内容。
その一言で、オフィスの空気は完全に凍りついた。
佐藤も、リリアも、ヴァネッサも、サスキアも、その全員が、一斉に顔を上げ、そして、同じ表情をしていた。
「――車を、食べる、ペット…？」
彼らは、エミリアが今、一体何を言っているのか、その意味が全く理解できず、ただ疑問に思った。
春の、その冷たい雨音だけが、そのあまりにもシュールな「凱旋報告」が、行われた静かなオフィスに、響き渡っているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、先ほどのエミリアの衝撃的な発言――『車を食べるペット』を駆除した――の余波が、まだ残っていた。
リリアが、そのあまりにも荒唐無稽な『駆除話』の詳細を聞き出そうとするが、しかしエミリアは、その美しい顔に完璧な笑みを浮かべたまま、その問いを受け流した。
「あら、リリアさん。『害虫駆除の話』より、私たちに必要な時間の使い方があるのでは、ありませんこと？」
彼女は、そのデスクのモニターを指さした。
「今日も、どちらが多く稼げるか、勝負しましょう」
そのあまりにも唐突な発言。
リリアも、エミリアが意図的に『話題をそらした』ことにはもちろん気が付いたが、しかし、（まあ、『害虫駆除』の話を、わざわざディナー前に根掘り葉掘り聞くのも、話題としては避けたい）と考え、そのエミリアの提案を了承した。
しかし、彼女はただでは転ばない。
「ええ、よろしいですわ。ですが、わたくしは、提案します。『どちらが、多く、合法的な手段で稼げるか』…で、その純粋な『金額』だけで、今日の勝敗を決めましょう」
そのあまりにも自分に有利なルール。
エミリアが、その提案にわざとらしく肩をすくめた。
「あら、それは不公平ですわね、リリアさん。あなたの資産総額には、到底勝てないこの私が、リリアさんの資産総額で得た多額の『信用枠』を使った取引と、私のこの『ちっぽけな手元資金』の勝負では、勝敗などわかりきっているじゃありませんか。ですので、こうしましょう。『利益確定した回数』で、今日の勝敗を決めましょう」
彼女はそうリリアに提案した。
そのエミリアからの「逆提案」。
リリアは、その言葉の裏に隠された「罠」に気づかず、そしてその胸の内でほくそ笑んだ。
（…まあ、愚かなエミリア様。『回数』ですって？ わたくしのこの多額の『信用枠』を使えば、コンマ数秒の、細かく薄い『利益確定』を数多く繰り返せば、わたくしが勝つに決まっているではありませんか。今回こそ、エミリア様に勝てる…！）
彼女は、その「甘い罠」にあえて乗ることを考え、そして優雅に頷いた。
「ええ、よろしいですわ。その勝負、お受けいたします」
こうして、二人の女王の新たなる「決闘」が始まった。
エミリアは、自らの得意な『暗号資産のスキャルピング』。
リリアは、その圧倒的な資金力と鑑定眼が活きる『為替取引でのスキャルピング』。その二つの鉄火場で再び火花が散る。
春のその冷たい雨音だけが、その二人の女王の、そのあまりにも静かで、そしてどこまでも熾烈な「戦い」の始まりを告げているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後5時。
警視庁、捜査部のフロアは、一日の仕事の終わりを告げる慌ただしさに包まれていた。
その喧騒の中で、松田たち『特別捜査班』の三人は、服の裾が濡れたまま、長谷川係長のデスクの前で、その重い口を開いていた。
「――以上です。我々が見守る中、相沢の愛車を溶かした、あの『生物らしきもの』は、所轄署の鑑識による『現場検証中』に、突如として『溶けて』雨水と共に、全て流されてしまいました」
松田が、そのあまりにも荒唐無稽な「事実」だけを『報告』した。
長谷川係長は、数多くの書類から目を上げることもなく、答えた。
「わかった、わかった。そのオカルト話はもういい。後で、所轄署からの正式な報告書で確認しておく」
彼は、そのペンを置くと、その疲れ切った目で松田を睨みつけた。
「それより、松田。お前に一つ聞いておく。…まさかとは思うが。お前たち、あの『相沢の愛車を溶かした生物』を、自分たちの手で勝手に『駆除』しようとして、何か『変なもの』を買い漁ったりして、我々警察の信用を失墜するような、そんな『馬鹿な行為』は断じてしていないだろうな？」
そのあまりにも核心を突いた『問いただし』。
松田が「…いや、それは」と、言葉を濁そうとした、その瞬間。
若林が悪気なく、そして、どこまでも無邪気に答えてしまった。
「あ、いえ！ 大丈夫です、係長！ 『融雪剤（塩化カルシウム、大容量20kg袋）』と、『デッキブラシ（最も柄の長い、頑丈なタイプ）』をホームセンターで買って、ただナメクジを溶かすような感じで駆除できないか、準備していただけですよ！」
そのあまりにもシュールで、そしてどこまでも馬鹿げた「答え」。
捜査一課のフロアが一瞬だけ静まり返った。
そして、次の瞬間。
長谷川係長から、その血管が切れそうなほどの怒声が飛んだ。
「――捜査と関係のない『融雪剤（塩化カルシウム、大容量20kg袋）』と、『デッキブラシ（最も柄の長い、頑丈なタイプ）』の購入代金を、俺は、捜査の経費として認めないからな！！」
そのあまりにも現実的で、そしてどこまでもズレた『叱責』。
春の、その冷たい雨音だけが、その三匹の、裾が濡れたままの「猟犬」たちの、そのあまりにも不毛で、そしてどこまでも物悲しい「日常」を静かに包み込んでいるだけだったのである――。
***
リリアの、天空の『公邸』。その主であるジュリアンが『留守』にしている、彼の『プライベート書斎』で、四つの人ならざる「影」が集っていた。
付喪神の、薄氷刃、月白盃、薬院椿。
そして、この書斎の新たなる「主」である、硯海。『付喪神ギルド』の三柱は、その硯海の『勧誘』に見事『成功』したのだ。
（もちろん、その最大の「決め手」が、ジュリアンが書き残していった、あの「恋文の下書き」であったことは、言うまでもない）
「――さて。これで、役者は、揃いましたわね」
盃が、その扇子を広げ、楽しそうに言う。
「ええ。では、さっそくですが、付喪神の我らが佐藤様を、『どう、鍛えるか』。その具体的な議論を始めましょう」
椿が、その穏やかな笑みで会議を進行しようとする。
しかし、その瞬間。薄氷刃が、その鋭い声で自らの「計画」を叩きつけた。
「――決まっている！ 佐藤には、根本的に『覚悟』と『筋力』が足りていない！ 明日からでも、剣術と、精神の修行を開始する！」
「まあ、刃。あなたは相変わらず、脳筋ですこと」
月白盃が、その提案を一蹴する。
「あの方に必用なのは、苦行ではありませんわ。『楽しみ』です。美しいものに触れ、美味しいものを味わい、そして少しだけ日常を忘れる『遊び』。楽しければ、それで良い。その『方針』こそが、あの方の『魂』を最も輝かせると、思いますわよ？」
「あらあら、お二人とも。それでは、佐藤様のお身体が持ちませんわ」
薬院椿が、その二人の極端な意見を優しく諌めた。
「あの方は、ただお疲れなのです。わたくしが、毎日、膝枕で、お耳のお掃除をして差し上げ、そして栄養満点の薬膳料理をお出しする。…そう、『甘やかす』。それこそが佐藤様への最大の『奉仕』ですわ」
そのあまりにもかけ離れた「三つの正義」。
『鍛え上げたい、刃』と、『楽しませたい、盃』と、『甘やかしたい、椿』。
（…ちっとも、『教育方針』が定まらない…！）
刃が、そのあまりの意見の不一致に、こめかみをピクピクさせている。
その三柱のあまりにも白熱した（しかし、どこまでも噛み合わない）「議論」の一部始終を。
このギルドの新たなる「書記官」である、硯海が、その墨色の瞳を輝かせながら、空中に、その議事録を猛烈な勢いで書き記している。
（…面白い。…面白い、面白い…！ 人間よりも、よほど『人間臭い』…！）
春の、その冷たい雨音だけが、その付喪神たちの、そのあまりにも不毛で、そして、どこまでも楽しげな「ギルド会議」のBGMとなって、静かに響き渡っているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後5時。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスで、繰り広げられていた、エミリアとリリアの、本日最後の「決闘」――『利益確定した回数』だけを競う『スキャルピング対決』――が、今、その終わりを告げた。
サスキアが、その二人のモニターに表示された最終結果を淡々と読み上げる。
「…集計、完了しました。エミリア様、総取引回数312回中、利益確定した比率は90.1％。リリア様、総取引回数528回中、利益確定した比率は89.7％。よって、今回も、僅差でエミリア様の勝ちです」
その無慈悲な「宣告」。
リリアは、そのあまりの屈辱に、その美しい顔を真っ赤にして憤る。
「なっ…！ 『利益額』で言うなら、わたくしは、エミリア様の『400倍』は軽く稼いだというのに、これが負けとは、到底納得できませんわ！」
しかし、エミリアは、そのあまりにも見苦しい負け惜しみに「あら、ルールはルールよ、リリアさん。『勝ちは勝ち』」と全く相手せず、その二人の間に挟まれた佐藤が、「あ、あの、お二人とも！ すごいですよ、どっちも！ だから、喧嘩はやめて…！」と必死に仲裁していた。
そのいつもの光景を、ヴァネッサとサスキアは、もはや関知せず、自らの仕事に戻っていた。
リリアは、しかし、佐藤のその必死の『仲裁』で、案外あっさりと機嫌を良くして、「…まあ、サトウさまが、そうおっしゃるなら」と、自分の席に静かに座ると、再び自らの「仕事」へと戻った。
彼女は、関西の別荘地探しを、いまだにアナログな『紙の地図』で探している、愛しい佐藤の、その手伝いを、するふりをしながら、その頭の中では別の「地図」――東京へと向かうチーム『セレノファイル』の航海図――を広げていた。
リリアの『鑑定眼』が、その海図の上を滑る。
（…ええ、順調ですわね。…ん？）
その時。
彼女の「目」が、一つの異常な「輝き」を捉えた。
チーム『セレノファイル』のスーパーヨットから、そう遠くない『黒潮の潮流(日本の領海外（公海）)』に乗って、複数の巨大な『塊』がどんぶらこと漂流しているではないか。
それは、『最上級の竜涎香』だった。
（…まあ！ なんという、幸運！）
彼女は、その完璧なポーカーフェイスの下で、チーム『セレノファイル』の指揮官へと、『回収の指示』をごく密かに、指示する。
（…ふふっ。勝負には負けましたが、実利は頂きましたわ）
春の、その冷たい雨音だけが、その最強の女王の、そのあまりにも抜け目のない「勝利」を祝福するかのように、静かにオフィスに響き渡っているだけだったのである――。
