佐藤のためのギルド結成 その八
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月14日午後1時。
近畿地方は、穏やかな春の天気。
『ラ・ヴォワ・ラクテ』のドアが静かに閉まった。
「――ありがとうございました。またのお越しを、お待ちしております」
佐伯葵と、早乙女暦は、その記念すべき「最初のお客様」――リリアの大阪『統括作戦室』の女性スタッフ――を、完璧な笑顔で見送った。
この上質な美容院の優雅な『仕事』が、今、無事に終わったのだ。
しかし、その客の姿が、エレベーターの向こう側へと完全に消えた、その瞬間。
二人の顔から全ての「表情」が消え去った。
葵は、その手元のタブレット（顧客カルテを装っている）に、恐るべき速度で文字を打ち込んでいく。
「――『対象A』。リリアへの忠誠心は高いが、それ以上に、ジェシカ・オコネルへの『恐怖心』が勝っている、模様。施術中の会話から、『監査チーム』の存在が相当なストレスとなっており、『内部』は我々が想像している以上にピリピリしている、と推測可能」
その葵の言葉に、受付カウンターで別の作業をしていた暦が、顔を上げた。
「こちらでも確認。対象Aの所持品、全てが『新品』で『統制』されたもの。スマートフォンの機種も統一。『個人の裁量』は、ほぼゼロと判断できます。それと、彼女が次に予約を入れたのは三週間後。…この『美』への投資が、彼女の唯一の『ストレス発散』のようですわね」
二人は、その収集した「生」の情報を、手際よく、エミリアの基準に合わせた、完璧な戦略的価値のある『報告書』へと書き上げた。
そして、その暗号化されたデータが、東京の「箱庭」へと送信された。
そのあまりにも静かで、そしてどこまでも完璧な「狩り」。
エミリアの仕掛けた「蜘蛛の巣」は、今、まさに、その最初の「獲物」の血を吸い上げた。
その「狩り」が、これから、どれほどの「情報」を、エミリアのもとへと、もたらすことになるのか。
もちろん、その獲物の主人であるリリア自身は、まだ知る由もないのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、穏やかな午後の時間が流れていた。
エミリアは、表向きは通常業務を完璧にこなしながら、その頭の中は、引き続き「佐藤のストレス発散になる『何か』を、あのギルドに『追加できないか』と考え」ていた。
（…いっそ、健ちゃんに思い切り『繁華街』で、羽を伸ばさせて遊びに行かせる？ …いや、ダメね。健ちゃんには、私がそばにいるのだから、必要ないわ）
彼女は、その選択肢を一瞬で切り捨て、そして次に、考えた。
（…では、健ちゃんの『趣味（あのサブカルチャー好き）』にあわせて、『メイド喫茶』？ …いや、それも違うわね。私たちの夜組の子たちが、あれだけクラシカルなメイド服を、毎日着て、一階のあの会員制のジャズ喫茶で彼のために働いているのだから、今更必用じゃないでしょう）
彼女の思考は、さらに深まる。
（…では、豪華絢爛な生活？）
エミリアは、その視線を、隣で佐藤の世話を焼いているリリアへと向けた。
（…もし、健ちゃんがそんな『贅沢三昧な豪華絢爛な生活』を、本気で望んでいるなら、とっくに、あの金の化身であるリリアさんに、自分から頼んでいるはずよね？…でも、彼は、それをしない）
エミリアは、全ての選択肢を潰し、そして再び「原点」へと立ち返った。
（…となると、やっぱり彼が、あれほど熱心に『異世界に召喚されて、ハーレムを作る、漫画』を好んで読んでいる…。…つまり、彼が本当に求めているのは、金でも、物でもない。モテモテな疑似体験という、その原始的な欲望なのかしら…？）
彼女は、そこまで考え、そして、自らが先ほど行った「行為」を思い出した。
（…ああ、そうよね。思い返せば、健ちゃんもなんだかんだと、私たち（エミリアとリリア）が、彼のスマホで勝手に『DM』を送って、その親密度を勝手に上げているあの『女性たち』との、その『DM』のやり取りを、どこか楽しんでいるように見えたもの）
エミリアは、そのあまりにも都合が良く、そしてどこまでも歪んだ結論に、変に納得している様子だった。
（…なるほど。…ならば『ギルド』の方向性は、間違ってはいない。…問題は、その「疑似ハーレム」の、メンバーの質ね…）
春の、その穏やかな曇り空だけが、その最強の女王の、そのあまりにも盛大な「勘違い」を、静かに見下ろしているだけだったのである――。
***
エミリアは、リビングのデスクで、思考を研ぎ澄ますための軽い負荷として、暗号資産のスキャルピングを続けながら、そのあまりにも難解な「問い」――佐藤の「疑似ハーレム」のメンバーについて――引き続き、自らのプロファイリング能力を駆使して、分析をしてみたが、その「答え」は出なかった。
（…ダメね。…これでは、埒が明かないわ）
彼女は、その思考を切り替えた。
（…そもそも、健ちゃんの、あの『サブカルチャー好き』な性格に完璧に合わせるなら、私たちが好むような、『おしゃれなカフェ』で緊張しながらお話ししたり、あるいはブラックカードのコンシェルジュにお願いして、わざわざ予約するような、あの『夜景がきれいな高級レストラン』を好むような、そんな面倒で『デート代がかかる、女性』は求めていないわよね…）
彼女は、その分析に静かに頷く。
（ええ。健ちゃんが私たちとのデートのために、わざわざ服や時計を買うような、見栄っ張りな性格ではないことくらい、分かりきっているから、別に『リアル』な触れ合いにそこまで拘る必用はないわよね）
その瞬間。エミリアの頭の中で、全てのピースが繋がった。
（…もう、いっそのこと『仮想現実（VR）』とか『ネットゲーム』の世界とかで、彼が心ゆくまで『なりきりプレイ』を楽しんで、ただ、この面倒な現実から逃避できるような、安上がりな『環境』さえ、用意すれば十分じゃ、ない？）
エミリアは、そのあまりにも合理的で、そして、どこまでも安上がりな（ように見える）「解決策」に、静かに方針を決めてしまう。
（…ええ、そうよ。それなら、私の目の届く範囲で、彼のガス抜きができるわ。…完璧ね）
春の、その穏やかな曇り空だけが、その最強の女王の、そのあまりにもズレた「福利厚生」の計画を、静かに見守っているだけだったのである――。
***
エミリアは、リビングのデスクで、思考を研ぎ澄ますための軽い負荷として、暗号資産のスキャルピングを続けながら、しかし、その思考は完全に袋小路に迷い込んでいた。
（…ダメね。『仮想現実（VR）』か『ネットゲーム』という、アイデア自体は悪くないけれど…）
彼女は、既存の『仮想現実（VR）』と『ネットゲーム』の人気ランキングとレビューを、プロの目でざっと調べ、そしてさらに『SNS』や『動画配信サイト』などで、プレイヤー間のトラブルや、個人情報が晒されていないかどうか、そのリスクも確認してみた。
そして、彼女は、そのアイデアを即座に『保留』した。
（…ダメだわ、これ。『既存のVR』や『ネットゲーム』では、健ちゃんのストレス発散どころか、人間関係のしがらみで、よりストレスを与える結果になる）
彼女は、このアイデアは一旦『保留』したまま、もっとシンプルで「なにか、良いアイデアはないか」と再び考え始めた。
（…難しいことは抜きに、もっと単純な方法…。…そう、汗を流す、とか…）
その瞬間。
エミリアの頭の中で、一つの場所が閃いた。
社員寮『物件D』の、あの『二階：多目的トレーニング＆リフレッシュフロア』。
（…そうよ。なぜ、あそこを忘れていたのかしら！あそこなら、最新のマシンも、広大なマットスペースも、全て揃っている…！）
彼女の、その美しい顔に、完璧な笑みが浮かぶ。
（…そうよ、『みんなで仲良く、一緒に『運動』すれば、全ての悩みは『解決する』じゃない！）
エミリアが、そのあまりにも合理的で、そして、どこまでも軍人らしい「結論」に満足すると、彼女は早速、タブレット端末に新しいファイルを開いた。
そのタイトルは『佐藤健・特別フィジカルプラン』。
（…ええ、決まりね。健ちゃんのための「トレーニング計画」。まずは、基礎体力作りから。そして、最終的には、護身術と、CQBの基礎まで…）
彼女は、その嬉々として、あまりにも過酷な『トレーニング計画』を、楽しげに組み立て始めた。
春の、その穏やかな曇り空だけが、その最強の女王の、そのあまりにもズレた「福利厚生」の計画を、静かに見守っているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後1時20分。
曇天が静かに続く都内。
エミリアが自らのデスクで、通常業務の書類にサインを施す合間に、その手元のタブレット端末に一つのファイルを開いていた。
そのタイトルは『佐藤健・特別フィジカルプラン』。
彼女は、その佐藤のための、愛の『トレーニング計画』を楽しげに考えていた。
（…まずは、基礎体力。毎朝のランニングは、私と一緒に。…そして、週末は、もちろん『物件D』で、受け身の訓練から。…ああ、楽しみだわ…）
――そして、その頃。
東京のもう一つの「戦場」。
あの埠頭（そう、相沢の愛車が無残にも『溶かされた現場』）では、三人の男たちが息を殺していた。
松田たち『特別捜査班』が、あのエミリアの助言を実行すべく、その「準備」を整えていたのだ。
彼らは、ホームセンターで『購入』した、あの『融雪剤（塩化カルシウム、大容量20kg袋）』と、『デッキブラシ（最も柄の長い、頑丈なタイプ）』を、満タンにした、大切な『覆面車』のトランクから、そっと降ろしていた。
「…若林。頼んだぞ。絶対、車から出るなよ」
「う、うッス…！ 松田さんたちも、気をつけて…！」
若林が、その青ざめた顔で運転席に座ったまま、エンジンをかけアイドリングを続け、その排気ガスの匂いと振動で「獲物」を誘き寄せる「おとり」となった。
そして、松田と相沢が、その二つのあまりにも場違いな「決戦兵器」――『融雪剤』と『デッキブラシ』――を、運んで、松田と相沢のそばに置き、そして、覆面車を完璧に監視できる近くの、倉庫の非常階段を登り、その身を隠した。
二人は、その錆びた手すりの影から、双眼鏡で静かに『監視』を開始した。
眼下には、エンジン音を微かに響かせる、一台の覆面車と、松田と相沢の傍らに置かれた、白い「袋」と、二本の「棒」。
そのあまりにもシュールで、そして、どこまでも切実な「待ち伏せ」。
春のその冷たい曇り空だけが、その三匹の「猟犬」たちの、そのあまりにも無謀で、そして、どこまでも孤独な「戦い」の始まりを、静かに見下ろしているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後1時30分。
曇天が静かに続く都内。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスで、エミリアは表向きは通常業務を完璧にこなしながら、その水面下では『東京アノマリー・ギルド本部』の立ち上げをサスキアと共に着々と続けていた。
（…彩瀬弁護士との契約、完了。…神崎OBの確保、完了。…あとは、この面倒な、NPOとの実務交渉だけね…）
エミリアは、その関係するNPOとの膨大な交渉リストを一瞥し、そして深いため息をついた。
（…ダメだわ。この手の、地道な『交渉』や『根回し』は、私の最も苦手な分野よ。…これこそ、人道支援のプロであるヴァネッサの方が、よほど得意な仕事だわ）
彼女は、そう思うと、もはや、この壮大な『ギルド本部』の面倒な『件』そのものが、自らの、『佐藤のキャリアアップ』という当初の目的（という名の、建前）から、あまりにも離れたものになっていることに気づき、全てが『面倒だ』と感じてしまった。
彼女は、ソファで静かに読書をしていた、義理の妹へと、セキュアなチャットを送った。
「――ヴァネッサ。この『ギルド』のNPOとの交渉、あなたがやってくれない？ あなたの方が、得意でしょう？」
その、佐藤とリリアに決して気が付かれない形での、あまりにも無責任な『丸投げ』。
そのメッセージを受け取ったヴァネッサが、その美しい顔に深いため息をついた。
（…姉さんの、いつもそういう面倒な部分だけを、人に押し付けるところは、本当に良くないと思うわ…）
ヴァネッサは、そう内心で思いつつも、しかしサスキアと静かに視線を交わらせた。
（でも、姉さんの尻拭いをする、この計画『東京アノマリー・ギルド本部』の、その『理念（社会正義）』は、決して悪いものではない。…むしろ、姉さんから、こうして丸投げされたほうが、私の裁量権が格段に上がるので、むしろ構わないわね）
ヴァネッサは、そのチャットに、ただ一言『承知いたしました』とだけ返信した。
こうして、エミリアの「不純」な動機から始まった、一つの「ギルド」は、その最も高潔な妹の手に、静かに引き継がれた。
春の、その穏やかな曇り空だけが、そのあまりにも奇妙で、そしてどこまでも美しい「姉妹愛（？）」の形を、静かに見守っているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後1時40分。
近畿地方は、穏やかな春の天気。
その穏やかな日差しが、紀伊半島の美しいリアス式海岸をキラキラと照らしていた。
その海岸線沿いを、一隻の白いスーパーヨットが、ゆっくりと、しかし確実に東へと移動しながら、進んでいた。
チーム『セレノファイル』である。
彼女たちは、リリアのあの突拍子もない『指示』――（もちろん、その本当の理由は『佐藤が必死に探していた、関西の別荘地の最高の「ヒント」を、彼より先に、見つけ出すため』）――を、忠実に実行すべく、その船に搭載された、軍事レベルの監視装置で、海岸線に点在する高級別荘地を、片っ端から『調べている』のだった。
――そして、そのあまりにも優雅な「偵察」の様子を、一人の男が、陸地から静かに『監視』していた。
『浪速アセット・インテリジェンス』の統括ディレクター、堂島鉄也だった。
彼は、一台の何の変哲もない、国産のセダンを海岸線に走らせながら、その元・刑事の研ぎ澄まされた『勘』で、あの巨大な「獲物」の『先回り』を完璧に行っていたのだ。
（あれがリリア・アスターの懐刀、か）
彼は、車内からその姿を、決して『気づかれないよう』に、高性能の双眼鏡でその船の動きを監視している。
（…この航路。ただの遊覧ではない。かといって、軍事行動でもない。…まるで、上質な『物件』でも探すかのような、動きだ…）
堂島は、そのあまりにも不可解な「行動」に、その笑みを深めた。
彼はまだその「目的」の全てを理解してはいない。
しかし、彼は確信していた。
この「幽霊船」の動きこそが、自らの新たなる「主人」エミリアが、最も欲している「情報」である、という事実を。
春の、その穏やかな日差しだけが、その二つのあまりにもかけ離れた「組織」の、その静かなる「邂逅」を静かに見下ろしているだけだったのである――。
***
――そして、その頃。
リリアの天空の『公邸』では、穏やかな昼食の時間が流れていた。ジュリアンが、その日の『公務』として、日本で新たなるビジネスチャンスを探す『重要な人物』との、優雅な『会食』を主催しながら、その完璧なホストぶりを発揮していた。
その彼の背後に、影のように控えるアーサーのもとに、一本の、リリア（もちろん、螢経由で）からの極秘の『指示』が内々に伝えられていた。
その「指令」は、あまりにも突拍子もない、ものだった。
「――ジュリアン伯爵の高尚なる『趣味』として、『フェイクハンティング（動物を傷つけない狩猟）』を、企画、立案せよ」と。
（A decommissioned ski resort? ...And the logistics of transporting hounds? ...Is the budget for this to be drawn from the recreational fund, then?（…スキー場跡地、だと？ …そして猟犬の輸送の手配か？ …この予算は、趣味関連費用を充当すればよろしいのだろうか…？））
アーサーは、その完璧なポーカーフェイスの裏側で、主君の新たなる、あまりにも壮大な「公務」のその全貌に、静かに『驚いている』のだった。
春の、その穏やかな日差しだけが、その三つの異なる「戦場」で、繰り広げられる、それぞれの「任務」を、平等に、そして無慈悲に照らし出しているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後2時。
曇天が静かに続く都内。
そのオフィスは、穏やかな午後の空気に包まれていた。
佐藤が、数時間に及んだリサーチ作業を終え、その「報告書」をエミリアへと提出していた。
「――エミリア。頼まれていた『フェイクハンティング（動物を傷つけない狩猟）』の候補地だけど、リリアさんの助言のおかげで、最適な場所を見つけたよ」
佐藤は続ける。
「候補地は、やはり『スキーシーズンが終了したスキー場』が、広大な『敷地の確保』と『地域振興』という『名目』で、最も『合法的』に利用許可が取りやすいかと。宿泊も、近隣の格式ある『温泉旅館』を貸し切りにする方向で進めています。そして、その詳細は、先ほど、ジュリアン様の家令兼執事長のアーサー様にも、リリアさん経由（もちろん、実際は影山螢経由で）で、全て伝え終わったと、リリアさんから確認しました」
そのあまりにも完璧な「報告」。
エミリアが、その佐藤の成長ぶりに目を細め、そして、その頭を優しく撫でた。
「――ええ、素晴らしいわ、健ちゃん。リリアさんの的確な助言と、何よりも、あなたの地道な努力で、最高の『最適な候補地』を見つけられて、本当に良かったわ」
彼女は、そう佐藤を褒めてから、その優しい声で続けた。
「さて。朝からずっと難しい作業で忙しかったから、少し休憩してちょうだい。…あら、リリアさんは、どうして、まだ、健ちゃんの隣に座っているの？」
そのエミリアの言葉に、リリアは「まあ、エミリア様。わたくしは、サトウさまの『秘書』ですので」と言いながらも、その身体は嬉しそうに、佐藤の肩へと、もたれかかっていき、エミリアが佐藤にもたれかかるリリアを引き剥がしている穏やかな時間が流れる。
春のその穏やかな曇り空だけが、その三人の奇妙で、しかし、どこまでも平和な「午後」を、静かに見守っているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後2時10分。
曇天が静かに続く都内。
その頃、東京の、あの忌まわしき埠頭――相沢の愛車が無残にも『溶かされた現場』――で、その前代未聞の「おとり捜査」を開始していた。
若林が固唾をのんで運転席に座ったまま、覆面車のアイドリングを続け、そのエンジン音と排気の匂いで、あの見えざる「怪物」を、おびき寄せる。
そして、その車から少し離れた場所。
松田と相沢は、覆面車を完璧に監視できる近くの倉庫の非常階段の踊り場に、その身を隠したまま、息を殺していた。
彼らの足元には、先ほどホームセンターで購入したばかりの「決戦兵器」――『融雪剤（塩化カルシウム、大容量20kg袋）』と、『デッキブラシ（最も柄の長い、頑丈なタイプ）』が、置かれていた。
松田が、そのあまりにも頼りない武器を『チラチラ見ながら』、隣で高性能の双眼鏡で監視を続ける相沢に、その根本的な疑問を尋ねる。
「…なあ、相沢。お前は、どう思う」
「…と、言いますと？」
「あの、エミリアの言う通り、『融雪剤』と『デッキブラシ』で、本当に、あの『車を溶かすような生き物』をどうにか駆除できるのか？」
そのあまりにも真っ当で、そしてどこまでも切実な心配。
しかし、相沢が、その双眼鏡から一度も目を離さずに、その『科学的見地』からの冷徹な『予想』を淡々と松田に解説した。
「…松田さん。希望的観測でしかありませんが。もし、あの『生物』が、我々が推測する通り、一種の巨大な『アメーバ』あるいは『粘菌』のような、軟体生物だったと仮定するならば。…まず『融雪剤（塩化カルシウム）』。これは、強力な『脱水剤』です。あの怪物の体表にふりかければ、浸透圧の差で、体内の『水分』を急速に奪い、甚大なダメージを与えられる可能性があります。…そして『デッキブラシ』。これは、その『脱水』を加速させるための、最も原始的で、しかし、最も有効な『物理的破壊手段』です。あの硬いブラシで体表（細胞膜）を『こすりつける』ことで、『融雪剤』の浸透を促し、その効果を最大限に与えることができます」
そのあまりにも冷静で、そしてどこまでも恐ろしい「分析」。
松田は、その言葉に何も言い返せない。
彼は、改めてエミリアという女の、その底知れない「知性」と「悪趣味」に、静かに戦慄するのであった。
春の、その冷たい曇り空だけが、その二匹の「猟犬」の、そのあまりにもシュールな「作戦会議」を静かに見下ろしているだけだったのである――。
***
引き続き、松田と相沢は、その倉庫の非常階段の上で息を潜めていた。
眼下では、若林が覆面車の運転席で孤独な『アイドリング』を続けている。
そのあまりにもシュールな膠着状態の中で、静かに口を開いたのは相沢だった。
彼は、車を溶かすような、あの『生物』が再び現れた時、自分たちが『どのように対応するか』を、冷静に松田に提案し始めた。
「――松田さん。まず、若林さんには、何か『異常』を確認したら、我々との連絡を待たず、事前に取り決めた安全な逃げ道を使って速やかに、覆面車を運転して退避してもらうよう、徹底させましょう」
「…ああ、それが賢明だな」
「次に、我々ですが。すぐに応援を呼ぶ。奴が現れた瞬間、私が応援要請します。…そして、攻撃手順ですが、シュナイダー氏の提案通り、まず『融雪剤』を奴の頭上から全て使い切ってから、その後に『デッキブラシで擦る』。この手順でどうでしょう」
「…分かった」
「そして、最後に、最も重要なことですが。…もし、『駆除できない』と判断した時。その時は、プライドを捨てて自分たちも速やかに、逃げる。…以上が、私の提案です」
そのあまりにも冷静で、そして、どこまでも的確な「交戦規定」。
松田も、その言葉に静かに頷いた。
彼は理解していた。
今回のような未知の『件』では、いくら刑事として先輩であっても、自らの古い『経験』や『ノウハウ』は一切『役に立たず』、むしろ足手まといになる、と。
今、頼るべきは、自らの「勘」ではなく、相沢のあの、科学的知見に裏打ちされた『判断』なのだ、と。
松田は、その相沢の完璧な『提案』を、一人のプロとして率直に受け入れ、そして、その手元の無線機を手に取った。
「――聞こえるか、若林。…今から、作戦の最終確認を行う」
彼は、車内で緊張した面持ちで待機する、若き「おとり」へと、その決定した『方針』の全てを静かに共有する。
春の、その冷たい曇り空だけが、その三匹の「猟犬」たちの、そのあまりにも奇妙で、そしてどこまでも真剣な「絆」を静かに見下ろしているだけだったのである――。
***
そのあまりにもシュールで、そしてどこまでも切実な「待ち伏せ」。
春の、その冷たい曇り空だけが、その三匹の「猟犬」たちの、そのあまりにも無謀で、そしてどこまでも孤独な「戦い」の始まりを、静かに見下ろしているだけだったのである――。
――しかし、その「空」よりも、もっと、近くから。彼らを、見下ろす「目」があった。
松田たち『特別捜査班』が、その車を食べるペットを駆除するために、『覆面車』を完璧な『おとり』にして、その『罠を張っている』その様子を、彼らの死角となる、埠頭の入り口付近に停められた、一台の『ボロいミニバン』の中から、喜多見蓮が、決して見つからないように、その助手席に乗って、高性能の双眼鏡で全てを『覗き』見ていた。
車内には、重いオイルと、火薬の匂いが充満していた。
いかにも堅気には見えない強面の運転手が、無表情でハンドルを握り、そして、『ボロいミニバン』の後部座席では、胡散臭い数名の男たちが、まるで日曜大工の道具でも手入れするかのように、無言で『火炎放射器』のノズルの手入れをしている。
そのあまりにも異様な空間の中で、喜多見蓮だけが、楽しそうにその三日月のような目で笑っていた。
「いやあ、素晴らしい。松田さんが張り込みしているその間は、私たちも、ここで『待機』するしかありませんね」
彼は、その双眼鏡のピントを、松田の足元に置かれた、あの「決戦兵器」へと合わせた。
「しかし、融雪剤とデッキブラシですか…。ふふっ、日本の警察官とは、思えない、あまりにも『柔軟なチョイス』ですね。まさか、あのカタブツの松田さんも、私のように誰かに泣きついて、その『助言』を頼んだのでしょうか？」
彼は、そう一人で語っている。
その声はどこまでも弾んでいた。
彼は、この「混沌」を心の底から楽しんでいるのだ。
自らが、その「混沌」の原因の一部であることなど、微塵も気にすることなく――。
