佐藤のためのギルド結成 その七
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月14日、正午。
近畿地方は、穏やかな春の天気。
新大阪駅の、ホーム。
『公邸監査チーム』の三人のプロフェッショナルたちが、静かに新幹線のグリーン車へと乗り込んでいった。
彼らは、大阪『統括作戦室』への、完璧な『監査体制』の設定と、その『監査』を無事に終え、今、東京へと帰るところだった。
車内は静かだった。
リーダーである、レオナルド・アシュフォードは、その穏やかな笑みのまま、窓の外を眺め、イザベル・デュランは、その美しい指先でタブレット端末を操作し、そしてエリック・ベルイマンは、分厚い監査報告書を読みふけっている。
彼らは、一言も言葉を交わさない。
しかし、その空気は確かな「満足感」と、次なる「戦い」への静かな「高揚感」に満ちていた。
（A truly fascinating quarry, that Jessica O'Connell.（…実に、興味深い「獲物（標的）」だ、ジェシカ・オコネルは…））
レオナルドは、その胸の内で、静かに呟いていた。
――そして、その頃。
大阪のとある大学のキャンパス。
『月虹ステラ』の五人の少女たちは、学食の片隅で、熱い「議論」を交わしていた。
リリア（螢）からの『支援』のおかげで、彼女たちは今、自らの「夢」の第一歩を踏み出そうとしていたのだ。
さっそく、彼女たちは、その潤沢な資金で、『新衣装の制作』のための『打ち合わせ』を始めたのだ。
「やっぱり、初夏に向けてやから、涼しげな素材が、ええと思うねん！」
難波心が、そのファッション雑誌を広げて、叫ぶ。
「こころ、落ち着いて。私たちが目指すのは『知性』と『儚さ』よ。…理子、予算は？」
一ノ瀬咲が、その暴走しがちなムードメーカーを諌める。
「うん。…螢さんから頂いた予算配分表だと、衣装代はこれだけ。…この金額なら、京都の老舗の機織り屋さんに、特注の生地を、お願いできるかも…」
大宮理子が、その眼鏡の奥の瞳を輝かせる。
そのあまりにも具体的で、そして、どこまでも眩しい「未来図」。
彼女たちのその小さな「物語」が、今、まさに、大きく動き出そうとしていたのである――。
***
日本標準時4月14日午後零時10分。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、一日の、中で最も穏やかな時間が訪れていた。
一階の会員制ジャズ喫茶から、水野小春が腕によりをかけて作った、栄養バランスの完璧な健康的な昼食を、夜組の子たちが、そのいつものクラシカルなメイド服姿で恭しく配膳していた。
エミリア、佐藤、リリア、ヴァネッサ、サスキアが、そのテーブルを囲み、雑談しながら、その穏やかな『食事』を開始した。
その和やかな雰囲気の中で、話題は自然と昨今の国際情勢へと移っていた。
「…結局のところ、リリアさん。あなたが、どれほどの『帝国』を築こうとも、その『兵站』が途切れれば、全てが、終わるのよ」
エミリアが、その完璧な和食に箸をつけながら、言う。
「まあ、エミリア様。それは『イロハ』のイですわ。問題は、その『兵站』を維持するための、コストですわよね」
リリアが、優雅に答える。
「ええ。そして、その『速度』も、ね。私たちの世界では、支援が一日遅れれば、それだけで失われる、命があるわ」
ヴァネッサが、静かに付け加えた。
そのあまりにもレベルが高く、そしてどこまでも物騒な『雑談』。
佐藤は、そのエミリアとリリア、そしてヴァネッサが当たり前のように話す、内容（彼女たちが語る『兵站の重要性のイロハ』）を、ただぼんやりと『聞きながら』、しかし、彼の頭の中は全く別の「心配事」でいっぱいだった。
（…兵站。…食料。…そういえば、あの子たちは大丈夫だろうか…）
彼の脳裏に浮かんでいたのは、新宿、歌舞伎町で今、まさに『キッチンカー』の営業に向けて、必死に頑張っている、あの『二人組』のことだった。
（…あの二人。ちゃんと食べているだろうか。…あんな厳しい場所で、ちゃんと商売、できているんだろうか…）
彼は、その心のなかで、彼女たちのそのあまりにもささやかな「兵站」を、本気で『心配している』のだった。
春のその穏やかな曇り空だけが、そのあまりにもかけ離れた「二つの世界」の、その奇妙な「日常」を静かに見下ろしているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後零時頃。
曇天が静かに続く都内。
その頃、二人組の、橘陽菜と藤井澪は、新宿・歌舞伎町の、あのカオスな雑居ビルの最上階。
自らの「城」で、ささやかな「昼食」を摂っていた。
メニューは、近くのコンビニで買ってきた、おにぎりとカップスープ。
しかし、その表情は、どこまでも真剣だった。
彼女たちは、その質素な昼食を食べながら、自らの「人生」を賭けた『開業』のための最終段階の用意を進めている。
（保健所の『許認可』は全て『終了済み』。…残るは、食材の最終仕入れルートの確保と、出店場所の最終決定だけ…）
澪が、そのタブレット端末に表示された、膨大なデータを分析し、そして陽菜が、その手元のノートに書き込まれた、ジュリエット直伝の「ソース」のレシピを暗唱する。
その部屋の窓からは、東京の曇り空が広がっている。
彼女たちの、その胸の内には、不安と、しかし、それ以上に大きな「希望」が渦巻いていた。
彼女たちは、もはや誰かに守られるだけの存在ではない。
自らの「腕」と「知恵」だけで、この巨大な「荒野」を生き抜くことを決意した、二匹の「狼」。
その「狼」たちが、今、まさにその「牙」を研ぎ澄ませている。
「…なあ、澪」陽菜が、そのカップスープを飲み干して、言った。
「…なに、陽菜」
「…絶対、成功させよう、な。…あいつ（エミリア）を見返すためにも。…そして、あの人（佐藤）に、胸を張れるようになるためにも」
その言葉に、澪は何も言わずに、ただ静かに頷いた。
春の、その穏やかな日差しだけが、その二人の少女の、その静かで、しかしどこまでも熱い「決意」を、祝福するかのように、その小さな「城」を照らし出しているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後零時頃。
曇天が静かに続く都内。
その車は、一見すると、どこにでも転がっている、古びた「軽バン」だった。
しかし、その運転席でハンドルを握る支倉詩乃の、その額には、玉のような汗が浮かんでいた。
助手席には、所長である真壁梓が、そのあまりにもピーキーすぎる「相棒」に呆れ果てていた。
彼女たちは、今、納車されたばかりの、特殊諜報支援車両『白鼻芯』の、公道を走らせながらの『運転習熟訓練』を行っていたのだ。
「…詩乃。アクセル、踏みすぎ」
「す、すみません、所長！ でも、こいつ、少し踏んだだけで、この加速で…！」
詩乃が、悲鳴を上げる。
それもそのはず。
その中身は軽バンではなく、レース用のターボエンジンを搭載した、怪物なのだから。
その二人の悪戦苦闘の真っ最中。
梓のスマートフォンが着信を告げた。
相手は、大学の授業の合間に抜け出してきた、綾辻観月だった。
梓が、そのスマートフォンとビデオ通話を繋ぐと、画面の向こう側。
横断歩道の上から、観月が、その冷静すぎる瞳で、こちらを見ていた。
彼女は、その激しく揺れる画面越しに、詩乃のぎこちない運転を見ると、静かに、そして容赦なく『ツッコミ』を入れ始めた。
「――あ、詩乃さん。今の交差点。ウィンカーを出すタイミングがコンマ三秒、早すぎます」
「…それに、そのハンドルの切り方。無駄な動きが多すぎます。もっと、スムーズに」
「…あと、その車線変更。もう少し、周囲の車の流れを読んでください。…今のままでは、ただの『邪魔』です」
そのあまりにも的確で、そして、どこまでも容赦のない「ダメ出し」。
詩乃は、その顔を真っ赤にしながら「わ、分かってるわよ！」と叫び返し、そして梓は、その二人のあまりにも微笑ましい（そして、どこまでもレベルの低い）やり取りに、深いため息をついた。
（…全く。この怪物マシンと、この個性的なメンバー。…どっちと仲良くなる方が、先かしら…）
春のその穏やかな曇り空だけが、その三人の探偵たちの、その騒がしく、そして、どこまでも平和な「午後」を静かに見守っているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午後零時30分。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、穏やかな午後の時間が流れていた。
エミリア、佐藤、リリア、ヴァネッサ、サスキアが、テーブルを囲み、水野小春が作った、体に優しい『健康的な昼食』を夜組の子達の完璧な『配膳』で、楽しみながら和やかに『雑談』をしていた。
その会話の途中で、エミリアがふと、思い出したように、佐藤に声をかけた。
「――そういえば、健ちゃん。今朝、お願いしていた『関西の別荘地』のリスト作りは、もう終わったの？」
エミリアからの確認に、佐藤は慌ててその手元の資料を差し出した。
「は、はい！ リリアさんの完璧な協力のおかげで、ほとんど、リストアップは終わりました！」
「あら、優秀ね」
エミリアは、その佐藤とリリアの共同作業の『報告』に満足げに頷くと、休む間もなく『次』の指示を出した。
「それなら、ちょうど良かったわ。午後は、リリアさんの大切な名代であるジュリアンさんの、その高尚な『趣味』である『狩猟』が、この日本でも楽しめるように、最高の『フェイクハンティング(動物を傷つけない狩猟)』用の、狩猟候補地を探してちょうだい。もちろん、彼がお連れするであろう海外の富裕層やハンティング愛好家たちも、十二分に利用できるような、最高の候補地を、まずは首都圏を中心に、そして全国からピックアップして探すのよ」
そのあまりにも突拍子もない『フェイクハンティング(動物を傷つけない狩猟)』という単語。
佐藤が、その専門用語の意味が分からず「あの、エミリア。『フェイクハンティング(動物を傷つけない狩猟)』って、一体どんなハンティングのことなの？」とエミリアに恐る恐る尋ねると、待っていました、とばかりにリリアが、その佐藤の腕に自らの腕を絡ませ『佐藤に、どこまでも甘えるように』、その『解説』を始めた。
「まあ、サトウさま。『フェイクハンティング(動物を傷つけない狩猟)』のことも、ご存じないのですか？ それは、わたくしたちヨーロッパの高貴な者たちが嗜む、伝統的なスポーツを、現代の動物愛護の精神にあわせて進化させたものですわ。あらかじめ管理された広大な敷地に、置かれた獲物の匂いをつけた布などを猟犬に追わせる、高尚な遊びですのよ」
そのあまりにも浮世離れした「会話」。
ヴァネッサとサスキアが、その光景を冷めた目で見ていた。
（…日本で？ 『海外の富裕層向け』の、『フェイクハンティング(動物を傷つけない狩猟)用の狩猟地』？）
（このハンティングの規制が世界でも厳しい、日本という国で、そんなものが見つけられるものなの？）
二人は、そのあまりにも非現実的な「計画」に、心のなかで、共通の『疑問』を抱いていた。
春のその穏やかな曇り空だけが、そのあまりにもかけ離れた「二つの世界」の、その奇妙な「日常」を、静かに見下ろしているだけだったのである――。
***
佐藤は、エミリアからあまりにも無茶な『フェイクハンティング(動物を傷つけない狩猟)』の候補地を探すよう指示され、彼は必死に頭を回転させた。
（フェイク…ハンティング…。つまり、安全が確保されていて、貸し切りにできる、広い『場所』…）
彼は、まず自身の『知識（もちろん、そのほとんどは漫画とゲームだ）』でその『最適地』をいくつか思い浮かべ、そして、彼が助けを求めたのは、エミリアでも、リリアでも、ヴァネッサでもなかった。
彼は、最も信頼できるプロフェッショナル――サスキアにそっと『相談』してみたのだ。
「あの、サスキアさん…。自分が思いついた、いくつかの『候補地』を伝えますので、どれが一番現実的か、教えていただけませんか…？ 一番目、許可が取れそうな『河川敷』。二番目、それこそ『キャンプ地』とか、『里山』を丸ごと。三番目、立ち入り禁止の『廃倉庫群』。四番目、いっそ、天候に左右されない『大きな屋内施設（例えば『イベント会場』など）』。…そして、五番目は、いっそのこと『無人島』とか…」
そのあまりにも突飛な「提案」。
エミリアとリリアは、自分たちを差し置いて佐藤が真っ先にサスキアに相談したという、その事実に不満げに頬を膨らませ『ぶーぶー』と言うが、ヴァネッサは、その佐藤の的確な「判断」に（ええ、サスキアなら、必ず『適切な助言』ができるでしょうね）と、内心で静かに考えていた。
そしてサスキアは、その佐藤のリストを一瞥すると、即座に「答え」を出した。
「佐藤様。そのご提案、素晴らしいと思います。その上で、わたくしの見解を述べさせていただきます。最適な候補地は『２番』。【キャンプ地を含む里山】かと」
彼女は、その完璧なロジックで解説を始める。
「ジュリアン様の、『猟犬を走らせる』という『フェイクハンティング(動物を傷つけない狩猟)』には、最低でも『数百ヘクタール』の圧倒的な広さが必用です。そして、『貴族の遊び』の舞台として、『河川敷』や『廃倉庫』では、その『格式』があまりにも保てません。その点、『里山』の美しい自然の『景観』は、ジュリアン様がお招きするであろう『海外の富裕層』に、『日本の自然』という最高の『価値』を提供します。そして何よりも合法的な許可の、問題です。廃村や休止中のキャンプ場などであれば、『地域振興』や『環境保全』といった、『大義名分』を掲げることで、土地所有者（自治体や企業）から、その『利用許可（あるいは、将来的な買い取り）』を、得るのが最も容易です」
彼女は、さらに息もつかせずに『その他の候補』の欠点を評価し、助言した。
「『屋内施設』は、遊びの趣旨そのものが崩壊しますし、『無人島』は、ロジスティクスが最悪です。リリア様のように、湯水のように、お金を使うのであれば別ですが、エミリア様は、『合理性』も重視されますので、不適でしょう」
そのあまりにも完璧な「解答」。
佐藤は「ありがとうございます、サスキアさん！」と、心の底から安堵し、そしてエミリアは（…なるほど。サスキアの言う通りね）と、その完璧な「秘書官」の仕事ぶりに、満足げに頷くのであった――。
***
その、佐藤が、早速エミリアから、新たに指示された『フェイクハンティング(動物を傷つけない狩猟)』の候補地を、必死に探しているその姿を、一柱の付喪神が、見つめていた。
（もちろん、その霊的な姿は、誰にも見えていない）
「…情けない」
その静かなオフィスに、氷のように冷たい「声」が響いた。
あの本棚に偽装した隠し武器庫の入り口に、仁王立ちした、薄氷刃だった。
彼女は、『フェイクハンティング(動物を傷つけない狩猟)』の話をずっと聞いていて、心の底から憤慨していたのだ。
(…日本には、古来より『鷹狩』という伝統があるのですから、『フェイクハンティング(動物を傷つけない狩猟)』などではなく、まず『鷹狩』を先に提案するべきなのです!)と、彼女は思う。
彼女のその怒りの視線は、佐藤へと向けられる。
「それなのに、あの男は！ 鷹狩という発想すら思いつかないとは！」
薄氷刃は、そのあまりにも情けない佐藤に、もはや我慢がならなかった。
(…良いでしょう。一から、私が教育してやる)と、彼女は思う。
彼女は、その鋭い視線を、同じオフィスに存在する、二柱の「仲間」へと向けた。
「月白盃！ 薬院椿！」
そのあまりにも厳しい声に、リリアのデスクの上で、盃が、くすくすと笑い、そして椿が、おっとりと微笑み返す。
「聞きましたか！ この二人の女王に言われるがまま、ただ何も考えずに『はい、はい』と働いているだけの佐藤を、このまま放置しておいて、良いのですか！ 私たちで、彼を、どこに出しても恥ずかしくない主君に、…本当の主に育てるのです！」
その、薄氷刃のあまりにも熱い「発破」。
薬院椿は「あらあら、サトウ様。お疲れなのですね。わたくしが、たっぷりと『癒し』て差し上げませんと」と、その「育成」にどこまでも前向きであり、そして月白盃は「くすくす…『育てる』、ですか。刃、あなた、本当に面白いことをおっしゃいますわね。ええ、ええ、わたくしも、喜んでお手伝いいたしますわ」と、その悪戯心を隠そうともしない。
こうして、そのオフィスで、人間たちが知る由もない、所で。
佐藤健を、真の「主君」へと育て上げるための、最強のチームが、今、まさに、結成されてしまったのである――。
***
日本標準時4月14日午後零時45分。
曇天が静かに続く都内。
その頃、東京のとある運河沿い（品川区/港区付近）では、数人の地味な作業服を着た男たちが、何かの作業を行っていた。
彼らこそ、サスキアの手配で、エミリアの新たなる「計画」の、最初の一歩を実行するために、送り込まれた『専門業者』だった。
彼らは、表向きは「水質調査」か「護岸工事の下見」を装いながら、その手元の高性能なタブレット端末で、恐るべき速度でデータを収集していた。
（…このポイント。河川法及び港湾法をクリア。『合法的にハウスボートを『係留』することは『可能』だ）
（陸側のインフラは…？ ああ、生きている。『電気』、『水道』、そして『汚水処理』のラインも、ここから引き込み使用できるな）
その調査は、あまりにも静かで、そしてどこまでも手際が良かった。
人が、すぐそばを行き来していても、彼らが今、まさに「秘密基地」の設置場所を調査しているなどとは、誰も思いもしない。
やがて、リーダー格の男が、その全てのデータをまとめ上げると、一台の何の変哲もないバンに乗り込んだ。
彼は、その車内で、一本の暗号化されたメッセージをサスキアへと送信する。
「――ポイントD-4。全ての条件、クリア。これより、最終候補地の選定に移ります」
エミリアの、その壮大な「ギルド構想」は、こうして、顔の見えないプロフェッショナルたちの手によって、静かに、そして確実に、その礎を築き始めていた。
その「城」の主となる、哀れな「王」が、今、オフィスで、『フェイクハンティング(動物を傷つけない狩猟)』の候補地探しに悪戦苦闘していることなど、もちろん、知る由もなかったのである――。
***
日本標準時4月14日午後零時48分。
曇天が静かに続く都内。
早めに昼食の時間を終えた、箱庭の雑居ビル三階のオフィスでは、午後の穏やかな時間が流れていた。
佐藤が、エミリアから新たに与えられた「難題」――ジュリアンが主催する『フェイクハンティング(動物を傷つけない狩猟)』の候補地――を、集中して、そのモニターとにらめっこしながら必死に探している中、その佐藤のすぐ背後。
オフィスのソファでは、いつの間にかエミリアとリリアが、彼のデスクの上に無造作に置かれていた『佐藤の私物のスマートフォン』を手に入れ、そして、いつものように顔を寄せ合っていた。
彼女たちは、その『DM』を開き、佐藤のその、女難をさらに増やすように、新たなる『火種』を撒く活動を行っていたのだ。
「まあ、エミリア様。この巫女三姉妹とアリス様には、もう少し詩的な表現が、お好みでは、ありませんこと？」
「あら、そうかしら？ こっちのアイドルの子たちには、もっと、こう、思わせぶりな『絵文字』を送って差し上げましょう」
そのあまりにも楽しげな共同作業。
そのあまりにも子供じみた、そして、どこまでも悪趣味な光景を、ヴァネッサが心の底から呆れながら静かに見つめている。
（…あの二人。敵対しているのか、仲が良いのか。…本当に、分からないわね…）
そして、その全ての生贄である佐藤は、自らの背後で、新たなる「地獄」が着々と構築されていることなど全く気づかないまま。
ただひたすらに「里山 貸切 安全」などと、検索を続けているのであった――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、ようやく昼休みの穏やかな時間が戻ってきていた。
先ほどまで佐藤の私物のスマートフォンから、楽しげに『DM』を送っていたエミリアとリリアが、その「共同作業」に十分満足してから、何事もなかったかのようにそれぞれの「日常」へと戻ったのだ。
エミリアは自らのデスクで通常業務の確認を始め、リリアも再び佐藤の秘書として、彼の仕事の手伝いに戻り、そしてヴァネッサも、その不毛な光景にため息をつきながら、今日もサスキアの膨大な手伝いを静かに始め、オフィスにはいつもの穏やかな空気が戻っていた。
しかし、エミリアのその軍人としての「目」は、決して獲物を見逃さない。
彼女は、甲斐甲斐しく佐藤の隣で『世話をしている』リリアの、その完璧な「演技」を静かに『プロファイリング』して、そして一つの「確信」に至っていた。
（…リリアさん。さっき、一緒にあれだけ健ちゃんのDMの件で楽しんでいたのに、いつものDM以外で、私の知らない、水面下で、なにか別の健ちゃんの女難が増えるようなことをなにかしているわね）
彼女は、考えた。
リリアが、佐藤に介入する「隙」を与えないためには、どうすべきか。
（…そうよ。この『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』に、何か健ちゃんの健全なストレス発散に繋がるものを追加して、リリアさんが、「癒し」という名目で健ちゃんにつきまとう、時間そのものを減らせるものが何か、ないかしら…）
彼女は、仕事をしながら、その新たなる「計画」について真剣に考えている。
（…VR？ ジム？ …いえ、どれもあの子の介入を許してしまうわ…。…もっと、こう、健ちゃんが一人で夢中になれて、なおかつ、私の管理下に置ける、何か…）
春の、その穏やかな曇り空だけが、その最強の女王の、そのあまりにも過保護で、そしてどこまでも独占欲に満ちた「悩み」を、静かに見下ろしているだけだったのである――。
***
エミリアは、引き続き、リリアが佐藤に甲斐甲斐しくつきまとうその、時間を、物理的に減らすための方法は、ないかと考え、そして、ふと、一つの「疑問」に思い至った。
（…そもそも、私は、『健ちゃんに、リーダーとしての、訓練が必用だ』と、勝手に思い込んでいるけれど。…彼自身は、それを望んでいるのかしら？）
エミリアは、そのプロファイリングの視線を、静かに佐藤へと向けた。
（『佐藤健』という人間は、そもそも孤独を好むのか？ それとも、逆に、私たち（怪物）以外との、平凡で、多くの人との交流を、心の底では望むのか？）
彼女は、その「答え」が、どちらに転んでも、自らの「計画」が根本から覆されることを理解していた。
（…もし、彼が『孤独』を望むのなら、私が今作ろうとしている『ギルド』そのものが、彼にとって最大の『ストレス源』になってしまう。…でも、もし、彼が『交流』を望むのなら。…その交流相手を、私が用意するというのは、あまりにも『過保護』すぎる…）
エミリアは、そのあまりにも難解で、そして、どこまでも愛に満ちた「問い」に、再び深く考え込んでしまう。
春の、その穏やかな曇り空だけが、その最強の女王の、そのあまりにも人間味あふれる「悩み」を、静かに見守っているだけだったのである――。
***
エミリアは、そのあまりにも難解な「問い」――佐藤が、果たして『社交的』かどうか――について、引き続き、自らのプロファイリング能力を駆使して分析をしてみたが、その「答え」は出なかった。
彼は、あまりにも受け身で、そしてあまりにも「普通」すぎたのだ。
しかし、エミリアは、そこで思考を停止しなかった。
彼女は、その「軍人」としての冷徹な思考へと切り替えた。
（問題は、そこではないわ。たとえ、健ちゃんがどれほど『内向的』で、人付き合いが苦手だったとしても、私が考案した『東京アノマリー・ギルド』の、その『社会的需要（ゴミ問題、環境問題）』が、無くなるわけではないのだから）
彼女は、その完璧な「論理」のすり替えに、静かに頷いた。
（…ええ。問題は、彼がそれを『望むか、どうか』ではない。『彼にとって、必要か、どうか』よ）
とりあえず、彼女は『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の設立計画は、このまま、断固として設立を、進めることにした。
（そして、その『組織』を彼に与えた時、佐藤が一体どのような反応をするかは、その時改めて考えればいいだけの話）
そのあまりにも一方的で、そして、どこまでも「エミリアらしい」結論。
彼女は、その手元のタブレット端末で、サスキアへと新たなる「指令」を送信した。
「――サスキア。『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の計画、予定通り、進めなさい。…ああ、それと。最高級のボートハウス、今すぐ数件リストアップしてちょうだい。私が、直接、内見に、行くわ」
春の、その穏やかな曇り空だけが、その最強の女王の、そのあまりにも強引で、そして、どこまでも愛に満ちた「贈り物」の準備が始まったことを、静かに見守っているだけだったのである――。
