佐藤のためのギルド結成 その六
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月14日午前11時。
近畿地方は、穏やかな春の天気。
都内は、相変わらず、曇天が静かに続いている。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスで、佐藤は、リリアのその的確すぎる「助言」に驚きながら、エミリアに先程指示された『関西の別荘地』の豪華なリストの作成作業を、着々と進めている。
（リリアさんの言う通りに、検索したら、すごい物件がどんどん出てくる…）
彼は、そのリリアの恐るべき「検索能力」（もちろん、それは『鑑定眼』とチーム『セレノファイル』からの情報なのだが）に素直に感心していた。
その、佐藤が作業に集中している、その横顔を見つめながら、リリアはふと、こう問いかけた。
「でも、サトウさま。別荘ももちろん良いと思いますけど、これほど大きな『お屋敷』には、それを管理するための『数多くの、信頼できるお世話をする人』が、どうしても必要ですわね」
そのあまりにも的確な意見に、佐藤は、その手を止めて、そのままに深く頷いた。
「ああ、確かに、そうですね。大きなお屋敷は、それこそ『管理の専門家』がいないと、すぐに荒れ果ててしまいますものですよね」
彼がそう答えると、リリアがその美しい顔に、これ以上ないほど優しい笑みを浮かべた。
彼女は待っていました、とばかりに、こう「ピーアール」してくる。
「そうでしょう？ …ですが、ご安心くださいまし、サトウさま。わたくしなら、万が一、サトウさまが、そのようなお屋敷を、お持ちになったとしても、サトウさまのためだけの『お世話係』（もちろん、あなた様を『絶対に裏切らない』と、わたくしの『鑑定眼』が保証いたしますわ）を、世界中から探し出して、完璧に『雇う』ことができますわよ」
そのあまりにも甘く、そしてどこまでも頼もしい「提案」。
佐藤は、その言葉に、ただ顔を赤らめながら「あ、ありがとうございます…」と答えるのが精一杯だった。
彼が、今、提案されている、その「未来」が、自らの「平穏」を永遠に奪い去る「契約」である、というその恐るべき事実に。もちろん、彼はまだ気づいていないのである――。
***
日本標準時4月14日午前11時10分。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスにて。
その穏やかなオフィスの空気を破ったのは、一本の内線電話だった。
受付にいたサスキアがそれを受ける。
「――K&E リサーチ＆コンサルティング様宛に、急ぎのお荷物が届いております」
数分後。
サスキアが、その届けられた荷物を応接室のテーブルの上に置いていた。
差出人は、都内の旧家の名前。
しかし、彼女のリストにはない名前だった。
彼女は、『不審物』を扱う際と同じ『プロトコル』で、その荷物に異常がないかを警戒と確認をしながら、慎重に『開封』した。
すると、その厳重な梱包の中から現れたのは、江戸時代後期に作られた、息を呑むほど美しい『蒔絵』の、『薬箱』だった。
そして、その薬箱と共に一枚の便箋が入っていて、そこには震えるような文字で、こう書かれていた。
『――（前略）昨夜、こんな『夢』を見て、あまりの恐ろしさに目が覚めました。なので、この『薬箱』は謹んで『K&E リサーチ＆コンサルティング』様に、お譲りします（寄贈いたします）。どうか、よろしくお納めください。（後略）』
そのあまりにも荒唐無稽な『手紙』の内容。サスキアが、その常軌を逸した内容に困惑していると、佐藤の秘書として隣で仕事をしていたはずのリリアが、いつの間にか彼女の背後に立っていた。
彼女は、その「薬箱」を見るなり、嬉しそうに声を上げた。
「まあ、椿！ ようこそ、いらっしゃいました！」
リリアは、困惑するサスキアに満面の笑顔で『礼』を述べると、その「薬箱」を恭しく受け取り、そして自らのデスクの上。あの『月白盃』の隣にそっと飾り始めた。
そのあまりにも手際が良すぎる、一連の流れ。
エミリアが、その全てを見逃すはずがなかった。
彼女は、そのスキャルピングの画面から目を離し、そしてリリアを静かに睨みつけた。
「――リリアさん。弊社に、何か『物』が送られる、予定がある時は、必ず事前に、サスキアに報告しなさいと、あれほど言ったはずですわよね？」
そのあまりにも正論な『注意』。
リリアは、その言葉に、ただ「あら、申し訳ありませんこと？」と、悪びれもせず、微笑むだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午前11時15分。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスにて。
そのオフィスは、再び奇妙な「日常」を取り戻していた。
エミリアがリリアへの「注意」を終え、自らの仕事へと戻り、そしてリリアのデスクの上には、二つの美しい「アンティーク」が並んでいた。
白い『杯』と、黒い『薬箱』。
その人間には見えない、霊的な次元で。
三体の付喪神たちが、その「再会」を果たしていた。
「まあ、椿！ お久しぶりですわ！」
月白盃が、その新たなる「仲間」である薬院椿を、心の底から歓迎する。
「ええ、盃も、お変わりなく。…それと、刃も。相変わらず、堅物そうな顔をしておりますわね」
薬院椿が、その穏やかな笑みで、薄氷刃へと挨拶する。
しかし、椿は、すぐにその周囲を見回し、そして首を傾げた。
「あら？ …あの子は、どうしたのです？ 硯海が、まだこちらに来ていないようですが。いつ、ここにいらっしゃるのか、ご存知ですの？」
彼女が月白盃と薄氷刃に尋ねる。
その問いに答えたのは、盃だった。
彼女は、その袖口で口元を隠し、くすくすと笑いを漏らした。
「――ああ、あの子なら、心配いりませんわ。今頃、リリア様の天空の『公邸』の、あの美しい『プライベート書斎』で、新しいご主人様のお世話を、しておりますわよ」
「ご主人様？」
「ええ。リリア様の新しい『名代』の、ジュリアン・アスター＝グレイとかいう貴族の男のね。なんでも『恋文』（あのマティルデ・フォン・ローゼンベルクとかいう女宛に、ですが）を書いたり、彼の『私的な日記』や『仕事』に協力することになるらしいですわよ」
そのあまりにも意外な答え。
薬院椿が、その穏やかな目を大きく見開いた。
「あの石頭で堅物な硯海が、『恋文』を書くお手伝いを！？」
その一言をきっかけに、三人の「付喪神」たちは、一気にガールズトークで盛り上がり始めた。
「くすくす、面白いでしょう？ あの子が、どんな顔で恋の言葉を代筆するのかしら！」
「…不敬だぞ、盃。…だが、まあ、確かに、少し興味はあるな…」
そのあまりにも楽しげな「女子会」。
その一部始終を、リリアだけが自らの『鑑定眼』で完璧に捉えていた。
彼女は、その三人の付喪神たちの、そのあまりにも人間臭い「会話」に、必死で笑いを堪えながら、佐藤の退屈な別荘地探しの手伝いをしながら、その様子を見守っている。
（…ふふっ。本当に、飽きない子たちですわね…）
春のその穏やかな日差しだけが、そのオフィスで繰り広げられる、二重の「日常」を静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午前11時20分。
曇天が静かに続く都内。
その重苦しい空気を切り裂くように、一台の地味な覆面車が、都内のとある物々しいゲートをくぐった。
警視庁、警備部の管理する『訓練施設』である。
松田たち『特別捜査班』は、あの悪魔的な「閃き」を実行すべく、その「聖域」に堂々と覆面車で乗り付けていたのだ。
その車内の空気は、三者三様だった。
運転席の若林は、これから始まる「冒険」にやたらテンション高く、「お疲れ様です！」と大きな声で挨拶し、後部座席の相沢は、この無謀な計画への不安から、目立たないように顔を伏せ、そして助手席の松田が、その全ての責任を負うべく、車を降りた。
訓練施設の出入りを担当している、厳格な顔つきの警備の警察官、あるいはその受付の担当官相手に、松田は警察手帳を提示した。
「――捜査一課の松田だ。我々は『極秘の任務』で、この施設に立ち寄り、そして捜査に必要な『備品』（具体的には『ガソリンエンジンの発電機』と『廃タイヤ数本）』を借りに来た」
そのあまりにも堂々とした態度。
しかし、その「松田」という名前を聞いた瞬間。
受付担当官の顔があからさまに曇った。
彼らは、要注意人物扱いのこの『松田』の言うことなど、一ミリたりとも『信用』するはずもなく、そしてその「要求」があまりにも荒唐無稽だったからだ。
「…はあ。発電機と、廃タイヤ、ですか。…捜査一課の任務で？」
担当官は、その疑いの眼差しを隠そうともせず、そして完璧な「一手」を繰り出した。
「…分かりかねますな。つきましては、一度、あなた様の直属の上官である『捜査一課の、あの長谷川係長』に、こちらから『確認』の電話を取っても、よろしいですかな？」
そのあまりにも完璧で、そしてどこまでも正論な手続き。
松田は、その「長谷川」という名前を出された瞬間。全ての言葉を失った。
彼は、その胸の内に、どうしようもない屈辱を噛み締めながら、一言だけ呟いた。
「…いや、いい。…急な話だった、忘れてくれ」
彼は、それだけを言うと、足早に覆面車へと戻り、そして若林に即座に発進を命じた。
すごすごと、覆面車ごと、その「聖域」から『退散』するしかなかったのだ。
春の、その冷たい曇り空だけが、その三匹の「猟犬」たちの、そのあまりにも哀れで、そしてどこまでも無謀な「挑戦」の一部始終を静かに見下ろしているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午前11時25分。
曇天が静かに続く都内。
松田たち『特別捜査班』は、警備部の敷地を追い出された後、近くの路駐できるところにその覆面車を停め、重い沈黙の中でこの次はどうするか、改めて話し合うしかなかった。
「…ダメ元っすね。そりゃ、貸してくれませんよ…」
若林が、そのハンドルに額を押し付ける。
「問題は、発電機を自費で『買う』には、我々個人の、お小遣いを持ち寄っても、あまりにも『厳しく』、そして、こんな荒唐無稽な理由では、とても『捜査費用』として、経理に『認められない』ということです」
相沢が、その絶望的な「現実」を告げる。
その重い沈黙。松田は、深いため息をつくと、「…こんな時に、頼れるのは、あの女狐しかいない」と覚悟を決めた。
彼は、自らの私物のスマートフォンで、あの『セキュアなアプリ』で忌々しそうにエミリアに電話をかけた。
数コールの後。
電話に出たエミリアに、彼はこれまでの経緯の全てを叩きつけるように報告した。
相沢刑事の愛車だった、あの『軽自動車』が埠頭で無残に『溶けた』こと。
その『溶かした犯人』が人間ではなく『何らかの生物』である可能性が極めて高いこと。
そして、その『生物を捕まえる』ために、囮の『餌』として警備部から『ガソリンエンジンの発電機』と『廃タイヤ』を借りようとしたが、無様に『失敗した』ことを全て伝え、そして、最後にこう付け加えた。
「――エミリアなら、どうしたら、あの『生物を捕まえられるか』、何か『良いアイデア』はないか？」
その松田のあまりにも切実な問いに。
エミリアが、意外なことに、その声には優しく、そしてどこまでも楽しげな響きがあった。
「あら、松田さん。アイドリング音がするから、あなた覆面車に乗っているのでしょう？ それなら、話は簡単よ。今、あなたが乗っている、覆面車そのものを『餌』に使ったら？」
「…は？」
「運転席に誰かお人好しを座らせて、エンジンをかけ続けて。松田さんは、その『覆面車』を安全に見渡せるところから、双眼鏡でも構えて『覆面車』に近づいてくる、その『生物』を見張っていたら、すぐに接近に、気付けると思うわよ」
「…いや、だが、捕まえる方法が…」
「それも、簡単よ。そして、その哀れな『生物』を捕まえるというのなら、わざわざ高い薬品など使わなくても、近くの『ホームセンター』で、安売りの『融雪剤』と、『長い柄がついたデッキブラシ』でも買ってきて、そして、その『車を溶かすような生物』の上に『融雪剤』を惜しげもなくたっぷりと上からふりかけて、仕上げに『長い柄がついたデッキブラシ』で、丁寧にこすりつけるのよ。え、そんなのでいいのかって？…松田さん、私は、あなたのその雀の涙のようなお財布の中身に、最大限優しく、そして東京湾の環境にも負荷が少ないエコな方法を、こうして、わざわざ提案しているのよ？ 感謝なさいな」
ブツリ、とエミリアが一方的に電話を切り、車内には再び静寂が訪れた。
松田は、その手にしたスマートフォンを見つめたまま、動かない。
若林が恐る恐る、口を開いた。
「…あの、松田さん。…今のは…？」
「…『融雪剤』と『デッキブラシ』だ、そうだ」
そのあまりにも荒唐無稽な「提案」。
松田たち『特別捜査班』は、そのあまりにも常識からかけ離れた『エミリアの提案』を、このまま『採用すべきか』どうか、その究極の選択を迫られ、真剣に『話し合う』しかなかった。
春の、その冷たい曇り空だけが、その三匹の「猟犬」たちの、そのあまりにも不毛で、そしてどこまでも切実な「作戦会議」を、静かに見下ろしているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午前11時30分。
そのあまりにも荒唐無稽な「提案」を告げ、一方的に電話を切ったエミリア。
彼女は、その手元のスマートフォンを静かにデスクへと置くと、満足げに微笑んだ。
（…ふふっ。これで良かったのよね、健ちゃん）
彼女が、先ほど松田からの、あの切実な電話（『車を食べるペットの対処法』）に、あえて優しく答えた、その理由。
それは、もちろん、彼を救うためなどでは、ない。
彼を完璧に「クビ」にするための、『誘導』だった。
エミリアのその『入れ知恵』での行動によって、松田はどう動くか。
（…あの男。必ずやるわ。私の言った通り、あの『覆面車』を『おとり』にする。…そして、せっかちな松田は、『融雪剤』を適正量振りかける前に『車を食べるペット』をデッキブラシで擦って怒らせてしまう。だから、倒せるはずもない。…その結果。松田は、警視庁の大切な備品である『覆面車』を、あの怪物に『食われ』て、『責任』を取らされ、今度こそ、あの係長からも見放され、めでたく『警視庁をクビになる』）
彼女は、その完璧な「計画」の手応えを感じていたからこそ、あれほど上機嫌だったのだ。
（…ふふふ。待っていなさいな、松田さん。あなたの輝かしい「第二の人生」。この私が、完璧に用意して、差し上げるわ。もちろん『最低賃金』で、ね）
そのあまりにも悪趣味で、そしてどこまでも冷徹な「計画」。
その一部始終を、彼女は、佐藤やリリアには一切悟られることなく、平然と自らの「日常業務」――『ギルド』の設立準備――へと戻っていく。
春の、その穏やかな曇り空だけが、その最強の女王の、そのあまりにも楽しげな「悪巧み」を、静かに見守っているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午前11時30分。
リリアの天空の『公邸』――『蒼穹キネマ・タワーレジデンス』――の、その静かな「図書室」では、一つの厳かな「会議」が終わりを告げようとしていた。
ジュリアンが、ロンドンのエヴァンとのビデオ会議を終え、『午前の公務』の終わりを告げようとしていた。
そこへ、家令のアーサーが、一つの美しい桐箱を運んできた。
「Lord Julian. Lady Lilia's secretary, Ms. Hotaru Kageyama, has just delivered this item.(ジュリアン様。先ほど、リリアお嬢様の秘書官でございます影山螢様が、こちらをお届けくださいました)」
螢が、リリアの指示で、あのネットオークションで落札した、硯海と、それにふさわしい最高級の『墨』、そして『筆』をセットにして、リリアからの『贈り物』として、ジュリアンの元へと届けさせたのだ。
ジュリアンがその美しい硯を手に取ると、そこに、螢がリリアの言葉として添えた、一枚の『メモ』があることに気がついた。
『We suggest that for your correspondence, you might now embrace the style of a true 'Letter from Japan' by utilizing this suzuri [inkstone], sumi [ink], and fude [brush].(――今後は、この『硯』と『墨』、そして『筆』を使って、『日本からの手紙』らしく、文通をされてはいかがでしょうか、とご提案申し上げます)』
そのあまりにもリリアらしい「提案」に、ジュリアンは静かに笑みを浮かべた。
（I have just dispatched a letter to Miss Mathilde von Rosenberg, but... this will suffice.（…マティルデ・フォン・ローゼンベルクには、つい手紙を送ったばかりなのだが、まあ、これはこれで構わないだろう））
彼は、その美しい「道具」に魅了されていた。
彼は、その墨を静かに擦り始め、そして一枚の和紙の上に、次なる手紙の『下書き』として、その『筆』で、いくつかの言葉を試し書きしてみた。
そして、その瞬間。
その「硯」から、一体の小さな少女の姿が現れた。
硯海だった。
彼女は、自らの「本能」――『記録欲』――に、抗うことができなかったのだ。
ジュリアンが、その美しいカリグラフィーで『書く手紙』の、その『内容』を、その背後から、なんだかんだと顔を真っ赤に『赤面』させながら、しかしその『好奇心』には『負けて』、必死に覗き見ている様子。
『Your eyes, my dear, are like the lakes of early spring...(――君の瞳は、まるで、早春の湖のようだ…)』
そのあまりにもロマンチックで、そしてどこまでも気障な「言葉」の羅列。
硯海は、その「情報」のあまりの「糖度」の高さに、今にも卒倒しそうになりながら、しかしその指先は、律儀にその言葉の全てを「記録」し続けていた。
彼女の、その新たなる「主君」との、あまりにも刺激的すぎる「日常」が、今、まさに始まってしまったのである――。
***
日本標準時4月14日午前11時40分。
曇天が静かに続く都内。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、穏やかな時間が流れていた。
佐藤は、今朝方エミリアから指示された『関西の別荘地』のリストを作るという、地道な作業を進めている。
そして、その隣ではリリアが、彼の『秘書』として、その作業を甲斐甲斐しく手伝いをしながら、しかし、彼女のその頭の中は、全く別のところに、あった。
彼女は、自らのタブレット端末で、今朝方大阪湾から送られてきたチーム『セレノファイル』からの膨大な『情報』（もちろん、その中には、佐藤が今必死で探している別荘地の完璧なリストも含まれている）を同時に『分析』していると、ふと一つの「懸念」に思い至った。
（…このチーム『セレノファイル』。実に優秀ですわね。…これほどの「駒」があるなら、『充実』させるか、あるいはさらに『拡充』させるか…。悩みますわね。…いえ。どちらを選ぶかは後でも良いですわね。その前に、まずは、彼女たちの『維持費』を、わたくしの個人資産とは完全に『独立』させて、恒久的に『確保』できるようにしておくべきだわ）
彼女は、専用の『基金』を作ることを即座に決め、そしてちらりと隣のデスクを見た。
エミリアが今まさに『暗号資産のスキャルピング』で莫大な利益を稼いでいるその様子を確認して、そしてリリアは静かに微笑んだ。
（…エミリア様と同じ土俵で戦うのも芸がありませんわね）
リリアは、あえて『今回はエミリアとの対決ではない』ので、彼女はもう一つの「戦場」――『為替取引（FX）』――を選んだ。
彼女は、佐藤の別荘地探しの『手伝い』をしながら、その『鑑定眼』で、数分後の為替レートの完璧な「未来」を読み、そして数回の完璧な『取引』で、その『専用の基金』の莫大な『原資』をあっさりと『稼ぎ』、そして、その得た莫大な『売買益』を、即座に『世界中の優良企業の株式』に分散『投資』して、未来永劫、安定した『配当金』を自動的に『受け取れる』ように、その全てのシステムを完璧にした。
そのあまりにも恐ろしく、そしてどこまでも静かな「錬金術」。
「あ、リリアさん。ここの物件、どう思いますか？」
「まあ、素敵ですわね、サトウさま。景色がとても美しいですわ」
彼女の、その完璧な「秘書」の笑顔の裏側で、今、まさに「軍資金」が、生み出されたことなど。
もちろん、佐藤は知る由もなかったのであ――。
***
日本標準時4月14日午前11時45分。
曇天が静かに続く都内。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、穏やかな時間が流れていた。
佐藤は、今朝方エミリアから指示された『関西の別荘地』の豪華なリストを作るという、地道な作業を進めている。
そして、その隣ではリリアが、彼の『秘書』として、その作業を甲斐甲斐しく『手伝い』をしながら、しかし、彼女のその頭の中は、全く別のことを考えていた。
リリアは、その手元のタブレット端末でチーム『セレノファイル』からの、リアルタイムの『情報』（もちろん、佐藤が今必死で探している、別荘候補地の完璧な偵察データだ）を分析していると、ふと、その視線を隣のデスクへと向けた。
エミリアが、恐るべき速度で『暗号資産のスキャルピング』を行っている。
リリアの『鑑定眼』は、その金の流れの「先」を瞬時に見抜き、そして、彼女の本当の「目的」を察知した。
（…まあ。エミリア様。あなたが今必死に稼いでいる、その『資金』。『東京アノマリー・ギルド』とかいう、サトウさまのための新しい「玩具箱」の『活動基金の原資』ですわね）
リリアは、その美しい顔に獰猛な笑みを浮かべた。
そして、彼女の思考は休まない。
（さて。エミリア様の指示で、サトウさまが、『関西の別荘地』のリストをつくっている。…ならば、わたくしは、その「先」を用意するまで）
彼女は、チーム『セレノファイル』に新たなる『指示』を送った。
（あの海岸線の美しい『別荘候補地』の、さらに内陸側。あの『廃村』こそ、わたくしの新たなる「城」――『霧の宮殿』――に相応しい。『サバゲーが趣味の富豪のハーレム』という、完璧な『偽装』の下で、わたくしの愛する『騎士』たち（もちろん、全員、『鑑定眼』で選抜した、若く、忠誠心の高い、女性スペシャリストのみ）の、最高の「訓練場」を築き上げましょう）
その、あまりにも恐ろしく、そしてどこまでも壮大な「軍拡計画」。
「あ、リリアさん。この物件、どう思いますか？」
「まあ、素敵ですわね、サトウさま。交通の便が良いのは素晴らしいですわ」
彼女の、その完璧な「秘書」の笑顔の裏側で、今、まさに、巨額な資金が注ぎ込まれたチーム『セレノファイル』専用の基金が、静かにお金を稼ぎ始めたことなど。
もちろん、佐藤は知る由もなかったのである――。
***
日本標準時4月14日昼。
曇天が静かに続く都内。
そのあまりにも荒唐無稽な提案を、どう受け止めるべきか。
覆面車のその狭い車内で、松田たち『特別捜査班』は、数十分にも及ぶ真剣な『議論』を交わしていた。
そして、彼らが出した「結論」は、一つだった。
「…もう、やるしかないでしょう」
相沢の、その絞り出すような声が全てだった。
彼らは、『ダメ元で、エミリアの提案を試してみる』ことにして、近隣の巨大なホームセンターへと車を走らせていた。
昼前。
家族連れや、日曜大工の客で賑わう、平和なホームセンター。
その園芸コーナーの片隅で、スーツ姿の三人の男たちが、真剣な顔で商品を吟味している、その光景は、あまりにも場違いだった。
『融雪剤（塩化カルシウム、大容量20kg袋）』と、『デッキブラシ（最も柄の長い、頑丈なタイプ）』。
彼らは、その奇妙な「買い物」をしていたのだ。
「…松田さん。本当に、こんなもので、あの『怪物』が…？」
若林が、そのデッキブラシの硬い毛先を指で触りながら、不安そうに呟く。
「…分からん。だがな、若林。あの女狐は、こういう常識外れの『戦い』のプロだ。…俺たちが思いつきもしないような『弱点』を見抜いている可能性がある」
松田は、そう言いながら、融雪剤の巨大な袋を二つ、カートへと放り込んだ。
レジへと向かう三人。
そのあまりにも季節外れで、そして奇妙な「組み合わせ」。
レジのパートの女性は、その商品を見つめ、そして三人の険しい顔を見比べ、不思議そうに首を傾げた。
「…あらぁ、お客さん。こんなに融雪剤…。これから、雪でも降るのかしらねぇ？」
そのあまりにも平和な「問い」。
三人は、その言葉に何も答えず、ただ曖昧に笑うと、会計を済ませた。
彼らのその手にした「決戦兵器」。
それが、吉と出るか、凶と出るか。その答えを知る者は、まだ誰もいない。
ただ、春のその冷たい曇り空だけが、その三匹の「猟犬」たちの、そのあまりにも無謀な「戦い」の始まりを、静かに見下ろしているだけだったのである――。
