佐藤のためのギルド結成 その四
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月14日午前7時50分。
『住処』にて。
その聖域には、穏やかな朝の時間が流れていた。
エミリアが、愛する佐藤と、彼が作ってくれた温かい朝食を楽しみながら、何気ない雑談を交わしている。
しかし、彼女のその美しい心のなかでは、壮大な「シミュレーション」が最終段階へと入っていた。
（…ええ。永住権の確保は、第一歩。でも、それだけでは、足りないわ）
彼女は、その湯気の立つ味噌汁を一口すすりながら、最後の「詰め」を行っていた。
（国境を越える、究極の「携帯性」…。やはり、『暗号資産』も、自分の『ポートフォリオ』として本格的に組み込み、そして、そのウォレットの秘密鍵は、普段持ち歩いている、このスマートフォンやタブレット等にも、分散して『保管』すべきね）
彼女は、自らの素肌を見つめた。
普段は近接戦闘（CQB）の邪魔になるため、身に付けない『アクセサリー』。
（…この主義も変えなければ。身につけることこそが、最高の携帯性。『ゴールドコイン』と『プラチナコイン』を、特殊なチャームにして、ネックレスに？ …いえ、危険ね。やはり、目立たなく加工した最高級ダイヤモンドとコインを使った服に身につけるアクセサリー。そして『腕時計』。実用性重視のミルスペックではなく、換金性が高い宝飾時計に、今日からでも変更して、身につけましょう）
彼女の視線が、テーブルの上のシンプルな食器へと移る。
（さらに、万が一、全ての『口座が凍結された時』に備えるべきかしら？ ええ。『現物資産』として、一見して『金とはわからない、輝きの18金の、ホワイトゴールドで作られた花瓶』や、アンティークの『銀の食器』を、この『住処』に取り入れておくのも、悪くないわね）
そのあまりにも周到で、そして、どこまでも物騒な「新婚生活」の準備。
「…エミリア？ 何か、考え事？」
佐藤が、その穏やかな顔で首を傾げる。
エミリアは、その冷徹な「司令官」の顔から、一瞬で、ただの「恋する女性」の顔へと戻る。
「ううん、何でもないわ。ただ、今日の朝食が、あまりにも美味しいから。…私たちの『未来』について、少しだけ考えていただけよ」
そのあまりにも甘く、そしてどこまでも物騒な「未来」の本当の意味を。
もちろん、佐藤は知る由もなかったのである――。
***
要塞のような建物の中は、温かい光と、そして食器が触れ合うささやかな生活音に満たされていた。
エミリアは、愛する佐藤と共に並んでキッチンに立ち、朝食の食器を二人で片付けながら、そのあまりにも穏やかな時間に、心の底から幸福を感じていた。
しかし、彼女のその頭の中は、先程からの「シミュレーション」の最終段階へと入っていた。
（…私の準備は完璧。…でも、待って）
彼女は、そのスポンジの泡まみれになっている、佐藤のその無防備な横顔を盗み見る。
（もし、万が一、一緒に逃避行している、その場合に備えて、私とはぐれてしまったら？ このお人好しは、一文無しで、どうやって生きていくのかしら…？）
そのあまりにも恐ろしい「可能性」。
彼女は、佐藤に一切気が付かれず、彼にもまた『常に、金銭的価値があるものを身に持たせる』必用があると、その場で結論を下した。
彼女は、その「計画」を即座に実行に移すことを決める。
（ええ、そうよ。『バックル』。一見、地味なデザインのベルトのバックルに見せかけて、その実『純プラチナ』で作り、さらに、その裏側に『巧妙に小型の金貨を隠す』スロットでも作らせましょう。そして、『換金性の高いスイス製の『高級腕時計』。…これは『私とおそろいのペアウォッチ』という口実で、彼にプレゼントすれば完璧ね）
彼女は、そのあまりにも一方的で、そして、どこまでも重い「愛情」に満ちた計画を、佐藤の、一切の『了承無く』、その頭の中で決めてしまう。
「ねえ、健ちゃん。今度のお休みに、わたくしと、お揃いの時計でも、買いに行かない？」
「え、お揃い…？」
そのエミリアの突然の「おねだり」に、佐藤は、ただ顔を真っ赤にするだけだった。
その「時計」が、自らの「未来」を縛る、甘美な「鎖」であり、そして「逃亡資金」であることなど、もちろん、知る由もなかったのである――。
***
日本標準時4月14日午前8時10分。
その朝。
東京の空は、春の柔らかな灰色の雲に覆われていた。
リリアの天空の『公邸』――『蒼穹キネマ・タワーレジデンス』――の一室。
ジュリアンは、そのシルクのシーツの中で、静かに目を覚ました。
昨夜の激務の疲れはまだ残っている。
しかし、それ以上に、心地よい「達成感」が彼の全身を満たしていた。
彼が、その大理石のバスルームで身を清めている間。
アーサーは既に、その「主君」のための完璧な「準備」を整えていた。
彼は、その名代専用の居住区画のウォークインクローゼットの前に立ち、静かに思考する。
(It is overcast today. The temperature will drop slightly. And the morning schedule consists solely of foundational deskwork concerning the Foundation...（…今日は曇り空だ。気温はわずかに下がるだろう。そして、午前の予定は、財団に関する基礎的なデスクワークのみで構成されている…）)
彼は、その天候に合わせ、そしてその日の「公務」に完璧に合わせた、重厚な、しかし動きやすい、英国製のツイードのジャケットと、完璧な折り目のついたトラウザーズを『用意』し、ベッドの上に静かに広げる。
バスローブ姿で戻ってきたジュリアン。
彼は、そのアーサーの完璧な「仕事」に静かに頷くと、その清潔なシャツに袖を通していく。
カフリンクスを留め、ネクタイを締める。
その一連の流れるような動作。
それは、彼が一日の戦いへと臨むための、神聖な「儀式」だった。
鏡の前に立った彼の姿は、もはや昨夜までの疲れた男ではない。
完璧な「アスター伯爵」その人だった。
彼は、その忠実なる老執事と共に、その一日の始まりを告げるべく、静かにその部屋を後にするのであった――。
***
日本標準時4月14日午前8時20分。
関東近郊の、とあるアパートの一室。
佐倉奈々美は、その小さなテーブルの上で、ハローワークの求人サイトを、ため息交じりに眺めていた。
元・大手旅行代理店の総務事務。
そのキャリアは、転職市場ではあまりにも中途半端だった。
そして、同時刻。
都内の別のアパート。
雨宮結は、休学中の退屈な時間を、持て余し、愛用のエアガンのメンテナンスを行っていた。
彼女のその並外れた戦闘スキルは、この平和な日本では何の役にも立たなかった。
その二人のスマートフォンのメールボックスに、ほぼ同時に、一通の「スカウトメール」が届いた。
差出人は『K&E リサーチ＆コンサルティング』
（もちろん、サスキアが手配したものだ）。
二人は、そのメールに記載された『勤務先』と『就職条件』を見て、思わず目を疑った。
『勤務地：東京・港区、河川敷』
『役職：アセット・コンシェルジュ（資産管理補佐）』
『業務内容：拠点のロジスティクス管理、及びクライアントの危機管理訓練のサポート』
『応募資格：危機管理マニュアルの作成経験、あるいは、小型ドローンの操作に習熟した方』
そのあまりにも荒唐無稽で、そしてどこまでも「ピンポイント」すぎる、募集要項。
佐倉奈々美と雨宮結が、そのあまりの怪しさに「何、これ。手の込んだ『悪戯』なのか、あるいは新しい『詐欺』なのか」と、本気で悩んでいる。
しかし、同時に、彼女たちは、その胸の内に、奇妙な「既視感」を覚えていた。
（…なぜ、この会社は、わたくし（私）の誰も知らないはずの「スキル」を知っているの…？）
二人は、その「怪しすぎる」求人情報に深く悩み、そして迷った。
しかし、その「募集要項」の最後に添えられていた一文。
「――我々は、あなたの『才能』を、知っています」
その短い言葉が、彼女たちのその燻っていた「心」に、小さな「火」を灯した。
春のその穏やかな日差しだけが、その二人の若き「原石」たちの、その人生が大きく変わろうとしている、その「瞬間」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午前8時30分。
天気は、どんよりとした『曇天』の都内。
その日の朝。
都内の雑踏の中を、二つの「影」が、一定の距離を保ちながら、歩いていた。
一人は、いつもと変わらぬ、完璧なオフィスカジュアルに身を包んだ、サスキア・デ・フリース。
そして、もう一人は、ヴァネッサ・ウィリアムズ。
しかし、彼女は、完璧にその姿を変装していた。
背格好は似ているが、記憶に一切残らない、ごく平凡なファッションに身を包んだ『男性』の姿に。
ヴァネッサは、昨夜からサスキアと共に、行動し、そして今朝、彼女のその「日常」に同行していた。
彼女は、付かず離れずの距離を保ちながら、箱庭の雑居ビルの三階のオフィスに向かいながら、そのサスキアの一挙手一投足を、心の底から楽しみながら、そして観察している。
（…面白いわね、サスキア）
ヴァネッサは思う。
彼女の歩くルートは、昨日とは全く異なり、駅の乗り換えも異常に多い。
そして、彼女は、ショーウィンドウのガラスや、すれ違う人々の視線、その全てを利用して、自らの背後を常に「確認」している。
それは、もはや「通勤」ではなかった。
完璧な「カウンターサーベイランス」だった。
やがて、午前八時三十五分、きっかり。
サスキアは、オフィス近くの私鉄の駅の、あの『特定のカフェ』で足を止めた。
そして、コーヒーを一杯だけテイクアウトする。
そのカフェの目の前には、地域の『基幹的な交番』が設置されており、警官がその前で鋭い視線を光らせている。
（…なるほど。ここが、彼女の『ハニースポット』。…あえて、最も危険な場所で、自らの「無実」を証明し、そして「罠」を張る、というわけね）
ヴァネッサは、そのあまりにも合理的で、そしてどこまでも傲慢な「罠」に、静かに感嘆の息を漏らす。
彼女は、改めて理解したのだ。
自らの義理の姉が、自分の提案を受け入れ、右腕として、このサスキアという女性を選んだ、その「理由」を。
春の、その灰色の空だけが、その二人のプロフェッショナルの、その静かなる「朝」を、静かに見下ろしているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午前8時40分。
近畿地方は、穏やかな春の天気。
大阪南港、第七コンテナ埠頭。
早朝の慌ただしい補給を完璧に終えた、チーム『セレノファイル』の、あの白いスーパーヨットは、静かにその巨体を岸壁から離した。
彼女たちは、再びその「狩場」である東京に向け、静かに出航する。
朝の穏やかな日差しが、その純白の船体を美しく照らし出していた。
その広大な後部甲板。
そこには、まるで優雅な船旅を心の底から『装う』ような、ラフで軽装な、しかし、どこまでも洗練された、絶世の女性たちが集っていた。
彼女たちは、観光を心の底から楽しむようにはしゃぎながら、その手にしたスマートフォンで、遠ざかっていく大阪の街並みを撮影し、そして仲間同士で、まるで『SNSに投稿している』かのように、その画面を見せ合っている。
しかし、それは、もちろん、周囲を完璧に欺くための『欺瞞』だった。
彼女たちの、その楽しげな「笑顔」の裏側。
そのスマートフォンで撮影している「角度」は、不自然なまでに正確に、埠頭の倉庫群や、周囲を航行する船舶へと向けられている。
彼女たち――五十名の、チーム『セレノファイル』の、中でも特に『偵察』や『偽装工作』を『見破る』能力が高い、選抜された女性たち――は、その『肉眼』で、そしてレンズを通して、自らの「情報」を静かに収集していたのだ。
自分たちを監視している『関係機関』のチームや、あるいは他に、物陰からこちらを監視している、不審な個人や組織が本当にいないか、どうかを。
春の、その穏やかな日差しだけが、そのあまりにも美しく、そしてどこまでも危険な「セイレーン」たちの、その完璧な「演技」を、静かに見守っているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午前8時50分。
今日は、曇天の都内。
その朝のオフィスには、穏やかな時間が流れていた。
エミリアと佐藤が既に出社していて、その数分後、チーム『アステール』の、あの黒塗りのドイツ製高性能ステーションワゴンの送迎で、リリアが出社してきた。
「ごきげんよう、皆様」
リリアが優雅に挨拶をすると、彼女はふと、エミリアのその「服装」に目を留めた。
一見、それはいつもの機能的なダークスーツ。
しかし、リリアの『鑑定眼』は、その「本質」を瞬時に見抜いていた。
（…あら。このスーツの生地。防刃繊維が織り込まれていますわね。そして、あの時計と服のアクセサリー。…換金性が極めて高い、最高級の宝飾品。…なるほど）
リリア自身も、かつてアスター家から逃げ出した「家出中」は、似たような『逃亡用』のファッションを好んでしていたと振り返り、そして彼女は一つの「疑問」に思い至る。
（…おかしいですわね。わたくしにとって、人生の『ラスボス』である、エミリア様ほどのお方なら、たとえ全てを失い『身一つ』でこの東京から逃げても、その圧倒的な個人の才覚だけで、簡単にいくらでも『再起』は『可能』でしょうに。では、なぜ？ エミリア様が自ら『それほど』までの『危機感』を持って、このような行動を取っている、ということは…。まさか、わたくしの知らない、何か『危険なこと』が、この『近日中』に、『起きる』のかしら…？）
リリアはそこまで思い、そして彼女は静かに微笑んだ。
（ええ。それなら、やはりわたくしの選択は正しかったのですね。エミリア様が『個』の力で備えるなら、わたくしは『組織』と『システム』で対抗する。わたくしが今、着々と、自らの経済力を上げ、そして、その『経済力』が生み出した『資金』が、わたくしが『囲い込んだPMC』の、その戦力の『底上げ』となっていく、この『行動』は、何一つ間違っては、いなかった、と）
彼女は、その自らの戦略の正しさを再確認し、そしてさらなる戦術を、その頭脳の中で練る。
春の、その曇天の空だけが、その二人の女王の、そのあまりにもかけ離れた「戦い」の準備を静かに見守っているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午前8時55分。
曇天の都内。
その日の朝。
エミリアと佐藤、リリアがいつも通りに既に出社していて、穏やかな朝の準備を進めていた。
その数分後、オフィスのドアが静かに開いた。
「おはようございます」
サスキアと、そしてヴァネッサも、いつも通りに『出社』してきた。
しかし、そのヴァネッサの姿に、佐藤は思わず二度見してしまった。
彼女は、記憶に一切残らない、ごく平凡なファッションに身を包んだ『男性』の姿で、そこに立っていたのだ。
（え…？ ヴァネッサさん…だよね…？）
その佐藤は、ヴァネッサのあまりの変貌ぶりに驚くが、しかしエミリアとリリアは、その光景に何も驚かず、まるでそれが当たり前であるかのように挨拶を返す。
ヴァネッサは、そんな佐藤の視線を気にも留めず、エミリアに一言断ってオフィスの『応接室』を借り、そして数分後。
彼女は、さっと、いつもの洗練された『カジュアルな格好』に着替え、戻ってきた。
（彼女は、信奉者から、その姿を隠しているのだ）
やがて、時計の針が『日本標準時4月14日午前9時』を迎える。
エミリアは、その全員が揃ったオフィスで、今日の『挨拶』をして、そして佐藤へと、その日の最初の「仕事」を与えた。
「健ちゃん。今日は、海外からのいくつかの『問い合せ』で、国内の『別荘地のリポート』がいくつか『依頼』されているから、まずは『ネットで分かる範囲』でいいから『下準備』を、お願いするわね」
そのあまりにも平和な指示。
佐藤が「はい！」と返事をすると、その隣でリリアが「まあ、サトウさま。わたくしもお手伝いしますわ」と、佐藤はリリアの『手助け』で、その仕事を始めた。
そして、その二人の穏やかな光景を横目に、見ながら。
エミリアが、自らのデスクで、佐藤とリリアに決して『気付かれないよう』に、サスキアに昨日『頼んでいた』あの、壮大な「計画」――『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』、そして『セーフハウス管理担当』の人選――の進捗状況を、サスキアとセキュアなチャットで『チェック』している。
（…ええ、完璧ね。サスキア）
春の、その曇り空の下。
そのあまりにも平和な（ように見える）オフィスで。二人の女王による、静かなる「帝国建設」は、今日もまた、着々と、そして確実に、進められているのであった――。
***
日本標準時4月14日午前9時10分。
曇天の都内の朝。
休み明けのはずの松田たち『特別捜査班』が、その重い足取りで長谷川係長のデスクの前に呼び戻されていた。
三人の、その顔には、昨夜の「悪夢」の疲れが、まだ色濃く残っている。
「――松田。よく眠れたか？」
長谷川は、その心底どうでもよさそうな顔で言うと、一枚の薄っぺらい「報告書」を松田の前へと差し出した。
それは、相沢の愛車であった、あの『軽自動車』が、無残にも『食べられた』、あの埠頭の事件に関する、所轄の捜査と鑑識からの簡易報告書だった。
「…読め。所轄からの第一報の報告書は、『何らかの未知の『酸』で溶けたのでは？』という報告書が、俺のデスクに届いている」
そのあまりにも理解不能な（あるいは、完全に理解を放棄した）内容。
長谷川は、その三人の絶望した顔を見ながら、満足げに頷いた。
「――というわけだ、松田。これは、もはやただの『器物損壊』ではない。所轄では手を持て余す事案。つまり捜査一課の管轄だ」
彼が、その捜査を指示する。
「…お前たち、三人で、もう一度、あの現場を洗ってこい。…今度は『酸』の正体を突き止めてくるんだな。…ああ、それと」
彼は、相沢へと視線を向けた。
「…相沢。お前の新しい車。ちゃんと任意保険（自動車保険）に入っておくんだぞ」
そのあまりにも不器用で、そしてどこまでもズレた「気遣い」。
松田たちは、その言葉に、ただ黙って一礼すると、その薄っぺらい「報告書」を手に、その場を後にした。
彼らの、そのあまりにも長く、そしてどこまでも孤独な「戦い」が、今、再び始まろうとしていたのである――。
***
日本標準時4月14日午前9時20分。
曇天が静かに続く都内。
その朝。
東京の空は、春の柔らかな灰色の雲に覆われていた。
リリアの天空の『公邸』――『蒼穹キネマ・タワーレジデンス』――の、その広大なダイニングルーム。
ジュリアンは、その完璧に磨き上げられたテーブルで、静かに朝食の紅茶を口に運んでいた。
その傍らには、忠実なる家令兼執事長アーサーが控え、その日の『ブリーフィング』を行っていた。
彼のそのクリスタルのように澄んだ声が、静かな部屋に響き渡る。
「Now, Your Lordship. I shall proceed with the major domestic and global intelligence. The London market saw marginal movement yesterday, and the Tokyo market opened slightly down this morning. Furthermore, the Prime Minister's residence appears to have begun finalising the agenda for next month's international conference.(――では、閣下。国内外の主要な情報をご報告いたします。昨夜のロンドン市場は、小幅な値動きに留まりました。東京市場は今朝、わずかに値を下げて始まっております。また、首相官邸は、来月開催される国際会議の議題について、最終調整に入った模様です)」
アーサーが報告する、その一般的な、しかし重要なニュース。
ジュリアンが、その一つ一つに静かに頷きながら、朝食を摂っている。
その姿は、もはやロンドンで停滞していた、あの孤独な「小説家」のものではなかった。
自らの「責務」を自覚し、そして、それを完璧に果たそうとする、誇り高き「貴族」その人の姿だった。
アーサーは続ける。
「And now, regarding Your Lordship's schedule for the day...(そして、閣下の、本日一日のご予定ですが…)」
そのあまりにも穏やかで、そしてどこまでも完璧に「管理」された「日常」。
その同じ時間。
彼が仕える、若き「女王」リリアは、オフィスで、自らの「帝国」を築き上げ、そして、彼がまだ知る由もない「刑事」たちは、自らが失った「誇り」を取り戻すため、泥沼の「捜査」へとその身を投じようとしていた。
春の、その曇り空だけが、そのあまりにもかけ離れた、三者三様の「一日」の始まりを平等に、そして静かに見下ろしているだけだったのである――。
***
日本標準時4月14日午前9時30分。
近畿地方は、穏やかな春の天気。
大阪『統括作戦室』にて。
その司令室は、静かな、しかし、どこまでも濃密な「戦争」の熱気に包まれていた。
ジェシカ・オコネルと、彼女が率いるチームの面々。
そして、彼女たちを支える、優秀なスタッフたち。
彼らは、その初期設定を瞬く間に完了させると、休む間もなく次なる「戦い」へと駒を進めていた。
「Sarah. Is the command link established with the 'Astir Rapid Deployment Force'?(――サラ。『アスター家・緊急展開部隊』との、指揮命令系統の接続は完了したか？)」
「No issues, Jess. We're clear with the 'Astir Military Training Facility' personnel as well. Logistics are confirmed, and resupply directives can be issued immediately.(問題ありません、ジェス。『アスター家専用軍事訓練施設』のスタッフとも連絡が取れました。これで兵站は確認済みです。いつでも補給体制の指示を出せます)」
「Maya?(マヤは、どうだ？)」
「The intelligence line from the 'Dedicated Intelligence Firm' is active. ...Honestly, the sheer volume of this data is insane. It'll take us three days just to parse it.(『専用情報会社』からの情報ラインは開通しました。…正直、この情報量は途方もありません。解析するだけで三日はかかりそうです)」
「Abby, status on the capital?(アビー、資金の状況は？)」
「There's an issue, Jess. We're currently under-capitalized to scale up our logistics operation to meet the proposed metrics.(それが問題なのですが、ジェス。この補給体制を、我々の計画通りの基準まで拡充するには、初期の運転資金（資本）が不足しています)」
その報告に、ジェシカは頷くと、一本の電話をかけた。
相手は、『蒼穹キネマ』の秘書室。
影山螢だった。
彼女は、その必要な『資金』（もちろん、巨額だ）を、淡々と要求して、そして電話を切った。
数分後。
アビーのデスクで、アラートが鳴った。
「Jess... Unbelievable.(…ジェス。…信じられません)」
「What happened?(どうした？)」
「It's been transferred. Instantly. The full requested sum... No, wait—there's an extra zero.(…振り込まれました。即座に。要求した満額です…いいえ、待って――ゼロが、一つ、多いです…)」
そのあまりにも異常な「スピード」と「金額」。
ジェシカが、その言葉に初めて、その表情を凍りつかせた。
（What employer in the world transfers such astronomical capital in minutes, without a single formal request, sign-off, or justification report...?（…どこの世界に、こんな、正式な『稟議書』も、『決済』も、『理由書』もなしに、これほど莫大な『資金』を、数分で振り込む雇い主がいるというのよ…！））
彼女は、そのリリア・アスターという少女の、その底知れない『経済力』と『資金管理能力』に、初めて、『戦争請負人』として、心の底からの「戦慄」を覚えた。
（There is, without doubt, a superior entity operating on an entirely different plane than ours... a true monster.（…私たちとは全く『違う』次元の、上位の『化け物』が、確かに存在している…！））
春の、その穏やかな日差しだけが、その最強の戦争請負人の、その初めて見せた「畏怖」の表情を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
