佐藤のためのギルド結成 その一
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月13日午後9時10分。
『住処』の二階にて。
その要塞のような建物の中は、温かい光と、そして佐藤が淹れた、香りの良いハーブティーの香りに満たされていた。
エミリアは、そのソファに深く身を沈め、そして自らが先ほど思いついた、壮大な「計画」について、さらに思考を巡らせていた。
――佐藤健に仕える、彼だけの「組織」。
――否、彼だけの『ギルド』。
しかし、その理想の「ギルド」を作り上げるための、その「人選」は、あまりにも困難を極めていた。
彼女は、その思考の中で、いくつかの絶対的な「条件」を定めていく。
まず、第一に。
（…そう。健ちゃんの貴重な『時間』を、無駄に浪費させては、絶対にならないわ。…いいえ、違う。私と健ちゃんの、このかけがえのない『二人だけの時間』が、ほんの、一秒でも減るなんて、それだけは絶対に許容できない）
次に、第二に。
（そして、もちろん『悪意のある人間』は論外よ。美人局のような、下劣な輩や、一般的な詐欺師、そして、DV気質な暴力的な人物は、そもそも健ちゃんのそばにいてはならない）
最後に。
（そして、何よりも『健ちゃんをただ利用する』人間も、絶対に駄目。…健ちゃんは、誰かに利用されて、そして用済みになれば使い捨てにされては、決してならないから）
ここまで考え、そしてエミリアは深いため息をついた。
（…本当に『人材』とは、いないものね…）
そのあまりにも厳しく、そしてどこまでも矛盾に満ちた「採用条件」。
それをクリアできる人間など、この世界のどこにも存在しないのではないか。
彼女は、そのあまりにも困難な「計画」に、珍しく考え込んでしまう。
春のその美しい夜景だけが、その最強の女王の、そのあまりにも可愛らしく、そしてどこまでも愛に満ちた「悩み」を静かに、そして優しく見守っているだけだったのである――。
***
エミリアは、引き続き、ソファに深く身を沈め、佐藤のための『組織』について、その具体的な青写真を考えていた。
（…そう。人選もさることながら、その「形態」も重要だわ）
彼女の、その軍人としての思考が、次々と理想的な「条件」を弾き出していく。
「まず、健ちゃんが、その手で『コントロール可能』な、ごく少数の人数でなければならない。そして、理想を言えば『独立採算』であること」
（もちろん、エミリアとしては、その運営費の全てを自分が負担しても一向に構わないと思っているが、それではいつまで経っても彼の『勉強』にならないのでは？とも思う）
彼女は、さらに思考を深める。
（さらに、最も重要なのは、彼が、その活動にのめり込みすぎて、本業（K&E リサーチ＆コンサルティング）の業務が疎かになっては本末転倒だわ。…差し障り無く両立できるものでなければ。そして、何よりも。リリアさんの『干渉』が、絶対にないこと。少なくとも『黙認』させなければ、意味がない。…しかも、その活動が、健ちゃんの過度なストレスや『過重労働』にならずに、彼の確実な『キャリア』となっていくもの…。…って、なにか、無いかしら）
エミリアは、そこまで考え、そして深いため息をついた。
彼女は、そのあまりにも都合が良く、そしてどこまでも矛盾に満ちた「条件」に、考え込んでしまう。
（…そんな都合の良い、夢のような組織。…あるわけないわよね…）
彼女は、その人生で初めてかもしれない。
自らの「力」でも「金」でもなく、ただ純粋な「愛情」だけを原動力とした、あまりにも困難な「計画」に、頭を抱えていた。
その最強の女王の、そのあまりにも可愛らしい「悩み」の本当の理由を。
その隣で、穏やかな顔で読書をしている、佐藤自身が知る由もなかったのである――。
***
エミリアは、引き続き、そのあまりにも困難な『佐藤の組織づくり』に本気で悩んでいる。
彼女は、その思考の袋小路から抜け出すため、ふと、その視線を隣にいる愛しい佐藤へと向けた。
佐藤が今、夢中になって読んでいる二冊の『本』。
（一冊は、仕事にも使えそうな『歴史の逸話の本』。…そして、もう一冊は、佐藤がいつも好きな、あの『異世界に召喚されて、ハーレムを作る漫画』…）
彼女は、その二冊の背表紙を一瞬で確認し、そして彼女の思考が再び回り始めた。
（…そもそも『ギルド』って、歴史的に見れば同じ仕事で働く人たちの『協同組合』よね？）
彼女は、まず、歴史の事実を思い浮かべる。
（でも、健ちゃんが夢中になって読んでいる、あの『漫画』の中では、そんな地味なものではない。その地域での、あらゆる独占的な仕事の仲介や、構成員の身分保障とか、それこそ多種多様な仕事を請け負う、まるで『総合商社』みたいな感じの、一種の『特権組織』のようだけど…）
彼女は、その二つの「ギルド」の違いを冷静に分析し、そしてため息をついた。
（…さすがに、健ちゃんが読んでいるような『冒険者ギルド』を、この現代の東京でそのまま再現するのは、コンプライアンスの問題を考えても、絶対に不可能だけど…）
彼女はそう考えてから、しかし、彼女のその悪魔的な頭脳は、もう一つの「可能性」に思い至った。
（…でも。読者（健ちゃん）を引き付けるために、健ちゃんが読んでいるような、あの漫画の『冒険者ギルド』って、決まって『受付』の女の子が異常に『美人』で、数が多いのよね）
彼女は、そのあまりにもくだらない「共通点」に考え、そして閃いた。
（…そうよ。健ちゃんが読んでいる、あの『漫画』のような『冒険者ギルド』の、その『完全再現』は法的に無理でも、あの『受付業務』に近いセクションを、作ることは十分に『可能』なのでは？ 例えば、ヴァネッサが東京で、作ろうとしている、あの『人道支援ハブ』ほど大規模ではなくとも、私たちのための、小さな『セーフハウス』を、都内にいくつか設置して、その『管理人』という名の『受付嬢』を、健ちゃんの直属の『隷下』に配置するとかなら…）
彼女は、そのあまりにも完璧で、そしてどこまでも悪趣味な「構想」に、ほくそ笑んでいる。
その「管理人」が、もし、健ちゃんの好みのタイプだったら。彼は、一体、どんな顔をするのかしら？
その、新たなる「女難」の火種が、今、まさに生まれようとしていることを。もちろん、その当の本人である、佐藤自身が知る由もなかったのである――。
***
その穏やかな夜。エミリアは、佐藤が淹れたハーブティーを片手に、自らのデスクへと戻っていた。
彼女の目の前のモニターには、いつものように目まぐるしく数字が変動する、暗号資産のチャートが映し出されている。
しかし、彼女のその恐るべき「頭脳」は、今、全く別の「戦場」へと向けられていた。
――『佐藤のためのギルド』。
その最初の「拠点」となる、セーフハウスの選定である。
（…もちろん、私が『既に築き上げてきた』本物の『セーフハウス』を、そのまま健ちゃんに利用させるわけにはいかない）
彼女は即座に、その選択肢を除外した。
（あそこは私の切り札。関与する人間が一人でも増えるほど、その『情報漏洩リスク』が雪だるま式に上がる。そんな危険な橋、渡れるはずがない）
彼女のその思考は冷徹で、そして合理的だった。
（それに、何よりも。…情報が万が一漏れても、全く構わない、むしろ『漏れる』ことを前提とした『ダミー』としてのセーフハウスでなければ、意味がない）
彼女のその美しい唇に、悪魔のような笑みが浮かぶ。
（ええ、そうよ。その『ダミー』を、健ちゃんに預けて、そして彼には『適当に、おだてて』こう言うのよ。「この拠点を守り切ることこそが、あなたの『情報管理のノウハウを鍛える』ための、ちょうどよい訓練になるわ」と。もちろん、そのセキュリティレベルは、リリアさんやサスキア、そしてヴァネッサには、おそらく『秒で』特定されてばれるでしょうけれど。…まあ、普通の探偵なら、決して探せない、そのレベルの機密性は持たせてあげましょう）
彼女は、その完璧な「計画」に満足げに頷くと、佐藤に一切気が付かれないように、あくまで『いつもの暗号資産のスキャルピング』をしている「フリ」をしながら、その頭の中では新たなる『ダミー・セーフハウス』を東京のどこに設置するか、その具体的な場所を考え出す。
そのあまりにも壮大で、そしてどこまでも歪んだ「教育計画」。
その新たなる「生贄」として、白羽の矢が立てられる「物件」の運命を。
まだ誰も知らないのである――。
***
その穏やかな夜。
エミリアは、リビングのデスクで、暗号資産のスキャルピングを淡々と続けながら（もちろん、その実際には恐るべき速度で稼ぎながら）、その頭の中は、先ほどから、佐藤のための『セーフハウス』のことでいっぱいだった。
（…ええ。あくまで『ダミー』よ。『訓練用』なのだから、最低限の設備で十分…）
彼女は、そう自らに言い聞かせる。
しかし、彼女のその美しい指先が、モニターの上でクリックして開いている、物件情報は、その「建前」とは全くかけ離れたものばかりだった。
（…ダメね、この雑居ビルは。セキュリティが甘すぎるわ。健ちゃんの身が心配になる。…あら、このタワーマンションは、眺望が素晴らしいわね。コンシェルジュも常駐している。…これなら、健ちゃんも快適に過ごせるかしら？…いけない、いけない。あくまで訓練なのよ、訓練）
そう。
実はリリアよりも遥かに佐藤には甘いエミリアだから、彼女は『ダミー』の『セーフハウス』を探しているはずなのに、無意識に、佐藤の安全と快適さ（ラグジュアリー性）を何よりも重視した、最高級の『物件』を必死に無意識に探してしまっていた。
ピコン、と軽い電子音が鳴った。
今、エミリアがほんの数分間の『無意識』の条件反射のように行っていた暗号資産のスキャルピングで、またしても莫大な『利益』が確定していた。
彼女は、そのモニターに表示された天文学的な「数字」を一瞥すると、満足げに頷いた。
（…まあ、ちょうど良いわ）
彼女は、その『利益』を、そのまま『佐藤のための、ダミーとしてのセーフハウス』の購入資金と、そして彼が一切金銭的な心配をしなくて良いように、その未来永劫の『維持費のための基金積立』に充てることを、あっさりと決定した。
そのあまりにも壮大で、そしてどこまでも歪んだ「愛情」。
彼女が今たった数分で稼ぎ出した「利益」がどれほどの金額なのか、彼女は気にもしていない。
その全ての「愛情」を一身に受けている、佐藤健は今、その隣で、彼女が淹れてくれたハーブティーを美味しそうに飲んでいるだけだったのである――。
***
エミリアは、リビングのデスクで、暗号資産のスキャルピングを淡々と続けながら（もちろん、実際には恐るべき速度で稼ぎながら）、その頭の中は、先ほどから、佐藤のための『セーフハウス』のことでいっぱいだった。
彼女は、そのモニターの片隅に、いくつかの不動産情報を表示させていた。
（…そうね。場所は、品川か、港区のあの高層タワーマンションあたりが、良いかしら。リリアさんの『公邸』から適度な距離を保ちつつ、わたくしがすぐに駆けつけられる。建前は『K&E リサーチ＆コンサルティングの来客用レジデンス』と、しておけば、完璧ね）
彼女のその計画は、どこまでも緻密だった。
（セキュリティは、リリアさんのあの地味な探偵事務所（オフィス真壁・代沢事務所）の連中が、泣いて諦めるレベルにはしておかないと。…ああ、でも、リリアさん本人にはわざと『監視カメラがある』と思わせておきましょうか。もちろん、その映像は全て『ダミーのサーバー』に流れるようにして。それに、あの子の得意な『サイバー攻撃』を想定した『防御のシミュレーション』ができる設備も必用ね。…それから、健ちゃんが落ち着けるように『防音室』と、…そう、彼ハーブティーが好きだったわね。『ハーブ園』も…）
彼女は、そのあまりにも完璧な「計画」に、自己満足しかけるが、すぐに我に返った。
（…私は、一体何を考えているの？ これでは、ただの『快適な別荘』じゃないの。…これでは、健ちゃんのリーダーとしての『キャリアアップ』にも、『訓練』にも、何も繋がらない…）
エミリアは、そう思いながらも、そのあまりにも魅力的すぎる「計画」を捨てきれずにいた。
彼が、あのハーブ園で穏やかに微笑む姿を想像してしまい、未練たらしく、その物件情報を閉じることができない。
（…ダメよ、ダメ。もっと、こう、スパルタな環境を…）
彼女は、そう呟きながら、別のアイデアを探すふりをする。
しかし、彼女のその視線は、ずっとタワーマンションの、その美しい間取り図に釘付けになっていたのである――。
***
エミリアは、リビングのデスクで、暗号資産のスキャルピングを淡々と続けながら（まるで呼吸でもするかのような『条件反射』だけで利益を積み上げながら）、その思考の全ては、佐藤のための『ダミーのセーフハウス』の選定に注がれていた。
（…ダメね）
彼女は、先ほどまで自らが夢想していた、あのタワーマンションのラグジュアリーなプランを、頭の中でようやく保留にした。
（あれでは、ただの『別荘』。健ちゃんの訓練にも、何にもならないわ）
彼女は、その思考をリセットする。
（そもそも、セーフハウスを名乗るなら、あんな目立つ場所ではダメ。どこか、都市の喧騒に紛れ、決して誰の記憶にも残らない『都会の盲点』でなければならない）
彼女のその軍人としての冷徹な分析が再開される。
（もちろん『合法的』な物件でありながら、今は時代の流れの中で『忘れ去られた』か、あるいは、あまりにも日常に溶け込みすぎて、人々が行き来していても、その存在を『意識』することすらないような、そんな場所…）
彼女の脳内に、東京の広大な地図が広がる。
高層ビル群でもない。
住宅街でもない。その網の目のように広がる水路。
そこで、エミリアは一つの可能性に思い至った。
（…『ボートハウス』は、どうかしら？）
彼女は、そのスキャルピングの手を休めることなく、モニターの片隅で検索を始める。
東京の河川敷に係留された、居住用の船舶。
その法的な扱い。
所有者の有無。
そして、何よりもその「隠密性」。
（…面白いわね。これなら『ギルド』の秘密の、アジトとして、これ以上ない舞台装置に、なるかもしれない…）
春のその美しい夜景だけが、その最強の女王の、そのあまりにも楽しげな「悪巧み」を、静かに、そして優しく見守っているだけだったのである――。
***
エミリアは、リビングのデスクで、思考を研ぎ澄ますための軽い『負荷』として、淡々と暗号資産のスキャルピングを続けている。
（もちろん、その利益は佐藤のギルド結成資金として、着々と積立中）。
しかし、彼女の思考は完全に「手詰まり」に陥っていた。
（…ボートハウス、ね。場所は悪くないわ。でも…、それだけでは、ただの『隠れ家』じゃないの。『冒険者ギルド』らしさを忠実に『再現』するなら、そのセーフハウスとは別に、何かもっと、『彼』がワクワクするような、他の『仕掛け』が必用なの）
彼女は、そこで悩み、そして自らの思考の「原点」へと立ち返った。
エミリアは、自らの記憶を検索する。
（そもそも、私が、このアイデアを思いついたのは、健ちゃんがいつも愛おしそうに愛読している、あの『異世界に召喚されて、ハーレムを作る漫画』の存在。…あの漫画の『冒険者ギルド』って、一体どんな仕事をしていたかしら？…確か、『モンスターの討伐』を斡旋したり、あるいは治癒効果のある『薬草集め』を依頼したりするのでしょう？）
彼女はそこまで思い出し、そして深いため息をついた。
(…そんなの、この『今の東京』で、一体どうやって再現するのよ？)
エミリアが、そのあまりにも非現実的な「壁」を前に、本気で悩む。
（…まさか、健ちゃんに、害獣駆除の許可でも取らせて、カラスやネズミでも討伐させるわけにもいかないでしょうし…。かといって、公園でタンポポやヨモギでも集めさせる？ …そんな『薬草集め』、許可が降りると思えないし、健ちゃんが喜ぶと思うの…？）
そのあまりにも壮大で、そしてどこまでも馬鹿げた「計画」。
エミリア・シュナイダー。
彼女は、その人生で初めて、自らの「戦闘能力」も「財力」も、全く役に立たない、純粋な「企画力」という名の「壁」にぶち当たっていた。
春のその美しい夜景だけが、その最強の女王の、そのあまりにも創造性に欠ける「悩み」を、静かに、そして優しく見守っているだけだったのである――。
***
エミリアは、リビングのデスクで、思考を研ぎ澄ますための軽い負荷として、暗号資産のスキャルピングを続けながら、しかし、その思考は完全に袋小路に迷い込んでいた。
（…ダメね。モンスター討伐？ 薬草集め？ …私の発想が貧困すぎるわ）
彼女は、エミリア自身の思考や、軍人としての考え方では、この問題の『答え』は永遠に出ないと判断し、そしてあえて、自らの考えと、その本質が全く違う、あの義理の妹ヴァネッサの、その『思考』と『考え方』を完璧に『模倣』して、この馬鹿げた『仕掛け』を考えてみた。
（…ヴァネッサなら、まず、『社会貢献』と『秩序の回復』から入るはず）
エミリアの頭脳が、ヴァネッサの思考をシミュレートする。
（彼女にとって、『討伐すべきモンスター』とは、すなわち『不法投棄されたゴミ』か、あるいは『海岸に漂着したゴミ』。そして『治癒効果のある薬草集め』とは、日本の生態系を守るための『外来種の植物たちを刈り取って集めること』…！）
そのあまりにも高潔で、そしてどこまでもクレバーな「発想の転換」。
エミリアは、その答えに一瞬だけ目を見開いた。
しかし、それだけでは、ただの「ボランティア」だ。
佐藤の「キャリア」にはならない。
そして、エミリアは次に、もう一人の厄介な「怪物」リリアの、その『思考』と『考え方』を完璧に『模倣』して、この高潔な『方法』を、いかにして『現実』に落とし込むか、その具体的な方法を考えた。
（…リリアさんなら、まず間違いなく『基金』を設立して、その窓口となるダミーの『団体』か何かを即座に作り、そして既存のクリーンな『NPO』に、その『基金の運用益』で、彼らが集めた『不法投棄されたゴミ』や『漂着したゴミ』、そして『刈り取った外来植物』を、高値で『買い取り』、そして、その処理は別の専門業者に委託して、完璧に『適切に処理』させるでしょうね。そして、最後に。その『基金』の名目上の『終身名誉会長』に、ちゃっかりと『健ちゃん』を据えて、彼を社会的にも、経済的にも、完全に『囲い込む』はずだわ…！）
エミリアは、そのあまりにも恐ろしく、そしてどこまでも完璧な「計画」を考え、そして戦慄した。
この、ヴァネッサとリリアの二人の『思考』と『考え方』のハイブリッドなら、このコンプライアンスにうるさい『今の東京』でも、あの『佐藤が愛する、異世界に召喚されてハーレムを作る漫画』のような『冒険者ギルド』に限りなく『近い組織』を、完璧に『作れる』のではないか？
彼女は、ついにその結論にたどり着いた。
春の、その美しい夜景だけが、その最強の女王の、そのあまりにも楽しげな「悪巧み」を、静かに、そして優しく見守っているだけだったのである――。
***
その穏やかな夜。
エミリアは、リビングのデスクで、静かに、そして深く息を吐き出した。
彼女の頭の中には、今、一つの完璧な「青写真」が完成していた。
公的な窓口である『東京アノマリー・ギルド本部』と、そして私的な隠れ家である『ダミー・セーフハウス』。
その二つの拠点を巧みに『分離』させ、リリアの監視を欺きながら、佐藤を真の「リーダー」へと育て上げる、という完璧な構想。
彼女は、そのあまりの完璧さに、一気にそれを組み立て、そして心の底から自画自賛していた。
（…ふふっ。完璧よ、私。これなら、リリアさんの目も欺けるし、健ちゃんの教育にもなるわ！）
計画は決まった。
次は「資金」だ。
彼女は、再びその思考を目の前の「戦場」へと戻す。
暗号資産のスキャルピング。
彼女のその指先が、恐るべき速度でキーボードの上を踊り始める。
もはや、それは「取引」ではない。
「狩り」だった。
『東京アノマリー・ギルド』の設立資金と、その維持費のための『基金』。
そして、『ダミー・セーフハウス』の購入資金と、その維持費のための『基金』。
その二つの巨大な「基金」を設立するには、十分すぎる『利益』を、彼女はわずか数分で稼ぐと、静かに暗号資産のスキャルピングを終えた。
そして、彼女は、その手にした「軍資金」を元に、オンラインで今すぐ『出来る範囲』で、その計画を実行に移し始めた。
佐藤に一切気づかれないよう、静かに。
『ボートハウス』の物件の仮押さえ。
『ギルド本部』のオフィスの選定。
そして、その全てを管理するための、ダミー会社の設立。
彼女は、その次々と、膨大な『契約』を、恐るべき速度で終わらせていく。
***
エミリアは、リビングのデスクで、静かに思考の海に沈んでいた。
（…まず、『東京アノマリー・ギルド』の、本部のスタッフ。『業務支援AI』は、サスキアに命じれば、すぐに完成する。そして、『実務担当者一名』。これは、ただの経理と法務の連絡係。私個人が、適当に息のかかった人間を探して、採用すれば良いわ。…問題は、そこではない）
彼女の、その完璧な計画の中で、ただ一つ、答えの出ない「問い」。
それは、『ダミー・セーフハウス』の、『セーフハウス管理担当』。――すなわち『ギルドの受付嬢』の人選だった。
（…論理的に考えれば、この人材こそ健ちゃん本人に、一から『探させる』べきだわ。それが、彼の「訓練」になるのだから）
しかし、彼女はすぐに、その結論を打ち消した。
（…でも、あの健ちゃんが？ 面接を？ …想像しただけで、恐ろしいわ。彼のあの人の良さ。悪意のある人間を見抜けるとは、到底思えない。…かといって『私個人が先に探すべき』？ …でも、それでは、彼を育てる、という当初の目的から外れてしまう…）
彼女は、その二つの「矛盾」に悩む。
そして、彼女は、そのどちらの選択肢よりも恐ろしい「最悪の可能性」に思い至った。
（…いいえ、待って。最大の問題は、そこではないわ。もし、健ちゃんが公募で求人を出したとして、その情報をあのリリアさんが嗅ぎつけたら…？…彼女、絶対に送ってくる。自らの息のかかった、完璧な『籠絡役』を、『純粋無垢な一般応募者』の仮面を被せて。…そして、健ちゃんは、百パーセント、その女を採用するわ…！）
そのあまりにも絶望的な「未来予想図」。
エミリアは、その美しい顔に、初めて本気の「苦悩」の色を浮かべた。
（…ダメだわ。この「ギルド計画」。…始まる前から、詰んでいる…）
春の、その美しい夜景だけが、その最強の女王の、そのあまりにも人間味あふれる「悩み」を、静かに、そして優しく見守っているだけだったのである――。
***
エミリアは、引き続き、ソファに深く身を沈め、『ダミー・セーフハウス』の『セーフハウス管理担当』者をどうすべきか、本気で悩んでいた。
（…ダメよ。健ちゃんに丸投げすれば、リリアさんが必ず籠絡役を送り込む。…かといって、私が全て決めてしまっては、彼の訓練にならない…）
彼女のその軍人としての冷徹な頭脳が、一つの「最適解」を弾き出した。
（…そうよ。まず、リリアさんからの『干渉』を完全に『排除』することを優先して、候補者の一次選考は、今回は私が責任を持って『探し』、そして私が選び抜いた、複数の候補者の中から、最終的に誰を採用するか、その「決定権」だけを健ちゃんに任せるという方針にすれば、それが最も『無難』かしら）
彼女は、その考えに静かに頷いた。
（ええ。健ちゃんが『上司』になるなら、変に手練手管に長けたベテランよりも、むしろ『伸びしろ』と『向上心』があるだけの、まっさらな『新人』の方が、彼も指導しやすいだろうし、良いはずだわ）
エミリアのその思考は完全に定まった。
彼女は、自らの最強の武器である『プロファイリング』能力で、この日本のどこかに埋もれているであろう『佐藤の輝かしい経歴に傷をつけることのないプラスになる、最高級の『人材』の原石』を探し出すことを、静かに決める。
彼女は、その手元のタブレット端末で、再び暗号資産のチャートを開いた。
しかし、彼女のその瞳に映っているのは、もはや数字ではなかった。
彼女のタブレット端末には、既に、数多くの「履歴書」が、恐るべき速度で表示され、そして分析されていく。
そのあまりにも壮大で、そしてどこまでも悪趣味な「採用活動」。
その新たなる「生贄」として、白羽の矢が立てられる、哀れな「新人」の運命を。
まだ、誰も知らないのである――。
