あるいは、見えざる二つの怪物の影 その八
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月13日午後5時40分。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスで、エミリアが、あの無慈悲な対物ライフルの次に、自らの身体に防弾・防刃装備を、その手際よく身に着けている、まさにその中、ずっと黙ってその光景を見ていた佐藤が、ついに口を開いた。
その声は、震えていた。
しかし、その瞳には、確かな「意志」の光が宿っていた。
「――エミリア…」
「ん、なあに、健ちゃん？」
「…お願い。エミリアには、そんな危険なことを、してほしくないんだ…」
そのあまりにも真っ直ぐで、そしてどこまでも切実な「懇願」。
その言葉を聞いた瞬間。エミリアのその動きが、ぴたりと止まった。
そして、彼女は、その美しい顔に、これ以上ないほど幸せそうな笑みを浮かべた。
「――もう、健ちゃんは、本当に心配性なんだから♪」
彼女は、その上機嫌に、身につけようとしていた防弾・防刃装備や、テーブルの上の対物ライフルは、全て、元の武器庫へと片付けていく。
だが、彼女は、その保険代わりに、一つの小さな「玩具」だけは手元に残した。
それは、手のひらよりも小さな、しかし軍用の閃光手榴弾に匹敵するほどの光量を放つ『小型の強力なライト』。
彼女は、それを護身具代わりに、自らのジャケットのポケットにそっと片付けて、そして満足げに頷いた。
「さて、と」
彼女は、そのオフィスに残る者たちへと告げた。
「私たちは、帰るわ。皆も、不審者に気をつけるようにね」
彼女は、その言葉を女性警備チームと、二階の夜組の子たち、そしてジャズ喫茶の二人へと、内線で注意して、そして佐藤の手を引いた。
地下駐車場から乗り込んだのは、エミリアのいつもの愛車の白いコンパクトカー。
エミリアがその運転席に、そして佐藤がその助手席に乗って、車はゆっくりと走り出す。
それは、わずか一分ほどの、あまりにも短いドライブだった。
（そう。箱庭の雑居ビルの地下駐車場と、『住処』の駐車場の、それぞれのシャッターを開閉する、その手続きのほうが、よほど時間がかかるくらいだ）
しかし、その短い時間の中で。エミリアは、その二人きりの空間を心の底から楽しみ、そして佐藤は、エミリアの言葉を真に受けて、本当にあの自称『吸血鬼』の不審者がどこかにいないか、必死に車内からあたりをキョロキョロしていた。
そのあまりにも対照的で、そしてどこまでも奇妙な「二人」。
春の、その美しい夜景だけが、その短いドライブの終わりを静かに見守っているだけだったのである――。
***
日本標準時4月13日午後6時。
『住処』にて。
その要塞のような建物の中は、温かい光と、そして美味しそうな出汁の香りに満たされていた。
エミリアと佐藤は、それぞれの「役割」を果たしていた。
エミリアは、リビングのソファに深く身を沈め、佐藤に優しい声で夕飯の準備を任せていた。
佐藤は、その最新鋭のキッチンで鼻歌交じりに腕を振るっている。
その光景は、どこからどう見ても、幸せな新婚夫婦の、それだった。
しかし、エミリアは、ただ休んでいるのではなかった。
彼女は、その手元のタブレット端末で、大阪拠点構想案の最終段階へと取り掛かっていた。
サスキアがセッティングしたリモート面接を、次々とこなしていく。
まず、画面に映し出されたのは、二人の美しい女性。
『ラ・ヴォワ・ラクテ』の佐伯葵と早乙女暦。
次に、現れたのは、感情の読めない一人の男。
『サイバー・ブラックローズ』のリーダー、九条零。そして、最後に、画面に並んだのは、百戦錬磨の顔つきをした三人の男女たち。
『浪速アセット・インテリジェンス』のメンバーだった。
エミリアは、その次々と、画面の向こう側のプロフェッショナルたちの、その「魂の在り方」を見抜き、そして自らの「帝国」の駒として相応しいか、どうかを判断していく。
「――ええ、結構よ。採用するわ。詳細は、サスキアから連絡させる」
エミリアが、その最後の面接を終え、タブレット端末を閉じた、その時。
キッチンから、佐藤の明るい声が聞こえてきた。
「エミリア！ ご飯、できたよー！」
彼女がダイニングテーブルへと向かうと、そこには、湯気の立つ、温かい和食が完璧に並べられていた。
「ありがとう、健ちゃん。美味しそうね」
彼女は、その冷徹な「司令官」の顔から、一瞬で、ただの「恋する女性」の顔へと戻る。
そのあまりにも平和な「食卓」。
その裏側で、今、まさに、大阪の地に、恐るべき「蜘蛛の巣」が張り巡らされようとしていることなど。そして、その「蜘蛛の巣」に仕える、美しき「蜘蛛」たちが、やがて、自らの新たなる「女難」となることなど。
もちろん、佐藤健は知る由もないのである――。
***
エミリアが、大阪の『蜘蛛の巣』の、その新たなる『駒』の面接を終えた、まさにその頃。
大阪での電光石火の任務を終えた、リリアの『先遣隊』が、その主君の前に静かに控えていた。
「――大阪『統括作戦室』の全ての権限委譲、及び関連情報の引き継ぎ、滞りなく完了いたしました」
白鳥麗奈が、その完璧な発音で報告する。
「ジェシカ・オコネル氏、及び彼女が率いるチームメンバーも、既に活動を開始しております」
橘杏奈が、その言葉を引き継いだ。
リリアは、その完璧な報告を聞き、満足げに頷くと、その忠実なる四人の部下たちの労をねぎらった。
「ええ、ご苦労様でしたわ、皆様。完璧な仕事です。今夜は、ゆっくりと、休みなさいな」
先遣隊が、静かに退室した後。
リリアは一人、手にしたタブレット端末に表示される大阪の衛星写真を見つめていた。
彼女のその美しい唇に、悪魔のような笑みが浮かぶ。
彼女の頭の中には、二つの「チーム」の姿があった。
――野心と実力に満ちた、最強の『戦争請負人』、ジェシカ・オコネル。
――そして、法と正義を信奉する、最強の『番犬』、レオナルド・アシュフォード。
（…ええ、これで盤面は整いましたわ）
彼女は確信していた。
この二つのあまりにも対照的な「力」を同じ「環境」に放り込むことで生まれる、程よい『緊張感』。
それこそが、彼女の帝国を盤石にする、最高の「仕組み」である、と。
（ジェシカは、あの石頭の『番犬』に、決して弱みを見せようとはしないでしょう。常に、完璧な『結果』を出し続ける。…そして、レオナルド卿もまた、最高の『獲物』を前にして、その牙を研ぎ続ける。もはや、彼女たちが自分たちの『存在意義』を疑い、今の仕事を辞めるなどという選択肢はありえないでしょうね）
リリアは、そのあまりにも完璧な「人事」に、心の底から満足している。
彼女が作り上げた、この究極の「マッチポンプ」。
それは、彼女の手を離れ、しかし、彼女の思惑通りに、永久に回り続ける、一つの「永久機関」。
春の、その美しい衛星写真が示す大阪の夜景だけが、その若き女王の、その静かなる「勝利」を祝福するかのように、輝いているだけだったのである――。
***
日本標準時4月13日午後6時20分。
リリアの天空の『公邸』――『蒼穹キネマ・タワーレジデンス』――は、その静かな熱気に包まれていた。
今夜、この城では、レイラ・ウォンが、自らのビジネスのために日本のトップクラスの機関投資家を数名だけ招いて、そして、この城の主人であるジュリアンに紹介する――という、極めて重要で非公式な『晩餐会』が主催されるのだ。
その厨房では、厨房チーム（シェフ、副料理長、コミシェフ、パティシエ）が、リリアの天空の『公邸』と契約した、あの最高級百貨店の外商が、完璧なタイミングで手配して届けた、極上の食材を前に、腕を振るい、そしてダイニングルームでは、フットマンたちが、寸分の狂いもなくテーブルセッティングを整えていく。
スタッフたちのその背筋は、昨夜の成功の記憶によって、誇り高く伸ばされ、自らがこの歴史的な「舞台」の一部である、という確かな「自覚」に満ち溢れていた。
そして、その全ての中心に、ジュリアンがいた。
昨日のあの秘密交渉に続いて、今日もまた重要な仕事が続くことに、彼は疲労よりも、むしろ心地よい「高揚感」を感じていた。
彼は、その胸の内に、失いかけていた「伯爵家の貴族としての自信」を、確かに取り戻していく。
そのジュリアンの凛とした立ち姿を、アーサーや他の旧臣たちは、物陰から静かに見守り、そして、彼の、一挙手一投足を完璧に支えている。
彼らが長年夢見てきた、主君の真の「復活」の姿が、そこにはあった。
やがて、最初のゲストが到着する。
レイラ・ウォンにエスコートされた、日本の金融界を牛耳る、老獪な「狸」たち。
ジュリアンは、その美しい顔に完璧な笑みを浮かべると、その手を差し出した。
「――Welcome. I am Julian Astir-Gray.」
そのあまりにも完璧な「お出迎え」。
レイラは、そのジュリアンの姿に、改めてジュリアンを名代として選んだリリアの慧眼と、自らの「投資」の正しさを確信し、そして投資家たちは、その若き貴公子の底知れない「器」に、静かに息を呑む。
西の都、大阪では、新たなる「戦い」の準備が進み、そして東の都、東京では、新たなる「盟約」が生まれようとしている。
春のその美しい夜景だけが、その天空の城で繰り広げられる、静かで、しかし、どこまでも熱い「夜会」の始まりを、祝福するかのように、煌めいているだけだったのである――。
***
その頃。リリアは、自らの城である『蒼穹キネマ』の一室で、静かにモニターを眺めていた。画面に映し出されているのは、天空の『公邸』で繰り広げられる、華やかな宴の光景。そして、その中心で、完璧な「主人」を演じきっている、ジュリアンの姿。
彼女は、その完璧な「舞台」に満足げに頷くと、そっとそのモニターの電源を落とした。リリアが、ようやくあの忌々しい父からの『アスター家の娘として責務を果たせ』という、一方的な『雑音（彼女にとっては、ただ煩わしいだけの迷惑メール）』から、完全に解放された、その喜びを静かに感じていたのだ。
しかし、彼女がその甘美な解放感に浸っていたのは、ほんの数秒。
リリアは、すぐにその思考を切り替えた。
エミリアにどうすれば勝つために、自分は『次に何をすべきか』。
彼女は、その『次に何をすべきか』という、ただ一つの「問い」と向き合いながら、静かに自室を歩き始めた。
（…ジュリアンは完璧に機能している。公邸も、財団も、そして、大阪のあのじゃじゃ馬たちも、それぞれの歯車として回り始めた。…ですが、それだけでは足りませんわ）
彼女は知っている。エミリア・シュナイダーという女が、どれほどの「怪物」であるか、という事実。
（あの女狐を打ち破るためには、もっと根本的な、何か、が…）
そして、彼女は、その「答え」を再認識した。
――『情報』。それこそが、エミリアのその圧倒的な「個の力」を凌駕する、唯一の武器なのだ、と。
（…ええ、そうですわ。わたくしが次にすべきこと。それは、わたくしの全ての「駒」――ジュリアンも、ジェシカも、そして、あの可愛いチーム『セレノファイル』も――を、一つの完璧な『情報網』として再編成すること。エミリア様のその呼吸の一つ一つまで、全てを把握し、そして、彼女が動く、その一秒前に、わたくしが動く）
そのあまりにも恐ろしく、そしてどこまでも壮大な「計画」。リリアは、その美しい顔に獰猛な笑みを浮かべていた。
***
夕暮れの、茜色の光が、東京湾岸地区の、巨大なガントリークレーンを、シルエットとして浮かび上がらせていた。
ヴァネッサは、サスキアの完璧な案内のもと、一台の何の変哲もないレンタカーで、その候補地に訪れていた。
そこは、潮風と錆の匂いが支配する、忘れ去られた埠頭の一角。
目の前には、元・裏社会の非合法な密輸拠点（現在は警察の手入れで空き倉庫）の痕跡を示す、黄色いテープが、まだ僅かに残る、巨大な廃倉庫が静かに佇んでいた。
ヴァネッサは、その寂れた倉庫を見つめていた。
しかし、彼女のその美しい黒い瞳には、別の「光景」が映っていた。
世界中の紛争地帯や被災地で、飢え、そして凍える、何千、何万という人々の姿。
そして、その人々へと、この「拠点」から届けられる、食料、医薬品、そして、温かいテント。
彼女は、この場所に設置する、人道支援ハブの輝かしい「未来」を見ていたのだ。
サスキアが、その横で静かに報告する。
「ヴァネッサ様。この場所であれば、羽田空港、東京港、そして首都高速湾岸線、その全てに数分でアクセス可能です。まさに、理想の立地かと」
その言葉に、ヴァネッサは静かに頷いた。
そして、彼女は決断した。
「ええ、サスキア。ここにしましょう」
彼女は、忠実なる秘書官へと指示する。
「これより、この『人道支援ハブ』の建造を、開始します。リリアさんの財団の資金、佐藤さんが『終身会長の裁量』として許可（戦車一両分）出来る資金を使い、この場所を完璧な『環境要塞』へと作り変えなさい。そして、世界中の苦しむ人々を救うための『物資』を集積する拠点の一つとして整備するのです」
そのあまりにも静かで、しかし、どこまでも力強い「命令」。
サスキアは、その言葉に深々と頭を下げた。
「――御意に」
彼女は、改めて、自らが仕える「主人」の、その器の大きさに、心の底から感銘を受けていた。
エミリアでも、リリアでもない。
この世界でただ一人、ヴァネッサ・ウィリアムズだけが持つ、その純粋で、そしてどこまでも高潔な「魂」の輝きに。
春のその冷たい潮風が、二人の女性の、その美しい髪を優しく撫でていく。
その静かな湾岸地区で、一つの偉大な「伝説」が、今、まさに、その産声を上げようとしていたことを。
まだ誰も知らないのである――。
***
日本標準時4月13日午後6時50分。
その日の『住処』のダイニングは、温かい光と、そして佐藤が心を込めてつくった優しい和食の夕飯の香りに満たされていた。
エミリアは、そのあまりにも穏やかな時間に、心の底から満足し機嫌よく、その食事を食べていた。
しかし、その平和は一本の電話によって破られた。
チリン、と軽やかな着信音。
佐藤のスマートフォンに表示されたのは『ヴァネッサ』の名前だった。
彼がその電話に出ると、受話器の向こう側から、ヴァネッサの、少し興奮したような、しかしどこまでも冷静な声が聞こえてきた。
彼女は、自らが今立っている湾岸の倉庫で、サスキアと思い描いた、壮大な『人道支援ハブ』の構想を聞かされ、そして、最後に、こう告げられたのだ。
「――つきましては、佐藤さん。その、『終身会長の裁量』として許可できる、あの『資金』を、この計画のために使わせていただきたいのです」
そのあまりにも壮大な話。
佐藤は、その言葉に完全に思考が停止した。
そして、彼は、この世界で生き抜くための唯一の『処世術』を発動した。
彼は、無言で、自分のスマートフォンを、隣に座るエミリアにそっと渡して、完全に『丸投げ』してしまったのだ。
エミリアが訝しげにその電話を受け取ると、スピーカーの向こう側から、ヴァネッサの声が聞こえてくる。
彼女は、改めてヴァネッサから、その『人道支援ハブ』のあまりにも壮大な構想を聞かされた後、深いため息をついた。
「…ヴァネッサ。あなた、『休暇中』に、一体何を、やっているのよ？」
そのヴァネッサのあまりの真面目さに呆れながら、しかし、エミリアはすぐに思考を切り替えた。
（…面倒だわ。これは、私の管轄じゃない。リリアさんの財団の話なのだから）
彼女は、その厄介事をリリアに丸投げすることにした。
その頃、リリアは、『蒼穹キネマ』で、優雅にジュリエットがつくった、完璧に健康に良い食事を楽しんでいる、その至福の時間を、エミリアからの電話で邪魔された。
エミリアからの忌々しい電話で静寂は妨害されて、彼女は心の底から不愉快になるが、しかし、エミリアが説明する、ヴァネッサのあまりにも真っ当なお願い――そう、佐藤のその『終身会長の裁量』で動かせる資金の話――を伝えられると、彼女のその表情は一変した。
最初、そのあまりに出来過ぎた話を胡散臭く聞いていたリリアが、しかしその「本質」に気づいたのだ。
（…まあ！ヴァネッサ様のその『人道支援』に、サトウさまのその『裁量』の資金で協力すれば、サトウさまの『名声』が世界中で飛躍的に上がるのは、素晴らしいことではありませんか！）
彼女は、佐藤に電話を変わってもらい、そしてその甘い声で、彼にこう助言して囁いた。
「ええ、サトウさま。素晴らしいお話ですわ。ぜひ、ヴァネッサ様の提案を、受けるようになさってくださいな」
そのリリアからの、鶴の一声。
佐藤は、自らの知識と、エミリアとリリアからの二人の女王からの肯定的な意見で、ようやく決心した。
彼は、電話の向こう側のヴァネッサに告げた。
「――分かりました、ヴァネッサさん。その件、了承します」
その言葉に、受話器の向こう側で、ヴァネッサから、心の底からの佐藤に感謝の言葉が述べせられる声が聞こえてきた。
こうして、一本の「電話」は、壮大な「伝言ゲーム」の末に、一つの巨大な「プロジェクト」を動かし始めた。
その全ての中心にいるはずの佐藤健だけが、自らが今、一体どれほどの「重責」を背負わされたのか、全く理解しないまま。
ただ、目の前の冷めかけた味噌汁をすすっていた。
***
日本標準時4月13日午後7時。
その日の東京は、春の夜の冷たい風が吹いていた。
松田たち『特別捜査班』の松田が、休日を返上し、朝から続けていた「仕事」がようやく終わった。
それは、事件の捜査ではない。
相沢の失われた愛車のための『カンパ』の御礼に、警視庁捜査部の巨大なビルの各セクションを、一人頭を下げて律儀に走り回っていたのだ。
彼は、その慣れない「営業活動」に心の底から疲れ果て、そして、今はとぼとぼと重い足取りで歩きながら、あの老朽化した単身者用官舎に戻る途中だった。
「ありがとうございました」
「いえ、こちらこそ、ありがとうございました」
その一日中繰り返した、空虚な言葉のやり取り。
彼は、改めて自らの「無力さ」を噛み締めていた。
部下の身に起きた災難を自らの「力」で解決するのではなく、組織の「善意」に頼るしかなかった、その屈辱。
そして、彼はふと気づいてしまったのだ。
この胸を締め付けるような痛み。
これこそが、あの長谷川係長が常に抱えている『中間管理職の悲哀』なのでは、ないか、と。
彼は、その感情に、始めて触れ、そして感じていた。
しかし、彼は静かに首を横に振った。
松田は決して長谷川係長に同情も、そして共感も決してしなかった。
（…いや、違うな。俺が感じている、この「痛み」は、部下を守れなかった、悔しさだ。あのタヌキが感じているのは、ただ、自らの保身と出世のための、下らないストレスだけだ。…俺は、絶対に、あんなつまらない中間管理職にはならない）
彼は、その冷たいアスファルトを強く踏みしめた。
その胸の内には、もはや先程までの無力感はなかった。
代わりに、そこには、熱く、そしてどこまでも孤独な「決意」が燃え上がっていた。
春のその冷たい夜風だけが、その一匹の傷ついた「獣」の、その静かなる「誓い」を試すかのように、強く吹き抜けていくのであった――。
***
日本標準時4月13日午後7時10分。
その夜、用事を終え、荒垣砕弁護士が向かったのは、自らの法律事務所ではなかった。
彼は、サスキアから聞いた、あの自称『吸血鬼』の不審者を探して、『箱庭の雑居ビル』周辺を一人うろうろしているのだった。
彼は、その鋭い目で路地裏の闇を見つめ、そして最高の「獲物」との出会いを心待ちにしていた。
しかし、彼が最初に出会ったのは「吸血鬼」ではなかった。
まず、一台の白黒パトカーだった。
このエリアは警察の『重要パトロール対象』として指定されており、その巡回の頻度は異常なまでに高い。
案の定、その鋭い目つきと屈強な体格を怪しまれ、若い警察官から丁寧な職質を受けたが、彼が「弁護士の荒垣だ」と名乗った瞬間。
警官の顔はあからさまに引きつり、そしてそそくさとその場を立ち去っていった。
次に、彼が出会ったのは、もう一つの「番犬」だった。
彼が、社員寮『物件D』と、エミリアと佐藤の新居の『住処』、そして『箱庭の雑居ビル』の周辺をうろついていると、背中に突き刺さるような鋭い「視線」を感じたのだ。
見れば、警備会社の制服に身を包んだ、二人の人物。
『ハイブリッド巡回プロトコル』に従い、社員寮『物件D』と、エミリアと佐藤の新居の『住処』、そして『箱庭の雑居ビル』に、なにか起きていないか警戒している警備員だった。
彼らは、荒垣を不審人物として、明らかに警戒していたが、しかし決して近づいてはこない。
警備員のそのあまりにもプロフェッショナルな対応。
彼らは、荒垣砕弁護士を明らかな不審者として警戒するだけで、決して自らの判断では動かない。
日本の警備業法に基づき、ただ公道をのんびりと歩き回っているだけの荒垣砕弁護士に対して、彼らが、できることは何もないのだ。
しかし、彼らは、その警備会社のロゴマークが入った白いコンパクトカーの車に戻った後、そのドアを確実に締めてから、その手元の端末で警備会社の指令センターには、その不審人物の特徴をしっかり、と報告している。
そのあまりにも完璧な「仕事」ぶり。
荒垣は、その二種類の「番犬」の視線を、むしろ楽しむかのように、その「索敵」を続けた。
（…楽しいじゃないか。ここは、そこらの重要施設よりも、よほど警備が固いらしい…。…ならば、その警備を掻い潜って、現れる『吸血鬼』とやらは、一体、どれほどの、大物なのか…）
春の、その冷たい夜風だけが、その最強の戦闘狂の、そのあまりにも子供じみた「期待」を乗せたまま、静かに吹き抜けていくのであった――。
***
そして、彼は、それを見つけた。
路地裏のゴミ捨て場の影から、ぬるりと現れた、一つの巨大な「獣」。
遠目には、ドーベルマンかロットワイラーのような、大型犬に見える。
しかし、その首の上に、乗っていたのは犬の頭ではなかった。
歪んで、苦悶に満ちた、どこかの中年の男性の『顔』だった。
『人面犬』。
サスキアが言っていた「吸血鬼」の正体。
そのあまりにも『異形の獲物』と、荒垣は静かに対峙するが、しかし、その「怪物」は彼に一切の興味を示さない。
ただ、ぶつぶつと何かを呟きながら徘徊しているだけで、彼に『正当防衛』で行動する、その「口実」を全く与えてくれないのだ。
（…ちっ。どうする。どう、合法的に、こいつを、料理する…？）
彼の弁護士としての頭脳が、恐るべき速度で回転し始める。
（まず『狂犬病予防法』で、この人面犬という、あまりにもオカルト的な存在を、ただの『野良犬』として捕獲できるのか、いや捕獲できないのか。あるいは、もし、こいつに『飼い主』がいるなら、その管理責任を、民法に基づき飼い主に厳しく求められないか）
彼が、そのあまりにも高度で、そしてどこまでも馬鹿げた「法的解釈」に考えている間に、その怪物はふらりとその身を翻した。
人面犬が、荒垣のことなどまるで意に介さず、そのまま闇夜にその姿を消えてしまったのだ。
後に残されたのは、圧倒的な「静寂」と、そして荒垣砕のその心の奥底から湧き上がってくる、どうしようもない「屈辱」。
彼は、生まれて初めて、何も手を出せず、ただ獲物を見送る、という屈辱を味わった。
彼は、その拳を強く握りしめ、そして天を仰いだ。
「…あんな化物ごときに法律が負けるようじゃ、弁護士バッジが泣くじゃねぇか…！」
春のその冷たい夜風だけが、その最強の男の、そのあまりにも不毛で、そしてどこまでも荒垣弁護士らしい「敗北宣言」を静かに聞き届けているだけだったのである――。
