婚約破棄された銀髪令嬢は泣かない～だって王宮スイーツが美味しいから～

第六話 グラッセ視点 騎士団長は、大商人の祖母に恋をした

第六話　閑話二　騎士団長は、大商人の祖母に恋をした

　――私は、何をしているのだろう。

　グラッセ＝マロンディアは、馬車の中で一人、深く息を吐いた。

　王国騎士団長。

　それが彼の肩書きだ。

　国王陛下から直接命を受け、王都の治安を守る。

　魔物が出れば討伐へ向かい、盗賊が現れれば捕らえ、国に仇なす者がいれば剣を抜く。

　それが自分の仕事だと思っていた。

　だからこそ。

「……また来てしまった」

　窓の外に見える屋敷を眺め、グラッセは小さく呟いた。

　目的地は、マドレーヌ＝マルセイユ様の屋敷。

　先日の暗殺未遂事件以来、グラッセはこの屋敷を訪れることが増えていた。

　警備状況の確認。

　騎士たちの配置。

　不審者の情報。

　理由なら、いくらでもある。

　しかし。

　自分でも分かっている。

　本当の理由は――。

「……マドレーヌ様に会いたい」

　ぽつりと呟いた瞬間。

　グラッセは眉間を押さえた。

「私は何を言っている」

　騎士団長として。

　王国のために。

　重要人物であるマドレーヌを守る。

　それだけのはずだった。

　なのに。

　彼女の顔を思い浮かべるだけで、胸の奥が妙に温かくなる。

　穏やかな紫の瞳。

　柔らかな笑顔。

　そして。

「……ケーキを嬉しそうに食べる姿まで思い出すとは」

　グラッセは深くため息をついた。

　自分は重症らしい。

　　　　　◇

「まあ、グラッセ様」

　屋敷へ入ると、すぐにマドレーヌが出迎えてくれた。

「今日も来てくださったのね」

「はい」

　その笑顔を見た瞬間。

　グラッセの胸が、また大きく鳴った。

「本日は警備状況の確認に参りました」

「まあまあ。そんなにカヌレンのことを心配してくださっているのね」

「…………」

　違う。

　そう言いたい。

　だが。

「はい」

　結局、そう答えてしまった。

「本当に優しい騎士様かしら」

　マドレーヌが嬉しそうに笑う。

　グラッセは視線を逸らした。

　この方は。

　どうして、こうも無邪気なのだろう。

　自分がどれほど魅力的なのか。

　まるで理解していない。

「グラッセ様？」

「何でもありません」

「そう？」

「はい」

「では、お茶はいかが？」

「……いただきます」

　断れるはずがなかった。

　　　　　◇

　庭園のテーブル。

　マドレーヌの向かいに座る。

　テーブルには紅茶と、焼きたてのチョコレートケーキが並んでいる。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　グラッセは紅茶を一口飲んだ。

　以前とは違う。

　マドレーヌが好む茶葉を覚えてしまっている。

　彼女が甘いものを好むことも。

　チョコレートケーキが特に好きなことも。

　紅茶には砂糖を少しだけ入れることも。

　いつの間にか。

　自分は彼女のことばかり覚えていた。

「グラッセ様」

「はい？」

「このケーキ、とても美味しいわよ」

「……では、いただきます」

　一口食べる。

「美味しいですね」

「でしょう？」

　マドレーヌが嬉しそうに笑う。

　その笑顔を見て。

　また、胸が熱くなった。

　――私は。

　この人が笑っていると、嬉しい。

　ふと。

　そんなことを思った。

　騎士としてではない。

　仕事としてでもない。

　ただ、一人の男として。

「……」

　グラッセは手を止めた。

　そして。

　ようやく気づいた。

　自分が何を考えているのか。

（私は……）

　マドレーヌを見つめる。

（この方を、お慕いしているのか）

　否定できなかった。

　むしろ。

　気づいてしまえば、すべてが繋がった。

　会いたくて屋敷へ来ていた。

　笑顔を見ると嬉しかった。

　危険が迫ったとき、誰よりも先に彼女を守ろうとした。

　帰る時間になると、名残惜しく感じた。

　すべて。

　恋だった。

「……グラッセ様？」

「はい」

「どうされたの？」

「いえ」

　グラッセは微笑んだ。

「少し、嬉しくなっただけです」

「まあ？」

　マドレーヌは首を傾げた。

　その仕草さえ愛おしい。

（……困ったな）

　グラッセは思った。

　自分はもう。

　この人から目を離せそうにない。

　　　　　◇

「グラッセ様」

　帰り際。

　玄関まで見送りに来たカヌレンが声をかけた。

「少し、お話してもよろしいでしょうか？」

「構いません」

　二人だけになる。

　カヌレンは少しだけ迷うような顔をした。

「……一つ、お尋ねしても？」

「何でしょう」

「グラッセ様は」

　カヌレンが真っ直ぐに見る。

「お祖母様のことがお好きなのですか？」

「…………」

　グラッセの思考が止まった。

「……なぜ、そう思う？」

「見ていれば分かります」

「……」

「お祖母様を見る目が、他の人を見るときと違って優しいです」

　グラッセは黙り込んだ。

　隠す必要はないのかもしれない。

　少なくとも。

　この少女には。

「……ああ、確かに」

　やがて。

　グラッセは静かに頷いた。

「私は、マドレーヌ様をお慕いしている」

「やっぱり……！」

　カヌレンの顔がぱっと明るくなる。

「よかった！」

「……よかった？」

「はい！」

　カヌレンは嬉しそうに笑った。

「祖父が亡くなって二十年は経ちます。お祖母様には、幸せになってほしいんです」

「……」

「だから」

　カヌレンは少しだけ悪戯っぽく笑った。

「頑張ってくださいね、グラッセ様」

「……ああ、ありがとう」

　グラッセは小さく笑った。

　　　　　◇

　翌日。

　王都の市場。

　マドレーヌは買い物へ出かけていた。

「グラッセ様まで来てくださるなんて、大げさねえ」

「念のためです」

「でも、今日は騎士団のお仕事があるのでしょう？」

「問題ありません」

「まあ」

　マドレーヌが笑う。

「本当に真面目な方ね」

「……」

　その笑顔を見るだけで。

　同行してよかったと思ってしまう。

　市場は多くの人で賑わっていた。

　そのとき。

　人の波が大きく動いた。

「危ない！」

　誰かが叫ぶ。

　マドレーヌの身体が、人混みに押される。

「マドレーヌ様！」

　グラッセは反射的に手を伸ばした。

　彼女の肩を抱き寄せる。

　その身体が、自分の胸元へ触れた。

「……！」

　一瞬。

　二人の距離がなくなる。

「大丈夫ですか？」

「え、ええ……」

　マドレーヌが顔を上げる。

　紫の瞳と目が合う。

　近い。

　あまりにも近い。

「……ありがとうございます」

「いえ」

　グラッセはゆっくり腕を離した。

　だが。

　離した瞬間。

　妙な寂しさを感じた。

（……もっと、このままでいたかった）

　その考えに、自分で驚く。

　マドレーヌは少し照れたように笑った。

「グラッセ様は、本当に頼りになるわね」

「……」

　その言葉だけで。

　今日一日、ここへ来た価値があると思った。

　　　　　◇

　屋敷へ戻る道。

　馬車の中。

　マドレーヌがふと窓の外を見ながら言った。

「ねえ、グラッセ様」

「はい」

「私なんて、もう若くないでしょう？」

「……」

　グラッセは即座に答えた。

「そんなことはありません」

「まあ」

　マドレーヌが驚いたように振り返る。

「あなたは、とても魅力的な女性です」

　言ってしまった。

　グラッセの耳が赤くなる。

「……」

　マドレーヌも黙った。

「……まあ」

　頬が、ほんの少しだけ赤くなっている。

「グラッセ様ったら、嬉しいことを言ってくれて」

「申し訳ありません」

「どうして謝るの？」

「いえ……」

　グラッセは困ったように笑った。

「本心ですから」

　マドレーヌはしばらく何も言わなかった。

　そして。

「……ありがとう」

　小さな声で答えた。

　その笑顔を見て。

　グラッセは確信した。

　この人を守りたい。

　騎士団長としてではない。

　一人の男として。

　この人の隣にいたい。

　たとえ。

　すぐに想いが届かなくても。

　　　　　◇

「まあ、グラッセ様」

　屋敷へ戻ると、マドレーヌが言った。

「明日も来てくださる？」

「……私が？」

「ええ」

　グラッセの胸が高鳴る。

「もちろんです」

「まあ。ありがとうございます」

「では、明日も参ります」

「ええ。カヌレンも喜ぶわ」

「…………」

　やはり。

　この方は、自分がカヌレンに会いに来ていると思っているらしい。

　だが。

　グラッセは、もう訂正しなかった。

「……はい」

　屋敷を出る。

　馬車へ向かいながら、空を見上げる。

　明日も。

　あの人に会える。

　それだけで。

　なぜか、心が軽くなる。

　――王国騎士団長グラッセ。

　大陸中の猛者たちから恐れられる男は。

　今やたった一人の女性の笑顔に、すっかり心を奪われていた。