婚約破棄された銀髪令嬢は泣かない～だって王宮スイーツが美味しいから～

第五話 大商人ドルチェの誤算

第五話　　大商人ドルチェの誤算

　フィルモル王国王都。

　豪華な邸宅が立ち並ぶ貴族街から少し離れた場所に、一軒の屋敷があった。

　そこは、大陸でも有数の商人――ドルチェの屋敷だった。

「……失敗しただと？」

　重苦しい声が響く。

　広い執務室。

　その中央に置かれた机の前で、ドルチェは眉間に皺を寄せていた。

「はい」

　目の前に立つ男が頭を下げる。

「マドレーヌ＝マルセイユの暗殺は、失敗しました」

「理由は？」

「王国騎士団長、グラッセが現れました」

「グラッセ……」

　ドルチェの顔が険しくなる。

　王国騎士団長。

　その名を知らない者は、この国の商人にはほとんどいない。

　剣の腕は王国随一。

　そして何より。

「なぜ騎士団長が、あの女の護衛などしている？」

「それが……」

　部下が言葉を濁す。

「マドレーヌの屋敷には、以前から王宮関係者が出入りしていたようで、今回の事件を受けて、騎士団が正式に警備へ入ることになったのかと……」

「……厄介だな」

　ドルチェは椅子に深く腰掛ける。

　机の上には、大陸各地の交易路を記した地図が広げられていた。

　赤い線が無数に走っている。

　そのほとんどが――。

　マドレーヌの商会、《グラン＝マルシェ商会》に繋がっていた。

「食料」

　ドルチェが指で一つの都市を叩く。

「香辛料」

　別の都市。

「宝石、織物、魔導具……」

　さらに別の場所。

「奴は、大陸中の流通を握っている」

　ドルチェは苦々しく呟いた。

「二十年前の大飢饉のときから、ずっとだ」

　当時。

　他の商人たちが価格を吊り上げようとしていた中で、マドレーヌも大量の穀物を買い集めていた。

　しかし、大きく価格が吊り上がる前に、適正価格で、各国へ食料を運んでしまったのだ。

　その結果、ドルチェたち商人は損害を出し、多くの民を助けてしまった。

　民衆の多くが飢えで亡くなり、貧窮した時に、最高値で売りさばこうとしていたのを邪魔された。

　一方、彼女は、王侯貴族や、バカまじめな商人や民たちからは、信用を得た。

「善人ぶった女だ。愚かな民衆など助けやがって」

　ドルチェは吐き捨てる。

「あの女のせいで、我々がどれほど不利益になったと思っている？」

「……」

「あれから俺は、あの女に復讐しようと考えている」

　ドルチェの拳が机を叩く。

「それなのに、あの女は……」

　ふと。

　ドルチェの頭に、ある人物の名前が浮かんだ。

「そういえば」

「はい？」

「最近、あの女と揉めた貴族がいたな」

　部下が少し考える。

「ああ……」

　そして。

「あの婚約破棄騒動ですか？」

「そうだ」

　ドルチェの口元に、わずかな笑みが浮かぶ。

「ガレットン＝ローザンヌ」

　マドレーヌの孫娘、カヌレンとの婚約を破棄しようとして。

　相手を間違えた男。

　その結果。

　父親であるローザンヌ侯爵から激しく叱責され。

　次期当主の座まで失った。

「……これは使えるかもしれんな」

　ドルチェは立ち上がった。

「詳しく調べろ」

「ガレットン侯爵令息を、ですか？」

「ああ」

「ですが……」

　部下が躊躇する。

「彼はマドレーヌを恨んでいるのでしょうか？」

「恨んでいるに決まっている」

　ドルチェは即答した。

「自分の人生が滅茶苦茶になった原因なのだからな」

「なるほど……」

「侯爵家の後継者から外された。恨まないわけがない」

　ドルチェは笑う。

「自分をこんな目に遭わせた相手を、憎んで当然だろう」

「では、ガレットンを使って……」

「ああ」

　ドルチェは頷いた。

「もう一度、マドレーヌを狙う」

　部下は頭を下げた。

「承知しました」

　――しかし。

　ドルチェは、まだ知らなかった。

　自分が利用しようとしている男が。

　すでに、自分の過ちと向き合い始めていることを。

　　　　　◇

　ローザンヌ侯爵領。

　ガレットンは、自室の窓から外を眺めていた。

　以前なら。

　この部屋から見える景色は、次期侯爵となる自分の未来そのものだった。

　領地。

　使用人。

　家臣。

　そして――。

　カヌレン。

「……」

　今は違う。

　自分が座るはずだった当主の椅子には、弟が座ることになる。

　父からは、

『お前に家督は継がせん』

　そう言われた。

　あの日のことを思い出す。

　怒りは、もうあまり湧かなかった。

　それよりも。

「……俺は、馬鹿だったな」

　ガレットンは呟いた。

　婚約者がいるのに他の女性に目が言った。

　カヌレンにを蔑ろにした。

　そして。

　大勢の貴族の前で、婚約破棄を突きつけた。

　相手が誰だったかなど関係ない。

　たとえマドレーヌが普通の祖母だったとしても。

　あれは、自分の間違いだった。

「……カヌレン」

　名前を口にする。

　今さら。

　謝っても遅い。

　きっと、もう自分のことなど見たくもないだろう。

「……すまなかった」

　誰もいない部屋で呟いた。

　そのとき。

　コンコン。

　扉が叩かれた。

「誰だ？」

「私です」

　使用人だった。

「ガレットン様。お客様がお見えです」

「客？」

「商人の方です」

「商人？」

「ドルチェ商会の使者だそうです」

　ガレットンは眉をひそめた。

「俺に何の用だ？」

「それが……」

　使用人は一枚の紙を差し出した。

「こちらを」

　ガレットンが受け取る。

　紙には短い言葉が書かれていた。

『あなたの人生を奪った者への復讐を、お手伝いしましょう』

「…………」

　ガレットンはしばらく、その文字を見つめた。

　そして。

　紙を握り潰した。

「帰ってもらえ」

「よろしいのですか？」

「ああ」

　ガレットンは立ち上がる。

「俺が自分の人生を壊したのは、マドレーヌ様じゃない」

「……」

「俺自身だ」

　苦い言葉だった。

　けれど。

　今のガレットンにとって、それが現実だった。

「カヌレンを裏切った」

　拳を握る。

「それだけだ」

　使用人が静かに頭を下げる。

「承知しました」

　扉が閉まる。

　ガレットンは、もう一度窓の外を見る。

　そして小さく呟いた。

「……もう、誰かのせいにはしない」

　　　　　◇

「……何？」

　ドルチェは報告を聞き、目を見開いた。

「ガレットンが誘いを断っただと？」

「はい」

「馬鹿な」

　ドルチェは立ち上がった。

「奴は後継者の座を失ったのだぞ？」

「ですが、本人はマドレーヌ様を恨んでいないようです」

「そんなはずがあるか！」

「……」

「人間というものは、自分が不幸になれば必ず誰かを恨むものだ！」

　ドルチェは苛立たしげに机を叩く。

　しかし。

　部下が一枚の報告書を差し出した。

「もう一つ、ご報告があります」

「何だ？」

「マドレーヌ様の警備ですが――」

　ドルチェが顔を上げる。

「王国騎士団長グラッセが、ほぼ毎日のように屋敷を訪れているようです」

「……グラッセが？」

「はい」

「何のために？」

「警備の確認だそうです」

　ドルチェは黙り込んだ。

　やがて。

「……面倒なことになったな」

　しかし。

　その報告には、まだ続きがあった。

「それから」

「まだあるのか？」

「はい」

　部下が困ったように笑う。

「グラッセ騎士団長は、警備の確認が終わった後も、なかなか帰らないそうです」

「……？」

「マドレーヌと一緒に、お茶を飲んでいるとか」

「…………」

　ドルチェは絶句した。

　なぜ騎士団長が。

　大商人の屋敷で。

　くつろいで茶など飲んでいるのだ。

「……意味が分からん」

　ドルチェは頭を抱えた。

　そして。

　その頃、マドレーヌの屋敷では――。

「まあ、グラッセ様。今日もカヌレンの様子を見に来てくださったのね」

「…………はい」

「本当に優しい方ねえ」

「…………」

　グラッセは、少しだけ遠い目をした。

　違う。

　そうではない。

　だが。

「この紅茶、とても美味しいわ」

　目の前で微笑むマドレーヌを見ると。

　どうしても。

　否定できなくなる。

「……ありがとうございます」

　その様子を、廊下の陰からカヌレンが見ていた。

「…………やっぱり」

　カヌレンは確信した。

「グラッセ様……」

　あれは。

　どう見ても。

　――お祖母様に恋をしている。

　けれど。

　当の本人は。

「まあ、カヌレン。そんなところにいないで、こちらへいらっしゃい」

「はい」

　マドレーヌが手招きする。

　カヌレンは祖母の隣へ座った。

「グラッセ様が、あなたのことを心配してくださっているのよ」

「…………」

　カヌレンは騎士団長を見る。

　グラッセは。

　カヌレンではなく。

　その隣にいるマドレーヌを見ていた。

「……お祖母様」

「なぁに？」

「いえ」

　カヌレンは小さく笑った。

「何でもありません」

　――どうやら。

　自分の婚約だけではなく。

　お祖母様の恋の行方まで、見守ることになりそうだった。

　　【おまけ】

「まあ、グラッセ様。今日は非番なのに来てくださったの？」

「……警備の確認です」

「まあ。では、お茶でもどうぞ」

「……いただきます」

　その夕方。

「お祖母様」

「なぁに？」

「グラッセ様、警備の確認に来ているのですよね？」

「ええ」

「では、なぜ三時間もお茶を飲んでいるのでしょう？

「…………」

「…………」

「お茶が美味しいからではないかしら？」