79/92

79.悲愴

　──その後、休憩を挟み何事もなかったかのように再開された。

「タカシ、協奏曲入る？」

『１と２でいい。カウント入れてタイム計れ』

「了解。協奏曲１番から通しで２番まで。２分後スタートします。構えて」

　魔王の容赦ない指令で全員が次の曲に気持ちを切りかえる。

　昨夜、読譜しといて良かった……

　先生にも練習に付き合ってもらえたし。

　これってちょっと私ズルしてるわよね……

　皆に改めて申し訳ない気持ちになる。

　◇

「お、終わった……」

　緊張から解き放たれ、抜け殻のようにフラフラになりながら練習室を出て、帰りの廊下で高科先生と互いに慰め合う。

「聞きしに勝る魔王っぷりだな……」

　高科先生がポツリと呟いた。

　ドイツフィルメンバーは、慣れた様子で全く動揺していなかったことに、私は逆に驚いていた。

「俺、ピアノで良かったって今日、心から思ったわ」

　天野先生が苦笑いする。

「最後の一人になった時の、周りのいたたまれない同情の視線が余計に辛いよな……」

「止めて下さいよ高科先生。明日は私かもしれないんですから……」

「明日どっちって言ってた？　貴志」

「『春』から順にらしいです」

「なるほどな、進み次第かあとは……」

　何とか今日の合同練習を無事終えることができたので、高科先生たちと一緒にホテルに向かった。

　◇◆

　──その頃ホテルの一室では、一人の男が「限界」を迎えていた。

　ソファから立ち上がろうとした瞬間、頭部に激しい痛みを感じて視界が歪み、強い吐き気に襲われる。

　再度立ち上がろうと試みたが脚に全く力が入らない。

　頭の奥が割れるような激痛と、襲い続ける眩暈による強い吐き気で、意識が飛びそうになるが、もうすぐ帰ってくる──

　心拍数が異常に上がっているのが自分でもわかる。

　ま、まだだ……

　こんな所で倒れるわけにはいかない！！

　こんな無様な姿を見せるわけにはいかないのだ……

　薄れゆく意識の中、微笑みかける愛しい宝物を懸命に思い浮かべようとしたが、輪郭がぼやけ歪み薄くなっていく……

　ふざけるな！！！

　揺れる視界の中、震える身体を抑えながら目の前のフォークに、力を振り絞り手を伸ばして握る。

　そして──

　自らの太腿を目がけて、突き刺した。

「っ……」

　激しい痛みにより、やっとはっきりしてきた意識の中、ありったけの力を込めて立ち上がる。

「……クソッたれが！」

　新たな痛みで意識が辛うじて戻ったことを幸いに、逃げるように部屋をあとにした──

　◇

　高科先生たちと廊下でわかれて部屋の前に戻る。

　──カチャ

「ただいま～～」

　あれ？　いない？

「せんせ～～？」

　リビングにも寝室にも先生の姿が見えないので、バスルームに行ってみる。

「せんせ～～～。ただいま～～」

　音がしないのでバスルームのドアを開けるが、ここにもいない。

　スマホを急いで確認するが、何の連絡も残されていなかった。

「先生どこに行ったんだろう？」

　心配になってホテルのロビーに向かうために、再度部屋を出てエレベータに乗る。

　エレベーターから出て、一階にあるカフェを覗いてみるが──

　ここにもいない……

「どこに行ったんだろう……何も言わずにいなくなることなんて今まで無かったのに」

　胸騒ぎがする。

　何かあったのかしら……

　心配になり電話をしようとした瞬間だった。

『ちょっと出ている。心配ない』

　先生から連絡を受け、安堵して部屋に戻る。

　部屋に戻ってから１時間ほど一人で待っていると、ようやく先生が帰って来た。

「どこに行ってたんですか？」

「大丈夫だって」

　先生はそれ以上何も言わず、私の頭を撫でた。

　何となくだが答えを避けられたので、それ以上は聞かなかったけれど……

　いや、正確には聞けなかった──

「晩飯、何食いたい？」

「お部屋で良いですよ」

「いいよ別に」

「ううん。先生と一緒にいたいから」

　その言葉に先生が強く抱きしめてくれる。

　何となくだが彼を守りたかった。

　少しづつだが確実に迫って来ている病魔の手が、先生の心を細い針で何度も突き刺していることが、最近感じられていた。

　薬の副作用で眠そうにしている時間が前より増えているのと、夜中や明け方に先生がこっそり起きている回数が、最近明らかに増えていた。

　何も言わないけれど、あ(・)の(・)先生が大人しく「お留守番」の命令を守っていること自体が「あまり良い状態ではない」ことの証明だろう。

　イタリア公演まで後４日。２日間の公演さえ無事に終わってくれたら……

　あとはもう神様に祈るしか。

　神様、お願いだから彼をまだ連れて行かないで！

　自然と頬に流れ落ちてきた涙を、先生が唇で拭うようにそっと優しく覆ってくれた。

「大丈夫だから」

　抱きしめられたまま力強い声で彼が言ったが、それはまるで自分に言い聞かせているようで……

「助けて欲しい！」と泣き叫ぶ悲鳴に聞こえた。

「大丈夫じゃない時に大丈夫って言わない約束でしょう？　貴志さん」

「大丈夫だ」

「先生！　もう一人で抱え込まないで下さい！　ずっと一緒って約束したじゃないですか！」

「花音……」

　先生がとても辛そうな顔で私を見つめる。

　その綺麗な瞳に少しづつ溢れてくる水滴が堰(せき)を切ったように、頬を通り過ぎることなくポタリと床に落ちた。

　私は、無意識のうちに彼を強く抱きしめていた──

「先生は私が必ず守ります。先生も私を一生守ってくれるんですよね？」

「……」

　──暫くの沈黙が続いた。

　先生の腕の中、確かめるようにゆっくりと彼の顔を見上げた。

　その瞬間、先生の腕が私の身体から離され、彼が自分の額に手を当て、まるで自分の表情を隠すように覆った。

　その手は小刻みに震えていて、彼の長い指の隙間をぬうように、大粒の涙が再び床にポタポタと落ちた。

　そして、消え入るような声で肩を震わせながら先生がゆっくり呟く。

「……約束破っていいか？」

「え？　どう言う意味ですか？」

　まさか、別れるってこと？

「もしもの時は……」

　私は、その続きを遮るように先生の口に自分の手を押し当てた。

　そして首を横に振る。

「御神貴志にその顔は似合いません。一緒に乗り越える約束でしょう？」

　先生の背中を撫でるように抱きしめた。

「大丈夫、絶対に戻って来れます。絶対に大丈夫だから」

　私の言葉に彼はそっと私の唇を塞ぎ、そのまま抱き上げられ寝室のベッドに降ろされる。

　次の瞬間、強く求めてくる彼の全てを受け止めた。

　互いの不安な気持ちを、ほんの一瞬でも忘れたくて……

　間違っていると罵られても、かまわない。

　それでも彼の「助けて欲しい！」と泣き叫ぶ無言の声を私は受け止めたかった。

　あなたの痛みをどうか私に分けて下さい。

　暗闇の中でもう一人で泣かないで下さい。

　出口の無い暗く深い闇の中へ、二人して彷徨うように堕ちて行った──