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54.悪戯っ子

　──空が高くなり、澄んだ空気と心地よい風。爽やかな朝が今日も訪れていた。

　淹れたての珈琲の良い香りとともに、今日の始まりを期待する空間──

　に、怒号が飛ぶ。

「ワルツに何でしかめっ面だ！　三段目からもう一回！」

「はい」

　──昨夜の無事公演大成功のあと、初めて観客席で見た感動と興奮の中、喜びも束の間。

　帰りの車の中で、先生からの一言により、夢の終わりが告げられた。

　◇◆

「ところで、皇帝とシュトラウスは完璧なんだよな？」

「……た、多分？」

「何か言ったか？」

　低い冷たい声が……

　魔王様が降臨した瞬間だった。

　◇

　そして優しい魔王様、あ、いや、神の慈悲深いお導きによって朝からとても有難いお教えが……

「花音。無理して今じゃなくて良いって言ったろ？　次のプラハからで」

「先生！」

「休むのも大事なことだ」

「出たい……」

　背を向けた先生の背中に手を伸ばす。

「今の状態で板には上げられない」

　背中を向けたまま告げられる神の判決。

「頑張るから！　だから！　お願い！　先生！」

　背中を向けたままの先生に、しがみつき懇願する。

「プロとしての音だと自分の今が思えるのか？」

　直球だった。

　自分でも分かっていたことを真っ直ぐ聞かれ、答えることが出来ない。それが答えだった。

「プラハに向けて練習しろ」

「先生！」

　それだけ、言い残し神が部屋をあとにした。

　自分でも分かっていた結果。パッセージ練習含め、ここ数日バイオリンに触ってなかったことだけが理由ではない。

　苦手意識と、ワルツ程(・)度(・)ならと……

　私のあさはかな驕(おご)りである。

「最低だわ。私……」

　バイオリンを再び構え、シュトラウスをさらう。

　豊かな三拍子のリズムに乗せて。ホルンと管楽器の音に、弦楽器が滑らかに。

　──ガチャ

「花音？」

　そう、ここはワルツの本場ウィーン！　私は大好きな先生と一緒にワルツを踊る。

　もっと私を見て？　もっと私をワクワクさせて？　もっと私を軽やかに連れて行って？　せんせ？

　──また、ただ泣いているだけと思って急いで帰って来てみたら、目の前で、ワルツの世界を小さな身体全体で表現している少女に驚いた。

　思わず立ち上がっていた。

「スタッカート丁寧に、違う、切るんじゃなくて最後まで。Ａ線離すの早い！」

「テンポ維持しろ」

　何度か先生の怒号が飛んだが、何とか最後まで弾くことを許された。

「ありがとうございました！」

「大丈夫か？」

「平気～～」

　先生が腕をマッサージしてくれながら心配そうに見つめる。

　そんなに弱くないのに……

　至福の時間を満喫していると、先生が笑いながら頭を軽く叩く。

「本当に頑固だな。出掛ける用意しろ」

「どこか行くんですか？」

「ドナウ川観光」

「ほんとに？　やったーー！！」

　◇

「せんせ？　この車は？」

「レンタカー。さっき頼んできた」

　あ、だから出て行ったのね。怒って出て行ったかと思っていたけど……

「ごめんなさい……」

「謝る必要ないだろ」

　笑いながら言う先生に、ほんの少しでも疑った自分の小ささを反省した。

　先生が本気で怒る時って、何なんだろう？

「ねぇ？　先生が私に本気で怒る時って何ですか？」

「前それ答えたろ」

　黙って出て行ったらって話よね？

「それ以外は？　浮気とかは？」

「したいなら、どうぞ」

「例えばの話だもん！　しないもん！」

　抑揚のない声で答えられたことに少し反省し、急ぎ弁明した。

「浮気するってことは、その程度ってことだろ。やれるものなら、したら良いよ」

「しませんし……」

「そのかわり追いませんから、覚悟して行きなさい」

　それだけは確信している。よそ見を一度でもしたら、二度と先生が戻ってくることはない。

「先生もしたら駄目ですよ？」

「阿呆か。何処にそんな時間があるんだよ」

「それって、時間があったらするかも？　ってことじゃないですか～～！」

「何でそういう、くだらない発想になるんだか」

「むぅうううう」

「充分愛情を注いでいますが？」

　先生が苦笑いを浮かべ、首に手を回し頬に軽く口付けをしてくれた。

「大好き～～」

「あ！　そう言えば大事なことを聞こうと思ってたんだ！！」

「何、急に」

「天野先生の彼女って日本にいるんですか？」

「天野から聞いたのか？」

　珍しく驚いた顔をした先生に、びっくりした。

「いるってことだけは……」

　だってそれ以上教えてくれなかったんだもん……

「まぁ春になれば分かるだろ」

　え？　どういう意味ですか？　

　それって？？

　先生はそれ以上何も言わず、ただ笑っていた。

「あ！　ところで、もう一つ気になっていたことが！　ねえ？　高科先生と由紀様って？」

「さあな？　いちいち聞かないから」

　その顔はやっぱり先生も気づいてたんだ……

「でも、もしかしたらですよ？　将来的にですよ？　高科先生がお兄さんに？！」

「さぁ？　人の恋愛に興味ないから」

　先生らしい回答だった。

　お兄さんになるかもなのに……

　変わらずクールな先生にちょっと驚いたけれど、先生らしい回答だったことにちょっと笑えた。

「何だよ」

「いえ？　先生らしいな。と思って」

「何だよそれ」

　この後、魔王様に意地悪されたことは言うまでもない。

「せんせー手繋ご？」

「嫌です」

「せんせーー！！」

「キスして？」

「嫌です」

「襲いますよ？」

「嫌です」