第22話 討伐報酬は宝の山
「いやぁ、色々世話になった。重ね重ね礼を言うよ」
「いえいえ、困った時はお互い様ですから」
「何かあればいつでも頼ってくれ。と言っても、俺達に何が出来るかは分からんが。っと、そろそろ行かないと」
「そうでしたね。それじゃあ――――」
「「またお会いしましょう！！」」
「あぁ、待た会おう！」
ゴドーさん達と別れて、あたしらは依頼の達成を報告する為に、一旦ギルドに戻った。相変わらず酒飲んでる人ばっかだけど、何だか慌ただしい空気になっている。
「何かあったのかな？」
「もしかして、さっきのあれじゃない？ ほら、神殿が要請を出したっていう、封印の強化」
「でも、あれって騎士団に出された要請じゃなかったっけ？」
「一華さんの言う通り、王城にも騎士団への協力要請が来ました。ですが、ギルドにもそれが来たんですよ。Aランクの依頼として」
受付にいたライルさんがそう教えてくれた。Aランクって言ったら、上から３番目。確か報酬は最低でも金貨５枚、場合によっては金貨１０枚だ。わざわざそんな高ランクの依頼として提示するなんて、その封印は神殿にとってよっぽど大事な物みたいだね。
「お帰りなさい、２人共。その様子だと、既にゴブリンの討伐は終わったようですね」
「はい。ちょっと数が多かったですけど」
「ご冗談を。せいぜい１００体程度のゴブリンの群れでしょ？」
「いえ、１０００は超えてました」
「………へ？」
「近くに巣があったんですよ」
あたしらは巣を見つけるまでの経緯と、巣に１０００体近いゴブリンの軍団がいたことを説明した。あと、キングとクイーンがいた事もね。
「アイツら、僕達の事ねちっこい視線で見て来て、気持ち悪いんですよ！」
「ま、爆散させたので心配は要りませんけど。って、あれ？」
さっきまで慌ただしかったギルドが、いつの間にか静寂に包まれてる。
………もしかして、あたしら何かやっちゃいました？
「そ、その………ゴブリンキングの番を倒したように聞こえたのですが？」
「えぇ、そうですけど？」
「失礼ですが、証拠品などはお持ちですか？」
「あ、すいません忘れてました。幾つか足りないけど、耳を持って来たのでどうぞ」
あたしは『厄災解放』で、【厄災箱】から耳を全部取り出した。１０００を超えるゴブリンの耳が、黒い穴から次々と落ちて来る。カウンターに出したけど乗り切る訳もなく、ほとんどは床に散らばった。
「こ、これは………全部ゴブリンの耳！？ しかもこの色の深さ、上位種のホブゴブリンじゃないですか！！」
「あぁ、そういえばそんな事言われましたね」
「ごめんなさい、忘れてました」
「い、いえ。それは良いのですが、とんでもない数じゃないですか！ ジェネラルもかなりの数混じってるし…………っ！ ほ、本当に番までいる！！！？」
『ブーーーーーーーーー！！！！！』
うわっ、ちょっと！ 何皆して噴き出してんの！？ 噴水アートか！
「だ、大丈夫ですか皆さん！？」
『お前らこそ大丈夫だったか！？』
「「っ！！」」
「ゴブリンキングの番って言やぁ、すげぇ数の手下共を引き連れてるって話だろ？ それをたった２人で、番諸共倒しちまったのか！？」
「あ、あたしが倒したのはキングだけなんで、ほとんどこの子１人でやったようなものですけど」
『何ぃーーーーーーーーー！！！？』
目が飛び出そうなくらい驚いた直後、皆が一斉に改人を取り囲んだ。
「お前すげーな！」
「まだ小さいのにやるじゃん！」
「どんな訓練を積んだんだ！？」
「お、お姉ちゃん！ 助けて！」
あらら、質問攻めにされて動けなくなっちゃってるよ。
「あの！ 改人も困ってるんで、離してもらって良いですか？」
「おぉ、こりゃすまない」
「あまりにも興奮して、つい我を忘れちまった」
改人を取り囲んでいた人達が、さぁっと退いていった。
「それで、ライルさん。依頼も達成しましたし、例の報酬は貰えるって事で良いんですよね？」
「えぇ、もちろん。こちらをどうぞ」
そう言ってライルさんは、黒いカードを２枚渡して来た。
「これは？」
「ギルドの持つ情報を、機密事項に関わる物を除いて全て閲覧できるカードです」
エッグいもんをサラッと渡すじゃん。
「良いんですか？ 機密事項は見られないとは言え、それ以外の情報はあたしらに筒抜けになるって事ですけど？」
「お二人は情報を欲し、その為に私が提示した条件を達成してくれました。それに対する正当な報酬です。いえ、それどころか、あなた方は我々が見逃していたモンスター達も倒してくれた」
そこで、ライルさんの表情が変わった。
「今回、ホブゴブリンの巣の発見が遅れたのは、我々ギルドの怠慢によるもの。このまま何も知らなかったら、下手すれば死者が出ていたかもしれない。それを未然に防いでくれた事、心よりお礼申し上げます」
ライルさんが深々と頭を下げてくる。どうしよう。こういうの慣れてないから、気恥ずかしいな。
「頭を上げてください。あたしらはただ、ギルドの依頼をこなしただけですから。それよりも、このカードってどうやって使うんですか？」
「頭の中で知りたい事を思い浮かべて頂ければ、それに沿った情報をご提供できます」
何それ、すっごい便利じゃん！ 要は検索ワード打ち込むと、それと合致する情報が出てくるようなもんでしょ？ 宝の山じゃん！ やっぱ新人にホイホイ渡して良いもんじゃ無いって。
でも逆に言えば、それだけギルドがあたしらに期待してくれてるって事。もちろんお礼の意味もあるんだろうけど、それだけで渡すにはあまりにもオーバースペックな代物だ。もちろん最優先は光希の捜索だけど、期待に見合う働きはしないとね！
「因みに、紛失された場合は再発行は出来ません。また、情報漏洩で処罰の対象ともなりますので、取り扱いには十分ご注意ください」
「あ、はい」
………最初に言っとくべき事じゃない、それ？
「それと、今回のキング、クイーンを含めた巣の討伐についてですが、慰謝料も含めて別途報酬を検討させていただきますので、しばらくお時間をいただけますでしょうか？」
「それは全然大丈夫です。一番欲しかった物は手に入ったので」
「ありがとうございます。ではまず前金として、こちらの金貨１０枚をお納めください」
また金貨１０枚！？ しかも前金って事は、本報酬はもっと上って事だよね？ こんな調子でお金貰ってたら、光希と再会する前に富豪になっちゃうじゃん。
「あ、ありがとうございます………」
「あれ、ご不満でしたか？」
「いえいえ全然！」
寧ろ多すぎて怖いくらいです………(-_-;)
「では、これにて今回の依頼は完了となります。先程も申し上げましたが、残りの報酬はまた後程、改めてお渡しさせていただきます。そして――――誠に申し訳ないのですが、続けて指名依頼を受けていただけませんか？」
「「指名依頼？」」
「先程もお話しましたが、現在ギルドには神殿からの依頼が届いております。その関係で現在B、Aランクの冒険者に、招集を掛けているんです。お二人への指名依頼は、この招集に応じて神殿に力を貸して頂く事。どうか、お願いできませんでしょうか？」
「えっと、そもそもの話、何で新人のあたしらにそんな話を？」
「神殿が我々に要求しているのは、”封印の御所までの護衛”。有体に言ってしまえば、目的地までの護衛を冒険者に任せたいという事です。お二人の実力ならば可能だと思うのですが、いかがでしょうか？」
「う～ん………」
まぁ、神様でも出てこない限り、戦闘で勝つのは楽勝だ。でも、守れるかどうかは別の話。前に父さんが言ってたんだけど、こういう護衛とかで一番重要なのは観察力、そして事態の未然防止。あたしはそういうのやった事ないし、多分護衛は向かないと思う。それに、今回に限っては別の懸念もあるしね。
「おいおいライル。いくら何でも新人に護衛を任せるのは無茶じゃねぇか？」
後ろから声がして振り返ると、ウルクスさんがいた。
「あ、ウルクスさん」
「よぉ、お二人さん。さっきぶりだな。ライル。コイツらのランクって今はどんなだ？」
「現状はFランクですが、先程ホブゴブリンの巣を壊滅させたそうなので、最低でもDランクまでは上がるでしょう」
「っ！ そりゃあ大したもんだ。ま、俺達でも出来るけどな！」
いちいちイキってくるなこの人。
「だがよ、行ってもDランクって事は、コイツらには高ランク冒険者の ”箔” がねぇって事だろ？ どんなに実力があろうと、箔の無い奴を神殿の連中は信じるのか？」
「っ！！」
………え？ あたし耳おかしくなった？ 今何かすっごいまともな事言った気がしたけど？
「無理にイレギュラーを認めてコイツらを参加させたら、チーム内で不和を招きかねない。ただの討伐ならまだ良いが、今回は難易度の高い護衛任務だ。内部抗争が起こるのはマズいんじゃねーか？」
き、聞き間違いじゃない！ この人、あたしが思ってたのと全く同じ事言ってる！ ただのイキり野郎だと思ってたけど、結構まともな所あんじゃん。
「確かに、ウルクスさんの言う通りですね。流石に無茶が過ぎました。お二人共、大変失礼しました」
「気にしないでください。あたしらとしては、依頼を拒否するつもりはありませんでしたから。ね？」
「お姉ちゃんの言う通りですよ」
「ま、もしどうしてもってんなら、連絡手段を持っとくのが良いんじゃねーか？ ”何か不測の事態が起きたら、２人に救援信号を送る” 的な」
「成程、でしたらこれを」
今度は黒い板みたいな物を渡された。
「ギルド職員専用の通信端末です。耳に当てると、端末を持つ人同士で会話が出来ます」
完全にスマホじゃん。
でも確かにこれがあれば、何時でも救援要請を受けられる。しかもあたしらは空間転移が出来る訳だから、要請さえ受ければ現場に急行できるって寸法だ。
「何か、色々世話を焼いていただいて、ありがとうございます。この端末は責任持ってお預かりします。何かあったらすぐ呼んでください。すぐ向かいますから！ 改人もそれで良い？」
「もちろん！」
「ありがとうございます！ お二人が協力してくださって心強いですよ！」
「お、そうだ！ そういや俺もその件で来たんだった。ライル、俺達『白き牙』も、神殿の奴らの警護に加わるぜ」
「え、よろしいんですか？ あなたは確か――――」
「その封印が解けたら、この国が滅ぶんだろ？ イゴール王国は俺様達の大切な拠点なんだ。それを守ってくれるってんなら手伝うしかねぇだろ」
「ウルクスさん………分かりました。手続きを進めておきますね。では、私は業務がありますので、これで」
そう言ってライルさんは、カウンターの奥に姿を消した。
「ほんじゃ、俺ももう行くわ」
「もう行っちゃうんですか？」
「色々準備があんだよ。じゃあ、またどこかでな」
「えぇ、また」
「また会いましょう！」
ウルクスさんはこっちに手を振りつつ、未だに壊れたままの扉を潜って街へと乗り出した。ウルクスさんを見送ったあたしらは、早速黒いカードを使ってみる事にした。
「え～と、こんな感じかな？」
まずは、あたしと改人を ”念話” で繋いで、お互いに情報を即座に共有できるようにする。そんであたしは頭の中で ”スミス光希の居場所が知りたい” って念じてみた。
そしたら――――
《検索中――――スミス光希の情報は、機密事項のため開示できません》
って、頭の中で返事が来た。成程、ジェ○ニみたいな感じなんだね。
んで、いきなり機密事項に引っ掛かったんだけど、どういう事？
《何で光希の情報が機密事項なわけ？》
《え、機密事項だったの？》
《うん、何か知らんけどそうみたい》
《それって、変じゃない？》
《何が？》
《機密事項って事は、ギルドは光希さんの情報を持ってるわけだよね？ この世界に来たばかりの人の情報が、どうしてギルドにあるの？》
《っ！ 確かに………》
光希が糸川さん、天野さんとこの世界に来た(と、思われる)時間から、まだ３時間くらいしか経っていない。にも関わらず、ギルドが光希の情報を持ってる理由があるとすれば………そっか！ 冒険者登録！
《ねぇ、”冒険者の情報は機密事項になってる？”》
《検索中――――冒険者の情報は、冒険者ギルドの最重要機密として、厳重に保管されています》
《やっぱり！》
これはもう間違いない。光希はこの３時間のどこかで、冒険者登録を完了させたんだ！
《そういえばクラヴィアの奴、『街に着いたら冒険者ギルドで冒険者登録をしろ』って言ってたな。》
《クラヴィア？》
《あたしらをこの世界に送り込んだ、破廉恥な女神だよ。ともかく、光希はちゃんと生きてて、そんで冒険者になってるって事が分かった。ひとまず前進だね》
《でも、だとしたらこのカードを使って、光希さんの情報を手に入れる事は出来ないんでしょ？ また振り出しに戻っちゃった………》
《そうでも無いんじゃない？》
《え？》
《光希個人の事は機密事項だけど、光希と同じ特徴の人達を探すだけなら、制限に引っ掛からないんじゃないかな？》
《そっか！ 流石お姉ちゃん！》
《いやいや、改人が機密事項の違和感に気付いてくれなかったら、そもそもここまで辿り着けなかったよ。ありがとね》
《へへ、どういたしまして》
《そんじゃ早速、”２～３時間前から今まで、金髪のポニーテールの女の子が出入りしたギルドはある？”》
《検索中――――全世界２４２１５棟のギルド会館全てに、金髪のポニーテールの少女の入館記録があります》
え、全部に履歴あんの！？ たった３時間で？ この世界の金髪ポニーテール率たっか！
《じゃあ、”金髪ポニーテールと、ピンクのショートヘアと、黒髪セミロングの女の子３人組が一緒に入った所は”？」
《検索中――――ここより西の大陸にある、イセルス王国王都テミラの冒険者ギルドに、入館記録があります》
一か所に絞られた！ これは大分可能性高い！
《イセルス王国の王都テミラ………！ ”映像とかってある？”》
《検索中――――防犯用魔導水晶に、映像記録が残されています。ただし、機密事項の為お見せする事は出来ません》
まぁ、流石にそうだよね………。
《じゃあさ、”テミラのギルドの場所が分かる物とか無い？”》
《検索中――――冒険者ギルド本部、及び支部の場所を示した地図があります。ギルドの受付にて無償で提供されていますので、そちらへどうぞ》
《分かった！ ありがとう！》
《検索中―――― ”ありがとう” の返しは ”どういたしまして” と判明。故に申し上げます。どういたしまして》
こ、こんな機械的な ”どういたしまして” は初めてだ………。
気を取り直して、取り敢えず受付に行かないと！ そんで地図を手に入れたら早速テミラに――――ってしまった！ さっき神殿に協力するって言っちゃったんだった！ 約束した以上しばらくこの街から離れられないし、かと言って今更キャンセルも出来ないし………あぁ～～しくった！ あんな簡単に引き受けるんじゃなかった！
「お、お姉ちゃん、大丈夫？」
「しくった～～、完全にしくったぁ～～！ 折角光希達の居場所の手掛かりが見つかったのに、しばらくここから離れられないなんて～～～～！！」
気付くとあたしはギルドの床に倒れ伏していた。でもどんなに悲観した所で、状況は変わらない。せめて今回の事を教訓にして、次に活かせるようにしよう。
