第4話 ずれているもの
ルナが来るのが、当たり前になっていた。
決まった時間。
決まった声。
「エリシアー！」
今日も、同じように始まる。
（……来たな）
視線を向ける。
走ってくる影。
変わらない。
少しだけ、安心する。
◆
「ねえ、今日はちょっとだけ向こうに行かない？」
ルナが指差す。
村の端。
その先には、木が増えている場所がある。
森、と呼ぶほどではないが。
奥までは、あまり行かない場所だ。
（……あっちか）
なんとなく、視線を向ける。
いつもと同じ景色。
のはずなのに——
（……？）
少しだけ、引っかかる。
理由は分からない。
でも。
ほんのわずかに、“違う気がした”。
「大丈夫だよ、すぐ戻るし！」
ルナは気にしていない。
（……どうする）
一瞬、迷う。
前なら——
（面倒だからやめる、だな）
でも、それはしない。
「……うん。わかった」
小さく、声が出る。
まだぎこちない。
でも、言葉になっていた。
「ほんと！？ やった！」
ルナが笑う。
そのまま、手を引かれる。
少し強い。
でも——嫌じゃない。
◆
村の端。
草が少し伸びている。
人の気配は、少し遠い。
（……静かだな）
風はある。
葉も揺れている。
でも——
（何か、足りない）
そう思った。
音。
鳥の声が、ほとんどない。
虫の音も、少ない。
「ねえ見て、これ！」
ルナがしゃがみ込む。
その先に視線を落とす。
小さな動物がいた。
動かない。
倒れている。
「大丈夫かな……」
ルナがそっと手を伸ばす。
（……待て）
反射的に思う。
（なんか、変だ）
怪我はない。
血も出ていない。
でも。
様子が、どこかおかしい。
呼吸はしている。
なのに——違う。
「……エリシア？」
ルナが振り返る。
（……どうする）
考える。
前なら、関わらない。
でも——
（それでいいのか）
小さく息を吐く。
足を動かす。
近づく。
しゃがむ。
手を伸ばす。
（……やっぱり、変だ）
触れる前に、分かる。
空気が、少しだけ歪んでいる気がする。
言葉にできない違和感。
それでも——
手で、触れる。
その瞬間。
じわり、と。
何かが流れた。
（……また、これか）
以前、感じたもの。
でも、今回は違う。
触れた場所から、広がる。
何かを“整える”ように。
小さな動物の呼吸が、わずかに安定する。
「……あ」
ルナが小さく声を漏らす。
「今、ちょっと……」
言葉が続かない。
何が起きたのか、分からないからだ。
（……なんだ、これ）
理解できない。
でも——起きたことだけは分かる。
その時だった。
風が、止まる。
（——来る）
頭の奥で、声がする。
理屈じゃない。
でも、確信がある。
「……ルナ」
「え？」
「……いこ」
短く言う。
ルナは少し戸惑う。
でも——
「……うん」
すぐに頷いた。
◆
そのまま立ち上がる。
背を向ける。
歩き出す。
振り返らない。
何がいるか分からない。
でも——見ない方がいいと分かっていた。
しばらく歩く。
何も起きない。
それでも——緊張は消えない。
村の音が戻ってきたとき。
ようやく、息を吐いた。
「ねえ、さっきの……」
ルナが小さく言う。
エリシアは、答えない。
答えられない。
（……分からない）
ただ一つ。
はっきりしていることがあった。
あの場所は——普通じゃない。
そして。
その違和感は——
まだ、終わっていない気がしていた。
