第11話 私で争うのはやめて！って違うか！
「あの、勧誘のお話でしたら狐崎さんを通していただけると嬉しいです。全て狐崎さんにお任せしていますので」
「はっ、あんな能力のない黄狐に義理立てする必要などないですよ？」
明らかな狐崎への悪意を感じ、背筋がゾッとする。
このまま走って逃げよう、そう思った時……聞きなれた声が背後から聞こえた。
「なんや、紫狼。うちのお得意さんに何の用？」
狐崎が私の後ろに立っていた。心の底からほっとする。しかし、狐崎からも、激しい怒りの感情が伝わってくる。
心なしか辺りの空気がピリピリしているように感じる。
「板狩ちゃん、怖い目に合わして申し訳ないです。栗栖くんから話を聞いて飛んできたんです」
「六狼に何を聞いたのか分かりませんが、私は板狩をスカウトに来たんですよ、もちろん正式なオファーです。怖い目に合わせるなんて、そんなことするわけがないでしょう？」
「またまた。紫狼がそんな優しいわけないですやん。何が目的なん？ 言うてみてくれへん？」
「だから、私は板狩をスカウトに来たんです。それ以上でもそれ以下でもありません」
「ほな、横から茶々入れんと＜正式に＞僕の店通してオファーしてくれへんと。こっちかて商売やってるんやから勝手されたら困るんです」
「私はお前のその気持ち悪い京なまりを聞きたくない。男のくせになよなよと」
「ああっ！！！ 今の世の中、そんなジェンダー差別なんかしたら訴えられますよ！？
ね？ 板狩ちゃん！ あんなひどい男の会社なんて就職したら差別されるから、やめたほうがええよ」
「うちの会社は、人間だろうがあやかしだろうが、男だろうが、女だろうが、若かろうが、年寄りだろうが、同じように扱っている。スカウトしたい人材の前で失敬な事を言わないでくれ。それこそ侮辱罪だ」
「なんやて！！？」
「なんだと！！？」
今にも一触即発といった雰囲気だが、さっきの張り詰めた緊張感よりもユルいこの状況は何だろうか。
既に昔から比べられてきた幼馴染同士のけん制のし合いみたいな、ほっこりしたやりとりにしか見えない。
呆然としながら二人のやりとりを見ていた私は、思わず大きなため息がひとつ出てしまう。そのため息で一気に力の抜けてしまい、笑いをこらえきれなくなってしまった。
「あはははは！」
もうやめてくださいと、二人の間に入って制止する。
けん制し合う二人に少し落ち着くように促す。
「すんません。どうしても紫狼とはウマが合わんくて。板狩ちゃんにいらん気ィを使わしてしまいましたね」
「私はオファーをしているだけだ。狐崎が急に割って入ったんだろう」
「なんやて！？ 正式にオファーするんなら、リーフ亭を通して欲しいって言うてるだけやん」
「ああ！ もう！ お二人とも、私より年上で神様の眷属なのに、何やってるんですか。落ち着いてください。
それから、紫狼さん。私も狐崎さんにお願いしていますので、正式なオファーであれば狐崎さんにお問い合わせをお願いします」
またヒートアップしていく二人を引き離し、一旦この場を収める提案をした。
狐崎は私の方をちらっと見ると、小さな声で「僕のどこかに捕まって」と呟く。
私は言われるままに狐崎の袖口の当たりをそっとつまんだ。
「板狩ちゃんもこう言うてくれてるわけやし、紫狼が筋を通すんなら、僕かて仕事はちゃんとさせてもらいます。板狩ちゃんが欲しかったら、リーフ亭に来たらええわ。ちゃんとおもてなししたるさかい」
そう言うと、そのままドロン！と姿を消した。……私も一緒に。
目を開けるとそこはリーフ亭だった。
「！！？」
混乱する私に向かって、狐崎は「巻き込んでしもて堪忍」と謝る。
「そ、そんな！ 巻き込むだなんて。あの人は栗栖くんのお兄さんって話でしたけど……どういうご関係なんですか？」
「そうやね。ちゃんと話しておかんとね。お茶入れてくるから適当にかけといて」
狐崎はキッチンへ入ると、間もなくあたたかいほうじ茶を淹れて戻ってきた。
ほうじ茶のいい香りが気持ちをすうっと落ち着け、不思議な満足感が見も心も包み込んでいく。
「何から話したらええかな。栗栖の家は代々長い事続いてるかわら版屋なんやけど」
「かわら版って、新聞のことですか？」
「うん、そうそう！ 板狩ちゃんも知ってると思うよ。大映光新聞」
「ええ！？ 大映光新聞社なんて、超大手じゃないですか！！？ 子会社も沢山あって、マスコミ関係者なら一度は大映光グループ系列のどこかに入ってみたいと憧れる、あの大映光新聞ですか？」
「ええ～？ あそこって、そんな憧れの会社なんや」
昔馴染みだからか、それとも業界が違うからか、狐崎には「大映光新聞」への私の認識と少々ズレがあるようだ。
