第10話 新キャラ登場！？
五日間の猶予を貰えたので、デザイン案をしっかり作り込んでも時間が残ってしまった私は、就職情報を漁っていた。
就職先をあっせんしてもらえるとの話は有難いけど、やっぱり自分でも探しておかないと！という申し訳なさと、無職であるあせりがそうさせたのだ。
出ている会社は変わり映えせず、掲載されているのはすでに落ちた企業や返答待ちの会社ばかりだ。
まだ会社を辞めて一カ月も経過していないのに、そう簡単に求人情報が入れ替わるわけもない。
息抜きでもしようと外へ出ると、急に神社にお礼を言いに行かないといけない気がした。
電車に乗り、たしかこの辺りだったとビル街を歩くと、ぽっかりと緑で彩られた一角が現れる。
あの神社だ。
あの時は、本当にたまたまたどり着いたから気にしなかったけど、本当に神聖な空気がある場所だなあ。
そんなことを思いながら、鳥居をくぐる。
あの時とおなじ、凛とした空気と外界と切り離されたように喧騒が消える。
心の中にあった焦りがすっと引いていく感覚がある。
癒されてる感じがする。これが神様の力ってやつかな？
ゆっくり大きな深呼吸をして、緑の香りを楽しむ。
手水をし、神様に参拝する。
二礼二拍手
手順を踏んで賽銭箱にお賽銭を以前よりは多めに入れて、神様に感謝をする。
この神社に来なければ、私は「あやかし街」にたどり着くこともなく、今も不安な毎日でした。
ありがとうございました。
まだ先行き不安な状態ではありますが、おかげで落ち着いて前に進むことができます。
お祈りが済むと、最後に一礼をして踵を返す。
すると、お社のほうから何かに呼ばれたような気がした。
振り向くと、そこには綺麗なグレーの毛並みの犬が座っている。
こんなところに、犬？しかも首輪もリードも付いていない……？
「綺麗なワンちゃん、どうしたの？」
聞く間もなく、犬は変化した。
栗栖によく似た、しかしもっと大人の男性がそこに現れる。端正な顔立ちは少し瞳に憂いがあり、栗栖よりもっと黒に近い紫がかったグレーの髪が風になびいている。
まぶしくて見ることも出来ないくらい、美しい。見とれている私に近づいてきた男性は、開口一番こう言った。
「君が六狼の言っていた、板狩杏美ですか？なるほど。普通とは少し違った空気を纏っている。何より私を怖がらない」
「あの、どなたですか？ 六狼って誰ですか？」
流石に美青年とはいえ、知らない人に声をかけられるのは怖い。
少し後ずさりながら答えた私の言葉を聞いて、美青年は困ったように首をかしげている。
「六狼を知らない？ 栗栖六狼。私の、ふたつ下の弟なんですが」
「えっ！！？」
栗栖くんは下の名前六狼って言うのか！と、言われてはっとする。
音だけしか聞いたことが無いので、私はてっきり＜クリス＞という下の名前だと思っていた。
あれだけ日本人離れした───本性があやかしなんだから日本人かどうかも怪しいけれど───見た目なのに＜ろくろう＞って名前なのかあ。
日本人みたいで親近感持つなあ。
そんなことを考えながら、栗栖の兄を名乗る美青年の問いに返答する。
「はい、栗栖くんでしたら知っています。リーフ亭でお世話になっています。あなたは栗栖くんのお兄さんなんですね？」
「ええ」
私の問いを肯定すると、さわやかな笑顔を浮かべた美青年は自分の名前を紫狼と名乗った。
どうやら、栗栖くんがリーフ亭であった出来事をお兄さん達に話したらしく、私に興味を持った紫狼さんが見に来たそうだ。
「私は、ちょっとした会社を経営していましてね。今は外注に出してはいるが、丁度社内にデザイン担当が欲しいところだったんです。それで、あなたを勧誘できないかと思いまして。
ただ、流石に人となりが分からなければ採用は難しい。だからこうして逢いに来たんですよ。」
「ええ！？ それって、スカウトですか？」
「はい。六狼の話では、すばらしく腕のいいデザイナーと聞いております」
「いえ、私はまだ駆け出しですから。そこまで凄いわけでは……」
「謙遜しなくていいのですよ。私もメニューを見せていただきましたが、狐の店には勿体ない出来でした。」
！？ 私のことを助けてくれた狐崎さんを、狐呼ばわり？
栗栖の兄ということで、少し解きかけていた警戒をもう一度締める。狐崎のことを狐扱いする紫狼に、少しカチンとしてしまったからだ。
「狐崎さんともお知り合いなのですね？」
「ええ、もちろん。私たちは神の眷属ですから、昔からずっと知っておりますよ。と言いますか、あの狐とは同じ年齢なので良く比べられました。六狼も随分懐いていて……」
狐崎の話になると、物腰が柔らかそうな紫狼の顔が歪み、語尾も少し荒くなっているように感じる。なんだかこの人と話している事が、狐崎を裏切っているような気持ちさえしてくる。
私は少しずつ後ずさり、徐々に距離を取った。
