９２ また家族が増えました
「あれ、動きが止まった？」
「ハルさんたちと交流して、彼女の中で、なにかが変化したみたいだね」
「変化、ですか？」
薫の発言に、ハルはまた首を傾げた。
「彼らと、争う必要はない」
そこまで言うと、サラはライフル銃を下ろした。
機械音が響き、普通の両手に切り替わる。
そして、深々と頭を下げた。
「……大変失礼いたしました」
「本当に、あの時のサラさんなの？」
「えぇ。アニマは敵でないことを、私は理解しましたので……」
「よしっ、プログラムの移行は成功した！」
喜びの声を上げたのは、薫だった。
そしてハルに近づき、優しく肩に手を置いた。
「ハルさん、うまくいったよ！」
「はいっ、ありがとうございます！」
「だけど、驚いたな」
「えっ？」
「あの事故でも、彼女のメモリーは破損しなかったんだから」
「確かに、そうですね。あっ、でも……」
薫の言葉に、ハルは喜んだ。
しかし、あることが頭をよぎる。
「製作者の柊さんが、命令でもしたら……」
「そのことについては、心配いりません」
「サラさん？」
驚くハルを見つめ、サラは自身の頭を指さした。
そして、ぎこちなく微笑む。
「他からのアクセスは、受信しないようにしていますので」
「それなら、暴走することはないね」
「また、俺たちを攻撃されたら、たまったもんじゃねぇよ」
「その心配は、無駄だと思いますが」
「でも、よかったぁー」
安心したハルは、力なく床に座りこむ。
すると、薫は手を叩いた。
そして、笑顔でハルを見つめる。
「そんなわけで、ハルさん」
「はい？」
突然呼ばれ、ハルは声が裏返った。
だが、薫の次の言葉で、その表情は驚きに変わる。
「彼女を、君の家に連れていってほしいんだ」
「えーっ！？」
「ちょっと待て、急すぎじゃないか？」
「そうですよ！」
珍しくレンは、焦っていた。
ハルも、ニュースを思いだし慌て始める。
「製造されたアンドロイドは、すべて処分するって言ってましたよね！」
「その場合見つかれば、ハルが捕まるんじゃないのか？」
レンの言葉に、マサたちの視線は薫に集まった。
「それについては、大丈夫だろう」
だが、薫は笑い、サラを指さした。
「見た目も違うし、一緒の方が都合がいいと思うんだが」
「いや、私だって、一緒にいられたらうれしいですけど……」
「それなら、問題ないだろう？」
「いえ、問題はございます」
サラは淡々と話し、マサたちを見つめる。
「アニマの方々は、どうなのでしょう」
サラに見つめられ、アニマたちは顔を見合わせた。
「まぁ、最初は戦っていたが……」
「お嬢がいいなら、俺たちは構わない」
「私も、賛成です！」
「ハル、君はどうしたいんだい？」
「私は……」
レンに問われ、ハルは言葉に詰まってしまう。
しばらくして、ハルが口を開いた。
「私は、皆とサラさんが仲良くなったら、とてもうれしい」
「ハル……」
「いろいろあったけど、これからは仲間として一緒にいたい、です」
言い終わると、ハルの顔がどんどん赤くなっていく。
すると、サラがハルの手を、そっと握った。
「もし、許してもらえるのであれば、おそばにいることを、ご許可ください」
「そんなの、最初からしていますよ！」
ハルもサラの手を握り、強く言い切った。
そのことに、サラは微笑んだ。
「これからよろしくお願いします、マスター」
「マスターって、私のこと？」
聞きなれない言葉に、ハルは数回瞬きをした。
サラは頷き、マサたちを指さす。
「彼らの契約者なら、私の契約者でもあります」
「そっ、そういうものなの？」
「そういうものなのです」
「なんか、無理やり納得させているでござるな」
「また、厄介な奴が増えたな」
「娘は、なんでも受け入れ過ぎではないか？」
「それが、ハルさんのいいところですよ、神の遣い様」
「確かにな」
そして、マサたちはハルに駆け寄った。
だが、あかりだけは近づけずにいた。
アキナはそれに気づき、そっと近づく。
「あかりさん、あなたは行かないの？」
「いや、どんな顔をしていけばいいのか、わからないんだ」
「そんなの、『よかったね』でいいんじゃない？」
「そっ、そうなのか？」
戸惑うあかりに、アキナは微笑んだ。
「大丈夫、少しずつで構わないから」
「あぁ、ありがとう！」
あかりは頷き、ハルたちの元に歩いていった。
談笑するハルたちを見つめ、薫とアキナは微笑んだ。
「いやぁ、よかったねハルさん」
「よかったって、なにがです？」
「だって、また家族が増えたじゃないか」
「はい！」
ハルは、満面の笑みで頷いた。
だが、彼女はまだ知らなかったのだ。
もうすぐ、究極の選択を迫られるということを……
ここまでお読みいただき、ありがとうございます！
この話で第５．５章が終わり、
第2部が完結となります。
第6章からは、第3部突入です！
