改訂版 アニマルな君たちは今日も戦う

第5章 ｖｓアンドロイド編

７７ マイ

「どうせなら、つぶしあってくれれば、よかったのに」

「マイ、なにを言って……」

　困惑するあかりを見つめ、マイは微笑んだ。

　そして、背中を向けて離れていく。

　やがて、あかりは我に返り、マイの背中に向かって叫んだ。

「あんた、言っていたじゃないか。他のアニマを連れてくるって！」

「あら、まだ気づかないんですか？」

　マイは一旦立ち止まり、あかりの方に振り向いた。

　そして、意地の悪い笑みを浮かべる。

「そんなの、嘘に決まっているでしょう」

「なっ……」

　あかりは絶望し、その場に両膝をつく。

　それを見つめていたマイは、口角を上げた。

★★★

　少し離れた場所で、マサは手当てを受けていた。

　ハルも手伝っていたが、あかりの様子に首を傾げる。

「あれ、あかりさんどうしたんだろう……」

「よく見たら、マイたちもいるじゃねぇか」

「マサは、ここで待ってて。ちょっと行ってくるから」

「なら、俺も……」

「ダメ、ちゃんと手当てしてもらっていなさい」

　ハルは微笑み、マサの頭を撫でた。

　マサは恥ずかしいのか、俯いてされるがままになる。

　そして、気が済んだハルは、あかりたちの元へ行った。

「あかりさん、どうしたんですか？」

「あんた……」

「へへっ、そちらから来てくれるのは、好都合だぜぇ」

　コバットは笑みを浮かべ、ハルに向かって駆けだした。

「その指輪、渡してもらうぜぇーっ！」

「だっ、ダメ！」

「それがあれば、アニマを支配できるんだからなぁ！」

　片手を伸ばし、コバットは指輪を奪おうとする。

　焦ったハルは、指輪をした手を握って隠した。

　だが、コバットの手は届かなかった。

「ぎゃぁーっ！」

「えっ？」

「コバット様？！」

　ハルだけでなく、その場にいた全員が驚いていた。

　なぜなら、なにかにはじかれ、コバットが負傷したからである。

　マイは戸惑い、コバットに駆け寄った。

　そして、強くハルを睨みつける。

「あなた、コバット様になにをしたんですか！」

「えっと、私もなにがなんだか……」

「よくも……よくもよくも！」

　マイの怒りに、ハルは顔を引きつらせる。

　そして、立ち上がったマイは、拳を握りしめる。

　すると、男性の声が聞こえた。

「そこまでです、マイ」

　ハルたちは、声のする方に目を向ける。

　やがて、姿を現したのは、七三分けの男性だった。

　そう、サラを作った、政府の柊である。

　ハルは柊を見て、ひどく動揺した。

「なんで、あなたがここに……」

「それは、彼女たちの契約者だからですよ」

　柊は苦笑し、負傷したコバットとマイを指さした。

　ハルはというと、警戒し柊を見つめていた。

「そんなの、おかしいです。だって、あなたたちはアニマを一掃するって！」

「なんだと！」

　突然の事実に、あかりは驚いてハルを見つめた。

　そして、強く肩を掴んだ。

「あんた、それは本当か！」

「うん……そのために、サラさんたちを作ったって……」

「マイ、どういうことだ！」

　あかりは動揺し、マイに詰め寄った。

　すると、マイはため息をついた。

「そんなの、復讐のためですよ」

「復讐？」

　ハルが首を傾げていると、マサたちがやってきた。

「おい、なにを騒いでいるんだ」

「騒いでいたのは、君だろう」

「そうですよ。マサさんったら、ハルさんが戻らないってうるさかったんです」

「お嬢、どうかしたのか？」

「皆……」

「やっと、揃いましたね」

　マイはユミとイグを見つめ、口角を上げた。

「姉様の仇、とらせてもらいます！」

「姉様って……」

「あのアニマは、なにを言っているんだ」

「これでも、まだ思いだせませんか！」

　叫んだマイは拳を握り、ユミとイグに向かっていった。

「ギアーショット！」

「えっ、その技は！」

　なんとか二人とも避けたが、その技には聞き覚えがあった。

　ユミとイグは思いだす。

　ボブカットで、猫のアニマの女性のことを。

「ユリア……」

「そうです……私はそのユリアの妹です」

「うそっ……」

「あいつに妹がいたなんて、聞いていないぞ」

「それは、あなたが姉様を、よく知ろうとしなかったからでしょう」

「確かに、あの時の俺は、他人に興味がなかった」

「だから、姉様も見捨てたんですね」

　マイにきつく言われ、イグは視線をそらした。

　するとマイは、今度はユミを指さす。

「そして、あなたは姉様を吸収しただけでなく、自分だけ生き返った」

「それは……」

「待って、どうしてそのことを知っているの？」

　ハルの問いかけに、コバットを柊に預け、マイは答えた。

「……ある方から教えてもらった、ということだけ言っておきます」

「ある方って、どんな……」

「そんなの、姉様を殺したあなたたちに、教えるわけないでしょう！」

　マイは憎しみをこめて、ハルたちを睨んだ。

　そして、自分の体を抱きしめ俯いた。

「なんて……なんてかわいそうな姉様」

　悲しむマイを、ハルたちは見つめることしかできなかった。

　やがて、マイの表情は怒りへと変わった。

「私は復讐のため、憎い人間と契約し、慎重に計画を実行してきた」

「マイさん……」

「この場所で、全員始末できると思ったのに！」

「マイは、あたしたちの味方じゃなかったのか！」

「まだ、わかりませんか？」

「なに？」

「あなたは、私の復讐に利用されただけなんですよ！」

　マイの表情は、狂気に満ちていた。

　そして、笑みを浮かべ、柊に問いかけた。

「あの方は、もう用済みです。さぁ、すべて消してしまいましょう？」

「いい考えだね。では、彼女たちに働いてもらおうか」

　すると、柊はスマホを取り出し、素早くコードを打ちこんでいく。

「あいつ、なにしてるんだ？」

「嫌な予感がするな……」

　数分後、その予感は的中することになるのだった。