改訂版 アニマルな君たちは今日も戦う

第4章 アニマの暴走

６０ 帰宅

　ハルたちが家の近くまで来た時、外はもう日が沈みかけていた。

　それもそのはず。

　あちこちが通行止めで、遠回りをするハメになったのだ。

「すみません、だいぶ時間がかかってしまって……」

「いえ、気にしないでください」

「騒ぎがおさまっていても、修復に時間がかかるんだろう」

「そんなに、大変な騒ぎだったんだ……」

「あぁ、いろんな建物が破壊されて、怪我人も大勢出たらしい」

「ひどい……」

「お待たせしました。着きましたよ！」

　研究員に声をかけられ、ハルは外に目を向けた。

　やっと我が家に帰ってきたことに、胸を撫でおろした。

　ハルたちをおろし、研究員は頭を下げる。

「では、自分はこれで失礼します」

「ありがとうございます。帰り、気をつけてくださいね！」

　研究員を見送り、ハルは家に振り返る。

「よかったぁ、うちはなんともないみたいだね」

「当然だ、俺が何度か戻っていたんだから」

「えっ、じゃぁマサが外出していたのって……」

　マサの言葉に、ハルは家を指さした。

「家に帰っていただけなの？」

「……まぁな」

　そして、マサは顔認証をし、ドアを開けて中に入った。

　ハルたちは顔を見合わせたが、中に入った。

　しかし、先に入ったマサは、立ち尽くしていた。

「マサ、どうしたの？」

　心配するハルだったが、家の中の光景に驚愕した。

「なっ、なにこれーっ？！」

　ハルの驚いた理由は、ただひとつ。

　部屋中荒らされて、ぐちゃぐちゃになっていたのだ。

「これは、ひどいな……」

「もしかしたら、二階も同じようなことになっているんじゃ……」

「わかりました。私とユキさんで見てきます！」

「でも、もし犯人と出くわしたら……」

「大丈夫ですよ、ハルさん」

「うむ、見つけたら、俺の拳をお見舞いするでござる！」

「それは……相手に同情するな」

　鼻息の荒いユキに、イグは少し引いていた。

　なぜなら、談話室でのマサを思いだしたからである。

「ほら、行きますよユキさん！」

「承知！」

　ユミとユキを見送り、ハルはマサに声をかけた。

「マサ、あなたが帰った時は、こんな風じゃなかったんだよね」

「あぁ……」

「一体、誰がこんなことを……」

　わけがわからないハルだったが、片づけるため手を伸ばした。

　だが、レンにその手を掴まれる。

「レンさん？」

「ガラスとかがあるかもしれないから、片づけは俺たちでするよ」

「でも……」

「ハルさーん、二階も荒らされていますーっ！」

「タンスの中も、ぐちゃぐちゃですぞー！」

　ユキの声が聞こえ、ハルははっとした。

「衣服類は私がやるから、あたらないでー！」

　猛ダッシュで、ハルは階段をかけあがった。

　それを見ていたレンは、笑いをこらえている。

　しかし、マサは歯を食いしばっていた。

　そして、足早に玄関に向かっていく。

「待て、マサ！」

　レンの呼びかけに、マサは一度立ち止まる。

　だが、振り向かず俯いている。

「もう暗くなるのに、どこに行くんだい？」

「……今は、なにも聞かないでくれ」

　それだけ言うと、家を出ていった。

「しかたない、俺が行ってくる」

「ダメだ、もうすぐ夜になる」

「だが……」

「鳥人の君は、行動が難しいだろ？」

　そう言ってレンも、駆け足でマサの後を追った。

　すると、衣服類を持ったハルが、二階から降りてきた。

「あれ、マサとレンさんは？」

「あぁ、二人なら怪しい奴を見つけて、追いかけていったぞ」

「えっ、怪しい人？！」

「ハル殿、俺も行って参りまする！」

「いや、俺たちは片づけをしていよう」

「しかし……」

「なに、すぐ戻ってくるさ」

　イグの様子に、ハルたちは顔を見合わせていた。

★★★

　マサは家を出た後、ある路地裏に来ていた。

　そこはうす暗く、街灯も少なかった。

「おい、そこにいるんだろ、出てこい！」

「そんなに大声出さなくても、聞こえているぜぇ？」

　暗闇から現れたのは、背中の曲がった青年だった。

　黒い前髪を目元まで垂らし、口元はにやついていた。

「コバット……ハルの家を荒らしたのは、あんたか？」

くくく……オイラじゃねぇぜ。でも……

　コバットという青年は、意地の悪い笑みを浮かべ、マサを見つめる。

「指示をしたのは、オイラだけどなぁ」

「協力すれば、あいつらになにもしないと言っただろ！」

「あぁ、だからなにもしていないさ」

「しているだろ。家まで荒らして」

「それは、探し物をしていただけさぁ」

「探し物だと？」

「まぁ、見つからなかったけどなぁ」

　睨みつけるマサに、コバットは笑いながら手を振る。

「くくく……こっちの話さぁ」

　コバットは手をいじりながら、遠くを見つめる。

「どうやら、お前の想い人が帰ってきたみたいだなぁ」

「……それがどうした」

「いやぁ、それならオイラの探し物も持っているかもだしなぁ」

「ハルには近づけさせねぇ！」

　マサは駆けだし、拳に電撃をまとわせる。

「食らえ、ライジングショット！」

「おっと、危なーい」

　コバットは笑みを浮かべながら、余裕でかわす。

　かわされたマサの拳は、勢いよく地面をえぐった。

「そう怒るなって。今は手出ししねぇよぉ」

　積み上げていた荷物に立ち、コバットはマサを見下ろす。

「早くボスに、このことを伝えないとだからなぁ」

　すると、コバットは両手を広げる。

　それはまるで、コウモリの羽のようだった。

「じゃぁな、マサ。近いうちにまた会おうぜぇ！」

「待て、逃げるな！」

「待つのは君だ、マサ」

　追いかけようとしたマサを、追いついたレンが呼び止める。

　コバットは二人を見下ろし、嫌な笑みを浮かべる。

　そして、どこかへ飛んでいった。