改訂版 アニマルな君たちは今日も戦う

第4章 アニマの暴走

５９ 疑いは晴れたかに思えたが……

「レンさん？」

「なぜか、アニマたちの暴走は、集団で行われていて、統率がとれているんだよ」

「では、誰かがまとめている、ということでござるか？」

「じゃぁ、それがマサだって言うんですか！」

　頭に血がのぼり、ハルは勢いよく立ち上がった。

　しかし、傷の痛みで座りこんでしまう。

「いたっ……」

「お姉ちゃん、無理しちゃダメだよ！」

「そうですよ。今は傷を治さないと」

「でも、マサが……」

「俺が、どうしたって？」

　ユミの制止を振り切り、ハルは出ていこうとする。

　しかし、タイミングよくマサが戻ってきたので、ぶつかりそうになる。

「マサ！」

「なんだ、ハル。俺がいなくてさみしかったのか？」

「ちっ、違っ……そうじゃなくて！」

　マサは、いたずらな笑みを浮かべ、ハルに近づく。

　そしてあごに手を当て、顔を近づけた。

　突然のことに、ハルは赤面して強く目を閉じる。

「マサ殿、破廉恥でござるーっ！」

「ぐはっ！」

「わぁっ、マサのお兄さんが吹っ飛んだ！」

　ハルとマサの様子に耐えきれなかったユキは、マサを思いっきり殴った。

　そのため、マサは壁に激突した。

　一部始終を見ていた猿渡たちは、驚きのあまり言葉が出なかった。

　だが、ユミだけは満面の笑みだった。

　そして、ユキに向かって、親指を立てる。

「ユキさん、ナイスです」

「なっ、ないす？」

「ちょっとマサ、大丈夫？！」

　ハルがマサに駆け寄っていると、イグも戻ってきた。

「なんだか、すごい音が聞こえたんだが……」

　戻ったイグは、部屋を見てレンに視線を向ける。

　レンは苦笑し、頬をかいていた。

「なにかあったのか？」

「いや、それよりも……」

　イグの肩を抱いたレンは、静かに部屋の外に連れていく。

　そして、声を潜め、イグに問いかけた。

「それで、マサはどうだった？」

「ずっと見ていたが、本当に外の空気を吸っていただけだった」

「なら、マサがまとめている、というのは無いか」

　レンとイグは、話ながら考えた。

　当のマサは、彼らを静かに見つめていた。

　それから、ハルが薫の研究所に来て、二週間が過ぎた。

　ある日の早朝、ハルは研究所の庭に来ていた。

「よしっ、怪我も治って、ハルちゃんふっかーつ！」

「おぉっ、ハルさん今日も元気ですね」

　仁王立ちするハルに、ユミは笑顔で拍手をしていた。

「あっ、ユミちゃん、おはよう！」

「おはようございます、ハルさん。起きるの、早いんですね」

「あはは……なんか目が覚めちゃって」

「じゃぁ、今度は私と一緒に寝ませんか？」

「こらこら、二度寝は禁物なんだぞ？」

　ハルは微笑みながら、ユミの頬を軽くつついた。

「えーっ、だってマサさんだけ、ハルさんといい感じになるのズルイです！」

「なっ、なんで知っているの？！」

「見ていればわかります！」

「おや、ハルにユミじゃないか」

　ハルとユミがじゃれ合っていると、レンが姿を現した。

「ずいぶんと早起きなんだね」

「レンさん、おはようございます！」

「あぁ、おはよう」

「レンさんも、早起きなんですね」

「いや、起きたら君たちがいないから、探していたんだよ」

　苦笑するレンに、ハルたちは首を傾げる。

　それにレンは、ため息をついた。

「今日の朝食担当は、君たちだろう？」

「あっ、そうでした！」

「ユミちゃん、慌てなくてもまだ時間はあるから」

「そうは言っていられません。ハルさん、早く戻りましょう！」

「ははっ、ユミ、焦ることはないよ」

「あっ、そうだ！」

　突然ハルが声を発したため、レンとユミが振り向く。

「どうしたんだい、ハル」

「あの、朝食が終わった後、一度家に帰ってもいいですか？」

「……なぜだい？」

「だって、怪我も治ったし、やっぱり家が心配で……」

　頬をかきながら、ハルは家の心配を伝えた。

　するとレンは、あごに手を当て黙ってしまう。

「あのー、レンさん？」

「あぁ、すまない」

　不安そうなハルの声に、レンは笑って手を振る。

「ここ最近、街での騒ぎはないみたいだから、戻っても平気だろう」

「本当ですか！」

「よかったですね、ハルさん」

「うんっ、やっと我が家に帰れるよー」

　家に戻れることに、ハルは喜んでいた。

　二人は、談笑しながら戻っていく。

　だが、レンはもう一度考えていた。

「しかし、なぜ街での騒ぎが落ち着いたんだ？」

　レンは歩きながら、考えを巡らせる。

　ハルのこと、マサのこと。

　そして、アニマの暴走のことを。

「ハルが来てから、街での騒ぎはきかない。マサの外出もなくなった」

　レンは眉間にしわを寄せ、頭をかいた。

「やはり、二人には何かある……注意して見ておくか」

　軽く頷いたレンは、ハルたちが待つ食堂へと向かった。

★★★

「まったく……」

　研究所の入り口で、薫はため息をついていた。

「突然、『今日、うちに帰ります！』なんて言うから、びっくりしたよ」

「すみません……薫さんには、すごくお世話になりました！」

　ハルは苦笑しながら、お礼を言った。

　薫も苦笑し、とても残念という顔をしていた。

「ハルさんは、真面目に仕事をしてくれるから、助かっていたんだけどね」

「そう言ってもらえると、有り難いです」

「本当に残念だなぁ。あぁ、そうだ！」

　手を叩いた薫は、笑顔でハルの手を握る。

「いっそのこと、ここで働かないかい？」

「えっ、いいんですか？」

「あぁ、仕事をちゃんと覚えて、きちんとこなしてくれるから、ぜひお願いしたいね」

「あっ、ありがとうございます！」

「じゃぁ、ハルさんは私の後輩になるんですね」

「はいっ、アキナ先輩よろしくお願いします！」

「もう、やめてくださいハルさん！」

　ハルとアキナが笑い合っていると、一台の車がとまった。

「それでは、家まで送りますので乗ってください」

「はーい」

　研究員に促され、ハルたちは次々と乗りこんでいく。

「じゃぁ、彼女たちのこと、頼んだよ」

「わかりました。では、行ってきます！」

　そして、ハルたちを乗せた車は、街に向かっていった。