改訂版 アニマルな君たちは今日も戦う

第4章 アニマの暴走

６１ 彼女の怒り

　コバットを逃がしたことに、マサは舌打ちをする。

　そして、その原因である、レンを睨みつけた。

「レン、なんで止めるんだ」

「君には、確認したいことが山ほどあるんだよ」

「俺は、話すことなんてねぇよ」

「そうはいかない」

　ずっと目を合わさないマサに、レンは近づいていく。

「さっきの男は、アニマだろう。どういう関係なんだ？」

「……なにもねぇよ」

「君が外出していたのは、家の手入れをしていただけではないね」

「……」

　黙っているマサに、レンはため息をついた。

「俺たちにはいいが、ハルにも隠すつもりかい？」

「ハルには言わないでくれ！」

「マサ……」

「これは俺の問題だ。俺がケリをつける……」

　やっと目を合わせたマサは、決意のこもった表情をしていた。

　そして歩きだし、レンの横を通り過ぎる。

　レンはなにも言えず、その背中を見送った。

★★★

　コバットは、とある廃工場に来ていた。

　そこに降り立ち、笑いをこらえながら中に入っていく。

「ボス、ただいま戻りました」

「あぁ、おかえりコバット」

　コバットを出迎えたのは、狼の耳としっぽが生え、戦乙女のような姿の女性だった。

　女性は切れ長の瞳で、コバットを見つめる。

「それで、なにかいいことでもあったのか？」

「はい。やっと、探していた物が見つかりましたよぉ」

「そうか。なら、こちらから出向いてやるとするかな」

「ならばいっそ、派手にご登場なされてはいかがですか？」

「あたしは、あまり派手なのは嫌なんだが……」

「いいえ、ボスの美しさは誰もが認めているのですよぉ！」

「まったく、お前は口がうまいな」

　苦笑した女性は、コバットの頭を撫でる。

　そして振り返り、奥へと声をかけた。

「皆の者、次に襲う場所が決まったぞ！」

　女性は仁王立ちをし、仲間たちに呼びかけた。

　そばにいるコバットは、目を輝かせていた。

「次に狙うは、神崎ハルという女の家だ！」

　ハルの知らないところで、何かが始まろうとしていた。

★★★

　次の日の朝、ハルはお疲れモードだった。

「はぁー……やっと片づけが終わったよ」

「まさか、夜中までかかるとは思いませんでしたね」

「まだ眠いでござるぅ……」

「ユキ、寝たらダメよ。ちゃんと起きなさい」

　まだ眠そうなユキを、ハルは頬を叩いて起こす。

　そして、ふとあることを思いだした。

「そうだ、昨日の怪しい人はどうしたの？」

「……」

「ちょっと、マサ聞いてる？」

　無反応のマサに、ハルは口をとがらせた。

　それを感じたレンが、話に入ってくる。

「昨日の怪しい奴なら、逃がしてしまったよ」

「えっ、じゃぁまたここに来るかもしれないんですか！」

「その前に、俺がなんとかする」

「マサ？」

　力強いマサの発言に、ハルは首を傾げる。

　それからまた黙ったマサだが、突然席を立った。

　しかも、マサの耳はピンとたっていた。

「どうしたの、いきなり立ったら、びっくりするじゃない！」

「ちっ、もう来やがった！」

「来たって、なにが……」

　ハルは尋ねようとしたが、マサは気にせず玄関に向かう。

「ちょっと、マサ！」

　ハルの呼びかけに応えず、マサは出ていった。

「なんで、なにも言ってくれないのよ……」

「ハルさん……」

　俯くハルの肩を、ユミは優しく抱いた。

　レンとイグは、お互い視線を交わすと、席を立った。

「すまないが、俺たちも少し出てくるよ」

「えっ、レンさんとイグさんも？」

「マサ殿の後を追うのでござるか？」

「あぁ。だから、ユミとユキは、お嬢のそばにいてくれ」

「承知！」

「行くぞ、レン」

「あぁ」

　そして、二人も家を出ていった。

　なにもわからないハルは、頬を膨らませる。

「もう、一体なんなのよー……」

「まぁまぁ、私たちは大人しく待っていましょう」

「……そうだね」

　ハルは頷き、並べられた朝食を見つめる。

「もったいないから、全部食べてやる！」

「えっ、そこですか？」

　やっぱり、ハルさんはどこかズレていると、ユミは呆れるのだった。

★★★

　マサは、全力で街中を走っていた。

「くそっ、こんな早く行動するなんて……」

「おーい、マサ！」

　背後から呼ばれ、マサは一旦立ち止まって振り向いた。

　呼びかけたのはレンであり、空からはイグも現れる。

「レン、それにイグ……なんでここにいる」

「君のことが、気になったからな」

「別に、気にする必要ねぇだろ」

「だいぶ追いつめられてたみたいだから、無茶をすると思ってね」

「ふんっ」

「素直じゃないなぁ」

「おい、どうやら話している暇はなさそうだぞ」

　三人が前を向くと、数人がマサたちの方に歩いてきていた。

　先頭を歩いていたのは、あの戦乙女の女性だった。

「はじめまして。あたしはあかり、狼のアニマさ」

「君が、アニマたちを暴走させている張本人だな」

「暴走？」

　レンの問いかけに、あかりは首を傾げる。

　そして、不敵な笑みを浮かべた。

「違うな。彼らは人間が信用できなくて、暴れているだけさ」

「それは、桂木博士の一件だね」

「そう、あの」桂木という男が、すべての始まりだ！」

　あかりは片足を上げ、地面を踏みつけた。

　すると、あかりの怒りが伝わるように、地面にひびが入っていく。

「自分の望みのために、どれだけのアニマが犠牲になったと思っている！」

「君の怒りはもっともだ。しかし……」

「あかり様、落ち着いてください」

　レンが止めようとすると、その前に小柄な女性があかりを止める。

　その女性は、白いボブカットの髪で、猫耳としっぽが生えていた。

「はじめまして、私はマイと申します」

　マイはマサを見つめ、優しく微笑む。

「マサ、あなたと同じ猫のアニマです」

　しかし、マサはマイから、目線をそらした。

　その行為に、マイは笑みをこぼす。

　そして、軽く会釈をした。

「これからも、仲良くしてくれると、うれしいです」

「あんたらと、仲良くするつもりはねぇよ」

「なんだ、ここ一年、一緒に行動していたじゃないか」

「そうだとしても、もう俺に構うな！」

「それは、できない相談だっ！」