４５ 竜姫‐りゅうひめ‐
ハルたちとドラゴンは、お互い動かずにいた。
先に動いたのは、マサだった。
「サンダーボルト！」
「グオォーッ」
マサの電撃が、ドラゴンを直撃する。
ドラゴンは、声を上げてよろけた。
それを見ていたユキは、ドラゴンを庇うように、マサの前に立った。
「マサ殿、やめてくだされ！」
「なんで止めるんだ、ユキ！」
「アキナ殿が苦しんでおられまする！」
「ガアァーッ！」
雄たけびを上げて、ドラゴンは大きくしっぽを振った。
それはユキに当たり、勢いよく払いのけられる。
「ぐはっ」
「ユキ！」
吹き飛ばされたユキは、遠くの壁に激突し、地面に落ちる。
ハルは慌てて、ユキに駆け寄った。
「ユキ、しっかりして！」
その光景を見ていたマサは、ドラゴンを睨みつける。
「よくもユキを……あんたを庇ったんじゃないか！」
「グオォーッ！」
ドラゴンは雄たけびを上げて、氷の刃を放った。
「全員、避けろ！」
レンの指示に、全員散り散りになる。
「猿渡は、ハルの所に行くんだ」
「うっ、うん」
猿渡は頷き、駆け足でハルの元に向かった。
しかし、ドラゴンは猿渡に狙いを定める。
すぐに氷の刃を出し、猿渡目がけて放った。
「危ない！」
ハルがそれに気づき、猿渡を抱きしめる。
「ハル、猿渡！」
ハルたちを庇うため、レンは二人を抱えて避けた。
「れっ、レンさん、ありがとうございます……」
「まったく……君は無茶をするなぁ」
レンに軽くこづかれ、ハルは苦笑いを浮かべる。
「ハル、契約の指輪を出してくれ。俺も戦う」
「わかりました！」
頷いたハルは、指輪をしている手を伸ばす。
そして、レンは指輪にキスをした。
すると、二人を光が包みこむ。
やがて光は消え、レンがゆっくりと立ち上がる。
「グオォーッ！」
雄たけびを上げたドラゴンは、もう一度氷の刃を放つ。
「そんな攻撃、俺にはきかないよ」
レンはそう言うと、両手を前に突きだす。
「業火！」
レンの手から放たれた炎は、すべての氷を溶かした。
「すっ、すごい……」
「ガアァーッ！」
再びドラゴンは叫び、翼を勢いよくはばたかせる。
すると、吹雪がハルたちに襲いかかる。
「くっ……」
「これじゃぁ、立っていられない！」
マサたちは吹き飛ばされないように、踏ん張るので精いっぱいだった。
「うっ……こっ、これは、雪？」
目を覚ましたユキが見たのは、吹雪で凍えているハルたちの姿だった。
「なんてことを……アキナ殿、やめてくだされ！」
ユキは叫んだが、吹雪でかき消されてしまう。
そして、近くの花壇にも雪が積もり始める。
「あっ、いけない！」
ユキは走りだし、花壇を隠すように覆いかぶさった。
「ユキ、なにしているんだ！」
「このままでは、この花たちが枯れてしまうでござる！」
「そのままだと、ユキさんが凍えてしまいますよ！」
「この花たちは、アキナ殿がキレイだと言ったのでござる！」
ユキは、ドラゴンに聞こえるように、大声で話す。
また、この花を一緒に見られるように願いながら。
「グウゥ……」
ユキの必死の想いに、ドラゴンは攻撃をやめる。
「ふっ、吹雪がやんだ？」
「よしっ、イグ、俺をあそこまで連れていって投げろ！」
「わかった」
イグは頷き、マサを抱えてドラゴンに向かっていく。
そして、勢いよくマサを投げた。
「ライジングショット！」
「ガアァッ」
ドラゴンはよろめいたが、マサたちを強く睨みつける。
そして、全力で翼をはばたかせた。
すると、辺りに強風が吹き荒れ、マサたちを吹き飛ばした。
「わあぁーっ！」
「お姉ちゃん！」
猿渡は体を変化させ、飛んでいくハルを捕まえ着地する。
「お姉ちゃん、大丈夫？」
「あっ、ありがとう、さぁちゃん」
大きくなった猿渡に支えられ、ハルは辺りを確認する。
「そっ、そんな……」
目の前の光景を見て、ハルは絶句した。
なぜなら、ユキ以外、全員倒れていたからである。
「皆、しっかりして！」
ハルがマサたちに駆け寄り、必死に呼びかける。
「うぅ……」
『お願い……』
「えっ？」
倒れているユミの頭の中に、声が響いてきた。
「これは、テレパシー？」
『お願い、このペンダントを壊して……』
「もしかして、アキナさん？」
『もう、こんなことしたくないの……だから、お願い！』
「あなたも苦しんでいたんですね……」
ユミは勢いよく立ち上がり、ドラゴンを指さす。
そして、全員に呼びかけた。
「皆さん、あのペンダントを狙ってください！」
指さされたドラゴンの首には、アキナがしていたペンダントがかかっていた。
「あれを壊せば、元に戻せるかもしれません！」
「なぜ、そんなことがわかるんだ？」
「アキナさんが、私にテレパシーを送ってきたんです」
ユミは、イルカのアニマでもあるため、テレパシーが可能なのだ。
「よしっ、もう一度やるぞ！」
「おぉ！」
マサの呼びかけに、全員が立ち上がった。
