改訂版 アニマルな君たちは今日も戦う

第２．５章 小休止編

２９ 作戦会議を始めたいと思います！

　かほの発言に、ハルたちは驚いていた。

「かほ、あんたなに言っているか、わかっているのか」

「えぇ、わかっているわよ？」

　呆れるマサに、かほは首を傾げる。

「私はマサの契約者だったんだから、連れて帰っても問題ないでしょ？」

「勝手にやめといて、俺がついていくとでも？」

「それは、さっき謝ったじゃない！」

「まっ、まぁ二人とも、落ち着いて……」

「そうだわ、あなたのせいね！」

「はい？」

　言い合いが終わらないため、仕方なくハルが割って入った。

　しかし、かほはとまらず、今度はハルに食ってかかる。

「かほさん、なに言って……」

「あなたがマサに、なにか吹きこんだのね。前は聞きわけがよかったもの」

「おい、ハルは関係ないだろ！」

「ほら、そうやって私じゃなく、彼女を庇うのね！」

　そして、かほはまた両手で顔を覆い、泣く真似をした。

　その行為に、マサは戸惑いを見せた。

「おっ、おい、なにも泣かなくても……」

「いや、あれは泣いてないと思うぞ」

「女子（おなご）は怖いでござるな……」

　イグとユキが小声で話していると、かほから睨まれた。

　これ以上はラチガあかないと思い、マサはため息をつく。

「わかった、俺がついていけばいいんだろ」

「本当？　うれしい！」

　すぐ笑顔になったかほは、マサの腕に自らの腕を絡める。

「外に、車を待たせているのよ」

「おっ、おい待て、かほ！」

「じゃぁ、私たちはこれで失礼するわね」

　そして、そのままかほは、マサを連れて家を出ていった。

「なんだか、嵐のような方だったでござるな」

「あんな女もいるんだな。お嬢、どうした？」

　ハルは、ずっと俯いたままだった。

　なんだろう、この気持ち……と、ハルは胸に手を当てる。

　すると、イグがハルの頭を優しく撫でた。

「イグさん？」

「お嬢は、マサが他の女に取られるのが嫌なんだろう？」

「えっ、そんなこと……」

「まぁ、気持ちはわかるぞ。ちなみに、俺はあの女は嫌いだ」

「そんな、はっきり言わなくても……」

「マサだってそうだ。お嬢のために、ついていったと思うぞ」

「私のために？」

　首を傾げるハルに、イグは頷く。

「あのままだと、お嬢が悪者にされていただろ？」

「確かに、責められていたでござるからな」

「さすがに、気になっている女が責められるのは、嫌だろうからな」

「気になっている女？」

「おっとすまない、忘れてくれ」

　イグは咳ばらいをして、話をごまかした。

★★★

　その頃、車の中では、かほがマサに寄り添っていた。

「なぁ、かほ。少し離れてくれないか？」

「あら、どうして？」

「もう俺たちは、そういう関係じゃないだろ」

「別にいいじゃない。それとも、あの子が気になる？」

「別に、そんなことないさ……」

　かほが顔を近づけると、マサは顔を背けた。

「ふふっ、可愛い」

「からかうな！　それより、あの時の奴は、まだいるのか？」

「えぇ。今はうちでお留守番しているんじゃないかしら」

「そうか……」

「大丈夫よ、マサ。心配しなくても、これからはずっと一緒なんだから……」

　そう言ってかほは、マサの頬を撫でた。

★★★

　ユミは帰り道を歩いていた。

　すると、横を黒い車が通っていく。

　そして、その車の中にいる人物に、ユミは驚いた。

「えっ、マサさん？　それに、隣の人は誰？」

　ユミは首を傾げたが、そのまま帰ることにした。

　しばらくして家に着き、中に入ったユミは、また驚く。

「なっ、なんですか、この空気は！」

　なぜなら、ハルたちの空気があまりにも重かったからだ。

「ユミちゃん、おかえり……」

「おかえりじゃありません！　一体、どうしたんですか？」

「マサ殿が、かほという女子に、連れていかれたのでござる」

「連れていかれた？」

　そして、ユミは先ほどのことを思いだす。

「あぁ、だから車にマサさんが乗っていたんですね」

「それっきり、お嬢がこんな調子でな」

「なるほど、そういうことでしたか」

　すると、ユミはハルの手を強く握りしめた。

「大丈夫ですよ、ハルさん！」

「えっ？」

　ハルが驚いていると、ユキのお腹が盛大に鳴った。

「その前に、夕食にしませぬか？」

　それから夕食をとり、四人はテーブルを囲み座っていた。

「これより、マサさんを取り戻すための、作戦会議を始めたいと思います！」

「ゆっ、ユミちゃん？」

「妙にはりきっているな」

「もしかして、楽しんでいるのでは？」

「そこっ、うるさいですよ！」

　ユミのやる気に、全員呆気にとられていた。

「ユミちゃん、取り戻すって、なにもそこまでしなくても……」

「なにを言っているんですか、ハルさん！」

　勢いよく近づいてきたユミに、ハルは思わずのけぞってしまう。

「マサさんも男です。女性に言い寄られて、心が揺らがないとも限りません」

「それはないと思うがな」

「わかりませんよ？」

「そういえば、かほ殿は、可愛らしい女子でござったな」

「ほら、やっぱり！」

　ユキの発言に、ユミは素早く指をさす。

「これは、急がないといけませんね！」

「ユミちゃん、そんなはりきらなくても……」

　ハルは止めようとしたが、ユミには届いていなかった。

　それに気づいたハルは、ため息をついたのだった。