改訂版 アニマルな君たちは今日も戦う

第1章 大型アニマ

１１ 私、最低だ……

「もしかして、ユミちゃんたちがさらわれるのを、見ていたんじゃないんですか？」

　ハルに問われたレンは、黙ったまま動かない。

「どうなんですか」

「俺はその場にはいなかったよ」

「本当ですか？」

「俺がその件を知ったのは、公園で人だかりができていて、話を聞いたからだよ」

「ハル、レンを疑っているのか？」

「そうでござるよ。確かに研究所の者と、つながりはあるかもしれませぬが……」

「そっか、そうだよね」

　ユキに言われ、ハルはレンに頭を下げた。

「レンさん、ごめんなさい……」

「いや、気にしていないさ」

　また俯いているハルの肩に、レンは優しく手を置く。

　その行為に、ハルは顔を上げた。

「レンさん？」

「あまり自分を責めてはいけないよ。君はなにも悪くないのだから」

「でも……」

　泣きそうになっているハルの頭を、優しく叩く。

「俺も少し調べてみるから、外出は控えるんだよ」

　そしてレンは、マサとユキに視線を送る。

　それに気づいた二人は、リビングにハルを残し、玄関にレンを連れていく。

「では、俺は行くが、君たちはなるべく、彼女のそばにいてあげてくれ」

「言われなくてもわかっている」

「彼女の精神は、今かなり弱っている」

「ハル殿は優しすぎるのでござる……」

「そうだな……だから気にかけてやってくれ」

　レンの言葉に、マサとユキは強く頷く。

　それを確認したレンは、静かに出ていった。

　リビングに残されたハルは、強く手を握りしめていた。

「レンさんを疑うなんて……私、最低だ……」

★★★

　あれから三日が過ぎ、ハルはテーブルに突っ伏していた。

「ハル、そんなところで寝てると風邪ひくぞ」

「そ、そうでござる！　今なにか面白いテレビがあるのでは？」

　ユキはリモコンを取り、テレビをつける。

　すると、ニュースが流れ始めた。

「ただいま入ったニュースです。謎の大型アニマが出現しました」

「おい、早くテレビを消せ！」

「う、うむ」

　しかし、ユキの手元が狂い、音量を上げてしまう。

「バカ、誰が音量上げろって言った！」

「も、申し訳ございませぬーっ！」

　マサとユキの言い合いを無視して、顔を上げたハルはテレビを見つめる。

「なんだろう……どこか見覚えがあるような……」

　ハルは首を傾げながら、じっとテレビを見ていた。

　テレビの女性は、まだニュースを読み上げていた。

「なお、この大型アニマに襲われた場合、取りこまれ吸収されるという情報も入っています。近くのアニマや契約者の方は、外出を控えるようお願いいたします」

「取りこまれて吸収……」

「ハル、今のは忘れろ」

　マサはユキからリモコンを取り上げ、テレビを消す。

　しかし、ハルの顔はどんどん不安な表情になり、勢いよく立ち上がる。

　そして、一目散に玄関へと走っていった。

「ハル？！」

「ハル殿？！」

　慌てた二人は、急いで後を追いかけた。

★★★

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　ハルは無我夢中で走っていた。

　目的などなく、ただただ全速力で走っていく。

「ユミちゃん……どこにいるの、ユミちゃん……あっ！」

　あまりに全速力で走っていたため、盛大にこけた。

「ハル、大丈夫か！」

　マサたちも追いつき、ハルに駆け寄る。

　ハルはうつぶせになったまま、声を殺して泣いていた。

「うっ……うぅっ……」

「あんたは悪くない。レンも言っていただろう」

　マサはハルの頭を撫で、ゆっくりと起こした。

「まったく……傷だらけじゃねぇか。ほら、さっさと帰るぞ」

「う、うん……」

　それからハルはマサにおぶってもらい、家に帰ることにした。

　三人が帰っていると、前から見覚えのある人影が見えた。

「あっ！」

「げっ、お前らなんでここに！」

　それは、マサを襲っていた三人組のアニマであった。

「あんたら、こりずによく俺たちの前に現れたな」

　マサが怒りを露わにしていると、ユキが首を傾げる。

「お知り合いでござるか？」

「あの人たち、マサを襲っていたんだよ」

「なんと！」

　ハルに教えてもらったユキは、戦闘態勢に入る。

　すると、三人組は慌てだした。

「ちょっ、ちょっと待て！　俺らに戦う気はねぇよ！」

「なんだと？」

「お前もう契約したから、俺たちはもう襲ったりしないさ」

「どういうこと？」

　ハルの問いに、三人組の一人がため息をついた。

「俺らはメル、メラ、メロ。俺たちも契約したアニマさ」

「おぉ、そうでござったか！」

　ユキが驚いていると、メルが話しだした。

「まぁ、俺らの契約者はふらふらしていて、今も探しているんだがな」

「それは、大変だね……」

「契約するといろいろ苦労するから、そんな奴らを少しでも減らしたかったんだが……」

「もっと他に方法があったんじゃないの？」

　ハルが呆れていると、メラが怒りだした。

「しょうがねぇじゃねぇか！　俺たちはそれしか知らないんだから！」

「ご、ごめんなさい！」

「ハル、謝ることじゃねぇから、気にするな」

　ハルがほっとしていると、メルがメラの頭を叩いた。

「こら、メラ。いきなり怒鳴るんじゃない！」

「いてて……ごめんよ、メル」

「それよりも、あいつを早く見つけないと。あの大型アニマに襲われでもしたら大変だ」

「そうだ、こんなことしてられねぇ！」

　三人は急いで走っていった。

　その際に、メロが振り向き手を上げた。

「あんたたちも気をつけろよーっ！」

　残されたハルたちは、呆気にとられていた。