改訂版 アニマルな君たちは今日も戦う

第6章 対立

１０６ それぞれの優しさ

　マサとレンは、サラの部屋に来ていた。

　すると、サラがじっと二人を見つめる。

「おっ、おい、サラ？」

「確認したところ、打ち身や打撲が多いですね」

「なっ、なぜそれを？！」

「あなたたちをスキャンしたので、丸見えですよ」

　サラの発言に、二人はとっさに体を隠した。

　アンドロイドとはいえ、サラは女性なのだ。

　マサとレンは、少し恥ずかしくなった。

　しかし、サラは涼しい顔のままである。

「この具合ですと、けっこうな量の石が飛んできたのでは？」

「むぅ……防げてなかったか」

「一応、見えない部分なので、よかったかもしれませんね」

「俺たちアニマは丈夫だから、平気だ」

「それでも、マスターは心を痛めると思います」

「……そうだな」

　サラの手当てを受けつつ、レンは小さく呟いた。

「彼女は、とても優しいから……」

★★★

　和室では、ハルと神の遣いが向かい合っていた。

「神の遣い様、こちらにどうぞ」

「うむ、失礼する」

　ハルに促され、神の遣いは座布団に座る。

　それを確認して、ハルも前に座った。

　そして深呼吸をし、ゆっくり目を開ける。

「かほさんの所で話してたこと、覚えています？」

「あぁ、どちらの世界を選ぶか、だろう？」

「はい……」

　ハルは頷き、膝の上で手を握る。

「私、決めました！」

「もう、答えは出たのか？」

　神の遣いの問いに、ハルは強く頷いた。

「私、この世界で生きていこうと思います」

「なぜ、そう思った？」

「皆のこと大事だし、守りたいからです」

「ふむ……」

　ハルの答えに、神の遣いは難しい顔になる。

　そして、ハルを見つめる。

「しかし、こちらを選べば、向こうでのお主が存在していた事実はなくなる」

「えっ……」

「お主は、それでいいのか？」

　驚愕の事実に、ハルは言葉を失う。

　存在していたことが、なくなる。

　それは、初めからいなかったのと同じである。

　突きつけられた事実に、ハルの目に涙が浮かぶ。

「まぁ、大いに悩め。それは人の権利なのだから」

　神の遣いは、優しくハルの頭を叩いた。

　すると、襖がゆっくり開いた。

　ハルが振り向くと、心配しているユミと目が合った。

「あれ、ユミちゃん？」

「ハルさん、せっかくだから皆さんで、写真撮りませんか？」

「写真？」

「あの島では、いい写真撮れなかったですし、記念ですから」

「記念って、なんの？」

「ハルさんが、ここにいてくれる記念です！」

「もしかして、聞いてたの？」

「はい……」

　さっきまでの笑顔とは違い、ユミの表情が曇る。

「ハルさんたちの話が、気になってしまって……」

「そっか……」

　すると、ユミがハルの手を握りしめた。

　そして、自分の胸に近づける。

「写真なら、思い出になりますよね？」

「ありがとう、ユミちゃん」

　ハルは、ユミの気遣いがうれしかった。

　神の遣いも、二人を見つめ微笑む。

　ハルたちがリビングに戻ると、マサたちも戻っていた。

「皆さーん、今から写真撮りますよーっ！」

「えっ、今から？」

「急でござるな」

「では、私が撮りましょう」

「あっ、サラさんも入らなきゃダメだよ」

「ですが……」

「スマホなら、テーブルに置いたらいいだろ」

「じゃぁ、みんな集まって！」

　テーブルにスマホを置き、ハルたちは二列に並んだ。

「ほら、神の遣い様も！」

「我は別に……」

「いいですから！」

　ハルに引っ張られ、神の遣いはハルの膝へ。

　その瞬間、シャッター音が響いた。

「けっこううまく撮れたね」

「じゃぁハル、今度は俺と撮らないか？」

「れっ、レンさんなにを？！」

　突然のレンの誘いに、ハルは赤面した。

　それを、ユミは見逃さなかった。

「あっ、レンさん抜けがけはダメですよ！」

「俺が先だ！」

「僕も、お姉ちゃんと撮りたいな……」

　マサとユミは、レンとハルを引きはがしに来た。

　すると、猿渡がさりげなく、ハルの手を握る。

　その行為に、ハルの鼓動が脈打った。

　なんとか隠すように、マサたちに呼びかける。

「わっ、わかったから順番に！」

　そんなやり取りに、イグとアキナは呆れていた。

「お嬢も大変だな」

「本当ですね」

　その場の雰囲気は、とても和やかなものだった。

　だが、神の遣いは無表情で彼女たちを見つめていた。

「娘よ、今だけは思いっきり楽しんでおくといい」

　そして、小さく呟いた。

「もうすぐ、お主は苦境に直面することになるのだから……」

★★★

　その日の夜、こっそり抜け出そうとしている者がいた。

　その人物は、静かに庭に向かう。

　すると、ライトで照らされた。

「やはり、あなたでしたか」

「まさか、お主に見つかるとはな」

　ライトを照らしたのは、サラだった。

　そして、その先にいたのは、神の遣いである。

　神の遣いは、小さく息を吐く。

「寝ていなかったのか？」

「あなたの様子がおかしかったので、観察していました」

「ふむ……隠していたつもりだったがなぁ」

「あれでですか」

　わざとらしく、神の遣いは考える振りをする。

　その様子に、サラは呆れ顔になった。

「こんな遅くに、お出かけですか？」

「そうだな……」

　すると、神の遣いは空を見上げる。

　その日は、満月だった。

「少し、月見をしたいと思ったのだ」

「それでしたら、マスターたちとなされては？」

「それだと、騒がしくて落ち着かん」

「そうですね」

　ハルたちのことを思いだし、神の遣いは嫌な顔をする。

　サラも理解し、頷いた。

　やがて、神の遣いは跳び、庭に着地する。

「……娘たちには、うまくごまかしてくれ」

「かしこまりました」

　サラは、深々とお辞儀をする。

　満月の夜、神の遣いは家を出ていった。