人外彼女の椅子取りゲーム

５ 蒼の雫亭のカンスさん２

「なんやそれ。おもしろいやんか！」

ルクスから一連の話を聞き終えたカンスは、心底楽しそうに声を弾ませた。

ダンジョンで起きた出来事から、ティアとの出会い。そして、自分の身に起こった不思議な変化まで。

ルクスは、あの日の出来事をひとつずつ説明していた。

「話だけ聞いとると……いわゆる『星辰の螺旋』によって、英霊の顕現が起きたんちゃうか？」

「英霊の顕現、ですか？」

「せや。ルクスくんは教会の出身者やろ？　そのあたりの話は、ある程度習っとるんちゃうか」

「ええ。『星辰の螺旋』の一節なら、よく聞かされましたね」

ルクスは記憶をたどるように、静かに口を開いた。

「星が瞬き、命が眠る。その魂は光となり――」

まるで祈りの言葉を唱えるように、彼は続きを紡いでいく。

「円環の理にその身を委ね、悠久の輪を描きながら。

すべては巡り、すべては還る」

「せやせや。それや！」

カンスは満足そうに頷いた。

「いわゆる生まれ変わりっちゅうやつやな。人が死ねば、その魂は星辰の螺旋に導かれ、円環の理に従って再び生を受ける。せやけど、まれに過去の魂が持っとった記憶や力が、現世に顕現することがある。それが英霊の顕現っちゅうわけや」

「なるほど……」

「ひょっとしたら、ルクスくんの中に高名な神父さんの魂でも降りてきたんちゃうか？」

「そう……なんですかね」

ルクスは曖昧に頷いた。

けれど、胸の奥にはどうしても拭えない違和感が残っていた。

あのとき、脳裏に浮かんだ光景。

あれは、神父の記憶などではない。

もっと神聖で、もっと懐かしくて――。

（……あれは、光の巫女の記憶だったんじゃないだろうか）

確証はない。

それでも、あの記憶だけは妙にはっきりと心に焼きついていた。

「……たしか、こういう続きの一節もありますよね？」

ルクスは、何気ない調子を装って口を開いた。

「されど、円環に連ならぬ魂あり。

ただ世界の理の外に在り続ける」

「おお、そこも覚えとるんか」

カンスは感心したように目を細めた。

「たしかに、そういうくだりもあるなあ。……それにしても、えらいそこが気になっとるやん？」

「い、いえ。なんとなく気になっただけですよ」

ルクスは慌てて視線をそらした。

「ふうん……？」

カンスは意味ありげに口元を緩めたものの、それ以上は追及しなかった。

「まあ、真聖光教会が今、躍起になって探しとるんも、まさにそのあたりの話やろなあ」

「……というと？」

「光の巫女や」

その言葉に、ルクスの表情がわずかに強張った。

「今の闇一強の時代になってから、光の巫女が顕現したっちゅう話は一度も聞かへん。あっても、せいぜい自称・光の巫女による詐欺まがいの騒ぎくらいや」

「…………」

「教会にとっちゃ、喉から手が出るほど欲しい存在やろうな。なんせ、光の巫女はかつて世界の均衡に関わった存在や。今の時代にこそ、必要とされとるんやろ」

そう言うと、カンスはルクスの顔をじっと見つめた。

「……まあ、仮にルクスくんが英霊級の存在を宿したんやとしたら、ほかにも何か変化が出とるかもしれんな」

「ほかにも、ですか？」

「魔術の調子や。以前と比べて、魔力の扱いやすさが変わったとか、威力が増したとか。何か思い当たることはないか？」

「うーん……」

ルクスは自分の手のひらを見つめ、少し考え込んだ。

「少しだけ、魔力伝導率が良くなっているような気はします」

「ほう？」

「以前よりも、魔力が身体の中を滑らかに流れるというか……。ただ、劇的に変わったというほどではないんですけど」

「なるほどなあ。まあ、もともと光属性は霧散しやすい性質やからな」

「そうですね。回復魔法や支援魔法も、基本的には対象の身体に直接触れないと、魔力が立ち消えてしまいますし」

「そら、なかなか不便やなあ」

「ええ。だから僕は、これを使っているんです」

そう言って、ルクスは腰に手を伸ばした。

ジャラリ――。

小気味よい金属音とともに、一本の鎖が姿を現す。

「これは？」

「『光縛の鎖』です」

ルクスは鎖を手のひらに乗せ、カンスに差し出した。

「これを触媒にして、光魔法を発動させているんですよ。鎖を媒介にすることで、霧散しやすい光の魔力をつなぎ留めることができるんです」

「へえ……。なるほどなあ」

カンスは興味深そうに鎖を眺めた。

「光をつなぎ留める鎖、か。なかなか渋いやん」

「そうですか？」

「せやせや。見た目もええし、実用性もある。なかなかええ趣味しとるやないか」

「ありがとうございます。僕も結構気に入っているんです」

ルクスは少し照れくさそうに笑った。

「ところで、しばらくはその嬢ちゃんとパーティーでも組むんか？」

そう問いかけられたルクスは、ちらりとティアを見やった。

「無論、一緒だ」

間髪入れずに答えたのは、当のティアだった。

「だそうです」

「なんや、めっちゃ尻に敷かれとるやん」

「そ、そんなことは……」

「ほな、ちょうどええやん。どうせルクスくんが魔法で支援するんやろ？」

「ええ。基本的にはそうなると思いますけど」

「そしたら、アレをしたらええんちゃう？」

「アレってなんですか？」

カンスはニヤリと笑い、もったいぶるように声を落とした。

「『久遠の誓約』や」

「……なんだ、それは？」

ティアが興味を示した。

「魔族にはあんまり馴染みがないかもなあ。なんせ、闇は優位属性やから」

カンスはテーブルに肘をつき、二人に説明を始めた。

「まあ、極端な話、今の時代は闇か、それ以外かっちゅうくらい差があるんや。闇属性以外の魔法は、魔力伝導率が悪すぎる」

「それを補う形で普及しているのが、『久遠の誓約』でしたね」

「せや。支援や回復をする側が、される側とあらかじめ契約を結ぶ。そうすることで、二人の間の魔力伝導率が格段に向上するんや」

「つまり、魔法を受ける側との間に、魔力の通り道を作るということですか？」

「そういうことやな。契約を交わした相手には魔力が通りやすくなる。支援魔法や回復魔法の効果も安定するっちゅうわけや」

「ふむ。魔族以外では、そういう慣わしがあるのか」

ティアは納得したように頷いた。

「どうする、ティア？　別に強制というわけじゃないけど」

「よいぞ」

「即決！？」

あまりにも迷いのない返事に、ルクスは思わず声を上げた。

「なんだ。わたしとおまえの仲だろう？」

「いや、そういう問題じゃなくて……」

「なんだ、不服なのか？」

「そういうわけじゃないけど」

「ほな、決まりやな！」

二人のやり取りを眺めていたカンスが、ぱん、と手を叩いた。

「せっかくやから、お姉さんが立ち会ったろうやないか！」

「お姉さん……？」

ルクスは思わずカンスの顔を見た。

「なんや、その反応は」

「い、いえ。なんでもありません」

「よろしい！」

カンスは満足そうに頷くと、儀式の手順と祝詞について説明を始めた。

＊＊＊

「じゃあ、始めるね」

説明を受け終えたルクスは、ティアの前に立った。

「うむ」

ティアもまた、いつになく神妙な面持ちで頷く。

ルクスはそっと彼女の手を取った。

小さな手のひらに、わずかな温もりが伝わってくる。

「天と地、光と闇、そして世界を巡る円環の理に懸けて――」

ルクスは静かに祝詞を唱えた。

「我らは永遠の盟約をここに結ぶ」

最後の言葉が紡がれた、その瞬間だった。

二人の身体に、不思議な変化が訪れた。

ルクスの指先に、淡い光が集まっていく。

それは細い光の筋となって指に絡みつき、やがて小さな円環を象った紋様を描き出した。

同時に、ティアの胸元にも光が灯る。

幾重にも重なる光の線が浮かび上がり、複雑に交差しながら、ひとつの神秘的な紋章を形作っていった。

指に刻まれた小さな印。

そして、胸元に浮かび上がった荘厳な紋章。

二つの紋様は呼応するように輝きを増し、やがて眩い光を放った。

それは、二人の魂が結びついたことを示す、世界の理に認められた盟約の証。

『久遠の誓約』が、ここに成立したのだ。

「……ふむ。これでよいのか？」

ティアは自分の胸元に浮かぶ紋章を見下ろし、それからルクスへと視線を向けた。

「うん。これで僕たちの間には、魔力のつながりができたはずだよ」

「そうか。ならば、これからは存分に頼らせてもらうとしよう」

「できる範囲で頑張ります」

「ふふん。高貴なるわたしが、これでまたおまえとの秘密をひとつ増やしてしまったな。責任を取ってもらわないと、泣いてしまうぞ？」

ティアは口元を緩め、いたずらっぽく笑った。

「ちょっとティア！　その言い方は誤解を招くから！」

「なんだ？　事実だろう？」

「いや、ええ……」

ルクスは返す言葉に困り、頬を引きつらせた。

その様子を見て、カンスがくすくすと笑う。

「えらい仲のええことで」

「そ、そういうわけじゃ……」

「なんだ。わたしでは不満なのか」

「そ、そんなことは言ってないよ！」

「ふふん。ならばよい」

ティアは満足げに胸を張る。

どうやら、本人はすっかりご機嫌らしい。

「……あはは」

ルクスは苦笑するしかなかった。

魔力のつながりができたことは、二人にとって大きな一歩だ。

けれど、それ以上に――。

（これから、ますます振り回されることになりそうだな……）

そんな予感を抱きながら、ルクスは隣で得意げに笑うティアを見つめた。