勇者に倒されるチュートリアルの中ボスに転生したので、毎回ちゃんと負けてあげます ～死んだはずの俺、正体を隠して勇者に剣を教えています～

エピローグ

第82話 【ゼクス視点】最終稿

　丘の上の道場を訪ねたのは、秋の終わりの午後だった。

　小脇に一冊の本を抱えていた。

　この三年、書き続けてきた本だ。

　書く合間に、毎年同じ道を回ってきた。

　ブランシュ、トウヒの村、ザハル、マリネラ。私が壊したものを直す手伝いをするために。石を運び、網を繕い、言われたことを黙ってした。

　マリネラの漁師たちは、三年たっても私と口をきいてくれない。

　町に波を向けた男だと、皆が知っている。繕った網を受け取る手は、毎年私の指に触れないように動く。

　リュシーには、毎年本を一冊ずつ届けている。返事は、まだ来ない。

　それでいい、と思っている。許してもらうために回っているのではないのだから。

　丘を登る途中で、道端の畑から見覚えのある顔が手を振ってきた。

「――ゼクス殿！」

　獅子の顔の、大きな獣人だった。

　麦わら帽子をかぶって、鍬を肩に担いでいる。

「ガルム殿。お久しぶりです」

「道場へ行くのか」

「ええ。届け物がありまして」

　ガルムの隣で、黒髪の小柄な女性が畑の土を掘り返していた。

　ルミエラだ。

　三年前、魔王だった人。今は、ガルムの畑を手伝いながらこの村の外れで暮らしている。

　黒い髪は、肩のあたりで短く切りそろえられていた。

　白かった頬は日に焼けて、ほんのりと小麦色になっている。

　そして――三年前よりも、ほんの少しだけ年を取っていた。

　呪いが解けて、時間がもう一度動き始めたのだ。

　百年分ではなく、一年に一年ずつ。人間と、同じ速さで。

「ゼクス」

　ルミエラが、土のついた手で額の汗を拭った。

「その本は」

「……書き上がりました」

　ルミエラは本に目を落とし、静かに微笑んだ。

「そうか。……読ませてもらえるか」

「もちろんです。ルミエラ様の分も、持ってきました」

＊＊＊

　道場の縁側に、あの男が座っていた。

　洗いざらしの麻の上着に、古い革のズボン。

　膝の上に木剣を載せて、丘の下の畑をぼんやりと眺めている。

　――黒鎧の魔将、ヴァルガス。

　いや、もうそう呼ぶ人はいない。村の子供たちは、ただ「先生」と呼んでいる。

「……来たんか」

「来ました」

　縁側の端に、腰を下ろした。

　道場の中では、小柄なゴブリンが子供たちに字を教えていた。

　下手くそな字の手本を、子供たちが真剣な顔で写している。

「話の、続きをしに来たんか」

「それもあります」

　この三年、私は月に一度、この道場を訪ねてきた。

　訪ねるたびに、この男は話してくれた。

　前の世界で、この世界の物語のどこが壊れていたのか。

　報告番号、一の一。チュートリアルボスの撃破演出において、煙の裏で転移処理が残存。

　報告番号、二の四十八。二章の雪原マップ、北側三本目の柱の根元にひび割れのテクスチャ欠け。

　報告番号、四の二百十七。四章ボス「海魔将」の固有能力「改稿」について――。

　何百という報告を、一つずつ。

　私が、読まずに捨ててきた報告を。

　――この男は、全部、覚えていた。

「今日は、届け物があります」

　小脇の本を縁側の上に置く。

＊＊＊

　革表紙の、分厚い本だった。

　表紙には、私の手で題名を書き入れてある。

　この世界の文字で。

　男は本を見下ろして、しばらく黙っていた。

「……これは」

「この世界の、本当の物語です」

　私は、表紙を指でなぞる。

「最初の版でも、発売された版でもない。……この世界で、実際に起きたことを、そのまま書きました。廃砦の日から、魔王城の玉座の間まで」

　男が、本を手に取った。

　表紙の題名を、声に出して読む。

「――『負け役の中ボス』」

　男は、眉をひそめた。

「……主役、俺か」

「ええ」

「勇者やなくて？」

「勇者くんの話でもありますよ。でも、この物語は、あなたから始まったので」

　男は何とも言えない顔で、本の表紙を見つめている。

「売れへんで、こんなん」

「売るつもりはありません」

　私は、少し笑った。

「この世界には、印刷所も、出版社も、宣伝担当もいませんから。……書きたいものを、書きたいように書いただけです。三十部だけ、手で写しました。道場と、ガルム殿と、ルミエラ様と、セレス殿と、勇者くんたちの分」

＊＊＊

　男は、本を開いた。

　最初の頁を黙って読み始める。

　――よくぞ来た、勇者よ。我こそは魔王軍五魔将が一人、黒鎧のヴァルガス……

　男の口元が、ゆがんだ。

「……あ、待って。これ、俺の台詞か」

「二行目も、そう書いてあります」

「書くなや」

　男は、頁をめくった。

　一枚、また一枚。

　ときどき、眉をひそめたり、口元を押さえたりしながら。

　読むのが、思っていたよりもずっと速い。前の世界で何百枚もの報告書を読んできた人の、速さだった。

　やがて、男がある頁で手を止めた。

「……ここ」

　指で、ある一行をとんとんと叩く。

「ブランシュの夜の、ヒュドラのとこ。俺が叫んだ台詞、『見よ！』の前に、『――』が入っとる。俺、そんな溜めてへん」

「溜めていましたよ。私は、最上段から見ていました」

「溜めてへんて」

「では、報告してください」

　男が、顔を上げた。

　私は、懐から白紙の帳面を一冊取り出した。

　この世界の、ただの白い紙の帳面を。

「報告番号、一の一から。……今度は、全部、読みますから」

　男は、しばらく私の顔を見ていた。

　それから、ふっと笑う。

「……長くなるで」

「構いません」

　私は羽ペンを取り出して、帳面の最初の頁を開いた。

「時間は、たっぷりありますから」

＊＊＊

　丘の下の道を、誰かが登ってくるのが見えた。

　まだ、遠い。

　でも、その足取りには、見覚えがあった。

　足で土を固めてから、踏み出す。

　重心が、つま先の付け根に乗っている。剣を抜いていないのに、いつでも踏み込めるように。

　男が、本から顔を上げた。

　丘の下の道を見下ろして、その目がほんの少しだけ見開かれた。

　私は、羽ペンを置く。

　――報告は、また今度にしましょう。

　この物語の、本当の最後の頁は、たぶん、今から書かれるのだから。