勇者に倒されるチュートリアルの中ボスに転生したので、毎回ちゃんと負けてあげます ～死んだはずの俺、正体を隠して勇者に剣を教えています～

第5章 負け役の中ボス

第80話 世界の結末

　ボツが、玉座の間の割れた窓から舞い降りた。

　床は、元の黒い石に戻っていた。

　壁にも柱にも、灰色はどこにも残っていない。窓の外の北の空は曇っていたけれど、ちゃんと雲の色をしていた。

　ボツが床に着くより先に、ノエルが駆け寄ってきた。

「リオ！」

　リオが、ボツの背中から滑り降りる。

　ノエルが、その体を正面から抱きしめた。

「ばか！　ばか！　灰色の渦に飛び込むなんて！　本当に、本当に……！」

「ごめん、ノエル」

「謝らなくていいから、帰ってきたから、もういいから……！」

　ノエルは、リオの背中を拳で何度も叩いていた。叩くたびに、声が裏返る。

　ボルドがその後ろで、二人の頭を大きな手でまとめて撫でる。

　ミレイユは杖にもたれて、大きく息を吐いていた。

　三つ編みの先が焦げている。炎を放ち続けて、灰色を押し返していたのだろう。

「……合格よ、勇者くん」

　ミレイユはそれだけ言って、床に座り込んだ。

＊＊＊

　ボツの首の付け根から、ギギがころりと転がり落ちた。

　床の上で、四つん這いのままがたがたと震えている。

　丸眼鏡は、鼻の先までずり落ちていた。

「い、生きております……！　ギギは、まだ、生きております……！」

　雪の国で、初めてボツに乗せられたときと、同じ台詞だった。

　俺はボツの背中から降りて、ギギの横にしゃがみ込んだ。

　魔王の魔力は、もう一滴も残っていない。膝が震えて、ギギと同じくらい立っているのがやっとだった。

「ギギ」

「は、はいっ……！」

「お前が、ボツを飛ばした」

「い、いえ、ボツ殿が、飛んでくださったので……！」

「お前が、しがみついとったから、ボツは真ん中まで飛べた」

　ギギの丸眼鏡を、指で押し上げてやる。

「ようやった。……十点満点で、十点や」

　ギギが、ぴたりと震えを止めた。

　懐から帳面を引っぱり出して、震える手で何かを書きつけ始める。

「き、記録しておきませんと……！　十点……ギギ、十点……！」

　字が斜めに傾いて、帳面の端からはみ出していた。

＊＊＊

　玉座の段の上で、ガルムが小さな体を抱えている。

　魔王ノクス――いや、ルミエラは、ガルムの腕の中で自分の両手を見下ろしていた。

「……軽い」

　ルミエラは、もう一度、自分の両手を見た。

「胸の奥が、軽い。百年、ずっと、重かったのに」

　ルミエラの顔色が、変わっている。

　透けるように白かった頬に、ほんのりと血の色が差している。

　――人間の、顔色だ。

「呪いが、消えたのですね」

　ガルムが、低い声で言った。

「はい……たぶん」

　ルミエラは、自分の胸に手を当てる。

「魔王の力も、消えた。……我は、もう、魔王ではない」

　ルミエラは、ガルムを見上げた。

「ガルム。我は、これから、どうすればよい」

　ガルムは少し考えてから、獅子の顔をほころばせた。

「まずは、朝の素振りから、始めましょう。師も、負けたあとは、いつもそうしていました」

「……千回か」

「九百回で、結構です」

　ルミエラが、目を瞬く。

　それから、百年ぶりに、声を出して笑った。

＊＊＊

　セレスが、ルミエラの前に膝をついた。

「――ルミエラ様」

　ルミエラが、身を固くする。

「北の森で、私の妹が待っています。母の顔を、ほとんど覚えていない子です」

　セレスは、静かに言った。

「いつか、母の話を、聞かせてやってください。……あなたの知っている、最後の母の話を」

　ルミエラは、しばらくセレスを見つめていた。

　小さく、うなずく。

「……ああ。必ず」

＊＊＊

　玉座の間の入口の柱に、ゼクスがもたれていた。

　手に、セレスの伝声貝を握ったまま。

　目を閉じて、何かを噛みしめるようにじっとしていた。

　俺はふらつく足で、ゼクスの前まで歩いていった。

「……書けたな」

　ゼクスが、目を開ける。

「ええ。……書けました。勇者くんが、言ってくれたので」

　ゼクスは、手の中の伝声貝を見下ろした。

「三年かけて、書けなかった一行です。この世界に来てからも、ずっと。……あなたたちが、目の前で、その場面を見せてくれなかったら、一生、書けなかったと思います」

　ゼクスは、伝声貝を俺に差し出す。

「お返しします。……セレス殿に」

「自分で返せ」

「……そうですね」

　ゼクスは、ふっと息を漏らして笑った。

　疲れた、どこにでもいる男の笑み。でも今は、その笑みの中に何かが戻ってきているように見えた。

「デバッガーくん」

「なんだ」

「あの夜、あなたの報告書を、読まなくて、すみませんでした」

　ゼクスは、深く頭を下げる。

「これから、全部、読みます。……この世界に、まだ残っているなら」

　――報告書は、もうどこにもない。

　前の世界の、会社のくず籠の中だ。

「もう、ない」

　俺は、首を横に振った。

「……代わりに、今度、話したる。どこが壊れとったか。全部」

　ゼクスが、目を瞬いた。

「長くなるで」

「構いません」

　ゼクスは、顔を上げる。

「時間は、たっぷりありますから」

＊＊＊

　これは、ずっとあとで、リオから聞いた話だ。

　リオは、村の祠で自分の肩に手を置いた王都の神官に、手紙を書いた。マリネラの港で俺が勇者ごっこに負けるのを見ていた、あの老人だ。

　百年前の勇者が、北の魔王城で生きていたこと。誰も斬らずに終わったこと。

　王都からは、勇者が魔王を討ったという布告が出ただけだった。

　ただ、神官からの返事には、こう書いてあったそうだ。

　――書庫の白紙のページに、一行、書き足しておきました。表には、出しません。ですが、もう、相討ちということには、なっておりません。

＊＊＊

　その夜、魔王城の大広間で、最後の宴が開かれた。

　五魔将は解散し、魔王軍もなくなる。ルミエラが、そう決めたのだ。

　オークもトロルも、スケルトンも獣人も。

　それぞれの故郷へ帰る者もいれば、魔王城に残って畑を耕すと言い出した者もいた。

　大広間の真ん中で、リオとノエルとボルドとミレイユが、配下の魔物たちに囲まれて困ったように笑っていた。

　勇者一行が、魔王軍の宴の真ん中にいる。原作のどのエンディングにもなかった光景だった。

　大広間の端で、俺は壁にもたれてそれを眺めていた。

　隣にセレスが立ち、何も言わずに俺と並んで大広間を眺める。

「……これで、全部、終わったのね」

「ああ」

「あなた、これから、どうするの」

　少し、考えた。

　魔将ではなくなった。

　黒鎧の力も、もうほとんど残っていない。ただの大柄な、剣の振り方を知っているだけの男だ。

　――剣の振り方を、知っている。

「……道場でも、開こうかと思う」

　セレスが、こちらを見た。

「剣の、道場。……誰かに、負け方を教える場所や」

　セレスは驚いた顔をして、ふっと笑った。

「似合うわね」

「そうか」

「ええ。とても」

　セレスは、俺の籠手の上にそっと手を重ねる。

　氷の一族の手は、冷たかった。

　でも、黒鎧の籠手は、もう、少しも熱くなかった。

（第5章　負け役の中ボス　完）